— Ты не представляешь, сколько потребовалось сил, чтобы прийти к этому. У меня бы не получилось без поддержки друзей — Мэгги, Джуди и Эмми, которая помогла сдать экзамены на менеджера по маркетингу.
— Друзья для этого и существуют, — заметил Джордан. — Тебе повезло, что они были готовы бороться за тебя. Если хочешь знать мое мнение, ты стала настоящим профессионалом. Вспомни, сколько прекрасных идей ты претворила в успешные проекты и довела до конца. Я восхищаюсь твоей силой. Пройдя через столько испытаний за последние десять лет, ты не сдавалась, не жаловалась, а упорно шла к цели и добилась признания. Но, самое главное, я люблю тебя такой, какая ты есть. — Он нежно коснулся ее щеки. — Поверь, я не требую взамен твоей любви. Просто хочу, чтобы у тебя не было сомнений по поводу моих чувств.
— Любишь меня? Даже после всего, что я рассказала?
— Люблю, — подтвердил Джордан. — С нашей первой встречи, когда ты была еще нескладной семнадцатилетней девушкой. Мне дорого в тебе все: характер, улыбка. Мое отношение нисколько не изменилось. Даже когда, не зная правды, я думал, что ненавижу тебя, все равно продолжал любить. С тех пор как мы начали работать вместе, меня терзала мука. Здравый смысл твердил, чтобы я держался подальше, но мне все время хотелось поцеловать тебя. — Он улыбнулся. — Подумать только, из всех универмагов города ты пришла в мой. И теперь собираешься бросить меня?
— Не знаю, — вздохнула Александра. — Сейчас я просто не в состоянии мыслить трезво и принимать решения.
— Не делай поспешных шагов и помни: то, что ты рассказала, ничего не меняет между нами.
— Но тебе нужна женщина, которая родит детей.
— Мы уже обсуждали это, Алекс. В твоей жизни было достаточно боли. Я не Беннет и ради собственного эго не заставлю тебя страдать. Если ты захочешь детей, мы найдем способ: усыновим, воспользуемся суррогатной матерью или вообще откажемся от этой идеи. Главное, мы будем счастливы вместе.
Александра посмотрела на него в изумлении:
— А как же «Филдз»?
— Придумаем что-нибудь. Просто я твердо знаю, чего хочу и кто мне нужен. И эта женщина сидит у меня на коленях.
Александра провела рукой по его лицу:
— Хотелось бы верить, но вдруг ты пожалеешь о своем решении? Может, не сегодня и не завтра, но…
Джордан остановил ее поцелуем:
— Никогда. И что бы ты ни делала, можешь рассчитывать на мою поддержку. Твоя карьера не менее важна, чем моя. Напрасно Беннет не послушал тебя, но не думай, что все мужчины одинаковы.
— Знаю, — согласилась Александра.
— Обещай мне только одну вещь. Если в будущем я скажу или сделаю что-нибудь, что сделает тебя несчастной, останови меня. До тех пор пока мы открыты друг для друга, мы сможем найти компромисс. Вместе.
— У меня нет привычки жаловаться.
— Понимаю. Главное — уметь услышать партнера. Никто из нас не совершенен.
— Уж это точно.
— Я люблю тебя, — прошептал Джордан.
Александра теснее прижалась к нему.
— Я тоже люблю тебя. — Она сделала паузу. — Но все-таки должна признаться, мне страшно от мысли, что не смогу родить тебе детей. Тебе будет недостаточно меня одной.
— Кроме тебя, мне никто не нужен. Готов повторять это каждый день, пока ты не поверишь.
Джордан видел сомнение в ее глазах. Александра хотела верить, но пока не могла преодолеть последний барьер. Ей потребуется какое-то время, чтобы научиться доверять ему.
Вернувшись с работы в следующую субботу, Джордан застал Александру в расстроенных чувствах. Внешне все казалось обычным — она штурмовала очередной проект, разложив бумаги на кухонном столе, но Джордан заметил, каким угловатым и неровным был ее почерк. Что-то тревожило ее. Он решил, что единственный способ докопаться до истины — задать прямой вопрос:
— Что случилось?
— Ничего. Просто думаю.
— Неправда. Иначе ты глядела бы мне в глаза.
— Ну ладно, — сдалась Александра. — Говорила утром с родителями, — прикусила она губу, — приношу извинения. Отец не позвонил тебе из больницы. Он… — ее голос прервался, — решил, что ты причинил достаточно неприятностей и лучше всего подвести черту под прошлым, чтобы не было хуже.
Значит, она снова переживала события десятилетней давности и думала, что все могло повернуться иначе.
Джордан обнял ее:
— Ничего уже нельзя изменить. Надо принять и простить.
Кажется, она к этому не готова.
— Хочешь знать мое мнение? — продолжал он. — Отец хотел защитить тебя. Ему казалось, он поступает правильно. Получилось иначе, но в его действиях не было злого умысла. Скорее им двигала любовь к тебе.
— Возможно, ты прав, — вздохнула Александра.
— У тебя с родителями всегда были близкие отношения, и тебе этого не хватает. Подозреваю, что они тоже переживают, но не знают, как исправить ситуацию. Боятся, как бы не навредить, и отдаляются все больше.
— Что ты хочешь предложить?
Джордан усадил Александру себе на колени.
— Все могут ошибаться. Думаю, пора дать им возможность исправить ошибку. Моя мать отчаянно хочет помириться с тобой, наверное, твои родители тоже.
— Значит, я должна сделать первый шаг?
— Мы сделаем это вместе, — мягко поправил он. — Теперь ты не одна, Алекс. Настало время забыть все плохое, чтобы расчистить путь для хорошего. — Джордан поцеловал ее. — Не надо делать это прямо сейчас, но стоит подумать. Не копи в себе обиду.
— Ты прав. Позвоню им. Начнем строить мосты.
— Меня особенно восхищает твоя смелость и решительность.
— Разве я смелая?
— Да. В моих глазах, — улыбнулся он. — Я люблю тебя.
Весь месяц Джордан находил способы рассказать Александре о своей любви: красная роза на ее рабочем столе, сонет Шекспира на шелковой бумаге, компакт-диск с любовной песней, шоколад с гравировкой «Д. С. любит А. Б.». Его фантазии не было границ.
Каждую ночь, перед тем как она засыпала в его объятиях, он повторял ей заветные слова: «Алекс, я люблю тебя».
Проходили дни, и выражение недоверия в ее глазах потихоньку стиралось. Наконец исчезло совсем. Улыбнувшись ему, она просто сказала:
— Я тоже люблю тебя.
Настал долгожданный день, решил Джордан, сжимая в кармане давно приготовленную бархатную коробочку. Он надеялся, что Александра выслушает то, что он собирался ей сказать. Короткий телефонный звонок подтвердил — для его плана все подготовлено. Оставалось самое трудное — убедить Александру.
Он отправил ей на компьютер сообщение:
«Заберу тебя прямо с работы. Можешь быть готова к половине седьмого?»
Через две минуты она постучалась в его офис:
— Куда мы едем?
— Не скажу, сюрприз, — развел руками Джордан. — Уверен, тебе понравится.
— Форма одежды?
— Ты прекрасна такая, какая есть. — Он послал ей воздушный поцелуй. — Не отвлекай меня.
— Слушаюсь, — забавно отсалютовала она.
Джордан окликнул ее, когда она была уже у двери:
— Алекс?
— Да? — Она взглянула на него через плечо.
— Люблю тебя.
— Я тебя тоже.
Надежда наполнила его сердце.
Такси прибыло точно в половине седьмого. Джордан упорно скрывал место назначения. Наконец они свернули за угол и остановились перед сверкающим огнями гигантским колесом обозрения «Лондонское око».
— Джордан?
— У нас билеты на последний сеанс. — Его сердце колотилось как бешеное. «Господи, только бы она согласилась».
— Знаешь, я никогда не каталась на нем, — сказала Александра, целуя его. — Приятный сюрприз!
Они подошли к просторной кабине. Кроме них, там был только сопровождающий в униформе.
— А где остальные пассажиры? — удивилась Александра.
— Эта кабина только для нас. Сопровождающий не в счет.
На столике стояли бутылка шампанского и два бокала. Джордан надеялся, что они будут кстати. Он дождался, когда колесо двинется и под ними поплывет залитый вечерней иллюминацией Лондон. Он набрал воздух в легкие:
— Вот что я хочу тебе сказать, Алекс. Когда мне исполнилось двадцать, я собрался жениться, но из этого ничего не получилось по многим причинам. Я взял в жены другую женщину, а моя любимая вышла замуж за другого. Наши браки развалились, потому что мы выбрали неправильных партнеров. Нам с тобой надо было остаться вместе.
Александра побледнела.
— Алекс, — продолжал Джордан, — мы оба сделали ошибку. Я пойму, если ты вообще не желаешь больше выходить замуж. Не прошу тебя об этом, прошу о другом — будь со мной. — На самой высокой точке обзора он достал из кармана коробочку, встал на одно колено и взял ее за руку. — Алекс, ты моя вторая половинка. Без тебя не мыслю жизни. Я люблю тебя. — Джордан открыл футляр. — Я бы женился на тебе в мгновение ока, но не смею подарить тебе обручальное кольцо, чтобы ты не чувствовала себя обязанной. Прими этот перстень в знак нашего вечного единства. Оно сделано по моему заказу ювелиром-дизайнером «Филдз» и выбрано тобой как самый лучший образец.
Лицо Александры посветлело.
— Так вот почему она столько раз заставляла меня оценивать десятки вариантов?
— Мне хотелось быть уверенным, что кольцо тебе понравится.
— Ох, Джордан! — Ее глаза наполнились слезами.
— Я всегда любил тебя и обещаю, что буду любить до конца моих дней. Пусть перстень станет залогом моей вечной преданности. — Джордан перевел дыхание. — Нам не обязательно жениться и иметь детей. Кроме тебя, мне никто не нужен. Я люблю тебя, а ты, думаю, любишь меня. У нас есть шанс быть счастливыми вместе.
Александра кивнула:
— Джордан, кольцо просто великолепно.
«Она согласилась!» — Он понял это, когда кровь перестала стучать в ушах. Поцеловав руку Александры, Джордан надел ей перстень.
— У меня, правда, есть вопрос. — Александра подождала, когда он поднимет глаза. — Джордан Смит, ты женишься на мне?
Вот уж чего он не ожидал.
— Ты хочешь выйти за меня замуж?
— Ты во всем прав. Мы ошиблись с выбором партнеров, но ты не Натан и не будешь командовать мной. Я верю, ты никогда не обидишь меня, не заставишь идти против воли.