— А в одиночестве ли, — с отчаянием протянула я, медленно оборачиваясь на до ужаса знакомый цокот когтей. — Хорошая тигра, — сглотнув, я нашла взглядом свои облюбованные подушки.
Вот только доступ к ним закрывал тигр. Пришлось отступать к кровати, как никогда жалея, что рядом нет скелетов с их ободряющими похлопываниями по плечам.
43
Ночью я так и не смогла сомкнуть глаз. Радовало лишь то, что спать совершенно не хотелось. То ли тигр так мотивировал меня на бодрствование, то ли я выспалась за трое суток, что прошли после похищения. А возможно, бессонница была следствием моих размышлений. И стресса.
Из плюсов: вещи мне действительно принесли. Ту самую сумку, заботливо упакованную стараниями Сирика и Теодора. Больше скажу, вместе с вещами мне так же был доставлен ужин, с которым я расправилась довольно быстро. Всё было безумно вкусным! А может мне так только показалось, из-за вынужденного и довольно продолжительного голодания. Ведь ничего особенного на тарелках не было. Жареное мясо, подобие лавашей вместо хлеба, и обилие фруктов, что подразумевали под собой десерт, как я поняла.
— Что же делать? — в который раз задала я себе вопрос.
Наверное, самым логичным было бы дождаться окончания этих самых дней, по истечению которых, по мнению Сулеймана (или как там его правильно?..) моя репутация будет испорчена. Он ведь запросит у Стефана согласие на брак? И тогда меня спасут.
Должны спасти.
Наверное.
Посмотрев в сторону заворчавшего во сне тигра, я устало вздохнула.
— А если нет? — продолжила я свои рассуждения.
Нет, в защиту своего «предка» я верила. Не зря же он всех предупреждал на балу у первого мессира, что трогать меня не только не нужно, но даже опасно.
Я опасалась местного мессира. Девятый — как много в этом слове нереализованных амбиций. И я была готова спорить — ему тоже нужны Каменные Пределы.
— Мёдом там что ли намазано? — поинтересовалась у потолка, на мгновение зажмурившись от отдалённого раската грома.
В небе не было ни облачка. Но на протяжении всей ночи периодически раздавался странный грохот. То снизу, то, как сейчас, откуда-то сверху. И пусть в магии я была полным нулём, интуитивно чувствовала, что всё дело в тех жутких тенях. Разновидность пустынных барабашек, что ли?
— Мёдом намазано, — задумчиво повторила я, мыслями возвращаясь к Каменным Пределам.
Не земли, а мега-курорт какой-то. Все хотят ими завладеть. Через меня.
— Знать бы ещё, что вам всем там так нужно, — перевернувшись со спины на живот, я старалась не выпускать из поля зрения спящего на полу тигра. На всякий случай. — И из скелетов клещами ничего не вытащить…
Зато может получиться разговорить Аларика.
Эта мысль так внезапно возникла в моей голове, что я даже подскочила на кровати, пугая тигра.
— Тихо! — прикрикнула я, больше от испуга, наблюдая, как он грациозно поднимается на лапы и грозно рычит, осматривая комнату. — Не мешай думать!
Задержав дыхание, я наблюдала за ступором полосатого хищника. Очень боялась, что он запрыгнет на кровать, но… к счастью, несколько раз раздражённо ударив хвостом об пол, тигр фыркнул и завалился спать. Отвернувшись от меня.
— Слава богу, — выдохнув, я начала обдумывать зародившуюся в мыслях идею.
Аларик.
Он ведь может не только просветить меня по поводу земель и прочего, по мелочи, если правильно задать ему вопрос, но и… вытащить отсюда? Он же знает, что его жена общается с наследницей Стефана. И не просто общается! Аларик думает, что именно она помогает его супруге. Всё так просто! Всего лишь нужно ему намекнуть, что я здесь. Вернее, что леди Алина попала в щепетильную ситуацию. Он ведь хочет добиться её расположения? Прекрасный повод заполучить благосклонность дамы — спасти её от неугодного брака. Её, и её репутацию!
— Докатилась, — нервно улыбнулась я, прикрывая глаза ладонью. — Думаю о себе в третьем лице. Что дальше будет? Начну говорить «мы», вместо «я»?
Так и знала, что общение со скелетами отразится на моём психическом здоровье. И это я ещё долго продержалась в своём уме…
— Так! — встряхнув головой, я отползла к противоположному краю кровати и потянулась за своей сумкой.
Благо она лежала на полу, совсем рядом. Мне не стоило большого труда затащить её на матрас. А вот с содержимым возникли проблемки.
Вытащив все вещи, я разложила на кровати двадцать шесть абсолютно одинаковых скляночек с зельями Теодора.
— И какой из них от кашля? — нервно хихикнула, вспомнив рекламу, где не расслышав название лекарства, мужчина приехал в автомобильный салон.
Я просила Теодора положить мне снотворного. Понимала, что, обучаясь взаимодействию со всевозможными призраками, о лёгком засыпании могу забыть. Скелет обещал исполнить мою просьбу. Да, с корректировками в виде противозачаточных настоек. Но мог бы хоть баночки подписать! Честное слово, как мне понять, где снотворное?
Пить наугад?
Не хотелось бы, без крайней нужды.
Да и гарантии, что Аларик явится, как только я сумею уснуть, то же, к слову, не было.
— Ситуация, — прошептала, наугад открывая одну из склянок, с опаской принюхиваясь к содержимому.
Ничего, указывающего на предназначение настойки, я не унюхала. Как и у следующей открытой баночки.
Жидкости не отличались ни по цвету, ни по количеству. Окончательно убедившись, что сыщик из меня никакой, я сложила всё своё добро обратно в котомку, запрещая себе поддаться соблазну и переодеться в штаны и рубашку.
Во-первых, те четыре девицы могут снова меня насильно переодеть. А, во-вторых, ну… глупо с моей стороны сейчас открыто противостоять девятому мессиру и его планам. Может лучше кротко сидеть в комнате и сожалеть о загубленной репутации? Сделать вид, что напугана? Что смирилась с судьбой?
Аларик на такое бы не купился.
Но Сулейман — не мой дражайший супруг. И с какой стати я вообще их сравниваю?
— Атмосфера гарема навеяла мысли о многомужестве, — тихо рассмеялась я, сгружая сумку обратно на пол.
Встречая рассвет, я всеми силами старалась хотя бы задремать, но ничего у меня так и не вышло.
44
Аларик Дор Рирал, третий мессир и будущий владыка Огненных Пределов
Уйдя от первого мессира, Аларик переместился не домой. И даже не на границу Каменных Пределов. Не раздумывая, он открыл портал в Обитель Молчания, уверенной походкой направившись к пустующему гробу своей супруги. Вернее, к клумбе, которую создала настоятельница, с лёгкой подачи Алланиэль.
Распугивая своим грозным видом монахинь, демон остановился в шаге от саркофага. Ему нужно было подумать.
То, что первый мессир вызовет их с Дор Талионом, было предсказуемо. Два открытых нападения друг на друга среди действующих мессиров было нонсенсом. Другое же дело тайные покушения. Например, как то, что устроил Аларику сам первый мессир. Ни единого доказательства, лишь подозрения…
Впрочем, разбирательство не продлилось долго.
— Да, я отправил пески проучить Дор Рирала, — не стал отрицать Майлесун, когда первый мессир дал ему слово. — Считаю себя в своём праве. Я отстаивал честь леди, в спальню которой он посмел вломиться среди ночи.
Аларик лишь усмехнулся. Честь леди…
Но следующие слова первого мессира озадачили демона.
— У леди Дор Майнстер уже есть тот, кто заботится о чести и репутации. Не боитесь получить ответ от её супруга? Оба?
— Супруга?
— Она замужем?
Что девятый мессир, что третий, не смогли скрыть удивление от услышанного.
— Она замужем, — ответил им демон, поясняя: — Во время признания родственной связи между леди Алиной и Стефаном Дор Майнстером, моя супруга увидела нить, связывающую девушку с супругом.
— Кто он? — поинтересовался Аларик, как и девятый мессир, не сводя глаз с лица собеседника.
— Этого я не знаю, — немного растерялся демон от столь пристального внимания мужчин. А может его смутила злость, что читалась в их глазах. — Но он был на балу, в день представления леди Алины. Больше сказать мне нечего. Наследница Дор Майнстера сумела оборвать связь, не давая моей жене определить его личность.
И вот, Аларик рассматривает суккуленты, пытаясь сложить в голове подобие пазла.
В Каменной Усадьбе не было посторонних. Из живых, там находилась лишь леди Алина. Если не считать рассредоточенных по территории гидр.
Более того, фон самой Усадьбы был чист. Можно сказать, что Аларик и его отряд практически единственные, кто посещал это место за последние… бесы его знают, сколько лет!
Значит, если рассуждать логически, дальше подписания договора у леди Алины и выбранного Дор Майнстером ей супруга, дело не зашло. Осталась мелочь — понять, кто он.
— Мелочь, — прошептал Аларик, положив руки на каменный борт саркофага.
Среди приглашённых на тот бал были не только представители семей мессиров. Высшие слои аристократов. Низшие. Даже обнищавшие, кажется, были. Те, кто всем своим видом пытается показать, что не всё так плохо.
И если отсечь не подходящих по возрасту, женатых… остаётся слишком много. На проверку каждого уйдёт не так много времени, но…
— Проклятие, — выдохнул Аларик, посмотрев на имя маркизы, выбитое в камне. — А это идея.
Алланиэль. Вот кто сможет подсказать ему имя. Осталось лишь подумать, что он может предложить ей взамен, за такую информацию.
Улыбнувшись собственным мыслям, Аларик переместился к себе. Сейчас пытаться проникнуть в сознание супруги бесполезно — она точно не спит. А вот ночью…
— И почему я не удивлён? — недовольно протянул Аларик, смотря на отца, занявшего его кресло.
— Ты вымотан, — отметил демон, скользнув по сыну взглядом. — Нашёл её?
— Нет, — Аларик даже не стал уточнять, кого именно отец имеет в виду. Реплику про своё состояние он решил просто проигнорировать.
— Печально, — равнодушно отозвался демон, указав рукой на стол и сложенные стопкой на его краю фолианты. — Я навёл справки. Из всех существующих способов замедлить действие проклятия, ни один не подходит.