— Но зачем его гранулировать? — сдавленным голосом спросила Мила. — Я имею в виду помет?
— В данном виде куриный помет может считаться высококлассным растворимым удобрением, экологически безупречным при всем при том. Думаю, у этого изобретения большое будущее. Вероятно, ваш муж именно на нем собирается зарабатывать деньги. Берешь горсточку гранул, растворяешь в ведре воды и льешь на помидоры. Чисто, комфортно, урожайно!
— А-а… — протянула Мила задумчиво. — Не могли бы вы еще кое-что отдать на экспертизу? — Она понизила голос. — У меня есть таблетка, надо бы проверить ее на вшивость. Вернее, полтаблетки. Это можно устроить?
— Когда я вернусь, то зайду и заберу материал, — согласился Борис. — Только расскажите, откуда он. Я хочу быть полностью в курсе.
— Не сейчас, — приглушенным голосом ответила Мила, косясь на дверь. — Сейчас я не могу. Подозреваемый у меня прямо тут.
— Как?! Вы опять в компании с кем-то посторонним и опасным?
— Да нет, это не посторонний. Я вам все позже объясню!
Ольга и Николай тем временем впустили в квартиру Татьяну Капельникову. Та явилась с целой сумкой продуктов и твердым намерением сварить борщ и нажарить котлет для несчастной подруги, которая целыми днями трясется от ужаса и пытается отсрочить собственную гибель. Обедать, конечно, она пригласила и Ольгу с Николаем.
Пока обед готовился, все сидели на кухне и слушали историю про поездку в Горелово, пневмонию Константина Глубокова и куриный помет. Мила рассказывала все это для Татьяны, но Ольга с Николаем, хоть и во второй раз, но все равно слушали очень внимательно. Когда рассказ был окончен, Татьяна наконец выключила газ и расставила тарелки.
— Даже забыл этот потрясающий запах! — сказал восхищенный Николай, усевшись за стол и поводя ноздрями. — Женщин, которые хорошо готовят, скоро начнут заносить в Книгу рекордов Гиннесса.
Услышав это, Ольга напряженно выпрямилась.
— Похоже, — сказала Мила, отправляя в рот первую ароматную ложку и обращаясь к сестре, — скоро тебе придется надеть фартук. Экономка не умеет варить такие вкусности и учиться не будет. А ты, Олечка, вполне в состоянии освоить процесс. Татьяна даст тебе рецепт.
— Конечно! — обрадовалась Татьяна, которая обожала давать всем не только рецепты своих блюд, но и бесплатные советы. — Мужчина, которого держат на ресторанной еде, чахнет и теряет силы — во всех отношениях.
После этих слов Ольга сдвинула брови, а Николай совершенно неожиданно для Милы покраснел, покрывшись сплошным детским румянцем. Выползая из-за стола, Мила почувствовала, что объелась, — ее живот округлился до такой степени, что пришлось расстегнуть пуговицу на джинсах.
После обеда все принялись обсуждать, что необходимо делать дальше.
— Я советую тебе уехать за границу, — сказала Ольга. — Я всегда считала, что от проблем нужно бегать. И если делать это с умом, они тебя никогда не настигнут. Поезжай в Берлин к сыну…
— Да ты что! — перебила Мила. — Если убийца отправится за мной в Германию, я форменным образом подставлю Лешку. Ни за что.
— Тогда поезжай в Болгарию, в Грецию, в Турцию! — не сдавалась та. — Мало ли мест, где можно на некоторое время затеряться.
— А потом что?
— За это время, — сказала Татьяна, — здесь, может быть, все уже утрясется.
— А вдруг нет, — парировала Мила. — Два убийства, покушения… Да вы что, всерьез считаете, что такие веши утрясаются сами собой?
— Может, уже убили, кого хотели, и все, — пробормотала Ольга.
— Да-да, особенно Толика Хлюпова! — рассердилась Мила. — Перестаньте нести всякую чушь. Давайте будем мыслить трезво. И исходить из реальности.
Присутствующие потупились. Вероятно, реальность казалась им совершенно безнадежной.
— Думаете, у меня нет шансов? — спросила Мила внезапно осипшим голосом. — Думаете, что меня в любом случае… достанут? — Она не хотела произносить слово «убьют» применительно к себе. — Хорошо, давайте подойдем к проблеме с другой стороны. Ольга, что бы ты сделала, если бы такая петрушка случилась с тобой?
— Потребовала бы у Николая защиты! — без запинки выдала та.
Мила вздохнула:
— Ну, хорошо. А что бы ты, Николай, стал делать, если бы за тобой принялись охотиться?
— Попросил бы помощи у Ольги! — не моргнув глазом, ответил тот. И поспешно объяснил:
— Когда человек напуган, он не может рассуждать здраво, ему обязательно нужна помощь со стороны. Помощь близкого человека.
Ольга мгновенно растаяла, как леденец в кулаке, и нежно взяла Николая за руку, кинув на него взгляд, томный и многообещающий.
— А ты, Таня? — обернулась Мила к нетерпеливо ерзавшей подруге.
— Если бы у меня был муж, как у тебя, — твердо заявила та, — я бы тоже обратилась к нему. Мужчины видят мир иначе. И расправляться с неприятностями — их прямое предназначение.
— То есть вы все советуете мне снова идти к Орехову? Несмотря на предстоящий развод?
— Да! хором ответила троица.
— Сдается мне, вы просто хотите сложить с себя ответственность! Погибни я прямо сейчас, вы будете потом казнить себя за то, что ничего путного не предприняли. А обратись я к Орехову, совесть ваша успокоится…
— Да ты что! — возмутилась Ольга, а Николай тревожно забегал глазками по сторонам.
— Я так сказала, потому что убеждена, что у Орехова гораздо больше .возможностей, чем у меня, — вмешалась Татьяна. — Он богат, у него связи… Ты просто не смогла убедить его в серьезности происходящего.
— И вряд ли смогу, — буркнула Мила. — С некоторых пор он больше не принимает меня всерьез.
— Значит, нужно повести себя так, чтобы он не смог от тебя отмахнуться! — радостно возвестила Ольга. — Сделай что-нибудь экстремальное. Что-то нестандартное. Что-то такое, чего он от тебя не ждет.
— Потребуй у него денег не в виде одолжения, — .внезапно оживился Николай, — а в качестве своей законной доли. Вы ведь все еще супруги.
— Но я обещала, что не стану претендовать ни на его фирму, ни на его имущество! — рассердилась Мила. — Я же Ольге все объяснила уже!
— Дорогая, обстоятельства в последнее время изменились коренным образом. Когда ты давала это обещание, за тобой никто не охотился, не так ли? — мягко поинтересовалась Татьяна.
— Значит, вы предлагаете мне сделать морду кирпичом и потребовать у Орехова свою долю прибыли от…
— От куриного помета! — радостно подхватила Ольга. — Скажи ему правду. Скажи ему, что ты все знаешь о том, чем он там занимается в своем Горелове. Скажи, что у тебя есть образцы. Угрожай ему! Нечего с ним миндальничать. Только так ты сейчас сможешь выжить.
— Не проси, а требуй! — поддержала раскрасневшихся супругов Татьяна. — Думай о своем сыне и о том, как ему будет больно потерять тебя. Может, Орехов позже и пожалеет о своей беспечности, когда тебе уже нельзя будет помочь! Но это ли тебе нужно? Его раскаяние?
— Ладно-ладно, — стушевалась Мила. — Что вы на меня напали, как голодные бобры на осину? Хорошо, я позвоню Орехову.
— Когда? — вопросила Ольга, выхватывая из узкой пачки сигарету длиной с пастуший рожок. — Не откладывай на завтра то, что не хочешь делать сегодня. Уверяю тебя, завтра тебе снова этого делать не захочется.
— Я схожу за телефоном, — вызвалась Татьяна.
— Лучше я поговорю со своим мужем на кухне, один на один, — трусливо возразила Мила.
— Нет уж! — Ольга выпустила дым из ноздрей, словно огнедышащий дракон. — Один на один ты снова начнешь мямлить, лепетать и сыпать извинениями за беспокойство. Тащи телефон сюда, мы все будем слушать и контролировать разговор, направляя его в нужное русло.
— Уговорили, — сказала Мила и дрогнувшей рукой приняла трубку, которую ей подала Татьяна.
Трезор подошел и лег рядом, положив голову ей на тапочки.
— Какой зайчик! — умилилась Ольга. — Подумать только, собачка хочет тебя подбодрить!
— Не смотри на меня так, — мотнула головой Мила, обращаясь к псу. — Целовать тебя сейчас я не стану, хоть обгавкайся.
Трезор, впрочем, не стал скандалить и затих. Мила быстро набрала номер мобильного телефона Орехова и, выпрямив спину в предвкушении неприятного разговора, застыла с каменным лицом.
— Отомри! — шепнула Ольга. — И не забывай, что правда на твоей стороне. Все время держи это в уме, тогда все пройдет гладко.
Мила закрыла глаза и представила, что она — Гулливерша Лариса. У нее нефункционально длинные ноги, излишек тела в верхней его части и недостаток в талии. А характер точно, как у Леночки Егоровой. «Я — стерва, я — стерва! Я — красивая стерва! — повторила она про себя несколько раз. —А что? Прекрасный аутотренинг!» И тут Орехов наконец откликнулся.
— Алло! — стопроцентно вредным голосом сказала Мила. — Илья, это ты? Надеюсь, ты меня узнал? Ну и что, что ты занят? Ну и что, что срочное дело? У меня тоже срочное. И важное. Важное для тебя. Ну, если ты так настроен, я завтра пошлю к тебе своего адвоката. Как зачем? Настала пора делить наше имущество. Нет, оно не все осталось у меня. И ты заблуждаешься, если думаешь, что я удовлетворюсь вшивой квартиркой и старой мебелью.
Ольга и Татьяна победно переглянулись. Николай нервно облизал губы. Может быть, он представлял себя на месте Орехова, кто знает?
— Как что мне нужно? — продолжала между тем Мила свое представление. — Мне нужны деньги. Много денег. Я ведь говорила: у меня неприятности. Откуда ты возьмешь деньги? А откуда ты их взял, когда монтировал оборудование в деревне Горелово? Кстати, у меня есть при себе горсть того удобрения, которое вы там изобрели с Дивояровым, Лушкиным, Володей Мешковым и с этим немцем… Отто Швиммером.
Когда Мила говорила это, в голове ее промелькнула какая-то интересная мысль, какой-то важный вопрос, который стоило бы задать Орехову. Однако его возмущенный голос сбил ее с толку, и мысль исчезла, так и не обретя ясных очертаний.
— Дожимай его! — шепнула Ольга и для наглядности раздавила окурок в пепельнице одним красивым движением.
— Конечно, нам надо встретиться! — мерзким голосом продолжала Мила. — Но не для того, чтобы снова что-то там обсуждать. Я встречусь с тобой без адвоката только в одном случае: если на этой встрече ты передашь мне деньги. Сколько? Ну, это ты уж сам решай! Представь, что за тобой охотятся убийцы, и решай. Надеюсь, твое решение меня не обидит.