– Нет, определенно, Кармэлла у данготарцев навсегда останется, – тут же философски произнес Грон. – Они ни за что не упустят такой неиссякаемый источник чистейшего яда, – и уже мне пояснил: – Наследника клана черных драконов зовут Амиран. Личность весьма примечательная и довольно известная. Но лучше с ним вообще не пересекаться.
Честно, я и не рвусь. Мне даже жаль, что Кармэлла его не захомутала, пусть бы на мозги Амирану капала. Но с другой стороны, вроде говорили, что к избраннице никаких обязательств. Она просто как доказательство, что темный маг способен любить, а значит и силу свою сможет контролировать. Так что даже окажись Кармэлла его избранницей, Амиран быстро бы от нее отделался уже в Чертогах. Наверное. Если псевдосестру я более-менее уже изучила, то темного совсем не знала. Ну вот, опять я о нем думаю!
Джорин объявился уже после обеда. Я в это время засела в библиотеке. К сожалению, сдвига в чтении магических книг пока не было, но зато я нашла несколько с обычной письменностью. И все по географии. Ну ничего, вдруг пригодится.
Дух материализовался в шаге от кресла, где я сидела. Выглядел донельзя вымотанным. Я даже обрадоваться ему не успела, как он сообщил:
– Я ненадолго. Сдерживание метки требует прорву магии. Вот уж не думал, что создавший ее темный настолько силен… Он пытается наладить связь, чтобы метка отозвалась, но пока я торможу это, как могу. Хоть мои силы восстанавливаются, но медленно. Так что сегодняшний день у нас с тобой, как ни прискорбно, выпадает. Мне нужно время, чтобы укрепить твою защиту.
– Так а что насчет воплощения дракона? – обеспокоенно спросила я.– Во сне займемся?
– Ты что, дракон же реален, – Джорин глянул на меня с укором, мол, что же ты такого элементарного не знаешь. – И воплощать его надо именно в реальности. Завтра и приступим. Ну а пока не теряй меня, я сегодня уже не появлюсь.
Дух тут же исчез, оставив меня наедине с собственной досадой. Нет, я, конечно, понимаю, что сдерживать метку крайне важно, только и время играет против меня. Через три дня званый вечер, наверняка госпожа Эрина сразу предложит меня неведомому Тирену вместо Кармэллы. И если он согласится… Понятное дело, моего мнения спрашивать никто не станет. И вздумай я бунтовать, быстренько магически подчинят.
Еще и поэтому мне нужна как можно скорее моя магия. Ну и дракон тоже не помешает. Только вот, когда он появится, уже же не получится скрыть, что я из темных. И что тогда будет? Хотя, может, я и зря заранее паникую, и Джорин знает, что делать.
Остаток дня прошел практически впустую. Грон сразу после обеда уехал куда-то по делам, а к Кармэлле ближе к вечеру прибыли ее подружки, с которыми она сплетничала в саду. Видимо, хвасталась меткой. Ну а госпожа Эрина снова взялась учить меня этикету. Пусть основное я уже знала, но, как выяснилось, есть еще туча нюансов. Видимо, матушка Грона и Кармэллы заранее переживала, чтобы я на грядущем званом вечере все не испортила. Интересно, зачем ей так понадобилось выдавать меня замуж за этого Тирена? Понятно, что вместо Кармэллы, но на кой им вообще этот брак? Может, договор какой-нибудь есть или еще что, чего я пока не знаю?
Так постепенно подкралась и ночь. Я ложилась спать с надеждой, что вот завтра точно время пройдет не зря. Джорин появится, и под его руководством я смогу воплотить своего дракона. А дальше уже развитие магии пойдет стремительными темпами. Ну а пока нужно хорошенько выспаться и набраться сил.
Жжение метки немного мешало, но я постаралась не обращать на нее внимания. Сон все же меня сморил…
Амир
В таверне было шумно, многолюдно и явно назревала пьяная драка.
– Ты умеешь выбирать места для разговоров, – Амир проследил взглядом за пронесшимся мимо стулом. Несчастный предмет мебели врезался в стену, но в царящем хаосе сложно было разобрать, кто именно швырнул и в кого вообще целился.
– Зато тут подслушивать некому, – сидящий напротив Тайрон улыбнулся. Пусть они оба были скрыты от остальных магическими иллюзиями, но друг друга видели прекрасно.
– Так о чем ты хотел мне так срочно сообщить? Что-то стряслось в Чертогах?
– Нет, речь о вчерашнем бале. Пусть там что-то и вынюхивали Призраки, но мои люди, как и положено, оставались на страже. Только, Амир, – Тайрон нахмурился, – то, что мне удалось выяснить, все же не факт. Лишь домыслы и предположения. Пойми, я не хочу никого без неопровержимых доказательств очернять, но и не предупредить не могу. Дело вот в чем. Сайлеку один из лакеев показался знакомым. Выяснилось, что это вообще наемный убийца. Естественно, мы успели его перехватить до того, как он бы сбежал. А теперь угадай, кто был его целью на вчерашнем балу? – он выразительно посмотрел на друга, но тут же с досадой добавил: – Но выяснить нанимателя мы уже не успели. Сработало защитное заклятье и у наемника начисто стерло память. То есть доказательств, что его нанял именно Вейран у нас нет.
– Да это и без доказательств ясно, – Амир даже не удивился. – Я только одно не могу понять: смысл?
– Ну как, – в свою очередь не понял Тайрон, – убрать тебя, как самого сильного соперника в борьбе за престол.
– Тут все же что-то не сходится. Я уверен что именно Вейран подослал ко мне одну девицу, чтобы магически выманить мою метку. Но смысл тогда в то же время планировать покушение на меня? Не проще ли убить и насчет метки вообще не заморачиваться?
– Ты у меня спрашиваешь? – Тайрон нервно усмехнулся. – Я и так, чувствую, поседею из-за всех этих интриг, пока нового императора не выберут, – но тут же посерьезнел: – И все же, Амир, у тебя хоть и хватает врагов, но, как мне кажется, так обнаглеть мог только Вейран. Будь все же осторожнее, – улыбнулся, – а то я еще пожить хочу.
– Ну да, стань Вейран императором, тебя первого под каким-нибудь предлогом объявит врагом народа. И всех верных тебе стражников заодно, – Амир едва сдержал раздражение. – Но ничего у него не выйдет. Как только закончится запрет на поединки, я сразу же вызову его на Аграт Дай. Ну а до этого мне нужно лишь уладить одну маленькую проблему.
«Проблему», к которой он наведается уже совсем скоро…
– Надеюсь, все обойдется, – на миг замолчав, Тайрон как бы между прочим спросил: – А как вообще у вас в клане дела? Все хорошо?
Прекрасно понимая истинный смысл вопроса, Амир ответил:
– Да, с Тамиллой все в порядке. Ждет с нетерпением, когда уже поедет в Чертоги, – неловко было это говорить, но и промолчать не мог: – Тайрон, мне вправду жаль, что так получилось.
– Да чего уж там… – глава имперских стражей отвел взгляд, с деланной бодростью сменил тему: – Так а что у тебя с меткой и какой-то подосланной Вейраном девицей? Она сбежала, что ли? Может, нужна помощь в поисках?
– Спасибо, но тут ты точно ничем не поможешь. Я понятия не имею, кто она, ни одной зацепки нет. Сегодня ночью попробую через магию моей метки наведаться в сон к этой подлой беглянке. Я в любом случае найду ее за оставшееся время, это даже не вопрос.
– Ну а если она откажется ехать с тобой в Чертоги? – осторожно предположил Тайрон.
– А куда она денется? – Амир и бровью не повел. – Если придется, то и силком повезу.
– Мда, все проблемы от девушек… – Тайрон вздохнул. – Но все же, Амир, мало ли, что еще Вейран задумал, ты уж будь осторожнее хорошо.
– Не сомневайся, до собственной коронации я очень даже доживу, ну а после уж тем более, – Амир встал из-за стола. – В любом случае, спасибо, что сообщил насчет покушения. Мне уже пора, но ты бы приехал на днях в Ир Тайлас, а, нужно кое-что обсудить.
Тайрон на миг замялся, но решительно ответил:
– Нет, извини, к вам я ни ногой. Мне и так в Чертогах придется постоянно Тамиллу видеть, и никуда от этого не денешься.
С одной стороны, Амиру было искренне жаль лучшего друга. Но с другой, сложно сочувствовать, если не понимаешь ситуации. Но говорить Тайрону, что, на его взгляд, глупо и даже абсурдно так убиваться из-за девушки, тоже не стал. И все же хотелось сгладить:
– Тайрон, ты же знаешь, у моей сестры в голове такой сквозняк, что не выдуло только способность умиляться всякой ерунде. Тамиллу нельзя воспринимать серьезно и ждать от нее чего-то серьезного. Тем более в твоей ситуации.
– Я даже завидую твоему отношению к жизни, – Тайрон улыбнулся, но невесело. – Только сам так не могу. Разумом все понимаю, но… Ладно, давай не будем об этом. Удачи тебе с твоей беглянкой. Она симпатичная хоть?
– Сложный вопрос. Подозреваю, что на балу я был под влиянием некой ментальной магией, потому воспринимал все искаженно, – снова накатило раздражение. – Но сегодня я точно в здравом уме, и снова себя провести не дам.
– Надеюсь, у тебя все получится. Если что, увидимся уже в Чертогах, – кивнув другу на прощанье, Тайрон первым покинул зал таверны.
Выждав с минуту, Амир последовал его примеру. Ну все, обратно в замок, время уже к полуночи – самое время для визита в чужие сны.
Раньше к связи во снах прибегать не приходилось – попросту надобности не возникало. Но теоретически и так было все ясно, сложностей не должно возникнуть. И в первую очередь следовало лечь спать.
Погасив в своей спальне свечи, Амир лег на кровать прямо в рубашке и брюках, раздеваться не стал. Ведь встреча во сне произойдет именно в таком виде, в каком уснешь. Да вот только сон все не шел и не шел. Мысли в голове крутились одна за другой. Начиная с желания поскорее разделаться с изрядно надоевшим Вейраном и заканчивая беспокойством за совершенно безголовую младшую сестру. Но неумолимо все размышления возвращались к зеленоглазой незнакомке…
Какая она настоящая? Пусть на балу даже отвести взгляд от нее не мог, но явно же это под влиянием ментальной магии. А на самом деле вероломная девчонка наверняка заурядная до зубовного скрежета. Да, красива, но этих красивых толпы. И даже жаль, что то странное чувство, будто перед ним особенная, уникальная, как для него созданная – лишь иллюзия. Но и сами эти сожаления глупы. Не бывает так.