Я еле на ногах удержалась, когда мы в прямом смысле влетели в просторный кабинет настоятельницы.
— Матушка… настоятельница… вы… просили… привести… — с лютой отдышкой принялась отчитываться монахиня, пока я осматривалась, дыша не менее загнанно.
Первое, на что я обратила внимание — это ковёр. Да. Ковёр! С длинным ворсом и такой мягонький, такой тёпленький, что сходить с него мне совершенно не хотелось. Не зря же говорят, что держать голову нужно в холоде, желудок в голоде, а ноги — в тепле. И пусть про желудок я сейчас была не совсем согласна…
— Ступай, — привстав из-за стола, заваленного бумагами, настоятельница махнула рукой девушке. — Я позову тебя позже.
— Слушаюсь, матушка, — кивнула монахиня, стремительно выбежав в коридор, не забыв обогнуть меня по дуге.
— Алланиэль, — мягко улыбнувшись, она указала мне на стул. — Присаживайся. Как прошла ночь?
— Спасибо, хорошо, — вежливо отозвалась я, сев только после того, как чуть-чуть передвинула стул так, чтобы мои ноги оставались на ковре. — Немного прохладно у вас.
— Я понимаю, — с сочувствием протянула женщина, разводя руками. — Но, по твоему статусу не положены скромные одеяния обители. А вещей, что будут удовлетворительны в данной ситуации, здесь нет. Как и с другими бедняжками, попадающими сюда, у тебя с собой было лишь письмо.
Какая удивительная логика.
То есть, нет шелков — ходи с голой ж…
— Ты ведь прочитала письмо? — не дала мне мысленно выругаться настоятельница, с трудом скрывая любопытство. — Просто я как раз писала мессиру и…
— Мессиру? — икнула я.
— Твоему супругу, — пояснила мне монахиня, заставив икнуть ещё раз.
— Только не говорите, что его зовут Воландом, — нервно попросила я, с кривой улыбкой на лице.
Просто других мессиров я не знала.
— Его зовут Аларик, — растерянно пояснила мне женщина. — Аларик Дор Рирал, третий мессир и будущий владыка Огненных Пределов.
— Фух, — рассмеявшись, я с облегчением выдохнула. — А я уже… да. Чего это я, — убрав с лица улыбку, я повторила. — Аларик. Аларик Дор Рирал. Я же маркиза Дор Рирал. Всё логично.
— Маркиза Кернос Дор Рирал, — шокировано поправила меня настоятельница, явно не успевая за сменой моего настроения. Или просто не понимая причину нервного смеха. И второе было более верным. — Ты забыла упомянуть имя своего рода.
На этот раз я решила, что лучшим будет промолчать и просто кивнуть.
— Так… — разорвала образовавшуюся тишину между нами настоятельница, демонстративно беря в руки перо и пару раз окунула его в стоящую перед ней чернильницу. — Я почти закончила письмо для мессира. Ты хочешь передать ему что-то от себя? Он получит его не раньше завтрашнего вечера и сразу же явится за тобой. Уверена, твоему супругу не составит труда принести вещи первой необходимости.
— Не нужно ему ничего писать, — мгновенно отреагировала я.
— То есть, пожеланий нет?
— Ему вообще не нужно ничего писать, — перефразировала я, стараясь выглядеть спокойно.
А это было не так!
Быстро проанализировав услышанное, я очень чётко поняла, что не хочу, чтобы демон забирал меня куда-то. Категорически не хочу!
Во-первых, потому что он демон. Нечто рогатое и волосатое. Стоящее у власти каких-то наделов… впрочем, не это важно.
Он же может продолжить начатое! То, из-за чего настоящая маркиза сделала финт ушами и заманила меня сюда!
Нет уж, спасибо.
Быть за…любленной демоном, мне категорически не хотелось. Или что они там с женами вытворяют?..
В любом случае, мне хотелось другого. Домой. А так как план у меня был…
— Видите ли, матушка, — с милой улыбкой обратилась я к настоятельнице, пытаясь всеми правдами и неправдами отговорить её от затеи с письмом. — В послании, что мне оставил супруг, была подробная инструкция о тех действиях, что я должна буду предпринять, если выживу. И самое главное — всё это должно держаться в строжайшей тайне.
— В строжайшей? — шёпотом переспросила женщина, проникшись моим тоном.
Не зря же я столько детективов за свою жизнь пересмотрела.
— Именно. Кругом враги, — добавила я в голос трагедии. — Никому. Никогда. Даже если он сам придёт и начнёт спрашивать…
— Зачем ему это, если мессир и так всё знает? — удивилась настоятельница.
— Он решит проверить, как вы исполняете его приказ. Не подведите, матушка. На все вопросы отвечайте: «Ave, Caesar, morituri te salutant!».
К моему стыду, это была единственная фраза на латыни, которую я знала.
— Авэ, Цезарь, моритури тэ салютант, — медленно повторила настоятельница, беря чистый листок и на всякий случай записывая. — И что это значит?
— Мессир, ваша супруга там, где вы просили её быть, — с убийственной серьёзностью перевела я «Здравствуй, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя!».
— Хорошо, — нервно сглотнув, настоятельница заговорила на грани слышимости: — А что делать с саркофагом?
— Закрыть и никогда не открывать…
Я с удивлением наблюдала, как монахиня вскочила на ноги и начала выводить странные жесты руками. Было похоже на то, словно она крестится. Но… выглядело иначе.
— Боги с тобой! Пустой саркофаг нельзя… — она даже задыхаться начала от волнения.
Примета, что ли, какая-то здесь есть? Или суеверие? Вера не позволяет?
В любом случае — проблема.
— Тогда держите крышку приоткрытой…
— Приоткрытой в пустой саркофаг?! — практически завизжала она.
Да что же такое! Предложить ей положить туда кого-то, что ли?
Или что-то…
Проинструктировав настоятельницу осенившей меня идеей, и заметив её одобрение, я тихонечко выдохнула. С облегчением.
— А теперь самое главное, — по-деловому обратилась я к ней. — Мне нужно к камню судьбы. Вы сможете меня проводить?
— Лично? — ужаснулась матушка.
— Можете лично, можете попросить кого-нибудь проводить меня. Но тайно, — напомнила я.
— Пешком… проводить? — замешательство этой женщины можно было потрогать руками. Так плотно оно витало вокруг.
— А есть другие варианты попасть… туда? — с опаской уточнила я, боясь использовать слово «транспорт».
Кто их знает, может у них и телеги ещё не изобрели, не говоря о чём-то более сложном.
— Портал устроит? — с надеждой спросила настоятельница, улыбнувшись, когда я согласно кивнула.
И как я сама не догадалась?
Демоны, драконы… Конечно же, здесь должны быть и порталы! Магия… чтоб её.
7
Я и предположить не могла, что к порталу меня поведут так оперативно.
Забыв покормить. Проигнорировав ещё одну просьбу об одежде. Честное слово, не такая я благородная, чтобы брезговать монашескими облачениями. Но слушать меня не стали.
Не по статусу мне одеяния послушниц. А вот топать куда-то босиком, в тонкой ночной сорочке и накинутым сверху колючим покрывалом — это да. Сразу видно, маркиза на променад идти изволит…
Так и хотелось нервно выкрикнуть настоятельнице, чтобы она мне в сад вынесла «пианину», ведь я на ней свой «кофий» оставила. Но я молчала.
Молча и топала, в сопровождении настоятельницы и трёх вызванных ею монахинь, отстукивая зубами от холода какую-то мелодию. Скорее всего задавала ритм воющему от голода желудку. Симфонический оркестр имени меня. «Ода к еде и теплу». Почти как Бетховенская к радости…
— Портал, — наконец-то озвучила мне очевидное мать-настоятельница, когда мы вышли в огромный зал, в котором, кроме этого самого портала, ничего больше и не было.
Ну, что я могу сказать. Пальцы на ногах я перестала чувствовать минут пятнадцать назад. С тем, что желудок съедает себя — тоже смирилась. Как и колючесть покрывала смиренно терпела, перестав задумываться о раздражении, что точно появится на коже.
А портал… обычный такой, среднестатистический портал.
Каменная арка с красивыми светящимися символами и переливающийся всеми цветами радуги овал по центру. Да в любой компьютерной игре-бродилке такие есть. Даже величественнее, чем тот, что я сейчас разглядывала.
— Так и… — ненавязчиво подтолкнула меня ближе к арке настоятельница.
— Мне просто войти? — уточнила я.
Ведь в играх — это одно дело. Курсором кликаешь и карта появляется…
А я сильно сомневалась, что здесь будет так же.
— Он универсальный, — по-своему восприняла мой вопрос монахиня. — Нужно просто представить место. Или произнести название голосом. Иногда портал сам считывает из мыслей, но… сама понимаешь, это редкость.
— О, я понимаю, — заверила я её. А в голове крутились лишь матерные высказывания.
Представить место, в котором я никогда не была? Гениально.
Хорошо, что голосовые команды он понимал.
— Камень судьбы, камень судьбы, камень судьбы, — с расстановкой шептала я, опасливо шагая в сторону арки.
Страшно было — жуть! Овальная разноцветная масса, оказывается, ещё и звуки издавала! Неприятные. Чавкающие.
Сейчас сожрёт меня и выплюнет у камня лишь обглоданные косточки.
А я домой хочу.
И кушать.
— А-а-а-а! — заверещала я, почувствовав, как меня с силой потащило в арку. — А-а-а-а… — выдохнула я, когда меня аккуратно выплюнуло… где-то. — А-а-а-а? — обернувшись, за своей спиной я портала не увидела.
Лес какой-то. Тёмный. Ночной. Луна над ним…
Красиво. А главное — тепло. По крайней мере, теплее, чем на каменном полу.
— О-о-о-о, — разбавила я выдаваемые вслух эмоции новой буквой, стоило посмотреть перед собой.
Если это камень судьбы, то я ничего не смыслю в камнях.
Особняк. Усадьба. Мини-замок.
Да, пожалуй, вот что я сейчас разглядывала в серебренном свете ночного светила. Сама же я стояла у распахнутых настежь ворот. Подходить ближе к дому не хотелось. Сомневаюсь, что меня там ждут или будут рады. Тем более, что свет ни в одном окне и не горел.
Правда, стоило в лесу кому-то протяжно завыть, как я побежала к ступеням парадного входа, быстро передумав оставаться снаружи. Даже ворота попыталась прикрыть за собой. Не вышло. Металлическая конструкция, стоило до неё дотронуться, развалилась.