— А ты? Тебе дома читали?
— Каждый раз перед сном. — Правда, этим он обязан няне. У отца с матерью не было времени.
— Значит, твои дети тоже любят сказки?
— У меня нет детей. — Кроме того, единственного, который даже не родился. Он не стал спрашивать о нем, потому что не хотел знать ответ, но не удержался от другого вопроса: — Сразу видно, что у тебя большой опыт. Ты, конечно, читаешь своим?
На секунду в глазах Александры мелькнула боль. Отвернувшись, она сказала:
— Детям Мэгги.
Значит, у нее тоже нет своих детей. Может ли это быть связано с первой беременностью в восемнадцать? Впервые он подумал, что она не такая крутая, как ему казалось. Вероятно, ей нелегко решиться родить ребенка, зная, что она уже избавилась от одного.
— Извини. Не хочу задерживать тебя. У меня тоже много дел. Спасибо, что помог собрать стулья. — С этими словами она убежала.
Глава 3
Вечером Джордан все еще думал о ней. Почему у Александры не было детей? Что ее останавливало — чувство вины или муж не хотел ребенка?
Муж.
Слово ворвалось в мысли и гремело в голове, как колокол. Александра замужем, а Джордан не признавал супружеской неверности. Впрочем, если бы даже была свободна, все равно она работала в его компании. Сколько раз он наблюдал, как служебные романы заканчиваются слезами. Кроме того, они с Александрой уже прошли испытание чувствами, и она не оправдала доверия. Он не повторит ошибки.
Все, что требуется, — это установить с ней ровные деловые отношения. Тогда, возможно, демоны прошлого перестанут терзать его.
Во вторник Джордан, по обыкновению, задержался в офисе допоздна. Направляясь в служебную столовую, чтобы налить себе кофе, он заметил свет, льющийся из кабинета Александры в конце коридора. Она тоже не торопилась домой. Он заметил, что она всегда остается работать до самого вечера. Что она хочет этим доказать? Может, в течение дня не успевает справиться с многочисленными обязанностями?
Джордан дошел до ее кабинета, постучал в приоткрытую дверь и остановился на пороге.
— Мистер Беннет не возражает, что его жена так поздно возвращается домой с работы?
Александра подняла глаза и только пожала плечами.
«Неужели она настолько амбициозна, что ради карьеры готова пренебречь семьей?» — удивился Джордан.
Александра смерила его прищуренным взглядом:
— А как миссис Смит относится к тому, что ее муж каждый день задерживается допоздна?
— Достойный ответ, — усмехнулся Джордан. — Но я здесь не для того, чтобы затеять ссору. Собирался приготовить кофе. Сварить тебе? Для сведения, я не ожидаю от менеджеров, что они будут работать сверхурочно.
— Не беспокойся. Я пока осваиваюсь и получаю удовольствие от новых возможностей, которые открывает должность. — Ее лицо осветила легкая улыбка. — Извини за неумышленную резкость. — Она бросила взгляд на левую руку. На пальце не было обручального кольца. Как он сразу не заметил? — Наверное, мне следовало сразу сказать, что мистера Беннета не существует. Вернее, он есть, — поправилась она, — но мы уже не женаты. Я оставила его фамилию.
Она не замужем? На секунду у него перехватило дыхание. Какая глупость! Разве это имеет значение? Он просто хотел установить нормальные деловые отношения. Однако не помешает ответить честностью на честность.
— Миссис Смит тоже не существует. Она вернула девичью фамилию после развода. А потом снова вышла замуж.
— Жаль, что у вас тоже не сложилось.
С первого дня ее выхода на работу они впервые вели дружескую беседу. Джордан удивился, как это приятно.
В ярком свете офисных ламп он заметил темные круги у нее под глазами и вспомнил, что в юности они часто появлялись, когда Александра слишком углублялась в занятия.
— Когда ты последний раз ела?
Она удивленно моргнула:
— Что?
— Скоро восемь. Ты провела на работе почти двенадцать часов, уверен, без перерыва на обед. — По выражению ее лица он понял, что не ошибся. — Съела сэндвич, не отрываясь от компьютера, не так ли?
Она развела руками:
— Не хотелось терять время. Столько всего надо успеть.
Джордан был в курсе, прочитав бизнес-план, который она прислала по электронной почте: обзор новых поступлений в отделы универмага на мониторе компьютера по желанию покупателей, рождественский базар и выставка сувениров местных умельцев во внутреннем дворике в витрине кафе, показ моделей одежды с презентацией через Интернет и еще десяток невероятных на первый взгляд затей. Впрочем, он не сомневался — Александра сумеет воплотить их в жизнь. У нее не возникало трудностей с работой, но была проблема с выбором приоритетных проектов. На ее месте он делал бы то же самое.
— Если не сбавишь темп, сгоришь, — предупредил он.
На ее лице он прочел: «Как будто тебя это беспокоит».
— Между прочим, мне не все равно. В «Филдз» принято заботиться о персонале.
— Все, с кем я говорила, довольны.
Такого заявления он не ожидал.
— Ты расспрашивала сотрудников?
— Не специально. Но легко сделать выводы из того, что люди говорят. Они полны энтузиазма и новых идей. Им нравится схема поощрения предложений. Видел бы ты мой почтовый ящик.
— Расскажешь мне за ужином.
— За ужином?
Джордан отбросил мысль о ресторане с шелковыми скатертями на столиках и ароматными свечами с мерцающим пламенем, отраженным в антикварном серебре сервиза. Он имел в виду деловые переговоры. Смешно делать вид, что не было десятилетней разлуки после ее внезапного исчезновения, причинившего столько боли.
— Я должен поесть, ты тоже. Почему бы не сделать это вместе, а заодно обсудить кое-какие вопросы.
— Мне нужно пару минут, чтобы закончить. — Она пожала плечами. — Потом собиралась дома приготовить омлет.
— Омлет меня устроит.
Александра прищурилась:
— Не помню, чтобы приглашала тебя.
Джордан вздохнул:
— Извини, не хотел напрашиваться. Как насчет компромисса? — предложил он. — Тут за углом итальянский ресторанчик. Еда простая, но очень вкусная.
Она откинулась на спинку стула:
— Ты приглашаешь меня на ужин?
— Рабочий ужин, — уточнил он. — У меня до сих пор не было возможности выслушать твои соображения.
Оба знали, что дело в другом: все это время он умышленно избегал ее.
— Значит, ты готов обсудить предложения?
— Да.
Александра колебалась, взвешивая за и против. Она не доверяла ему так же, как он ей.
— Согласна, — решила она наконец.
— Сколько времени тебе нужно?
— Только сохранить файлы и выключить компьютер.
Так просто! Конечно, ей не надо переодеваться или поправлять макияж. Она идет не на свидание, а на деловую встречу.
— Жду тебя здесь через десять минут, — сказал он.
— Хорошо.
Джордан провел Александру к маленькой траттории, которую обнаружил пару лет назад.
— Белое или красное? — спросил он, когда подошел официант.
— Не важно. И принесите, пожалуйста, воды со льдом.
Джордан помнил, что раньше она предпочитала белое. Вкус с годами мог измениться, но он все-таки решил заказать бутылку итальянского пино.
— Спасибо, Жоржио.
— Пожалуйста, Джордан, — улыбнулся официант.
— Раз тебя зовут по имени, ты здесь, вероятно, постоянный гость?
Джордан кивнул:
— Мне здесь нравится. Обслуживает сам хозяин, готовит его жена.
Александра искоса взглянула на него:
— Ты так и не научился готовить?
Он знал, что она имеет в виду. Однажды, когда родители уехали, он пригласил Александру домой. Положив хлеб в тостер, начал целовать ее на диване и забыл обо всем. Только пронзительный вой детектора дыма привел его в чувство. Джордан не мог вспомнить, как отключается сигнализация. Пришлось подложить под детектор мокрое полотенце и открыть настежь окна. Запах горелых тостов выветривался еще целые сутки.
— Так удобнее, — признался он.
После того как Линдси ушла от него к другому мужчине, не столь преданному работе, он перестал готовить для себя и даже не включал микроволновку, чтобы разогреть готовое блюдо. Обедал Джордан в столовой для персонала или, если не было времени, довольствовался сэндвичем, а ужинать ходил в тратторию.
— Что порекомендуешь? — Александра поглядела на Джордана поверх меню.
— Все вкусно, но лазанья особенно хороша.
— Тогда беру лазанью.
Когда Жоржио вернулся с вином и кувшином воды, они сделали заказ.
— Хлеба и оливок? — спросил хозяин.
Александра улыбнулась, а Джордан согласно кивнул.
Если бы полгода назад кто-нибудь сказал Александре, что она будет ужинать с Джорданом Смитом и получать от этого удовольствие, она бы рассмеялась. Джордан вел себя безупречно: был заботлив, обаятелен, остроумен.
Когда Александра одновременно с ним протянула руку к хлебной корзинке, их пальцы соприкоснулись. У нее неожиданно пересохло во рту. В памяти всплыли его более интимные прикосновения, и ее захлестнула волна вожделения. Пробормотав извинения, она быстро отдернула руку.
— Хлеб необычайно вкусный, — заметила она, скрывая смущение и надеясь, что Джордан не догадается о ее мыслях.
Он поднял бровь:
— Я боялся, что ты будешь есть только маслины.
— Почему? — удивилась она. — Ты имеешь в виду калории? — Александра усмехнулась. — Привык ужинать с женщинами, которые волнуются из-за фигуры. Листок салата на ужин и веточка сельдерея по особым случаям?
Я не встречаюсь с такими, — не смог скрыть раздражение Джордан.
Какое ей дело до его женщин?
— Вот еще один слон, — тихо прокомментировала Александра. — Если дальше так пойдет, наберется целое стадо.
— О чем ты?
— Слон в посудной лавке — это запретные темы, которые мы не обсуждаем: прошлое, твой брак, мое замужество, женщины, с которыми ты встречаешься. — Она твердо выдержала его взгляд. — Хочешь еще что-нибудь добавить?
Джордан опешил от неожиданности:
— Твоя прямота обескураживает.
— Так проще избежать лжи.