— Пра, пра, пра, пра… — задумавшись, он молчал около минуты. — Предок.
— Ну вот. На правах предка, — улыбнулась я. — Мол, не достоин никто танца с твоей… потомкой.
— Котомкой, — заржал Сирик. Правда, когда приступ его веселья прошёл, дополнил: — Так-то она права. Только потомкой её не называй.
— Наследница, — кивнул Стефан и щёлкнул пальцами.
А я не сдержала радостного возгласа, когда «учитель танцев» исчез, повинуясь воле своего создателя.
21
— А эта? — Сирик протянул Стефану какие-то пожелтевшие от времени бумаги.
— Нет, — мельком взглянув на них, скелет начал искать дальше.
Я же удобно устроилась в кресле и пила чай, наблюдая за созданием моей родословной. Вернее, за прямой веткой от Стефана до меня. И честное слово — зрелище было впечатляющим. Особенно рассуждения скелетов.
— Мало девок у тебя было. Мало, — причитал Сирик, неодобрительно качая черепушкой.
Я чуть чаем не подавилась. После имени тридцатой девушки, которая в теории могла родить от Стефана, я сбилась со счета. Мало… а сколько же тогда «много»?
— Согласен, — горько вздохнул мой без пяти минут предок. — Я был слишком погружен в магию и изучение новых граней своих возможностей. Не до любовных проказ было.
— О, прекрасная леди Оливиента! — протянул Теодор, перелистывая бумаги. — Я помню эту озорную чаровницу. Как-то даже был приглашен к ним на ужин. Её матушка около часа жаловалась на своего супруга и его вспыхнувшую тягу к искусству. Музицировал он отвратительно, стоит признать. Но не сдавался, продолжая на каждом рауте мучить всех присутствующих своими этюдами. Рисовал он ещё хуже. Помню, однажды…
— Оливиента, — перебив душнилу, Стефан со скрипом почесал свою макушку. — Она нам не подходит. У них в роду кого только не было. А у Алины аура чистокровной демоницы. Ищем дальше, — приказал, вновь углубляясь в чтение.
Откуда у меня эта самая аура, я так и не поняла. Как и магию никакую не чувствовала, хотя Стефан заверял меня в обратном, убеждая, что совсем скоро я всё пойму и смирюсь.
На данный момент я смирилась лишь с двумя фактами. Тёмно-русыми волосами, с едва заметными золотистыми прядками. И карим цветом глаз.
Ладно, с необходимостью составить мою родословную и фактом удочерения — тоже. Частично. Даже попыталась помочь и поумничать. Вот только моя попытка уточнить, кто сейчас есть у Стефана из потомков, провалилась.
— У меня детей не было, — пояснял мне скелет. — Проблемами продолжения рода занимался мой отец. Вполне успешно. На то время.
Успешным Стефан считал наличие родного брата. Да, для демонов, даже учитывая их достаточно долгий срок жизни, что доходил иногда до семиста лет — два ребёнка было чудом.
— Сейчас, по документам, единственной наследницей моего рода является некая… — Стефан порылся среди бумаг, не помня имя девушки: — Антея Дэн Литос. Полукровка. Графиня. Если она выйдет замуж, то может вступить в права владения. Но ты не переживай, — скелет похлопал меня по плечу. — Мы этого недопустим.
— Вот пока ты это не сказал, я и не переживала, — нервно улыбнулась я в ответ. — Разве это правильно, лишать законную наследницу того, что принадлежит ей по праву?
Не хотелось мне, спасаясь от жаждущего моей смерти супруга, нажить врага в лице не менее жаждущей законного наследства «родственницы».
— В этом плане вы с ней равны, — отмахнулся от меня Стефан. — Она мне никто по крови. Я проверял.
— Это как?..
— Да гульнул кто-то, — ответил мне за него Сирик. — А этот не стал вмешиваться, — скелет пожал плечами.
— А какой в этом смысл? — удивился в ответ Стефан. — Даже если Антея потребует земли и мой дом, я оспорю её принадлежность к своему роду меньше чем за минуту. А так, пусть гордится тем, что имеет отношение к роду Дор Майнстер. И к великому Стефану, которому…
— Которому корона так сильно жала, что однажды остался лишь говорящий скелет, — пробурчал Сирик, отворачиваясь и продолжая копаться в бумагах. — А что насчет Деларии? Кажется, она год здесь жила?
— О, восхитительно! — протянул Стефан, подбегая к другу. — Мы с ней изучали черные материи и измерения, что уничтожают…
— Она подходит? — не дал Сирик ему договорить.
— Вероятно да, — задумался Стефан. — Она чистокровна, родители давно уже… да. Она идеальный вариант! Год она жила здесь. Можно предположить, что в порыве радости от очередного открытия, мы оба пали под влиянием момента и поддались страсти. Предположим, что у нас родился сын. Делария скончалась при родах, а дитя… я отдал на воспитание. И какая разница, что забыл упомянуть в родовой книге? В конце концов, у меня были дела и поважнее.
— А её потомки не будут против… ещё одной родственницы? — уточнила я, скептично смотря на Стефана.
— Не думаю, — просто ответил мне Стефан. — Её засосало в другое измерение, во время одного из наших экспериментов. Именно поэтому наше сотрудничество продлилось всего год. А после я перестал изучать чёрную материю. Не благодатная почва.
Чаем я всё-таки подавилась.
Ещё немного понаблюдав за скелетами, точнее за тем, как они составляют мою родословную, я поднялась и пожелав всем доброй ночи, отправилась к себе. Не уверена, что меня услышали. Кажется, они мой уход вообще не заметили. Может и к лучшему.
Чем ближе был день «икс», тем волнительнее я себя ощущала. И как бы не старался Стефан успокоить меня, аргументированно отвечая на возникающие у меня вопросы… легче не становилось.
Я никто ему по крови? Это поправимо, перед самым балом проведём обряд.
Я могу ляпнуть лишнее? Это решается простым молчанием. В крайнем случае, он даст мне микстурку, от которой я охрипну.
Нас раскусят? Это исключено, по мнению Стефана.
И вроде звучало всё просто. Я наизусть уже выучила те действия, которые должна совершить на балу. Как нужно идти. Как нужно смотреть и куда. Даже чертов реверанс начал получаться! Это отметил даже Сирик.
Теодор тоже старался меня подбодрить, правда весьма странным способом. Он шил мне платье. И не знаю, что пугало меня сильнее. Сам бал или то, в чем я на нём появлюсь…
Ворочаясь с боку на бок, я всё же смогла задремать. И даже начала видеть какой-то тревожный сон, пока картинка не сменилась.
— Опять ты, — прошептала я, скрестив на груди руки и рассматривая своего супруга.
В последнее время он крайне редко приходил ко мне во снах. Стефана это забавляло.
— Твоя аура почти закончила трансформацию. Разумеется третьему мессиру всё сложнее пробиться, — усмехался он, тихо добавляя: — Но упорства ему не занимать.
А я почти перестала бояться Аларика. Найти меня он не сможет. Приказы его тоже не работают…
Вот только самодовольная ухмылка на лице демона немного смущала.
А стоило ему заговорить, как я вздрогнула. Интуиция меня не подвела.
22
— Я всё понял, — как приговор произнёс демон, расслабленно опускаясь в материализовавшееся позади него кресло. — Должен признать, не ожидал подобного. Впечатлён.
Я тоже присела. Точнее, плюхнулась на попу. Ноги подкосило.
Стефан убеждал меня, что вычислить то, кто я на самом деле практически невозможно. Заваливал аргументами, под сосредоточенные кивки Теодора и поддакивания Сирика. Заверял, что если я сама себя не выдам, то всё будет хорошо.
И вот… вышло не очень хорошо.
— Позволишь? — улыбнулся демон, и в его руках возникла увесистая папка.
Я медленно кивнула, приготовившись слушать.
— Позволяю, — спустя минуту прошептала, вспомнив, что муж меня не видит. И молчит, вынуждая вступить с ним в диалог.
Забавляется. Играет, как кот с пойманной мышкой. Да, это сравнение было наиболее верным в нашей ситуации.
— Так и будешь молчать? — уточнила, скрестив на груди руки. И сама удивилась, как спокойно прозвучал мой голос.
Страшно было до одури, но…
Ну, выяснил демон, кто я на самом деле. И что? Как это ему поможет меня найти? Да никак! Я надеюсь…
— Я не буду молчать, — ослепительно улыбнувшись, демон распахнул папку и начал перелистывать подшитые листы. — Я буду рассказывать. В основном то, о чём ты забыла, — тихо посмеиваясь, он самодовольно продолжил: — Итак, маркиза Алланиэль Кернос. Средняя дочь герцога… так, это скучно. Умер он рано, титул и право распоряжаться имуществом досталось твоему старшему брату. Тебе достались земли матери, как и её титул. Ни тем, ни другим лично ты не владела, всё ушло к брату. Впрочем, промотал он ваше общее наследство в удивительно короткие сроки. Азартные игры, женщины. Сомнительные связи, долговые расписки… не желаешь подойти? Есть довольно интересные. С упоминанием тебя и твоей любимой сестрёнки.
Кредиты — зло. Это мне было ясно ещё в родном мире. Карты и игровые автоматы — тоже. Если демон рассчитывал, что я тут же подбегу, не веря, что «брат» мог так со мной поступить — то он ошибся. Настоящая Алланиэль могла бы. Да. Но я не она. И, кажется, он этого так и не понял.
— Так я и думал, — его совершенно не расстроил тот факт, что я не сдвинулась с места. Лишь ноги под собой скрестила, сев в позу лотоса. Но этого он не мог видеть. — Продолжим? — усмехнувшись, он перелистнул ещё несколько страниц.
— Продолжай, — безразлично ответила я, почти вернув себе спокойствие.
Мне и правда нечего было бояться. По крайней мере, я не видела для этого объективных причин.
— Живя по соседству с семейством Пьейряк, ты вступила в романтические отношения с сыном барона, — криво усмехнулся Аларик, подняв взгляд от бумаг. — Я бы мог сказать, что твой вкус на мужчин оставляет желать лучшего, но… тебя интересовал не Жофрей. Он был лишь способом добраться до библиотеки его семьи.
Он замолчал, создавая эффектную паузу.
И у него получилось! Я же знала, что Алланиэль долго готовилась к обряду. Как и рассуждения скелетов о книгах, что маркиза должна была перелопатить…
Осталось узнать, понял ли демон, что именно она читала.
— Неужели ты думала, что я не смогу догадаться? — захлопнув папку, демон заставил её исчезнуть, сканируя взглядом пространство перед собой. — Знаешь, что тебя выдало?