– Руна! – прошипела я, упав на пол. – Последняя.
Хотела бы я радоваться сему факту, вот только казалось, что в любой момент луч божественного света уничтожит меня саму. Не зря Асиль говорила, что не всем дано вынести свет. Теперь я понимала, что чем сильнее дар, тем больше сил на него требовалось.
– Лишь бы исцеление, – взмолилась я, хватаясь за руки Вардара. Он помог мне встать и потащил обратно в ущелье. Но дойти мы так и не успели.
Король драконов вернулся. На этот раз не один. Он привел еще двоих таких же огромных, как он сам. Видимо, родственников.
– Меньше! – приказала я и махнула на них. Двое стали размером с Дрона, но на королевскую тварь божественная сила не подействовала.
– Ты все никак не подохнешь, Вардар? – взревел гад.
И это было последним, что я видела. Вардар все же протолкнул меня в щель, а сам не полез, оставив наедине с болью и поглощающим божественным светом.
– Нет, только не сейчас, – шептала я, уже не видя перед собой ничего, кроме белизны. И звуки битвы становились все тише, пока вовсе не смолкли.
– Дитя мое, – прошептал ласковый голос, а на мою голову легла теплая ладонь. Похоже, человеческая.
– Матушка?
– Не открывай глаза, – поспешно добавила она. Только сейчас я поняла, что голос звучал не в моей голове, а рядом. Асиль приняла свой истинный лик. И если посмотрю на нее, то божественный свет поглотит меня. Но зато я чувствовала теплые, ласковые прикосновения матери. То, чего я была лишена всю жизнь. По моему виску медленно скатилась слеза-грустинка, и Асиль нежно ее стерла.
– Не плачь, моя девочка. Не время лить слезы. Я пришла попрощаться с тобой. Мне уже пора.
– Там Вардар, – вспомнила я. – Ты должна вернуть меня к нему. Ты ведь не позволишь ему погибнуть, правда?
Мама крепче меня обняла и погладила по волосам.
– Ох, милая, ты так привязалась к нему, что твое сознание не отпускает его ни на миг. Конечно, я не допущу его гибели. Ведь оставляю ему самое драгоценное – свое дитя.
Не хотелось портить прекрасный момент, но все же…
– У тебя каждые двадцать лет рождаются дети. И каждый раз ты доверяешь их старым извращенцам, которые спят и видят, как продадут дитя богини тому, кто воспользуется божественными дарами.
Асиль заметно напряглась, и руки ее обняли мое лицо.
– Я доверяла им, Алира. Настолько, что позволила себе появляться реже. Я не могу иначе, родная. Рождается все больше миров, где я нужна. Но не сомневайся, предатели будут наказаны. Я не совершу одну ошибку дважды.
Асиль смолкла и принялась активнее гладить мои волосы.
– В этот раз ты задержалась дольше обычного. Теперь мы спасены.
Асиль печально вздохнула и снова меня крепко обняла.
– Хотела бы я побыть с тобой дольше, Алира. У меня ведь не было ни единого шанса узнать своих дочерей. Это проклятие, которое я несу сквозь века. Но такова цена, которую я должна платить за свою божественную силу. Мне достаточно знать, что мои частички живут в мире и добре. Теперь же я доверяю Альтору тебе и Вардару. Я не смогу быть рядом постоянно. Но знай, что я люблю тебя и всегда услышу, если ты позовешь!
– А драконы? – спросила я робко. – Как быть с ними? Они верят, что мир магов по праву принадлежит им.
– Так их научил проклятый бог, которому они поклонялись. Это ложь. Они разумные животные, но слишком злые, чтобы править. Их способ жизни приведет лишь к одному – разрухе, исчезновению всего мира. Драконов никогда нельзя допускать к власти, Алира, запомни!
Асиль склонилась ко мне и шепнула:
– Отныне все будет иначе. У тебя достаточно сил все исправить. Теперь ты можешь возвращаться к мужу.
А после я почувствовала легкое прикосновение ее губ к моему лбу. От благословенного поцелуя меня будто подбросило к мягким и пушистым облакам, где я несколько секунд парила в невесомости. А после начала стремительно падать вниз. И с каждым мгновением этого падения голос матушки становился все тише:
– Берегите друг друга. Берегите Альтору. Берегите мое…
Жаль, последнее слово перебил чей-то рев и лязг металла. Онемение медленно отступало, а я начала приходить в себя. Пещера, драконы…
– Вардар! – выкрикнула я и резко подняла голову, отчего она закружилась. Я находилась все в том же ущелье, куда меня приволок муж, но только теперь добрая часть горы была разрушена силой божественного луча, что выжег последний дар. Я с трудом села и потерла предплечье.
Мои губы расплылись в победной улыбке, когда я увидела узор пятой руны. Исцеление! Я знала! Знала, что получу его.
С трудом поднявшись на нетвердые ноги, я схватилась за стену пещеры и поковыляла к Вардару. Не знаю, как долго была с матушкой, но с его ранами нельзя терять ни секунды. Тем более он сражается сразу с тремя драконами.
– Вардар! – позвала я вновь. – Иди ко мне.
Он не откликнулся. Я наконец выглянула из-за укрытия и увидела весь тот ужас, что царил в огромной пещере. Одного из двух тварей поменьше задел божественный луч. Второго, судя по всему, обезглавил Вардар. Но король драконов будто с цепи сорвался. Он двигался со скоростью молнии и сметал на своем пути все, что видел. А мой варвар тем временем становился слабее, ведь яд медленно убивал его. И сейчас, загнанный в угол, он не смог отбить атаку, когда дракон ударил хвостом. И ко всему прочему новые клыкастые морды показались в проходах. Похоже, в этой горе вся армия собралась.
– Нет! – закричала я так громко, как могла, в надежде, что привлеку все внимание к себе. Азет засветилась, и я направила ее на короля, пытаясь уменьшить, чтобы растоптать. Но тот не поддавался, будто моя магия билась о невидимую преграду. К тому же, непонятно зачем, засветилась вторая руна – Архас. Хотя она еще вчера исчерпала свои силы.
Ощутив ментальную атаку, королевская тварь с рыком обернулась и бросилась в мою сторону. И не только она одна – все твари выползли и окружили меня.
– Алира! – послышался сдавленный крик Вардара. Я отвлекалась на него и заметила краем глаза свечение третьей руны. Вот какого дракона еще и Аврадил проснулась, когда мне нужна только Азет?!
Я вернула взгляд на огромного монстра, летящего в мою сторону, и буквально оцепенела. В моей всегда ясной голове сейчас не было ни единой разумной идеи, как избежать смерти.
– Азет, – шепнула я вяленько за мгновение до столкновения. – Уменьшись!
И зажмурилась на всякий случай. Страшно было – не передать как. А еще щекотно в предплечье. Как раз на месте четвертого круга, как будто и он активировался.
«Кажется, руны сломались, – промелькнула предпоследняя мысль. И за ней последняя: – А Вардара я так и не приручила».
А потом кто-то как взревет. Такого противного душераздирающего рева-писка мне еще слышать не доводилось. Как будто пытали целую стаю драконов самыми страшными пытками, причем одновременно. Вместе с тем гора в очередной раз сотряслась. Я присела и закрыла уши руками, но все равно не спасало. Голова грозила расколоться в любую минуту, да еще и ко всему воздух стал настолько грязным и пыльным, что не представлялось возможным нормально дышать.
И какое же несказанное облегчение я ощутила, когда оглушающий звук начал отдаляться и стихать. Только тогда осмелилась открыть глаза и тут же со вскриком плюхнулась на пятую точку. Клыкастая пасть королевского дракона была прямо передо мной – только руку протяни. Один только клык размером с меня.
Я тихо охнула и тут же закашлялась. В страхе отползла подальше, но быстро осознала, что тварь не шевелится вовсе. Глазища распахнуты, на меня глядят, а жизни в них нет. Оторопело осмотрелась по сторонам – ни одной живой драконьей морды. В пещере вообще никого, кроме десяти дохлых драконов и вдруг очнувшегося Атли, не наблюдалось. Но тот пока даже не вставал, а только вяло стонал.
– Вардар? – позвала я дрожащим голосом.
Вмиг стало очень холодно. И руки затряслись так, что я больше не могла на них опираться. Кое-как встала, зыркнула на предплечье и убедилась, что не показалось. Все пять рун светились одновременно.
– Вард?
Новый стон Атли совпал с глухим ударом откуда-то справа.
Я сорвалась на бег и обогнула морду дракона. А там на полу мой красивый смелый варвар. Без сознания. И меч его, в шею дракона воткнутый, горит синим огнем.
– Святая Асиль, – пробормотала я, разрывая на муже окровавленную рубаху. – Матушка, дай мне пережить этот день.
Я похлопала Вардара по щекам, попыталась привести в чувство, но он совершенно отказывался возвращаться ко мне.
– Думаешь, дракона убил, и всё? На этом твоя миссия выполнена? А как же мне новый форт построить? Старый сгорел небось. И на этот раз, будь добр, с балконами, террасами, все как положено.
Управившись с мешающей одеждой, я приложила ухо к его груди и охнула, не услышав сердцебиения. Мое собственное сердце на мгновение застыло, пропустило судорожный удар и бросилось вскачь. Глаза застелила мутная пелена, а руки тряслись так, что казалось, огоньки пяти рун плясали в магическом калейдоскопе.
– Актионис! – крикнула я, призывая пятую руну. Утерев слезы, положила сразу две ладони Вардару на сердце и начала звать руну, заклиная ее действовать. – Исцели его полностью. Даже если боги забрали его душу и она скользит к ним по потоку божественного света, верни ее! Верни мне Вардара!
– Алира? – послышался слабый голос лорда Атли. Раздраженно рыкнув, я схватила из лежащей рядом груды небольшой камешек и швырнула его за спину, даже не глядя. Лорд подозрительно захрипел и больше признаков сознания не подавал.
– Ну! Давай же! – молила я, каждую секунду проверяя руны.
Они зачем-то продолжали светиться все одновременно, но Актионис ярче всех. А я даже не знала, это ей по праву так положено, как верховной руне, либо же это я такая уникальная, что со мной даже божественная сила работает иначе. Ведь ничего о взаимодействии пяти рун одновременно ни в одном фолианте не сказано. И это даже злить начало. Почему? Почему меня двадцать лет учили всякой чепухе и сейчас я себя чувствую совершенно бесполезным созданием?