– Милый! – осторожно начала я. – Ты посмотри на него! Он, кажется, и имени собственного не помнит.
Атли в подтверждение сей теории мигнул, сглотнул и дрожащим голосом обратился к ведьме:
– О прекрасная дева. Не знаю, кто ты, но знаю, что последую за тобой, куда бы ты ни пошла.
Икора фыркнула:
– Еще бы! Зелье-то первоклассное!
– Зелье? – переспросил Вардар и сцепил челюсти. А я послала Икоре предостерегающий взгляд. Ну рано! Рано про зелье.
– Всюду за тобой пойду, потому что отныне и навек сердце мое в твоих руках, – продолжил Атли. Красиво говорить он всегда умел. – Хоть к самим драконам.
Тут уж Вардар не выдержал.
– Был ты там уже! Ходил много раз. Так часто ходил, как к себе домой!
И последнее проорал ошарашенному лорду в лицо. На звук даже его величество вышел.
– А, очнулся! – произнес король и встал напротив влюбленного создания. А тот только на Икору и глядит.
Оказалось, что лорд Атли в очень даже близком родстве с его величеством. Племянник он его. По линии погибшей жены. Король женился не по любви, а по расчету, но жену свою он все же чтил и уважал. Та ему наследных принцев родила. А когда умирала от страшной хвори, то просила присмотреть за ее сыновьями и сыновьями ее сестры. Вот лорд Атли и пользовался все это время благосклонностью.
– Ваше величество, – строго проговорил Вардар, игнорируя мои робкие попытки привлечь его внимание. – Этот предатель был в сговоре с драконами. Он поставил под угрозу все королевство, а также безопасность моей жены – священной дочери богини. Требую справедливого наказания для этого…
А дальше он не договорил. Видимо, ничего, кроме плохих слов, на ум не пришло.
И что Атли?
– Любовь всей моей жизни! Не молчи же! Не мучай мою душу. Дай ответ – ты станешь моей женой?
Мы с Икорой опять переглянулись и умоляюще посмотрели на двух сильнейших магов Альторы – всё они решали.
Вардар точно был намерен отстаивать свою позицию.
– Не…
– Он будто не в себе? – с любопытством спросил король, перебивая мужа.
– Ведьма его любовным зельем опоила, – устало пояснил муж. – Но это не значит ничего. Действие пройдет, и тогда можно будет казнить предателя.
– Казнить… – Его величество поморщился, будто от этого слова ему становилось дурно. – Казнить можно было бы, конечно. Но я больше склоняюсь к пожизненному заточению. В конце концов, я давал слово своей покойной жене. А слово короля… Сам знаешь, сын.
– Так это ж лучше заключения! – выкрикнула Икора и стыдливо потупила взор. – Простите, ваше величество. Знаю, ведьмам слово не давали, но все же… Какая от него в темнице польза?
– Икора! – прорычал Вардар.
– А так – здесь будет. В башне моей. Она сгорела, правда, но мне муж новую отстроит. – И ласково погладила Атли по руке. – Правда, милый?
– Все, что душа твоя пожелает, – охотно согласился тот. – Только скажи «да»!
– Нет! – вместо нее ответил Вардар. И даже к лорду Атли подступил, точно собираясь того бить. У него прямо руки потеплели – я почувствовала.
– Вардар! – остановил его король.
– Нет, отец! – воспротивился мой упрямец. Причем это он впервые так к нему обратился при свидетелях. У Икоры даже глаза на лоб полезли. Никто ж не знал! Видно было, у Вардара кончается терпение, и словесная перепалка грозила обратиться очередной ссылкой. В лучшем случае.
– Вардар! – позвала я как можно спокойней и схватила его руку. Мне вдруг показалась жизненно необходимым за него держаться. Как будто вот-вот грозило произойти что-то ужасное. То ли землетрясение, то ли…
– Святая Асиль! – воскликнул король, подняв голову в небо. Все за ним повторили. А там действительно было на что посмотреть.
Небо словно горело в пламени синего огня. Такого смутно знакомого, что я сразу прижалась плотнее к Вардару.
– Что это? – спросил он, положив руку на меч. В центре необычного явления действительно что-то было. Огромный сгусток ослепительного божественного света, который мы поначалу приняли за солнце. Но нет, сгусток двигался в горящем небе, опускаясь все ниже и ниже, прямо на нашу гору.
Вардар передал мне связной шар и вышел вперед, выдернув меч из ножен. Следом за ним вышел и король, позвав своих стражей. Но я каким-то образом знала, что послание небес не навредит нам. Ведь только Асиль могла совершить нечто подобное. И от собственных догадок я охнула и закрыла рот рукой.
– Вардар, стой! – вскрикнула я, когда он встал в боевую стойку. – Опусти меч. Сражаться с этим тебе не понадобится.
Я попыталась пройти, но он остановил меня рукой и задвинул за спину.
– Стой, – приказал он. – Дай ему опуститься.
Мы все поморщились и закрыли глаза руками, не в силах вынести яркого света. Из-за него невозможно было разглядеть, что же там спустилось к нам с небес. Но я и так знала.
– Это она, Вард, – произнесла я, поглаживая мужа по спине. – Это Амина.
Все застыли, затаили дыхание. Свет начал угасать, и теперь можно было увидеть нечеткие очертания женской фигуры. Я закусила губу и подпрыгнула на месте, сгорая от нетерпения. Ведь правда же! Асиль вернула Амину в наш мир. Вернула ее домой.
А когда свет больше не резал глаза, все увидели лежащую на земле женщину всего в каких-то двадцати шагах от нас. Она была закутана в белое полотно и не шевелилась какое-то мгновение. Но как только его величество шумно выдохнул, она резко распахнула глаза.
– Амина! – ошарашенно произнес король.
Его ноги казались негнущимися, когда он шаг за шагом, не прекращая повторять ее имя, шел к любимой. Амина оперлась на руку, на которой виднелись пять кругов с рунами, и немного приподнялась, непонимающе осматриваясь. Но стоило ей сфокусировать внимание на короле, в темных глазах появилось узнавание, и они наполнились слезами.
– Виор! – прошептала она, прикрыла рот руками и содрогнулась в немом рыдании.
– Амина! – все повторял его величество. А когда дошел до нее, упал на колени и обнял с такой силой, что из моей бедной сестры все же вырвались рыдания. Она что-то несвязно бормотала, хватаясь за руки и плечи нашего уважаемого короля с неприкрытым отчаянием.
А я, завороженная воссоединением влюбленных, не сразу поняла, что Вардар окоченел. Он застыл точно статуя, все еще держа меч и немигающим взором глядя на маму. Святая Асиль, кажется, мой сильный могучий варвар сломался.
– Все хорошо, милый, – шепнула я и аккуратно подтолкнула его вперед. Он сделал несмелый шаг и этим привлек внимание Амины. Прекратив рыдать, она с неверием и одновременно надеждой осмотрела с ног до головы жуткого на вид дикаря и признала в нем своего сына.
– Вардар? – спросила она дрожащим голосом. И муж сделал еще один короткий шаг. Я на всякий случай забрала у него меч, но он даже не заметил. Сейчас ему слишком многое нужно было переосмыслить.
Амина в самом деле немного походила на меня. Рост, строение тела, овал лица и разрез глаз – все мое. Только волосы немного светлее и короче. Она лишь мельком на меня взглянула, как будто почувствовала между нами связь, и снова уставилась на сына. Конечно, она жаждала прикоснуться к нему, ведь он ее частичка, ее дитя. Асиль отобрала у них десятилетия, и все это время Вардар чувствовал себя брошенным и бесполезным. А теперь появились все мы, и практически в одно время. И вместе мы начнем новую жизнь.
– Мама, – только и смог произнести муж, когда подошел к Амине совсем близко.
– Вардар? – еще раз спросила она. – Это правда ты? Но… Что с тобой произошло?
Я попыталась взглянуть на мужа ее глазами и ничего не поняла – идеальный же мужчина! Что ей не нравится-то?
– Он вырос, милая, – подсказал его величество, все еще любовно обнимая мою сестру. – Асиль забрала тебя на долгие тридцать лет.
Амина обвела рассеянным взглядом гору и всех присутствующих, немного задержалась на мне, и ее глаза округлились от понимания ситуации.
Я думала, что вот сейчас она опять разревется, начнутся долгие разговоры по душам, и я даже успею разобраться с Икорой и Атли, но Амина… Она стукнула ладошкой короля и выдала:
– Я же говорила тебе, нельзя гневить матушку! Посты соблюдать надо, молиться каждый день и брак только по ритуалу. И что? Доигрался!
– Но милая…
– Тридцать лет! – воскликнула она, и его величество виновато потупил взгляд.
А потом Амина все же крепко обняла Вардара, приговаривая, какой замечательный и красивый у нее вырос сын, и она теперь срочно все о нем должна узнать.
Дочери богини, они такие – очень умные создания.
Эпилог
– Спустя каких-то три месяца на месте старого сожженного форта возвели невиданной красоты замок. Возводили его с помощью божественных даров двух дочерей Асиль, силами всех, кто был благодарен лорду Вардару за спасение Альторы, а также благодаря щедрому взносу лорда и леди Атли. Замок оказался настолько прекрасным, что молва о нем разлетелась по всему королевству, и вскоре все, кто мог, приезжали к Драконьим горам, чтобы только посмотреть на чудо света. Окна, огромные террасы, балконы и даже крыша – всё из радужных кристаллов. А на самой высокой башне драконье гнездо с настоящим драконом – разве не чудо?
Я улыбнулась и продолжила:
– Путешественники мечтали получить хотя бы кусочек от волшебного места, потому в новообразовавшемся городе к мебельной и шелковой фабрикам добавилась сувенирная. И вскоре хозяева замка получили все, о чем мечтали, а славные маги Альторы отныне не боялись войны с драконами. Крылатые твари, поджав хвосты, бежали на отдаленный остров, где стали молить великую богиню о прощении. Храбрый лорд Вардар и его незаменимая, непревзойденная, умная и прекрасная жена Алира с тех пор жили долго и счастливо! Слава Асиль!
Довольно вздохнув, я закрыла книгу и посмотрела на мужа. Он сидел у камина и тоже глядел на меня с хитренькой улыбочкой. Знала я этот его взгляд. Потому и раздраженно указала на округлившийся живот, как бы спрашивая: «Тебе что, мало?» А он только больше улыбнулся. Дикарь!