Тихо продолжил:
– Амир сильнейший не только среди Тайлас за все время существования нашего рода, но и сильнейший среди всех темных. Его потенциал тьмы столь же огромен, сколь и ужасен. Амир умудряется контролировать эту чудовищную силу, и я бы так не беспокоился, но… Он одержим властью, тьма толкает его на это. Он пойдет на все, чтобы заполучить престол Данготара. Но даже это не так страшно, я уверен, что Амир станет мудрым и справедливым императором. Но вся беда в том, что все императоры при коронации проходят посвящение истинной тьмой. А учитывая силу Амира, для него это станет последней каплей… Вот и представьте себе темного с абсолютной властью и безграничной силой, полностью подчиненного изначальной тьме.
Джорин даже побледнел. Но, видимо, заметив, что я не понимаю всей глубины проблемы, пояснил мне:
– Сама по себе тьма крайне опасна. Магическое воплощение смерти, если так тебе будет понятнее. Люди давно пытались ее подчинить, но становились лишь страшным орудием в ее руках. И только сделав тьму неоднородной, смогли взять ее под контроль.
– Хорошо, но при чем здесь я? – я перевела взгляд на Инитара.
Хранитель обернулся, смотрел на меня весьма печально.
– Вы – единственная надежда, что не все так безнадежно. Вас выбрала не только сила Амира, но и неосознанно он сам, пусть и не отдает себе в этом отчета. Причем выбрал не хладнокровным разумом, а предчувствием… Быть может, не все еще потеряно, и вопреки моим опасениям, Амир все же способен любить. Да, он любит свою семью, но это все не то. Нужна другая любовь, понимаете? И если кто-то и способен ее пробудить, то только вы.
Амир и любить? Пусть я его видела лишь дважды, но уже сложилось стойкое впечатление жестокого беспринципного типа, который только и способен, что переть напролом, запугивая и принуждая. Вот честно, я бы даже засмеялась из-за столь абсурдного предположения хранителя, но уж слишком у Инитара было серьезное выражение лица.
– Сожалею, но у нас несколько другие планы, – со вздохом произнес Джорин. – И нам как раз крайне не нужно, чтобы ваш подопечный Кристину отыскал. Но для вас это своего рода тоже решение проблемы. Ведь без избранницы Амир не сможет претендовать на престол, а значит никогда не станет императором и посвящение истинной тьмой ему не грозит.
– Боюсь, вы его недооцениваете, – Инитар даже улыбнулся. – Он и без моей помощи справится. Но, повторюсь, я вас раскрывать не стану. И сейчас я просто хочу помочь вам, Джорин, уберечь избранницу Амира. Пока она не под его защитой, случится может все, что угодно. К сожалению, у моего подопечного очень много врагов. Хорошо, хоть они тоже не знают, кто его избранница.
– У нас свои причины скрывать Кристину, – Джорин, похоже, сменил гнев на милость, больше Инитара не подозревал. – Крайне важно, чтобы никто о ней не узнал, пока она… В общем, пока не окажется в полной безопасности вдали отсюда. Я был несколько лет в забвении, потому моя магия пока слаба, восстанавливается не так быстро, как хотелось бы. И я буду очень признателен, если поможете скрыть от посторонних не только метку избранницы, но и истинную магию Кристины. Здесь никто не знает, что она темная. Для всех она – эльмарийка, Дэрия из рода Мив. Я бы и сам справился, но сегодня нагрянет Призрак. Впрочем, про это вы слышали.
– Вместе мы сможем скрыть даже от Призрака, – Инитар перевел взгляд на меня, даже поклонился: – Для меня настоящая честь помочь дочери величайшего героя. Мне не посчастливилось лично знать вашего отца, я видел его лишь однажды, да и то мельком. Но не сомневаюсь, что вы – достойная девушка, и жду с нетерпением, когда брачный союз скрепит оба наших рода навеки.
Очень хотелось посоветовать на это даже не надеяться. Но сейчас меня куда больше заинтересовало другое. Итак, мой папа Тарис из рода Данвей. И раз он – величайший герой, теоретически о нем могут знать многие. Пусть Джорин и дальше играет в партизана, да еще и Инитару не даст откровенничать, я и сама смогу все узнать.
Только бы для начала сегодняшний визит Призрака пережить…
С магической защитой двух хранителей я чувствовала себя как в танке. И при этом очень обострилось восприятие. Стоило закрыть глаза, и я видела потоки силы, расходящиеся во все стороны. И оттого страшнее становилось…
Приехавший к Кармэлле темный лорд с невыговариваемым именем оказался совершенно невнятным. Я думала, он будет возмущаться, что у него выцыганили метку, но нет, похоже, все устраивало. Он уже битый час расписывал, какой он весь из себя выдающийся, Кармэлла с восторженным придыханием слушала. Госпожа Эрина сидела с видом улыбающейся статуи, Грон изо всех сил старался не задремать. Ну а я исподтишка следила за Призраком.
Интересно, они все как клонированные? Точно такой же седоволосый бледный мужчина со сверлящим взглядом, какие в избытке попадались на глаза на том злополучном балу. И до сих пор он ни слова не сказал. Стоял в дверях как охранник и не двигался.
Но из-за обостренного магического восприятия я видела, как во все стороны от него ползет извивающимися щупальцами тьма. Очень тяжело было сдержаться, не показать своего инстинктивного ужаса. Казалось, в гостиной просто кишат угольно-черные змеи. Но вокруг меня словно бы была светящаяся сфера, которую они все же огибали.
Самое интересное, выпущенная Призраком незримая тьма не проявила абсолютно никакого интереса к Кармэлле. Казалось, магия что-то ищет по приказу своего обладателя, но пока впустую. И как ни странно, больше всего щупальца тьмы крутились вокруг Грона. Может, мой псевдобрат – выдающийся маг, и сила Призрака это почувствовала? Оставалось лишь гадать.
В остальном же вечер прошел скучно и бестолково. И когда темный с Призраком, наконец, откланялись, все вздохнули с облегчением. Ну кроме Кармэллы. Она явно рассчитывала, что сразу уедет в Чертоги – ан нет. Как выяснилось, до этого еще больше двух недель, и до тех пор лорд не рвется лишний раз пересекаться со своей избранницей.
Пусть при нем Кармэлла не показала недовольства, но едва он уехал, сердитая она сразу потопала в свою комнату, громогласно высказывая все, что она думает о данготарцах и их обычаях. Госпожа Эрина поспешила за ней, чтобы, скорее всего, утешать. Ну а мы с Гроном остались в гостиной вдвоем.
– Два часа потерянной жизни… – констатировала я.
– Два часа пятнадцать минут, – уточнил Грон, потягиваясь в кресле, – я мысленно считал. Все лучше, чем бахвальство этого данготарца выслушивать. Плохо, конечно, что он сразу с собой нашу любимейшую сестру не прихватил. Но хорошо, что сам теперь объявится лишь к моменту поездки в Чертоги. Это я уж как-нибудь переживу. Хотя до сих пор коробит, что в моем доме темный побывал.
– Грон, есть вопрос не по теме, – спохватилась я. – Ты слышал о таком герое как Тарис из рода Данвей?
– Слышал, но особых подробностей не знаю, – он зевнул. – Вроде как не так давно, лет двадцать назад, у темных какой-то бедлам начался, объявился некий тип с абсолютной тьмой и давай всех брать под контроль направо и налево. Властелин эдакий. Ну а этот Тарис – единственный, кто осмелился против него выступить и в клочки покромсать. За достоверность не ручаюсь, но что-то там примерно такое было.
– Получается, Тарис победил, а что потом с ним стало? – нетерпеливо спросила я.
– То ли сам при этом погиб, то ли после смерти чокнутого властелина высвободившаяся тьма изничтожила победителя, толком не знаю, – он встал с кресла. – А тебе-то зачем?
– Да просто слышала, что был такой-то герой, вот и интересно стало, чем именно он знаменит, – хоть и прозвучало сбивчиво, но Грон вроде бы ничего не заподозрил.
– Ладно, пойду я на свежем воздухе прогуляюсь, проветриться надо. Составишь компанию?
Вот с удовольствием бы, но есть дела неотложные…
– Давай в другой раз? Просто устала очень, хочу отдохнуть в тишине и спокойствии.
– В другой раз так в другой раз, – что-то насвистывая, Грон первым покинул гостиную.
Чуть выждав, я пошла следом. Надо было возвращаться в свою комнату, там ждал Джорин. Да и, возможно, Инитар еще не вернулся к себе. Но сначала я хотела все же наведаться в библиотеку.
Увы, мои поиски книг по истории хоть и увенчались успехом, но все они были старые, написаны до того, как жил мой отец. Получается, узнать о нем я могу, лишь расспрашивая знающих. Грон вот мало что поведал, а кого еще спросить? Может, на грядущем званом вечере пристать к какому-нибудь старичку с особо умным видом? Хотя, есть вероятность, что раз папа был героем именно у темных, то только они в точности и знают его историю.
Я уже собиралась выходить из библиотеки, как взгляд замер на временной арке. Я же расспрашивала о ней Джорина, даже о видении своем рассказала. Но он успокоил, что будущее не определено, и увидеть я могла просто одну из возможных вариаций. И пусть мне теперь упорно казалось, что в том видении я была именно с Амиром, но все же далеко не факт – лица-то я не видела.
Но сейчас меня интересовало не будущее. Пока сохраняется обостренное магическое восприятие, быть может, получится все же целенаправленно заглянуть в прошлое? Я должна знать правду о родителях! Пусть Джорин тоже наверняка молчит не просто так, пусть у него какие-то свои крайне веские причины, но все это уходило на второй план.
Сколько себя помню, я то и дело возвращалась к мысли: а какие мои настоящие мама и папа? Старалась тогда не думать о том, что с ними стало, почему они меня бросили. Но даже сейчас, зная, что они погибли, я все равно хотела все выяснить до конца. Времени у меня на это не так много, скоро возвращение на Землю, так что тут надо цепляться за любой шанс узнать правду.
Конечно, если бы не грозящая мне некая смертельная опасность и козни госпожи Эрины с возможным подчинением сознания, я и могла бы задержаться в этом мире подольше. Но мне еще жить охота и желательно в здравом уме.
Старательно сосредоточившись на смутном ощущении циркулирующей по телу магии, я двумя руками одновременно коснулась арки. Очертания библиотеки сразу смазались. Мгновения темноты, и взгляду открылась незнакомая комната, погруженная в полумрак. Да только это точно было не прошлое…