Валина не стала изменять любимому розовому, из-за чего чуть ли не до слез поспорила с Лекси. Наконец они сошлись на удлиненном платье с пышной юбкой. За счет плотного материала платье выглядело не легкомысленным, а очень нежным и в то же время благородным. Жемчуг теперь смотрелся на Валине не несуразно, а идеально.
Сама Лекси словно скопировала наряд встреченной днем красотки. Подруга была безумно хороша в красном платье. Рубины сверкали в ее ушах, а на губах играла ироничная легкая улыбка.
Она внимательно осмотрела мой наряд и удовлетворенно кивнула.
Я очень сильно переживала, поэтому собиралась на торжественное вручение подарков дракону дольше, чем обычно, и особенно тщательно. Выбрала для этого длинное платье глубокого темно-синего цвета с открытыми плечами.
– И помните, – Лекси давала последние наставления перед выходом, – вы – невесты дракона. Анна, боги…
Она сорвала с головы Анны ведьминскую шляпу и безжалостно забросила ее в дальний угол.
– Прекрати! Еще метлу с собой прихвати!
– Ты же сама сказала, что ведьме без метлы никуда, – напомнила я.
– Это было до того, как в борьбу включились Силана и красотка в красном. А теперь вперед. Мы должны покорить дракона, это наш последний шанс!
Осанка, походка, речь. Первые три шага к образу желанной и достойной. Не забыть бы… внутри-то не так просто стать роковой женщиной.
Мы не знали, где наши подарки, но Доменико сказал, что их доставят прямо к месту встречи с драконом. Как будет проходить само вручение, я не представляла, но чувствовала, что дрожат руки. Казалось, до фуршета я просто не доживу, от волнения ноги подгибались.
– Спокойнее. – Лекси, как могла, успокаивала. – Ты выглядишь хорошо. Особенно прическа. Заплетешь мне такую же?
Пока я ждала девчонок, неторопливо, исключительно чтобы занять чем-то руки, заплела себе ажурную косу. На себе плести было неудобно, но все получилось красиво. Я успела набить руку на сестренках.
Мы ждали у входа в замок, словно стайка испуганных куропаток. Все прошлые сомнения относительно существования дракона мигом улетучились. Где пройдет наша встреча? Какой он? И действительно ли Лекси права, и Виверн может становиться человеком? Я бы многое отдала, чтобы хоть одним глазком взглянуть на человека-дракона. Интересно, какой он? Сердце сжалось от предвкушения и восторга.
– А вот и мои прекрасные драгоценности! Вы готовы? – Доменико, как всегда, сиял и поражал цветом штанов. На сей раз они были почти скромными, серыми со стальным блеском. К ним шла рубашка цвета пыльной розы и серебристый шейный платок.
– Вот на кого надо равняться в вопросах стиля, – шепотом сказала Лекси.
– Ну, раз готовы, то за мной, драгоценности! Пришла пора дарить подарки!
Готовы мы, конечно, не были. Но послушно кивнули и, построившись за Доменико, снова отправились через сад. Только на этот раз Доменико повел нас не к полю, а в сторону гор, по петляющей тропинке. Я не могла не хихикать, наблюдая, как ковыляет на каблуках Силана. Ее серебристое платьице, расшитое стразами, то и дело задиралось, когда ведьма оступалась. Мы тоже ковыляли не слишком грациозно, но из-за отказа от ведьминских коротких юбок выглядели чуть более прилично.
Наконец мы остановились перед большой скалой. Здесь начинались горы, простирающиеся от замка дракона до самого севера с его вечными снегами и древними курганами. Вход в пещеру закрывала массивная каменная дверь.
– Ну, вот мы и на месте. Дракон ждет нас внутри, ваши подарки тоже. Прошу за мной, дамы.
Не знаю, как остальные, а я зажмурилась, когда шагнула в темноту драконьей пещеры. А когда открыла глаза – обомлела. Каменный зал был просторным и светлым, но это единственное, что я успела рассмотреть, так как в центре на полу замер невероятных размеров красный, лоснящийся дракон.
При виде нас он почему-то открыл пасть.
– Какой ужас, – пискнул кто-то из девушек за моей спиной.
Рядом остановилась Лекси, которая смотрела на дракона с вежливым безразличием. На ее лице я могла без труда прочесть – ну ящерица и ящерица. Денег много, соберу все возможные блага и свалю. Анна, которая стояла по другую руку от меня, от страха, кажется, побелела и забыла, как дышать.
А я открыла рот от восторга. Дракон был совершенен. Меня восхищал каждый изгиб мощного тела, янтарные глаза с вертикальной прорезью зрачка, гребень на голове, металлический блеск чешуек. У меня даже ладони зачесались, так сильно захотелось его нарисовать. Это был нестерпимый творческий зуд. Я рассматривала замершее перед нами совершенное создание с жадностью, и мне все равно было, что подумают другие. Я хотела запомнить каждый миллиметр его шикарного тела, чтобы потом запечатлеть на бумаге. Конечно, хотелось бы писать это великолепие с натуры. Дракон, может, даже согласился бы позировать, но дело было в том, что я вряд ли рискнула бы его об этом попросить.
– Дорогие участницы, позвольте представить вашего жениха, Виверна Грозорожденного, мэра Драконьего Города, неотразимого и… э-э-э…
– Его правда так зовут? – удивилась Валина.
– Да нет, его зовут Виверн, остальное я придумал. Ну, кроме мэра, конечно. В общем, девушки, это Виверн. Виверн, это девушки.
– Ну ты…
Голос у Виверна был низкий, мягкий и бархатистый. Идеально поставленный, но в то же время пугающий. Как-то не ждешь от гигантского дракона человеческого голоса.
Дракон смотрел на нас с царственным величественным безразличием. Ведьмы поздоровались нестройным хором и быстренько отступили на шажочек. Продолжать знакомство никто не стремился.
Доменико очень быстро оценил ситуацию и взял церемонию в свои руки.
– Сейчас, мои хорошие, – обратился он к нам, – я буду называть ваши камушки. После этого вы берете свой подарок и представляете его дракону. Важно объяснить свой выбор. Потом кладите подарок вот сюда, прямо перед мордой дракона, – Доменико указал на пол. – После вручения я провожу вас на фуршет, пока вы ужинаете и развлекаетесь, дракон примет решение, и я вам его озвучу. Итак, приступим! Первая у нас представляет свой подарок Бриллиантовая Фелисия.
– Ну почему я? – заныла она вполголоса, но послушно из груды подарков в углу выбрала свой.
Упаковку надлежало снять. И сначала мы даже не поняли, что она тащит по полу. И только когда девушка добралась почти до дракона, я догадалась – это была противно-розовая, похожая на две огромные подушки, драконья маска для сна.
– Приятных сновидений! – выпалила Фелисия одним махом.
Потом подумала и добавила:
– Хорошо спать любят все.
Потом с поклоном возложила свой дар у драконьих лап и галопом умчалась на свое место, спрятавшись за объемной Анной.
Дракон величественно кивнул, но в его глазах мелькнуло ошаление. Ящер не обладал выдающейся мимикой, но даже ее хватило, чтобы заметить: наш жених несколько обескуражен. А в центр зала вышла следующая участница. Валина мялась, стеснялась и прятала глаза, когда тащила нечто обернутое в бумагу.
– Я долго думала, что подарить дракону, – пролепетала девушка. – Мне хотелось подарить ему что-то для души, чтобы он мог расслабиться после работы! И вот!
Просияв, она разорвала упаковку и… мы застыли в немом удивлении, а у Виверна глаза стали размером с хорошие блюдца.
– Валиночка, жемчужинка наша, ч-ч-что это?! – наконец вышел из ступора Доменико.
– Банная массажная кисточка!
– А… ну…
Распорядитель завис с задумчивым видом. Я смотрела на черную кожаную плетку с рукоятью, буквально усыпанной розовыми жемчужинками, и нутром чувствовала подвох. На вид вещица явно не предназначалась для причинения серьезного вреда.
– Вот, – Валина потупила взор. – Конечно, массаж – это нескромно, но как приятно будет насладиться ею! Возможно, даже в компании любимой жены!
Дракон не выдержал и закрыл лапами глаза, обреченно качая головой.
– И… – Доменико сглотнул. – Кто же натолкнул тебя на мысль об этой… кхм… кисточке для массажа?
– Ну, так дракон… у него все есть. А этого нет… ну, я так посчитала, – совсем засмущалась Валина. – Я спросила продавца в салоне массажных штук и масла, продавец заверил, что это точно порадует дракона!
Виверн что-то фыркнул, а Доменико перевел:
– Дракон говорит, что у него уже есть. Но вторая будет не лишняя.
При этом он как-то странно покосился на драконью морду.
– Похоже, массаж будут делать распорядителю и совсем не ради наслаждения, – фыркнула Лекси.
– Я чувствую подвох, но не могу понять где. Что не так?
Лекси, воровато оглядевшись, склонилась к моему уху и быстро просветила. Так что теперь щеки краснели не только у Валины, разволновавшейся от не слишком удачного выступления, но и у меня.
Дальше пришел черед Анны с ее пресс-папье в виде яйца, щедро инкрустированного разноцветными стекляшками. Яйцо было большим, размером со страусиное, ярким и, судя по тому, как Анна натужно его тащила, тяжелым.
– Чтобы всегда о детках напоминало, – пояснила она и с облегчением выдохнула, свалив свой груз к лапам дракона.
– Спасибо, Анна. Думаю, Виверн в восторге.
– А чего Виверн сам не скажет? – под нос буркнула Лекси.
Она смотрела на происходящее со слегка недовольным видом, да и мне казалась сценка в пещере какой-то уж слишком карикатурной.
– Гранатовая Кристина, прошу.
Подружка стервозины Силаны продемонстрировала удивительно красивый перстень, явно дорогой. Я слабо представляла себе цены Драконьего Города, но все равно задалась вопросом – как она умудрилась его отхватить?
Доменико, похоже, удивлялся тому же. Я заметила, как украдкой, пока Силана копалась в оставшихся подарках, ногой отодвинул перстень в сторонку.
Я ждала и нервничала все сильнее. Силана хоть и вызывала неприязнь, вышла из положения с юмором, да и вообще привлекала внимание. И почему все стервочки такие красивые? Она не просто подарила свою дурацкую чесалку для спины, но и продемонстрировала ее прямо на драконе. Тот подыграл – смешно закатил глаза, мурлыкнул (правда, мы дружно подскочили от этого мурка-рыка) и подставил мощную шею под чесалку.