Самым злостным спекулянтом, которого она знала, был Жека Пряницкий. Но у него никогда бы не хватило денег даже на зажим от Васиного галстука. Неужели Вася из этих, из акул теневого бизнеса?
По слухам, ходившим по Москве, на свете существовали люди, которые делали на спекуляции миллионы. У них были трехэтажные дачи, автопарки машин, собственные подпольные заводы и даже золотоносные рудники. Они не боялись никого и ничего и имели покровителей чуть ли не в правительстве.
Марике сделалось несколько не по себе. Богатый жених — это, конечно, здорово, но… Так или иначе, все крупные спекулянты связаны с уголовщиной, а это — взятки, воровство, шантаж… Иногда даже убийства.
«Господи, ну почему у каждого интересного мужчины должны быть тайные пороки! — чуть ли не простонала Марика. — Почему нельзя быть просто каким-нибудь народным артистом или лауреатом всесоюзной премии?»
В этот момент к ним подошла незнакомая женщина — здоровая, как олимпийская чемпионка по толканию ядра.
— Мисс Седых? — спросила она низким тягучим голосом.
Марика подняла на нее взгляд:
— Да?
— Вы не могли бы уделить мне несколько минут?
— Я пойду пока покурю, — деликатно сказал Вася.
Сев рядом с Марикой, женщина выложила перед собой тяжелые красные ладони.
— Меня зовут Мэри Лу Доббинс, я начальник службы внутренней безопасности ЦРУ.
В первую секунду Марике показалось, что она ослышалась.
— Как «ЦРУ»? — только и смогла произнести она.
— Нам уже многое о вас известно. Вас зовут Марика Седых; вы учитесь на пятом курсе филологического факультета; живете в одной квартире со старшей сестрой, ее мужем и соседкой.
Марика молчала, не зная, как реагировать. Внезапно в памяти всплыл сон, в котором Алекс пытался завербовать ее. Руки сжались, в висках бешено запульсировало.
Арест, допросы — вот что ждало ее в будущем.
— Я полагаю, вы сами искали встречи с нами, — проговорила Мэри Лу. — Ведь обычно советские граждане избегают контактов с иностранцами.
Дикий страх сковал Марику до немоты. Знала же, знала, что поход в это чертово посольство добром не кончится!
— Мы выплачиваем довольно приличные деньги своим сотрудникам.
С грохотом отодвинув стул, Марика вскочила и понеслась к выходу.
— Чего она от тебя хотела? — попытался остановить ее Вася.
Но Марика не ответила ему. Она была настолько перепугана, что мечтала лишь об одном: вырваться из посольства, добраться до дома и запереться ото всех в своей комнате.
Тем временем Алекс подошел к веселящейся от души Мэри Лу:
— Ну что, совсем запугала девчонку?
— Разумеется! Оказывается, я такая страшная женщина!
Алекс поцеловал ее в щеку:
— Я тебе должен!
Алекс догнал Марику у входа в метро:
— Эй, постой!
Заслышав его голос, она остановилась:
— Что тебе надо?
Грудь ее тяжело вздымалась, в глазах плавала неподдельная паника.
— Марика, мы пошутили.
Она не сразу поняла, о чем он говорит.
— То есть?
— Мэри Лу не имеет никакого отношения к ЦРУ. Она моя старая приятельница. Мне просто не понравилось, что ты слишком много внимания уделяла тому парню в светлом костюме. Вот я и попросил ее вырвать тебя из его жарких объятий.
Марика мгновенно ослабела:
— Ты… Да ты знаешь, кто ты?!
— Догадываюсь.
— Нет, не догадываешься! Ты просто сукин… — Внезапно Марика прервала себя на полуслове, словно вспомнив о чем-то. — Слушай, займи мне двести рублей, а? — проговорила она уставшим голосом.
— Только если ты пообещаешь не сердиться на меня. — Ухмыляясь, Алекс полез в карман за бумажником. — Черт… Куда я его засунул?
— Что, дома забыл?
Бумажника не было. Алекс еще раз проверил все карманы.
— В метро вытащили! Я когда к тебе ехал, вокруг меня какие-то парни терлись.
— Так у тебя что, вообще больше нет денег? Ни сколько? Ни копеечки?
— Нет, но…
Марика в растерянности посмотрела на него:
— Боже мой... Что же мне теперь делать?!
Она была настолько расстроена, что Алексу стало ее жалко.
— Ну, на этом жизнь не кончается. Мы что-нибудь придумаем.
— Ты ничего не можешь придумать! — в отчаянии воскликнула Марика. И, не простившись, пошла прочь.
ГЛАВА 14. ТАЙНАЯ ОПЕРАЦИЯ
Она вернулась домой разбитая и несчастная.
Темная прихожая, вешалка, зеркало… Марика медленно принялась расстегивать пуговицы пальто. Она уже ненавидела и свое платье, и свою прическу, и все те побрякушки, которые они с Леной с таким трудом собрали… Как все это было неуместно и глупо!
Но еще больше она ненавидела Алекса. Не за то, что он слишком зло и обидно разыграл ее, а за то, что он не оправдал возложенных на него надежд. Марике даже в голову не приходило, что у него может не оказаться денег.
Вскоре она придумала еще одну причину для раздражения: если бы не Алекс, она бы поближе познакомилась с Васей и выпросила у него нужную сумму. Он бы дал, он богатый: ему двести рублей — все равно что две копейки.
А теперь что? Шанс упущен, деньги для Лены так и не найдены…
«Вот тебе твой Алекс Уилльямс! Ешь его с кашей!» — ворчала про себя Марика.
В доме уже все спали. Тихо журчала вода в трубах, тикал будильник бабы Фисы.
«На самом деле в этом нет ничего хитрого, — вдруг вспомнились Марике Васины слова, — садишься на поезд, едешь до Выборга, покупаешь товар... Можно делать неплохие деньги».
Она смотрела на свое отражение в темном зеркале.
А может, действительно съездить в Выборг и попытаться купить там по дешевке электронные часы? Занять у кого-нибудь начальный капитал, пообещать вернуть через две недели. В случае успеха денег хватит на все: и на Ленкин аборт, и на долги. Да и себе что-нибудь останется.
Но как ехать одной, без какого-либо опыта, без связей? Взять с собой Лену Марика не могла: не дело беременным женщинам таскаться по поездам и рынкам. Жека слишком любит трепать языком, Света работает…
Чем больше Марика обдумывала свою затею, тем страшнее ей становилось. Подпольный мир спекуляции казался ей чем-то вроде змеиной норы, кишащей ядовитыми гадами. Ее могли ограбить в поезде; на рынке ее могли арестовать по обвинению в спекуляции…
Но других вариантов у Марики все равно не было: она должна была либо бросить Лену на произвол судьбы, либо любым способом найти для нее деньги.
Алекс никак не мог простить себе то, что его обокрали. Его сто раз предупреждали, что носить бумажник в кармане брюк — это искушать воров, но ведь привычку, выработанную годами, так просто не вытравишь.
В результате он лишился и полученной на днях стипендии, и всех денег, захваченных из дома (часть из которых вообще была маминой, выданной на сувениры). И на что теперь прикажете жить? Заработать он нигде не мог, до следующей стипендии еще целый месяц...
Алекс лежал на своей кровати. На столе горела лампа, за окном тихо падал первый снег.
Проблемы, проблемы… То подозрения насчет топтунов, то карманники, то эта дурацкая история с Марикой. Когда он вспоминал ее в объятиях «светлого костюма», его одолевали злость и скука. Марика перепуганная вызывала улыбку. Марика разочарованная — жалость.
«Я старший брат, — напоминал себе Алекс. — Мое дело — помогать ей».
Зачем Марике потребовались деньги? У нее что-то случилось или ей просто захотелось какой-нибудь обновки? Может быть, ей нужны зимние сапоги?
Его размышления прервал Бобби.
— В покер пойдешь играть? — сунулся он в дверь. — Мы у Алана собираемся.
Алекс сел, спустив босые ноги на пол.
— Я без денег: у меня кошелек в метро сперли.
Широкое лицо Бобби погрустнело.
— Да-а? И как же ты теперь?
— Не знаю.
— Кошелек — это ладно. Мне рассказывали, что зимой могут запросто шапку снять. Представляешь, русской зимой и без шапки!
После Бобби на огонек настольной лампы зарулил Жека. Он тоже посочувствовал, покачал головой и посоветовал впредь не зевать.
— Чего уж кошельки! Дворники на машине и то не оставишь! — возмутился он. — Стырят за милую душу.
— А твоих знакомых когда-нибудь обкрадывали? — спросил Алекс, когда в его комнате появилась Мэри Лу.
— Не, бог миловал, — отозвалась она. — А что случилось-то?
Алекс в третий раз повторил свою печальную историю.
— Вот несчастье! — всплеснула руками Мэри Лу. — Ты посиди-ка тут, — велела она. — Я сейчас.
Через пять минут она вернулась, неся пачку купюр, завернутую в обрывок газеты.
— Вот возьми. Потом вернешь, когда сможешь.
Алекс растроганно посмотрел на нее:
— Мэри Лу… Зачем же…
— Но у тебя ж совсем денег нету, да ведь? — шмыгнула она носом. — А ты должен жить… А то твоя мамка сильно расстроится.
Деньги Алекс взял.
Единственным человеком, у кого можно было раздобыть деньги для поездки в Выборг, была Света. Марика знала, что у нее хранится около пятисот рублей на книжке.
— Прибыль будет чуть ли не сто процентов! — расхваливала она свой план. — Вы же с Антоном давно копите на машину — а тут у вас появится шанс заработать!
— С кем ты собралась ехать? — спросила Света. Как всегда она подходила к делу серьезно и в первую очередь интересовалась не призрачными надеждами на успех, а возможными трудностями и проблемами.
— Со мной поедет мой друг-боксер, — принялась сочинять на ходу Марика. — Он уже сто раз бывал в Выборге и знает там каждую собаку.
Света начала уже было колебаться, но тут из-за двери послышался голос бабы Фисы:
— Видела я этого друга! Никакой он не боксер, а самый настоящий иностранец! Я уж точно знаю: втянет он твою сестру в беду!
— Да у бабы Фисы все иностранцы! — возмущенно зашептала Марика. — Она как увидит кого-нибудь интеллигентного, так сразу начинает трястись от классовой ненависти.
Но, так или иначе, соседкины слова зародила в душе Светы определенные сомнения. Она начала выспрашивать сестру о подробностях, и Марика, никогда не отличавшаяся умением врать, тут же запуталась в объяснениях. «Друга» звали то Саша, то Вася; поначалу он числился Марикиным ухажером, а потом вдруг переквалифицировался в «просто знакомого»…