— Поздравляем с юбилеем, — сказала Александра.
— Спасибо, милая. Желаю вам тоже почувствовать неотразимую магию Венеции.
Александре казалось, что это уже случилось.
Погуляв еще немного, они купили горячие сэндвичи с копченым мясом и сыром и сели на скамейку с видом на канал на тихой площади.
— Спасибо, — сказала Александра. — Ты подарил мне незабываемые впечатления. Наши прогулки вдоль моря в Англии доставляли много радости, но здесь…
— Другого такого места нет, — согласился Джордан, сплетая ее пальцы со своими. — Как ты отнесешься к тому, чтобы совершить настоящее безумство?
— О чем ты?
— Давай останемся здесь до завтра?
— Но, Джордан, где мы будем ночевать? У нас ничего с собой нет и…
Поцелуем он заставил ее замолчать.
— Все можно легко решить, Алекс. Поменяем обратные билеты, забронируем гостиницу, купим смену одежды. Туалетные принадлежности есть в отеле. — Он поцеловал ей руку. — Представляешь, ночь в Венеции! Прокатимся в гондоле, поужинаем, потанцуем на залитой огнями площади Святого Марка. Будем делать что хотим. Ну как?
— При условии, что я оплачу половину затрат.
— Какая упрямая! — вздохнул он. — Я все понимаю, но поверь, это тебя ни к чему не обязывает. Я зарабатываю больше тебя, и будет несправедливо делить расходы пополам. Мне вполне по карману номер в отеле. Позволь побаловать тебя ради приятных воспоминаний.
И для того чтобы стереть из памяти неприятные. Александра знала, что в отличие от Натана Джордан не ждет ничего взамен. Но принять такой подарок она тоже не могла.
— Предлагаю компромисс. Ты бронируешь гостиницу, а я приглашаю тебя на ужин.
— Договорились. — Он сделал паузу. — Одну комнату или две?
С начала их романа Александра не позволяла себе провести с Джорданом всю ночь — боялась совсем потерять голову. Ей хотелось сохранить хотя бы иллюзорную дистанцию между ними.
Но Венеция была исключением. Ни прошлого, ни будущего — только настоящее. Она могла единственный раз допустить поблажку: заснуть в объятиях Джордана и проснуться утром рядом с ним.
— Одну.
— Уверена?
— Да, — выдохнула Александра.
Джордан коснулся губами ее рта.
— Обещаю, не пожалеешь. — Он достал телефон и сделал два звонка. Говорил он на быстром итальянском, и Александра не поняла ни слова.
— Отлично, — сообщил он. — Обратный вылет завтра вечером. Комната для нас готова. Пора идти за покупками.
Пока Александра примеряла маленькое черное платье и туфли на высоком каблуке, Джордан присмотрел кулон — морскую звезду на бирюзовом, отливающем синевой стекле в серебряной оправе. Он не сомневался, что Александре понравится: ее стиль, ее любимый цвет. Джордан купил его и положил в карман. Потом подошел к примерочной.
— Алекс?
— Да?
— Можно заглянуть?
Она высунулась из-за занавески:
— Собираешься выбрать мне платье?
— Нет. — Он наклонил голову. — Хочу посмотреть, как ты переодеваешься.
— Стриптиз? — покраснела она. — Не здесь.
— А где?
— В отеле.
— Обещаешь? — Джордан быстро поцеловал ее.
Александра залилась румянцем:
— Надеюсь, персонал не настолько хорошо знает английский, чтобы понять тебя.
— Что ж, не буду смущать тебя. Подожду на улице. Не спеши.
Вскоре Александра появилась с красивым пакетом в руке.
— Кое-что на вечер и на завтра, белье… Боюсь, придется купить дорожную сумку, чтобы увезти все это в Англию.
Джордан протянул ей маленький сверток:
— Это тебе. Должно подойти к платью.
Александра достала кулон. Ее глаза расширились.
— Красота какая! Но ты не должен мне ничего покупать.
Джордан вздохнул. Ее стремление к независимости сводило его с ума. Узнав о привычках Натана, он перестал удивляться, но в своей щепетильности Александра заходила слишком далеко.
— Алекс, это совсем недорого. К тому же ты моя подруга, а значит, имею право делать тебе подарки.
Она вздрогнула.
— Алекс?
— Не обращай внимания. — Александра тряхнула головой. — Молчу. Спасибо, Джордан.
Что вызвало такую реакцию? С одной стороны, Джордан не хотел давить на Александру. С другой — понимал, что ей необходимо выговориться и покончить с прошлым раз и навсегда. Тень болезненных воспоминаний не должна затмить этот прекрасный, солнечный день.
— Послушай, мы весь день на ногах. Давай наконец присядем и выпьем кофе.
Джордан нашел кафе, заказал два капучино, и они устроились за маленьким столиком в углу.
— Будешь спрашивать? — уточнила она с несчастным видом.
— Да.
— Что же, вероятно, я должна рассказать тебе всю правду.
— Ты ничего мне не должна, — мягко сказал Джордан. — Но, поверь, все останется между нами. Может, признание принесет пользу. Ты слишком многое и слишком долго держала в себе. Попробуй выговориться, пока обида не задушила тебя. — Он взял ее за руку. — Натан злился, когда ты что-то себе покупала?
Александра тихо вздохнула:
— Он настаивал, чтобы все было, как он хотел. До поры я мирилась с этим. Мне даже нравилось ни о чем не думать. Но постепенно я стала терять себя — все время старалась представить, что он скажет. — Александра прикусила губу. — Мне хотелось пересдать школьные выпускные экзамены и продолжить обучение. Натан меня отговаривал под предлогом, что сам обеспечит наше будущее. На самом деле он подавлял меня. Вероятно, боялся, что перестанет быть мне нужен и я уйду.
— Какая глупость! Ты не такая.
— Спасибо, — улыбнулась Александра. — Оглядываясь назад, думаю, он чувствовал себя еще более зависимым и неуверенным, чем я. Наверное, мне надо было вести себя по-другому.
— Тебе только исполнилось восемнадцать, а он уже имел жизненный опыт.
— Тем не менее я начала обманывать его: говорила, что встречаюсь с подругами, а сама ходила в вечернюю школу. Однажды приятельница, с которой мы якобы встречались, позвонила в мое отсутствие. Вечером Натан устроил скандал, обвинив меня в измене. Пришлось во всем признаться. После этого он стал контролировать мои расходы. У нас был общий банковский счет, на который перечисляли мою зарплату. Натан отслеживал каждый пенни. Я покупала старые учебники, прятала у подруг, а ему говорила… — она смутилась, — что покупаю бижутерию.
— Господи, Алекс. — Неудивительно, что она сжалась при упоминании о драгоценностях.
— Он покупал мне украшения, но всегда с целью что-то получить взамен. Требовал…
— Натан принуждал тебя? — ужаснулся Джордан.
— Нет. Он хотел ребенка, чтобы я забыла об учебе и карьере.
Джордан вспомнил, что Александра говорила о внематочной беременности и проблемах с зачатием, и уже догадывался о дальнейшем.
— А ты не могла.
Она закрыла глаза.
— Если бы родился ребенок, возможно, мы бы притерлись.
— Нет. Поверь, это не могло спасти ваш брак, если он уже дал трещину. Все только усложнилось бы от бессонных ночей, мокрых пеленок, бесконечных забот.
— Знаю, что у тебя нет детей, — посмотрела на него Александра, — иначе решила бы, что ты делишься собственным опытом.
— Опыт не мой, но близкого друга. Когда Линдси предложила такой вариант, я сказал «нет».
— Я должна была бы отказаться или рассказать Натану о… — ее голос прервался, — нашем ребенке.
— Ты ему не сказала?
— Нет, — покачала головой Александра. — Я старалась забыть об этом. Так и не решилась признаться.
— Представляю, как он бесился. — Джордан сжал ее руку. — Почему меня не было рядом! Все сложилось бы иначе, Алекс. Если я не мог предотвратить внематочную беременность, то, по крайней мере, избавил бы от мучений с Беннетом. Помог бы тебе сдать экзамены в университет, хотя какое это имеет значение? У тебя прекрасная квалификация, энтузиазм и опыт. «Филдз» так повезло с тобой.
— Не утешай меня, иначе заплачу.
— Мое плечо всегда в твоем распоряжении.
— Спасибо, — тихо поблагодарила Александра.
Джордан понимал, как тяжело дались ей признания. Он поднялся:
— Вставай, пора подыскать место для ужина.
— На площади Святого Марка? — предложила она.
— Отлично.
Они прошлись по площади и заказали столик в старейшем кафе Венеции. Потом отправились в гостиницу, чтобы переодеться. Перед подъездом Александра остановилась как вкопанная и в изумлении уставилась на Джордана:
— Послушай, даже я знаю, что это один из самых дорогих отелей Венеции.
Он пожал плечами:
— Ну и что?
— Должна сказать… — начала было она.
— Просто получай удовольствие, — прервал ее Джордан. — Уж если совершать безумства, будем делать это стильно.
Александра не скрывала тревоги, и он вздохнул:
— Алекс, ты не с Беннетом, а со мной. Никаких условий и обязательств. У нас одна ночь в Венеции, и я хочу, чтобы она была особенной. Почувствуй себя принцессой.
— Извини, не хотела показаться неблагодарной, — неуверенно улыбнулась Александра. — Приятно, когда тебя балуют.
— Давай поднимемся в комнату, — сказал Джордан, взяв ее за руку и провожая к лифту.
Первое, что поразило его, когда он открыл дверь, — необъятных размеров кровать. Ванная комната была облицована настоящим мрамором, хрустальные люстры сверкали и переливались, отражаясь в огромных зеркалах. Шелковые занавески на высоких окнах повторяли рисунок покрывала на постели. Туалетные столики украшала золотая инкрустация, а кресла в стиле Людовика IV были обиты голубым бархатом. Ноги по щиколотку утопали в мягком ворсе ковра.
— Невероятно, — задохнулась Александра. Она отдернула занавеску и завопила от восторга: — Джордан, смотри, окна выходят на Гранд-канал!
Он подошел и обнял ее сзади, положив подбородок ей на плечо.
— Потрясающий вид!
Однако для Джордана важнее было не столько любоваться, сколько делить его с Александрой, женщиной, которую он любил. Он любил ее в девятнадцать лет, его чувства не изменились и теперь. Это было не просто физическое влечение — рядом с ней он становился другим, самим собой, настоящим, потому что знал — она понимает его.