Подхватив меня под руки, девчонки поспешили к выходу.
– Эй! Девочки! А я?! А как же я?!
– А тебе полезно! – крикнула в ответ Лекси, а потом двери отрезали нас от воплей измученного распорядителя.
Верн ждал нас в коридоре, уже на подступах к моей мастерской, которую он заботливо оборудовал, чтобы я не дышала красками в комнате, где спала. Он предлагал еще один вариант – переехать к нему, но я как-то пока не решилась. Свидания мне нравились, зачем спешить?
– Всем привет, – осторожно сказал дракон.
Видимо, лица у нас были ну очень хитрые.
– Чего интересного?
– Ничего! – хором ответили мы.
– А почему вид такой загадочный?
– Мы заняты!
– Что-то мне это не нравится…
– Все, Тиффани, идем! Звездный час не ждет!
Лекси потащила меня прочь, и я только и успела, что шепнуть Верну «Сокровищницу проверь!», замаскировав страшное предательство подруг поцелуем в щеку. Хотя, скорее, это я поцелуй замаскировала якобы секретом, потому что девчонкам уже было абсолютно все равно, спасут Доменико или оставят страдать над учиненным беспорядком вечно.
Дракон долго смотрел нам вслед. А вот пошел ли спасать Доменико – история умалчивает. В конце концов, отбор закончился, а противостояние двух драконов-то – нет.
Эпилог
– И жили ведьма с драконом долго и счастливо. И появились у них маленькая принцесса и маленький принц, которых они очень сильно любили. А теперь, – я закрыла книгу и мягко коснулась ночника, приглушая свет, – вам пора спать. Завтра долгий день, нужно быть бодрыми.
– Папа будет учить нас летать? – сладко зевнула Габриэль.
– Да, а мама будет вас рисовать. Полетим на водопады, там очень красиво.
– А почему ведьма влюбилась в дракона? Папа говорит, любви с первого взгляда не бывает!
– Понимаешь, – я взглянула в окно, где затихали всполохи заката, – дракон полюбил ведьму такой, какая она есть. С ее рисунками. С ее огромным желанием творить. Он показал ей красоту своего мира, воплощал ее идеи, превращал рисунки в прекрасные украшения. Дракон любил ее рисунки и покорил ведьму любовью не только к ней, но и к ее таланту. Это очень важно – любить человека, какой он есть. Не ломать и не обижать его, а поддерживать, развивать таланты.
– Папа тоже любит тебя и твои рисунки?
– Папа любит и маму, – отозвался Верн, неслышно появившийся в дверном проеме, – и ее рисунки, и вас.
– И наши рисунки?
– Конечно.
– Папа не будет злиться, если я брошу виолончель?
– Нет, милая, папа не будет злиться. Мы любим вас, чем бы вы ни занимались и кем бы ни захотели стать.
– Даже если я буду балеруном? – спросил доселе молчавший сын.
Мы с Верном переглянулись. Клянусь драконьей матерью, на лице мужа отражались все его душевные терзания! Сейчас он наверняка представлял, как его сын, вместо того чтобы продолжать семейное ювелирное дело или представлять программу мэра Драконьего Города, скачет по сцене в обтягивающих колготках.
Встретив мой умоляющий взгляд, муж вздохнул.
– Да, сына. Даже если ты будешь балеруном.
– А теперь спать. Завтра долгий день.
Когда я вышла из детской, Верн не удержался и по-мальчишески дернул меня за косу.
– Топазик-Топазик, а пойдем ночью на озеро?
– И что мы там будем делать? Лягушек через трубочку надувать, как вы в прошлый раз с Доменико детей развлекали?
Верн смущенно закашлялся, мигом вспомнив тот скандал. Ну да, мужа иногда заносит. Порой мне кажется, что эта ящерица не наигралась в детстве. Или так устает на работе – должность мэра, оказывается, дико ответственная, – что нуждается в легкомысленных развлечениях, как в воздухе.
– На самом деле я хотел позвать тебя на пикник. Там ребята приехали. Познакомлю.
А вот здесь я устоять уже не смогла. О друзьях Верна, которые и толкнули его на злополучный отбор, я слышала много разного. И хорошего, и не очень. Но одно было неоспоримо: друзья Верна – мои… информаторы. Уж от компромата на любимого мужа я не откажусь ни за что на свете!
Поэтому через час, когда я была готова к приключениям, а няня предупреждена о том, что мы уходим, возможно, на всю ночь, Верн вывел меня в сад, где уже стояли четверо мужчин. Все, как один, хороши. У одного были темные очки, несмотря на то что в саду хоть глаз выколи – даже луна скрылась за облаками.
– Тиффани, этот парень в очках – василиск по имени Нагос, мой главный партнер в ювелирном деле. Он поставляет во Франглисское королевство украшения из нашего салона. В том числе и твои, любовь моя.
– О да, ваши коллекции, Тиффани, обожают даже принцессы. – Нагос галантно поцеловал мне руку. – Кстати, хотел бы обсудить с вами одно интересное дело. Тут у нас принцесса собирается замуж, а она известная поклонница ваших ювелирных коллекций. Может, подумаете о том, чтобы создать для нее свадебную тиару?
– О, – я растерялась, – это большая честь.
– Нагос, блин, давай о работе завтра! – возмутился муж. – Топазик, а это Баль, он демон. Бальтазар то есть. А вот этот бледный симпатяга – вампир, зовут его Геральд. Ну и…
Вперед вышел темноволосый мужчина и склонил голову в знак приветствия.
– Архимаг Франглисского королевства, Анджей Брендвид.
– О, популярное имя. Неудивительно, с таким-то значением.
– Каким значением? – нахмурился архимаг.
– Ну… Ваше имя переводится как удачу несущий.
– Да? – Он выглядел несколько озадаченным. – Правда, что ли? Я думал, просто набор букв типа Тиффани или Верн.
– Ну-у-у, мне Верн так сказал… правда, тогда он еще сказал, что его Нагос зовут. – Я начала подозревать подвох.
Мы с Анджеем, как один, повернулись к дракону и хором вопросили:
– Ве-е-ерн?
Но мой муж был не из тех, кто легко сдается!
– Ну а что? Хорошее же имя. У твоей осьминог Анджей. У моей – страус. Прикольно. Создадим моду называть домашних питомцев Анджеями.
– То есть я должен проникнуться твоей идиотской идеей? – нахмурился архимаг, и на секунду мне показалось, что мы с женихом встряли. Только Верн, кажется, ничуть не смутился.
– Конечно должен!
– А зачем перевод-то придумал? – поморщился архимаг.
– Понимаешь, просто Анджеем она назвать не хотела. Я по глазам видел. А так сразу прониклась. Ну и потом. – Он повернулся ко мне за поддержкой. – А что, хочешь сказать, эта курьезная пародия на дракона не принесла тебе удачу?
– Ну не знаю… – прищурилась я.
– Как это не знаешь? А я что, не удача, что ли?
– Ты – беда. Хвостатая, прожорливая, огнедышащая беда на мою голову. Кстати, иди и погуляй со страусом.
– Но милая…
– Сегодня твоя очередь! Ты проиграл мне вчера два желания, оба – прогулка с Анджеем. А я пока… – Я повернулась к мужчинам. – Поболтаю с твоими друзьями.
Союз Франглисского королевства и Драконьего Города, как ни странно, начался с ареста Лавинии. Решив, что общая преступница – достаточный повод для сближения, два королевства начали дружить.
Наши украшения шли на ура, и слава о тандеме Тиффани и Верна распространилась далеко за пределы Драконьего Города. Мне было интересно, будут ли драгоценности продаваться так же хорошо, когда Верн уйдет с поста мэра, но… муж возможности проверить теорию не давал. Ему нравилась его работа.
Мне моя тоже. Три дня в неделю я по-прежнему помогала в лавке в городе. Уже давно не училась, а сама проводила уроки живописи и рисунка, но все равно любила забежать к господину Тердоно на чай с ароматными плюшками.
Еще два дня я рисовала, в основном драгоценности и украшения. Благо вдохновения хватало, ведь мы уже много лет жили в Драконьей Долине, а до сих пор не увидели и половины прекраснейших здешних мест.
Иногда в гости приезжали сестренки, и тогда замок превращался в филиал птичника, что построили в саду. Смешались люди, драконы, страусы – и вся эта толпа сводила с ума немногочисленных взрослых в замке. В такие моменты Анна, служившая личным хранителем мэра, старалась взять отпуск, а Валина сказывалась простывшей и готова была играть в игру «Верн страдает от аллергии» днями напролет. Мне иногда очень хотелось к ней присоединиться.
И вот теперь к детям, сестренкам и живности добавились друзья Верна. Правда, без жен и детей, но, думаю, за этим дело не станет.
Мы расположились возле озера. Потягивали вино, ели вкуснейшие закуски и болтали о всякой ерунде. Иногда я скучала по дому, но выбираться туда получалось редко. Дети обижались, если я ездила без них, а с ними любые путешествия отнимали кучу сил. Лекси обещала в скором времени приехать, и я подумывала уломать ее на совместный вояж. Судя по письмам, все у подруги было очень и очень неплохо.
Когда муж вернулся, вид имел крайне задумчивый.
– Верн? – Баль удивленно поднял брови. – Ты чего такой смурной?
– Анджей опять из принципа насрал мне в тапки!
Нагос подавился коньяком, а достопочтенный архимаг Франглисского королевства округлил глаза и почти начал оправдываться.
– Ничего себе принципы у архимага! А как все нормальные политики, он ноту протеста выразить не мог?
– Он и выразил, – фыркнул Нагос. – Как… в смысле – чем смог. Хотя я думал, Микаэлла его немного воспитала.
– Да ну вас, – отмахнулся Верн. – Анджей – это страус Тиффани. Она наколдовала его на отборе, на самом первом испытании.
– Кого-то она мне напоминает…
– Жуткая зверюга. Дышит огнем, плюется искрами, постоянно бьется башкой об пол и…
– И ты назвал его Анджеем?!
Мы дружно покатились со смеху. Архимаг выглядел немного обескураженным, Виверн искренне переживал за любимые тапки, а вот их друзья не стеснялись. Что-то мне подсказывало, что их приезд – только начало. И смех еще не раз сотрясет стены драконьего замка.
О великие боги, только бы они, стены эти, устояли!