Джорин вдруг замялся и явно неохотно добавил:
– Есть, правда, и кое-какая другая причина, но сейчас это точно не важно…
Я даже усидеть на кровати от волнения не смогла. Встала и, обняв себя за плечи, нервно вышагивала по комнате.
– Ну допустим, это произошло само собой. Но вот чем это грозит? Ты считаешь, он точно будет меня искать?
Дух наградил меня крайне скептическим взглядом:
– А ты сомневаешься? И в кого ты такая наивная… – даже глаза закатил. – Кристина, сама посуди. Именно на этом балу претенденты на престол Данготара должны были обзавестись избранницами. То есть поставивший тебе метку темный не абы кто, а один из этих претендентов. Без избранницы ему закрыта дорога в Чертоги.
– Ну и переживет как-нибудь, – я пожала плечами, – жизнь на этом не кончается.
– Думаешь? – Джорин усмехнулся. – Судя по магии метки, этот темный из рода Тайлас, наследный лорд их клана. Тот самый, которого называют Черным Драконом Запада.
– А ведь я, кстати, видела сегодня черного дракона… Он вдруг опустился передо мной, когда мы с Гроном из дворца вышли…
– Получается, это был дракон того темного. Как магическое существо, он сразу почувствовал, что его хозяин поставил метку. Потому так на тебя и отреагировал. Драконы, хоть и созданы магией, но существа вполне разумные, уж поверь. Да и сама это поймешь, когда своего дракона, наконец, воплотить сможешь. Но речь сейчас не об этом. Не сомневайся, темный будет тебя искать. И если найдет до того, как получится открыть переход, можешь распрощаться с надеждой вернуться на Землю.
– Боюсь, я и до этого момента попросту не переживу, – мрачно возразила я. – Если тот темный и вправду Черный Дракон Запада, то меня Кармэлла попросту на запчасти разберет. Она ведь именно его собиралась сегодня на балу вылавливать.
– Не волнуйся, я буду по-прежнему скрывать твою метку. Постоянно не смогу, но на людях она будет незаметна, так что никто о случившемся не узнает. Так же я постараюсь сдерживать ее силу, чтобы темный не смог по ней определить твое местоположение. Но все равно, думаю, времени у нас в запасе теперь еще меньше. Я выясню, конечно, поподробнее о хозяине метки, но заранее уверен, что он будет тебя искать до последнего.
И не удержавшись, тут же проворчал:
– А я ведь говорил! Предупреждал, чтобы держалась от него подальше! Я же сразу почувствовал, как вас друг к другу потянуло, едва вы банально взглядами встретились! Ай, толку теперь сокрушаться… – махнул рукой. – Как ни старайся, от судьбы все равно не убежишь…
– Я бы не стала называть судьбой бредовое решение его магии, будто я идеально подхожу для хорошего потомства, – я еще больше помрачнела.
– Дело не только в этом, есть и другая причина, – Джорин вздохнул. – Но, прости, тебе все же лучше ее не знать, чтобы лишний раз не сомневаться в своих решениях.
– Ну уж нет, – возмутилась я. – Ты и так столько всего не хочешь мне рассказывать! До сих пор ни слова про моих маму и папу! Про мою магию, про мой род, про то, почему вообще все так со мной случилось! Джорин, не можешь рассказать про это, то хотя бы в мелочах таинственность не разводи!
– Боюсь, это не мелочи, Кристина, – он снова вздохнул. – Что ж, если ты так хочешь знать… Понимаешь, кроме магического усиления, есть и другая причина появления метки. Правдивость ее под вопросом, так как подтвердить эту теорию в свое время все же не удалось. Но все равно сбрасывать со счетов не стоит… Ты знаешь, откуда вообще пошел этот обычай, что у претендента на престол должна быть избранница? Дело в том, что тьма слишком разрушительна, не каждый удержит ее под контролем. Потому нужна сила превосходящая, и в данном случае в противовес разрушению выступает способность любить. И избранница – это доказательство, что темный не во власти своей магии, он может любить…
– То есть, ты хочешь сказать…
– Да. Есть вероятность, что тьма выбрала именно тебя, как единственную на свете девушку, которая может вызвать светлые чувства у наследника рода Тайлас. И еще кое-что, Кристина. Пусть сама ты пока этого не поняла, но темные чувствуют все не так, как другие люди. Ярче, острее… Как положительные эмоции, так и отрицательнее… Впрочем, ты сегодня сама все это на себе прочувствовала.
– Слушай, я уже запуталась, – я даже за голову схватилась, – так темная я или нет?
– Ты – темная, Кристина. Но все же не совсем обычная темная, как я и говорил. А теперь на тебе вдобавок метка одного из самых сильнейших магов в Данготаре. Хочется верить, что это все же случайное стечение обстоятельств, и темная богиня не ведет тебя прямиком к твоей собственной гибели… Но не будем о плохом, – он постарался приободриться. – Итак, у нас есть тьма из источника – это хорошо. Но времени в запасе теперь меньше – это плохо. Я знаю лишь один-единственный верный способ ускорить развитие твоей магии.
– И какой же? – я внимательно смотрела на Джорина.
– Твой дракон. Как только он воплотится, все пойдет гораздо быстрее. А без дракона шансов на создание перехода у тебя не будет еще очень долго. Год или даже два. Но столько времени у нас, сама понимаешь, попросту нет.
– Я все понимаю, но где мне этого дракона взять? Он же часть моей магии, так? И уже существует с момента моего рождения, ты же так говорил?
– Все верно. Дело за малым: лишь воплотить его.
У меня вырвался нервный смешок. Пока все казалось просто невероятным.
– Но тут я смогу помочь тебе лишь советом, – еще больше обрадовал меня Джорин. – Все мои силы отныне будут уходить на то, чтобы маскировать метку и сдерживать ее силу, чтобы темный как можно дольше не мог тебя отыскать.
– А если все же отыщет? – тихо спросила я.
– Схватит в охапку и, пусть даже против воли, увезет в Чертоги Аланара, где ты в числе других избранниц должна будешь бороться за право стать женой будущего императора. И если ты не успеешь до этого вернуться на Землю, то все для тебя так и сложится.
– Нет уж, спасибо, – я скрестила руки на груди. – Как-нибудь в этих Чертогах без меня обойдутся. Значит, план у нас такой. Воплощаем моего дракона, развиваем магию, создаем портал – все предельно просто и понятно.
Но Джорин выглядел совсем понурым.
– Знаешь, если бы не грозящая тебе в этом мире смертельная опасность, я бы уговаривал тебя на совсем другое… Допустить, что метка избранницы возникла не просто так… Поверить, что то проявившееся между вами притяжение, это лишь начало чего-то большего… Я бы очень хотел, чтобы ты была счастлива, Кристина.
– Я и буду счастлива, – хмуро возразила я. – Но, прости, я вообще не верю, что магическая метка может быть знаком, будто кто-то там кого-то когда-то сможет полюбить. Пусть я мало понимаю в магии, но зато знаю себя и что именно мне нужно для счастья. И уж поверь, тот наглый темный в это число не входит. Давай больше не будем о нем, пожалуйста, – я устало помассировала виски. – Сосредоточимся на появлении моего дракона. Это сейчас задача номер один.
Джорин не стал возражать. Вообще ничего не ответил – попросту исчез; видимо, исчерпав всю магию. Ну да, сдерживать метку уж точно важнее.
Я подошла к открытому окну, вдохнула прохладный ночной воздух. Интересно, а темный еще на балу? Знает ли уже, что его метка проявилась? И если знает, как на это отреагировал?..
Так, все, хватит уже о нем думать. Нужно выспаться и набраться сил. Завтра меня ждут великие дела. И, хотелось бы верить, первая встреча с моим собственным драконом.
Амир
– Господин, вот список, как вы и приказывали, – поклонившись, Фейт передал Амиру свиток.
– Благодарю, можешь идти.
Едва дверь кабинета за ним закрылась, Амир развернул свиток. Надписи на нем появлялись сами собой: прочитанное исчезало, дальнейшее добавлялось. Но и так было ясно, что перечень там немаленький.
– Надеюсь, не помешаю? – дверь снова открылась, робко заглянула Тамилла. – Ты не очень занят?
– Что-то случилось? – Амир бросил быстрый взгляд на младшую сестру.
– Не то, чтобы случилось, просто ты вчера вернулся домой такой злющ…кхм…не в духе, что я не решилась сразу расспрашивать, как на балу все прошло… – замялась она, но любопытство явно перебарывало. – А что ты такое читаешь?
– Список приглашенных на вчерашний бал.
– А зачем? – не отставала Тамилла.
Вздохнув, Амир отложил свиток на стол, перевел взгляд на сестру.
– Тами, тебе ведь Инитар и так наверняка уже проболтался насчет метки.
Она даже покраснела.
– Он лишь сказал, что у тебя все пошло не по плану, и твоя метка не у Альмии, а у другой девушки… – но не сдержавшись, тут же выпалила: – Знаешь, а я очень рада, что Альмия не стала твоей избранницей! Она только при тебе притворяется милой и доброй, а на самом деле ужасно заносчивая и высокомерная! И это замечательно, что ты все же одумался и выбрал другую, несомненно, замечательную девушку! Кстати, когда ты нас познакомишь?
– Вставай в очередь, – мрачно усмехнулся он, – я и сам еще с ней незнаком.
– То есть как? – Тамилла растерянно захлопала глазами.
– Неприятно это признавать, но меня обвели вокруг пальца, – злость хоть и до сих пор не улеглась, но Амир старался ее не проявлять. – Я даже знаю, кто все это организовал. Как мне сегодня с утра донесли, вчера на балу Вейран поставил метку Альмии.
– Подожди, что-то я вообще ничего не понимаю… Причем тут Вейран?
Собравшись терпением, Амир пояснил:
– Альмия, как избранница, без сомнений, превзойдет всех остальных претенденток. Вейран тоже рассчитывает победить. И как и я, очевидно, рассудил, насколько выгодно, чтобы изначальная метка была именно на Альмии. Ведь тогда есть все шансы, что новая императорская династия закрепится на престоле навсегда. Вейрану оставалось лишь устранить с дороги меня. Потому он подослал одну девицу, которая явно как-то магически привлекла мое внимание, особым заклятием добилась моей метки. И после этого сразу же исчезла. Причем, я даже не могу отследить ее по собственной магии. То есть теперь ее будут от меня прятать, так как без избранницы я не смогу принять участие в отборе. Что Вейрану и нужно.