Окруженная глыбами кристаллов и горной породы, я первым делом посмотрела на запястье и зашипела от злости и разочарования.
– Аврадил, – прошептала я, махнув рукой, будто бы могла стряхнуть дурацкую и совершенно бесполезную руну управления песком. Она мне сейчас нужна, как дракону хобот.
Перекатившись на живот, обвела взглядом пещеру и лишь тогда облегченно выдохнула. Хоть одна хорошая новость – Вардара обвал не задел. Он успел добраться до меня до того, как произошел взрыв. Но мы все же оказались в западне, ведь путь домой завален обломками горной породы настолько, что даже с мечом Вардара не справиться. Ну не к драконам же нам теперь идти.
– Ты как? – спросил муж, как только перелез через огромный кристалл.
– Кто, я? – искренне удивилась. – Повелительница песков? Замечательно.
И пускай мой тон был далек от радостного, Вардара ответ все равно удовлетворил. Он стиснул меня в объятиях с какой-то свирепостью, дикостью и даже жадностью – полностью обездвижив и не давая нормально дышать. Лишь когда сам оказался на ногах, поставил меня и немного ослабил хватку. Вот тогда я увидела в его глазах знакомую решимость. Он смотрел поверх моей головы, и мне не приходилось гадать, кого он испепелял взглядом.
Старик Квок попался в собственную ловушку. Один из кристаллов откололся и припечатал его к земле. Возможно, боли он не чувствовал, но и встать самостоятельно не мог. И я не стала сдерживать мужа, когда он пошел к нему явно не для того, чтобы протянуть руку помощи.
Упершись ногой о кристалл, Вардар склонился над Квоком и зло процедил:
– Чей приказ ты выполнял?
Старик, видно было, испугался и всерьез задумался о последствиях своего поступка. Посему и начал скулить. Впрочем, ничего иного я от него не ожидала.
– Помилуйте, милорд, у меня не было выбора. Я столько лет служил вам, прошу…
– Служил ты не мне, а против меня, – выплюнул Вард. И был абсолютно прав. – Говори, если хочешь жить. Все, что знаешь.
Старика ведь мужу король отдал прислуживать. А где король…
– Лорд Атли! – воскликнул Квок. – Он мне поручил следить за вами и докладывать, как обстоят дела с кристаллами. Его всегда драконьи кристаллы интересовали, милорд. Я столько раз хотел вам во всем признаться, правда, но у Атли моя семья, я не мог ослушаться.
– Нет у тебя никого, – зашипел Вардар. – Икора твоя последняя живая родственница – она сама рассказала мне. Но золото ты любишь, видимо, сильнее жизни.
С этими словами Вардар начал давить на кристалл, а старик взвыл сильнее. И если не от боли, то от страха и предчувствия скорой кончины.
Жрецы говорили, что дочерям богини не присуща жестокость. Но сейчас, смотря на мучения Квока, я не чувствовала к нему ни капли жалости. Я отчетливо понимала, что есть некая черта между добром и злом, которую, пожалуй, можно назвать справедливостью. Черта очень размытая, неопределенная, и для каждого случая уникальная. Вардар не переступил ее, пытаясь выведать правду, чтобы защитить меня и всю Альтору, хоть и действовал жестоко. А этот старик вместе с лордом Атли – да. Они оказались на другом берегу жизненной реки. Возможно, Асиль их простит. А Вардар – нет. И я тоже не прощу.
Ощутив пульсацию в предплечье, посмотрела на третью руну. Аврадил начала светиться, как будто сама просилась проявить свои способности. Первые две руны вели себя намного скромнее. Я бы удержала ее, но когда вместе с ней засветилась еще и Азет, стало очень любопытно. Две руны выявили желание взаимодействовать – несказанная редкость! Разве можно такое упустить? Я осмотрелась в надежде найти хоть немного песка, чтобы божественная сила себя продемонстрировала, и не поверила собственным глазам, когда осколки кристалла начали таять, словно карамель на огне. И это точно моих рук дело – я чувствовала, как плавила его. Кристалл! Не песок…
– Драконы! – жалобно взвыл Квок. – Лорд Атли на них работает. Давно уже. Он их главный информатор. Прошу, милорд! Они точно убьют меня. Вы теперь мой единственный хозяин.
Я только глянула в сторону старика с раздражением и злостью от того, как легко он меняет стороны, а в следующую секунду произошло немыслимое: упавшая на старика глыба расплавилась и поглотила его. И выглядело это так, будто Квока кто-то облил густым голубым сверкающим сиропом. Вот только он сразу же застыл, а старик оказался закупоренным в кристальном гробу.
Я мгновение с непониманием, неверием и огромными глазами смотрела на этот ужас, а потом Вардар медленно отступил, так же медленно обернулся и, обреченно вздохнув, послал мне очень тяжелый и сложный взгляд.
– Это не я! – по привычке соврала и спрятала руки за спину. Сразу очень стыдно стало. Правда, больше за вранье, чем за умерщвление мага. Хотя того еще можно было спасти, если действовать быстро.
– Я все исправлю! – пообещала любимому и направила ладони в нужную сторону. Только в эту же секунду в голове прозвучал голос матушки: «Если не пес, тогда кто?» – Белый! – воскликнула я и с надеждой посмотрела на Вардара. – Одну жизнь мы сегодня можем спасти. Тебе решать чью.
Муж нахмурил брови и даже не взглянул на предателя. Он достал свой меч и уверенным шагом направился к завалу. И застыл, когда кристаллы расплылись лужицей у его ног, а потом поползли по стенам, образовывая сверкающий коридор. И тогда я поняла страшную и одновременно потрясающую истину: Азет – мой дар роста – может взаимодействовать с другими рунами, выявляя новые способности, которые не описаны ни в одном фолианте. А я отныне могу делать с кристаллами все, что вздумается: плавить, придавать любую форму и даже выращивать из песка или пыли. Слава Асиль!
– А это уже я! – гордо призналась и прошла мимо слегка изумленного Вардара.
Он особого виду не подавал, конечно, но как в принципе можно не удивиться, что тебе вдруг досталась самая чудесная в мире жена?
Глава 13
Все жители форта столпились вокруг раненого пса во внутреннем дворике. Многие работники только вернулись с шахт. Но, несмотря на усталость, маги хотели помочь хвостатому другу. Даже Дрон и тот кружил над фортом, издавая противные звуки и порываясь приземлиться всем нам на головы.
Вот если бы я уменьшила его, то он бы сейчас свернулся калачиком подле пса и морально его поддерживал. Но нет. Я же обещание дала никогда больше Дрона не изменять, так что пришлось всем слушать тоскливый скулеж дракона. Та еще музыка.
– Алира! – позвал меня муж, когда я немного отвлеклась.
Он сидел на земле и поглаживал своего питомца. Я рискнула уменьшить Белого до привычного размера и даже чуточку больше, чтобы Вард смог его перенести. А теперь муж смотрел на меня с надеждой и ожиданием чуда, а оно все никак не приходило. Я уже трижды заставляла магов молиться Асиль и обещать соблюдать все посты, а Белый даже не пришел в себя. И мазь заживляющая, как назло, закончилась – вся на Вардара ушла еще в прошлый раз.
– Помоги, Асиль, прошу! – взмолилась я.
Но в ответ ни звука. Ни малейшего дуновения ветра. Как будто матушка ушла, оставила меня наедине с мирскими проблемами. Обреченно вздохнув, я развела руками и посмотрела на ведьму.
– Пускаем в ход тяжелую артиллерию. Готовь целительное зелье.
Икора охнула.
– Да у меня половины ингредиентов нет! И я ведьма, а не целительница. Ведьма я! У меня весь фолиант проклятыми зельями заполнен.
Она бы и дальше спорила, но стоило Вардару послать ей свой коронный взгляд, и упрямица с кислой миной пошла к котелку. Возможно, у нее не было половины нужных трав, но один ценный ингредиент мы все же могли ей дать. Я опустилась возле Вардара и сжала его руку.
– Ты сказала, что одну жизнь мы сможем спасти, – прошептал он, едва шевеля губами – так плотно были сжаты его челюсти.
– Асиль могла давно забрать его душу, но пес до сих пор дышит. И если мы спасем его, это будет чудом.
– Именно, Алира, – со злостью выплюнул муж. – Не спасем. Нет шансов.
Я покачала головой и посмотрела на волкодава. Он был без сознания, боли не чувствовал. Вместо него страдал Вардар.
– Спасем, если поверишь, – заявила я на полном серьезе. – Не так и сложно это сделать. Просто представь его рядом, прыгающего, всех облизывающего.
– Он никогда никого не облизывал, – вдруг заявил Вард, глядя на пса задумчивым взглядом. Я недоверчиво фыркнула и обвела взглядом толпу. Все как один закивали, подтверждая слова хозяина. – Даже близко к себе не подпускал. А тебя полюбил с первого взгляда. – Вард поднял на меня печальные глаза и добавил: – Он как я, Алира. Мое звериное воплощение.
Я мягко улыбнулась мужу и крепче сжала его руку.
– Вот потому ты должен поверить, что он вернется к тебе. Что он никогда не оставит тебя. Так же как и я.
– Готово! – воскликнула Икора и с деловым видом поставила перед нами казанок.
Зелье пахло отвратительно, как и все ее зелья. И напоминало обыкновенную грязь. Но, как я сказала, у нас был один важный ингредиент. Мало кто знает, что слезы драконов обладают замораживающим эффектом и затягивают раны. Это потому что никто никогда не видел плачущего дракона. Но в фолианте «Секреты драконов» точно было написано, что эти твари по натуре жестокие, и за всю жизнь способны привязаться лишь к нескольким существам. И когда те покидают их, они скорбят.
– Дрон! – позвала я, и дракон тут же предпринял очередную попытку приземлиться.
– Уменьши его, – сухо произнес Вардар. А когда понял, что все на него смотрят с неверием, особенно я, даже добавил: – Пожалуйста.
Ну совсем мужа не узнать! Махнула рукой, уменьшила Дрона до размеров Белого, и тот наконец с визгом приземлился. Едва казанок с «чудо-зельем» не перевернул. Нет, мне эта грязь вообще-то и не так была нужна, скорее, для перестраховки – если дракон вдруг от горя плакать не захочет, то от ядовитого запаха варева Икоры точно пустит слезу.
И сработало же!
Я подсунула казанок черной твари прямо под нос, та на меня злобно зашипела и отползла к Вардару. Только он спросил, чем это я занимаюсь, как Дрон фыркнул, чихнул, а потом из его глаз потекли слезы.