– А девочки уехали?
– Нет, я разрешил им провести каникулы в замке, отдохнуть. И еще должен Алексис дом. Угораздило же меня с ведьмами связаться!
– А Анджеюшка как?
– Скучает. Зовет тебя.
Я потупила взгляд и шмыгнула носом, не сдержалась.
– Только не реви! – предупредил Верн. – Но давай возвращайся. Мы планируем пикник у водопадов, поездку на страусиную ферму, потом приедет делегация из королевства, будем ее окучивать.
– А отбор?
– Хватит уже. – Верн дернул глазом. – Наотбирался. До сих пор насморк мучает и страус с груди не отмывается. Давай ты вернешься в замок, ну… скажем, в рамках культурного обмена. И я тебя приглашу на свидание. С которого не будет выбывших…
– Давай!
Внутри, как крошечный едва раскрывшийся цветок, зародилось тепло.
– Тогда приглашаю тебя… э-э-э… вечером выгуливать страуса. Хотя нет, приглашаю погулять утром, прямо сейчас. Кое-что покажу.
– Я не могу оставить лавку… ой! Верн! Я не могу жить в замке, я же обещала господину Тердоно, что буду ему помогать! Он очень старый, ему уже тяжело.
На секунду я умолкла и задумалась, потому что одновременно не хотела бросать лавку и учебу, но и была готова сломя голову нестись обратно в замок.
– Может, я буду ходить сюда на работу? Да, точно! Как тебе идея?
– Так себе, – честно признался Верн. – Но я уже усвоил, что с ведьмами спорить себе дороже.
– Да не ведьма я!
– Тогда почему такая вредная? Идем гулять. Очень надо, правда.
Но я стояла на своем, за что еще раз была вероломно обозвана ведьмой. Пока придумывала ответную обзывалку, вернулся хозяин и терпеливо выслушал мою сбивчивую попытку объясниться. Вместе с Верном мы кое-как пришли к консенсусу. Так, три дня в неделю я буду помогать в лавке, еще два – учиться и два дня отдыхать. А еще мне удалось выпросить у дракона парочку крепких ребят, чтобы раз и навсегда разобраться с тяжеленными коробками в кладовке.
Выходя, Верн усиленно делал недовольный вид и ворчал, что я из его хвоста веревки вью. А я чувствовала себя очень и очень счастливой. Грозовые тучи над головой рассеялись, и я подставляла лицо ласковому солнышку. Во всех смыслах.
– Куда мы идем? – спросила я.
– Здесь недалеко, – туманно отозвался дракон.
Мы шли по уютным улочкам, Верн изредка здоровался с попадавшимися по пути драконами, а я во все глаза рассматривала огромные окна и здания. Я чувствовала себя куклой в городе великанов. Наконец мы остановились перед красивым угловым домом. Он был наливной вишенкой на улочке из многочисленных лавочек, салонов, ателье и ресторанчиков.
– Что это? – спросила я.
Многие вывески в сердце Драконьего Города не содержали перевода и были написаны на древнем драконьем языке.
– Ювелирный дом «Сокровища Драконов». Это мое семейное дело.
– А я думала, ты мэр.
– Ну, я же не сразу мэром родился. Сначала я был нормальным. Вот, ювелирный дом от родителей достался. Заходи уже!
Верн настойчиво подпихнул меня в самое что ни на есть мягкое место. Я юркнула внутрь, в прохладу и роскошь магазина драгоценностей, и восхищенно ахнула. Здесь все блестело! Светлые мраморные полы, кремовые стены, покрытые изящными узорами. Много стеклянных витрин, внутри которых скрывались бархатные подушечки всевозможных размеров. А еще люстра! Огромная, красивая, сверкающая люстра висела под высоким потолком и бросала солнечные зайчики на все поверхности.
– Господин мэр, – улыбнулась симпатичная продавщица.
Верн жестом попросил ее выйти и подвел меня к одной из витрин.
– Три дня убил. Не спал, не ел, со страусом не гулял.
– А что…
Я осеклась, узнав драгоценности. Не веря собственным глазам, смотрела на изящные кольца, серьги и браслеты с топазами. Целая топазовая коллекция! Очень нежная, девичья и… моя. Похожие эскизы я рисовала, сидя в коридоре, расстроенная кражей топаза. А Нагос… то есть Верн, все это видел. Конечно, он многое изменил, добавил деталей, чтобы не очень умелые рисунки превратились в настоящие ювелирные шедевры.
Но я испытывала странное чувство, глядя на украшения, к которым приложила руку.
– Ты сам их делал?
– Да. Это пробная коллекция, но она уже пользуется успехом.
Мой взгляд упал на небольшую золотистую табличку, где витиеватыми буквами было выведено название коллекции.
– Ты назвал ее «Тиффани»?! – ахнула я.
– Вдруг ты решишь засудить меня за нарушение авторских прав? Недавно стража накрыла целую сеть подпольных торговцев книгами. Видела бы ты их задержание! Одного авторы даже покусали. В страшное время живем.
Я не знала, что сказать, но, пожалуй, могла поклясться, что ничего приятнее со мной еще не случалось. Значит, три дня он не забывал обо мне, а готовил украшения по эскизам. И теперь выставил их в своем магазине… как приятно-то-о-о.
– Ну что? Я заслужил прогулку с огнедышащей курицей по саду?
– Даже две! – просияла я.
Потом, не давая себе времени впасть в раздумья, поднялась на цыпочки и чмокнула Верна в щеку.
– Спасибо. Мне очень приятно. И спасибо, что не ругался.
– Идем, а то тебя с работы уволят.
Но было видно, что дракон чрезвычайно доволен собой.
– Кстати, – спохватился он, когда мы вышли на улицу, – тебе пришло письмо от родных. Вот, держи.
Я долго смотрела на мамин почерк, не решаясь вскрыть конверт. Но что такого страшного могло оказаться внутри? Верн уже разрешил мне остаться, поэтому, даже если папа плюется огнем не хуже Анджея, все равно им не заставить меня вернуться.
«Дорогая Тиффани!
Ты заставила нас волноваться, когда убежала. Папа до сих пор зол, но думаю, через пару недель он отойдет и все будет как прежде. Ты действительно в Драконьем Городе? Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Мы были приятно удивлены, получив подарки от господина Виверна. Похоже, он хороший человек. Будем ждать тебя и господина Виверна в гости.
P. S. Девочки нарисовали для тебя рисунок. Прилагаю.
P. P. S. Не забудь тепло одеваться.
Мама».
Помимо письма в конверте был еще один сложенный вчетверо листок. Сестрички в ответ на мои картинки с драконами нарисовали для меня картинку. На ней я (фигурка была подписана) в свадебном платье стояла рядом с чем-то средним между лягушкой и крокодилом.
– Это что, я? – обалдел Верн, заглянув мне через плечо.
– Ты прислал им подарки?
– Как и всем семьям с отбора. Ну, кроме Кристины и Силаны. Воровать в моем же замке – это перебор. Твои родители всегда так… немногословны?
– А почему, ты думаешь, я сбежала? Их можно понять, пять дочерей – это непросто. Они хорошие, но другие. Не знаю, в кого я уродилась. В бабушку, наверное, правда, она была ведьмой, а мне и десятой части ее дара не перепало.
– Ну, не знаю, как по мне…
– Верн! – перебила я его.
Дрожащей рукой перевернула листок, на котором сестрички нарисовали картину, и показала.
Папа считал, тратить чистые листы на хулиганство детей – непозволительная роскошь, поэтому в детстве мы всегда рисовали на обороте каких-нибудь листовок или оберточных бумаг. Вот и на этот раз девчонки нарисовали подарок на обороте листовки, одной из тех, что разносила стража.
– Это что? – Верн нахмурился. – Разыскивается опасная преступница. Осуждена по обвинению в воровстве, шантаже, покушении на убийство и государственной измене. Лавиния Ниссан, принадлежащая к расе драконов. Да, неприятно, я слышал об этой истории. Она пыталась украсть рубин «Сердце Рижбурга» и навела немало шороху…
– На портрет смотри!
Верн осекся. Женщина на портрете, конечно, была с другой прической, но в целом черты лица без проблем угадывались.
– Флорин Маск?!
– Так я и знала! Она не искусствовед, я слышала чушь, которую она несла при Доменико! Она обманула всех, чтобы пробраться в сокровищницу.
Виверн замысловато выругался.
– Летим. Я сказал ей, что лечу за тобой. Наверняка она уже на полпути из замка, прихватила все, что хотела.
Мы понеслись на площадь, где было удобно оборачиваться. Пришлось отвернуться: Верна охватил такой яркий свет, что сделалось больно глазам. А когда все стихло, передо мной расправлял крылья уже знакомый дракон.
– Запрыгивай, Топазик.
– Мы же договорились, что отбора не было! Значит, я не Топазик.
– Тиффани, блин, нашла время обсуждать домашние прозвища!
Ой, и правда, чего это я? В узком льняном платье было жуть как неудобно карабкаться на Верна, но я все же умудрилась сесть на спину дракона так, как в давние времена девушки садились на лошадей. Потом, конечно, мода на такую посадку прошла, и все без исключения стали носить брючные костюмы для верховой езды, но сейчас я прямо оценила удобство метода.
– Ой-ой-ой! – раздалось со стороны домов.
Оглянувшись, я увидела, как к нам на всех парах спешит метелка.
– Иди сюда, маленькая моя! – умилилась я.
Полезная вещь, практически спасательный парашют. Спасательная метла… если соскользну с дракона – ухвачусь на нее и мягко спланирую на землю. Хм-м-м… а если запустить такие метелки в продажу? Можно делать их под цвет дракона или даже расписными… стоп, куда это у меня мысли вечно сворачивают?
Флорин… то есть Лавиния. Значит, под видом искусствоведа Флорин Маск скрывалась наглая воровка. Она испугалась, что я ее раскрою, и умело сыграла на моей глупости, отыскав родителей Азалии. Надо думать, для той, что так легко проникла в самое сердце Драконьей Долины, не составило труда провести небольшое расследование и найти мое слабое место.
Ну, теперь она попляшет! Во всяком случае, я надеялась, что мы с Верном успеем до того, как мерзавка сбежит.
Вскоре показался драконий замок. Верн не стал по обыкновению облетать его кругом, чтобы сесть в поле, плюхнулся прямо в сад, переломав все кусты и даже несколько небольших деревьев. Если это видел садовник, то сейчас ему наверняка стало плохо.
Я спрыгнула со спины Верна и понеслась в замок, а следом разнесся его рык:
– Куда-а-а-а?!