По крайней мере, он не отрицал.
Она перевела дыхание:
— Мне не нужно было подаяние. Деньги собиралась взять в долг, потому что мои родители не могли помочь. Я бы вернула все до цента после университета, когда пошла бы работать.
— Она представила все иначе. Сказала, ты просила денег.
— Технически это так.
— Черт. — Он на мгновение закрыл глаза. — Алекс, мне так стыдно. Я действительно не знал… Когда мать сказала про ребенка, я бросился тебя искать. Твои родители не упомянули, что ты попала в больницу. Просто сообщили, что ты больше не беременна.
— А ты вообразил, что я умышленно сделала аборт. — Она взглянула с отвращением. — Думал, я на это способна.
— Не хочу оправдываться, но мне было двадцать лет, и я не знал жизни. Ты ждала ребенка, а потом оказалось, что уже не беременна. Просто исчезла, не сказав ни слова. Больше не хотела меня знать. Я пришел в ярость. Поверил в худшее. — Он глубоко вздохнул. — Конечно, так легче, чем докопаться до истины. Прости, прости меня. Я был надменным сукиным сыном с уязвленным самолюбием. Прости, что меня не было рядом. — Он опустился перед ней на колени и накрыл ладонями ее руки. — Я бросил бы все ради тебя и ребенка.
— У тебя как раз началась сессия. Оценки шли в диплом.
— Не важно. Экзамены можно пересдать. Только ты имела значение. — Его голос прерывался от искреннего волнения.
— Тебя не было, — шептала она. — Мир рушился, а тебя не было. Ты не представляешь глубины моего отчаяния. Родители связались с тобой, но ты не приехал.
— Твой отец не звонил мне. Я не знал, поверь. — Он убрал прядь волос с ее лба. — Иначе наплевал бы на сессию, чтобы быть рядом с тобой.
— Даже не прислал записку, хоть несколько слов.
— Какая записка? Сразу бы примчался.
Самое худшее то, что она верила ему. Она так жестоко ошиблась в нем, не меньше, чем он в ней. Оба были слишком молоды, чтобы полностью доверять друг другу. В результате расстались на полжизни.
— И все-таки как ты допустил мысль, что я способна… — она не могла произнести вслух кощунственные слова, — на такое? Хотя теперь понимаю, у тебя были некоторые основания.
— В дополнение ко всему Мэгги сообщила, что ты вышла замуж. — Джордан смотрел ей прямо в лицо. — Значит, я для тебя ничего не значил, раз ты так быстро нашла другого.
Натан. Самая большая ошибка в ее жизни.
— Не совсем так, — вздохнула Александра. — И давай не будем об этом. Я тогда совсем растерялась.
— Растерялась? — переспросил он с горечью.
— Я бедствовала в крошечной каморке, работая на износ, чтобы прокормить себя. Потеряла все самое дорогое: любимого мужчину, нашего ребенка. Тут появился он и окружил заботой, дал почувствовать себя желанной, любимой. — Она поморщилась. — Не хочу даже вспоминать свое замужество. — Ей неприятно было думать, как плохо она разбиралась в людях, какую душевную травму перенесла за три года рядом с Натаном. — Считай, что семейная жизнь не сложилась.
— Прости меня за все, — тихо произнес Джордан.
Его извинение обезоружило Александру. В том, что случилось, была не только его вина.
— И ты прости меня.
— С последствиями внематочной беременности удалось справиться? — спросил он.
Александра отрицательно покачала головой.
— И что из этого следует?
Она ждала подобного вопроса. Типично для Джордана: он всегда смотрел в корень проблемы. Со вздохом она призналась:
— Теперь тяжелее забеременеть. Кроме того, увеличивается риск повторной внематочной беременности.
— Причина развода заключалась в этом?
— Частично, — кивнула она. — Пожалуйста, давай закончим. Я хочу домой.
Прозвучавшая в ее голосе боль, должно быть, тронула его:
— Я отвезу тебя.
— Меня устроит такси, если ты позволишь дождаться его здесь.
— Поверь, в данных обстоятельствах отвезти тебя домой — самое меньшее, что я могу сделать. У меня нет сомнений в твоей способности самой вызвать машину, но меня мучает совесть. Все эти годы думал о тебе хуже некуда. — Он смутился. — Мне необходимо принести какую-то пользу.
Это состояние было знакомо Александре.
— Согласна. Только не рассчитывай на приглашение, — предупредила она. — Я уже не злюсь на тебя, но больше просто не способна продолжать разговор.
— Понял. Поехали?
Когда она поднялась, Джордан сделал движение, чтобы обнять ее, но Александра быстро отстранилась. В его глазах мелькнула боль.
— Ты неправильно поняла. Наш разговор заставил вспомнить многое из прошлого, — с обидой сказал он. — Я собирался… просто по-дружески обнять тебя.
Как бы Александре ни хотелось сочувствия, но она понимала, что не удержит слез и будет выглядеть полной дурой. Она вдоволь наплачется, когда вернется домой, за надежно закрытой дверью. Никто и никогда больше не будет свидетелем ее слабости.
— Со мной все в порядке.
Она почувствовала укол вины. Джордан выглядел несчастным и потерянным.
Они спустились к машине в молчании, но на сей раз между ними не было напряжения. Жизнь преподнесла им жестокий урок. Ее исчезновение и стремительное замужество, вероятно, повлияло на Джордана: она помнила его веселым, любящим шутки и розыгрыши. Теперь он превратился в неулыбчивого трудоголика. Не ей судить его, она сама изменилась.
— Я покажу дорогу, — сказала она.
— Не надо. — Он быстро набрал на спутниковом навигаторе ее почтовый индекс.
— Как ты узнал код?
Джордан пожал плечами:
— Указан в твоем досье. Мне стоит раз взглянуть на цифры, чтобы запомнить.
Конечно. Он всегда был умным.
Когда они приехали к дому, Джордан проводил ее до двери.
— Не напрашиваюсь на кофе. Просто хорошие манеры.
Она чуть не сдалась, когда он спросил:
— Как ты? Хочешь, позвоню Мэгги?
— Не надо, — выдавила Александра. — Благодарю за заботу.
— Увидимся завтра.
— Спасибо, что подвез.
— Пустяки.
Александра заперла дверь, опустилась на пол, села, обняв колени и положив на них голову. Если бы все сложилось иначе…
Прошлое не изменить. Они с Джорданом должны забыть сегодняшние откровения и научиться работать вместе.
Глава 5
Следующим утром Александра появилась в офисе раньше обычного, но ей не удалось избежать встречи с Джорданом. Когда она вошла в служебную столовую, он уже был там. Взглянув на нее, достал чашку, налил кофе и протянул ей:
— Доброе утро. Как ты?
— Нормально, — соврала Александра. Под глазами Джордана она заметила темные круги. Похоже, он, как и она, провел бессонную ночь. — У тебя все в порядке?
Он неуверенно улыбнулся:
— Я сегодня весь день на переговорах. Если понадоблюсь, пришли смс.
Александра не получила ответ на вопрос, который действительно не давал покоя: насколько тяжело он переживал ее обвинения?
— Увидимся позже. Желаю успеха.
Она удержалась от искушения отправить ему сообщение. Прежде всего ей хотелось разобраться в себе. Вчерашний разговор пробудил воспоминания, большей частью неприятные. Вернулась не только пережитая боль, но и чувства, в которых она боялась признаться. Например, смущало то, что она по-прежнему находила Джордана Смита привлекательным и физически, и эмоционально. Он очень изменился: говорил прямо, не лукавил, но в то же время проявлял заботу и внимание.
Это была еще одна причина избегать его. Александра не могла позволить себе снова увлечься им. Она заплатила дорогую цену за независимость и не собиралась жертвовать ею ни на йоту. Джордан из тех, кто привык полностью контролировать ситуацию, а ей хватило в жизни властных мужчин.
Тем не менее эта мысль заставила залиться румянцем, когда под конец рабочего дня Джордан вошел в ее кабинет.
— Как прошел день? — осведомился он.
— Хорошо. Как у тебя?
— Неплохо. — Джордан сделал паузу. — Ты не связалась со мной.
Александра пожала плечами:
— Не было нужды. Я отлично справляюсь со своими обязанностями.
— Знаю. Иначе бы не нанял тебя. — Он посмотрел ей в глаза. — Речь не о работе.
Она знала, о чем он, и вздохнула:
— Джордан, все осталось в прошлом. Ничего не изменить нельзя, осталось только смириться.
— Не могу опомниться, как будто увяз в болоте. Не привык ловить рыбу в мутной воде.
— Если речь о мутной воде, то ловить, скорее, будут тебя.
Он улыбнулся, и Александра пожалела о своем комментарии. От смеющихся глаз разбежались маленькие морщинки, которые она могла бы разгладить кончиками пальцев, как бывало…
Кровь бросилась ей в лицо, когда она испытала запретное желание: ей хотелось поцеловать Джордана.
«Интересно, почему она так густо покраснела? — удивился Джордан. — О чем подумала?» Он не стал спрашивать, понимая, что не дождется ответа. Александра была с ним предельно осторожна, что неудивительно после всего происшедшего. На ее месте он вел бы себя так же.
Он счел более безопасным вернуться к разговору на деловые темы.
— Как персонал воспринял предложение выступить с инициативами?
— С энтузиазмом. Получила уже несколько потрясающих идей.
— Слышал, каждое дельное предложение сотрудника отмечено благодарственной открыткой и плиткой шоколада.
— Что тут плохого? — нахмурилась Александра.
— Ничего. Думаю, какой счет придет в компанию.
— Я заплатила деньги из своего кошелька, а не из бюджета рекламного отдела.
Этого Джордан не ожидал.
— Почему?
— Думаю, люди должны знать, что их ценят. Подарок чисто символический, неожиданный, но недорогой и ни к чему не обязывает. Кроме того, почти все любят шоколад.
Джордан вспомнил, как лежал на траве в парке, положив голову Александре на колени, а она кормила его сладкими квадратиками. Он почти ощутил легкий цветочный аромат ее духов, вкус шоколада на языке, шелковистые локоны на лице, когда она наклонялась и целовала его…
— Не очень дорого? — Джордан заставил себя вернуться к разговору, чтобы не думать о том, как целовал женщину, сидящую со спокойным деловым видом за столом напротив.