– Выходит, Доменико нам наврал? И про яйца, и про арбузные поля?! Зачем?!
– Девушки, девушки, – Доменико поднял руки, словно сдаваясь, – не наврал, а… немного исказил действительность. Видите ли, мы хотели узнать ваши истинные чувства. Подумайте сами, если бы мы сразу сказали, что Верн – красивый, богатый, одинокий мужчина, неужели отбор был бы честный?
Ведьмы задумались. Скрип извилин в каждой отдельно взятой голове наверняка слышали даже в городе. Напряженно думала Анна, не забывая активно жевать; скептически подняв бровь, буравила Верна взглядом Лекси; хмурила тонкие бровки Валина. Я просто дулась, без изысков. То ли потому, что не заканчивала пансион благородных девиц, то ли потому, что помимо сказок про яйца, мне Верн еще и рассказывал сказки про нелегкую жизнь уборщицы.
В общем, ведьмы думали долго, с чувством, толком и расстановкой. Но так ничего и не надумали.
– Отбор был бы честным, если бы мы знали, за кого предстоит выйти замуж. Мы же думали, что дракон – ящерица! И боялись!
Верн с Доменико переглянулись. Веселья на лицах было меньше.
– Дамы, не нужно драматизировать. – Доменико пришел в себя. – Это ведь шуточный конкурс.
– А нам почему об этом забыли сказать?!
Я только и успевала удивляться тому, как скромная, тихая Валина решительно вступила в спор с драконом. Видать, крепко рассердилась.
– Жемчужинка, спокойнее! Вы так старались, готовили для нас чудесный ужин, давайте насладимся им! Тиффани, положи Виверну рулетиков.
Я не шелохнулась, исподлобья глядя на распорядителя.
– Топазик?
– Виверна не вижу, – ответила я. – Вижу Нагоса. Ему рулетов нельзя.
– Это почему это? – возмутился самый бессовестный дракон на свете.
– А потому что рулеты – для дракона. А уборщик может вон… кабачковых жопок поесть. Мы на кухне оставили.
– Ну ладно, я не гордый.
Дракон потянулся к блюду сам и щедро плюхнул себе на тарелку пару рулетов и ложку салата.
– Не стыдно? – не выдержала я.
Странно, мы так боялись таинственного дракона и дрожали при встрече с ним, а сейчас не испытывали никакого пиетета. Я, во всяком случае. Врун! Наглый врун, использовавший наивную невинную ведьму! Ну… почти ведьму, ладно. Но использовавший!
– Стыдно, – согласился Наг… Верн. – Но кушать хочется сильнее.
Запихав в рот целый рулет, он с довольным видом его пережевал и закусил салатиком.
– Рыбки? – предложила Анна.
– Нет-нет, спасибо, у меня аллергия.
Лекси нахмурилась. Я поймала ее взгляд и поняла, что думали мы об одном: почему тогда рыба была в списке любимых продуктов дракона, если у него на нее аллергия?
– Девочки, вы волшебницы!
Доменико по возможности разряжал обстановку, но с таким же успехом он мог уговаривать страуса Анджея не жечь сарай. Усилий много, шума тоже, а толку – ноль.
– Флорин, мне кажется, ужин сегодня просто волшебный, верно?
– Вкусно, – согласилась женщина. – Девочки молодцы. Другие дети в их возрасте думают только о куклах и нарядах. Приятно видеть такое рвение к домашним делам.
– Нам восемнадцать, – мрачно сообщила Лекси.
– А вам – нет, – добавила Анна.
Флорин пошла красными пятнами, но быстро взяла себя в руки и продолжила улыбаться. Бедный Доменико! Он сидел под перекрестным огнем и не знал, как отвлечь всех от масштабного скандала. С одной стороны сидел враг ведьминского народа Верн, с другой – соперница в борьбе за этого самого врага народа, Флорин.
Ну да, Виверн злил своим спектаклем. Но убивать я его буду лично, без всяких там леди Маск!
– Думаю, следующим испытанием станет свидание с Виверном в его человеческом обличье. Что думаешь, Верн? Надо показать девушкам Драконий Город глазами непосредственно драконов. Может, они смогут дать нам ценные советы по туризму?
– А я уже прошла это испытание, – вырвалось у меня. – Да, Нагос?
Повернулась к Верну, который нехотя отложил рулетики и вздохнул.
– Топазик, ты меня теперь что, до самой смерти будешь гнобить?
– Почему до смерти? До конца отбора!
– Не уверен, что произойдет раньше…
Верн как-то странно откашлялся и поправил ворот рубашки.
– Ну что мне сделать, чтобы извиниться? Я подарю вам что-нибудь. Хотите?
– А что подарите? – заинтересовалась Фелисия.
Вот этот разговор Верн понимал и заметно оживился!
– А что хочешь?
Ведьма задумалась.
– Кошку хочу! Фамильяра… но хорошую. Породистую. Такую… лысенькую.
– Договорились. Валина?
– Ой… – смутилась ведьмочка. – Не зна-а-аю…
– Шляпку? Платье?
– Зелье! – выпалила вдруг она.
Потом покраснела и тихо добавила:
– Любовное.
– Я с ней на свидание не пойду, – тут же ляпнул Верн.
– Да я не для вас! То есть… ну… если я на отборе не победю, как же мне устраивать свою жизнь?
– Одержу победу, деточка, – поправила ее Флорин.
– Вы кушайте-кушайте, – подсказала ей Лекси.
– Ладно, будет тебе зелье. Анна?
– Арбалет хочу.
Доменико с шумом сглотнул.
– Арбалет?
– Ну да. Деньги кончатся, а арбалет – никогда. Прокормит.
– Боги, – пробормотал Верн себе под нос. – Хорошо, подыщем тебе что-нибудь в оружейной.
– И коня.
– Зачем коня? – спросила Валина.
– Ну а как? Вот представь, выйду в поле с конем…
– Ладно, мы поняли. Лекси?
– Дом.
– Что? – Виверн опешил.
– Дом хочу. В Драконьей Долине. Будет иностранная резиденция.
– Лекси, твоя обида что, настолько велика, что тебе непременно нужен дом?
– Мне просто нужен дом. Без обид.
– Я боюсь спрашивать, но… а ты что хочешь, Топазик?
– Крови.
И тут Виверн психанул. По огромным глазам Доменико я поняла, что сейчас будет «бум», правда, он вышел каким-то странным. Кивнув, пробормотав что-то «ладно, как пожелаешь», Верн повернулся к столу, наложил к себе в тарелку всего разного со стола и принялся есть.
Нет. Не так.
Он принялся ЖРАТЬ, запихивая в рот рулетики, салат, кусочки фаршированного перца и закусывая зачем-то слоеной трубочкой с инжирным джемом. Все смотрели на дракона в немом удивлении.
– Ты что делаешь, дурак?! – взвился Доменико.
Я тоже не поняла, что страшного в том, чтобы съесть предложенные блюда. Это он так выражает гражданский протест?
Проглотив все, что напихал в рот, Виверн посмотрел на меня, кашлянул и… закатив глаза, грохнулся под стол.
– Чего это он? – удивилась я.
– Что… Верн… – Доменико подскочил к другу. – Лекаря! Срочно лекаря! Девушки, вы что приготовили?!
– Р-р-рулеты, – икнула Валина.
– Перцы.
– Салат с грибами и медом.
– Рыбку. – Анна даже понюхала блюдо. – Нормальная рыба. Свежая.
– Трубочки с инжиром, – закончила я.
Доменико натурально взвыл. Так громко и пронзительно, что мы все вздрогнули.
– Как?! Как вы умудрились приготовить то, на что у него сильнейшая аллергия? Рыба! Перцы! Мед! Орехи! Грибы-ы-ы-ы!
Так это был список не любимых продуктов, а запрещенных – дошло до меня. И вот тогда-то стало страшно. Нагос, конечно, жутчайший дурак, но не убивать же его за это!
– О боги! – пискнула Валина. – Мы убили дракона!
– Поделом, – ответила ей Лекси.
Из-под стола торчали два кожаных сапога, как напоминание о самом фееричном провале за всю историю Франглисского королевства, Драконьего Города и вообще отборов невест в частности.
– Хватит жрать! Вставай на лыжи! – в этот миг абсолютной тишины, наполненной немым ужасом, раздалось из салата Флорин.
Луна приветливо заглядывала в окошко, будто интересуясь: как дела? Не давала спать, слепила. Занавески в лазарете драконьего замка были слишком короткие, а койка, которую мне выделили, оказалась прямо напротив окна.
Впрочем, мне все равно не хотелось спать. Я лежала, обняв подушку, и наблюдала за спящим Виверном. Мысленно я все еще называла его Нагосом и не могла поверить, что он так нагло меня обманул! Вспомнилось тепло, разливавшееся по телу, когда он вручал мне краски. Тогда в комнате меня ждало целое сокровище от дракона, десятки кювет с лучшими красками, ящички с восковыми мелками, тюбики и флаконы. Но я так обрадовалась той простенькой коробочке, что хранила ее под подушкой и вспоминала наш мимолетный поцелуй.
Верн заставил меня стыдиться чувств, возникших внезапно к совершенно не тому человеку. И вообще не человеку… демоны, я запуталась! Мне нравится Нагос, я переживала, что не смогу быть невестой дракона, а сейчас выходит, нравился сам дракон? И я могу? Или все еще не могу?
Скоро заболит голова и придется поднимать лекаря, чтобы тот дал зелье.
Доменико был суров и строг. В наказание за то, что Валина стащила список продуктов и не удосужилась уточнить, что же такое она стащила, он заставил ее ухаживать за Виверном в больничном крыле. Хотя, как по мне, решение было весьма спорным. Кто же отправляет ухаживать за больным девицу, которая его больным и сделала?
Но по справедливости виноваты были мы все, так что вместе с Валиной, Лекси и Анной я вызвалась подежурить. Лекси провела в лазарете утро, Анна и Валина поделили день, а мне досталась ночная смена. Фелисия, к слову, выставила все так, будто мы ее практически заставили готовить аллергичную гадость. Ну и упырь с ней, пусть катится куда хочет. Вряд ли после такого Верн станет продолжать отбор, скорее всего, выгонит нас ко всем демонам.
Да-а-а, так еще ни один отбор не заканчивался. Я слышала, в давние времена, когда традиция была в ходу, всякое случалось. Бывало, испытания придумывались такими суровыми, что не все невесты выживали. Но чтобы не выжил жених? О таком я еще не слышала.
Посреди ночи я услышала слабый стон. Подняла голову и прислушалась.
– Верн?
– Топазик, это ты?
– Ты очнулся! – Я соскочила с постели. – Как ты себя чувствуешь?
– Пить хочу.
Что ж, за больными я тоже ухаживать умела. Когда сестренки болели, все обязанности по уходу ложились на мои плечи.