В котором, вместо тела той девушки, имя которой он так и не смог вспомнить, лежали… цветы. Вернее, росли. Да, саркофаг наполнили землёй, и посадили цветы. Кажется, какие-то суккуленты.
— Настоятельница? — позвал Аларик, немного придя в себя.
— Да, мессир, — женщина тут же подбежала к нему, ласково проведя рукой по каменному саркофагу. Так, словно она лично создавала эту… клумбу.
— Настоятельница, — прочистив горло, мессир чуть прищурил глаза, смотря в лицо женщины. — Где тело моей жены, позвольте узнать?
— Авэ, Цезарь, моритури тэ салютант, — четко, чуть ли не по слогам прошептала в ответ женщина, заговорчески подмигнув мессиру.
Правда, прочитав что-то по его лицу, испугалась и, достав из кармана какую-то бумажку, пробормотав: «Неужели что-то перепутала!», произнесла громко и отчетливо:
— Авэ, Цезарь, моритури тэ салютант!
Вот только понятнее Аларику не стало.
9
На лицо упало что-то влажное и холодное. Разумеется, я потянулась рукой ко лбу, пытаясь избавиться от неприятных ощущений.
— Милая, не трогай компресс, — прошептал кто-то, легонько стукнув меня по руке.
— Мама, — поморщилась я в ответ, пользуясь тем, что родительница не увидит, как скривилось моё лицо.
Только она, стоит мне затемпературить, первым делом пыталась остудить голову.
— Мне приснился такой странный сон, — начала я жаловаться, чувствуя запах картошки.
А это следующее, чем меня будут лечить. Посадят за стол, уткнут лицом в кастрюльку и прикроют полотенцем, периодически покрикивая, чтобы дышала.
Дед часто шутил, что там, под полотенцем, стопки не хватает для того, чтобы чувствовать себя счастливым. Как баня же. И закусить есть чем…
— Что тебе снилось? — совсем тихо уточнила мама, поправляя тряпку на моём лице.
— Да ужас какой-то, — нервно рассмеялась, чувствуя, как она поправила мне одеяло в ногах. — Что меня выдали замуж за демона и положили в гробик. Потом достали, правда…
— И правда, ужас! — чуть громче отреагировала на мои слова мама, каким-то совсем не похожим на неё голосом. — Брак с демоном ничего, кроме смерти за собой не несёт. Для первой жены, конечно. Ну, ничего. Есть у меня настойка от кошмаров… сейчас. Найду, выпьешь и никакие дурные мысли в голову не полезут.
Резким движением скинув с лица тряпку, я во все глаза уставилась на перебирающего склянки… скелета.
— Ты не моя мама, — озвучила я очевидное.
— Разумеется, нет, милая, — зыркнув в мою сторону пустыми глазницами, скелет продолжил перебирать бутылочки. — Это невозможно, по крайней мере, по двум очевидным причинам. Я мужчина. Что само по себе уже лишает меня возможности стать кому-то матерью. И я мёртв. Очень давно, как ты можешь заметить. Так что, из меня даже отца не выйдет, хотя такой вариант был более возможным. Был, а не является таковым, как ты могла заметить.
А ещё ты душнила, — мысленно отметила я.
Вслух же продолжала озвучивать доходящие до меня факты:
— Я не дома.
— Вопрос спорный, — мгновенно отозвался скелет, подтверждая мою мысленную характеристику его личности. — Ты в доме. Но не в своём. Эти два факта стоит признать. И между собой в конфликт они не вступают. Ты дома и не дома. Всё зависит от того, какой смысл конкретно ты вкладываешь в это определение. Что для тебя дом? Просто строение или же нечто большее.
— И это был не сон, — пропустив мимо ушей рассуждения скелета, я присела и с тоской начала осматриваться.
Пыль, паутина, выцветшая мебель. Кровать, с полуразрушенным балдахином, на которую меня кто-то положил.
Кто-то…
Скелеты. Те самые, что играли в карты и напугали меня до обморока.
И самое удивительное, сейчас я совершенно не испытывала страха. Наверное от шока. Не иначе.
— Нашёл! — обрадовал меня скелет, доставая склянку откуда-то из недр шкафа и победно взмахнув ей в воздухе, вернулся к кровати, протягивая мне флакончик. — Три капли на стакан воды перед сном. Ни один кошмар мучить не будет.
— Спасибо, — кивнула я, принимая бутылёк.
— А теперь тебе нужно покушать, — назидательно произнёс скелет и прошёл к камину, в котором над огнём был подвешен котелок. — Очень опрометчиво с твоей стороны идти сюда на голодный желудок. Да ещё и в таком виде. Нет, я всё пониманию. И желание прикоснуться к магии, и узнать свою судьбу. Но зачем ночью? Босиком? Практически голой? Разве есть какие-то указания насчет внешнего вида? Нет. Их нет. Так почему же благовоспитанные девицы несутся сюда без исподнего?
— Я не знаю, — неуверенно пожала я плечами, так как скелет ожидал ответа. — Мои трусы украли монахини. А замена… улетела к дракону.
— Вот я про это и говорю, — покачав головой, скелет снял котелок с огня и голыми руками… вернее, голыми костями, переложил картофель, запах которого я почувствовала, как только проснулась, в мисочку. — Бегут сюда чуть ли не нагими, а потом неделями бредят от жара. Ешь.
— Спасибо, — прошептала я, а когда скелет сунул мне ещё и ложку, повторила: — Спасибо.
Желудок заурчал, требуя немедленно набить его варёным картофелем. Ему было всё равно, кто его готовил. Плевать на отсутствие соли и масла. Он хотел кушать. И кто я такая, чтобы игнорировать стоны собственного желудка?
Да. Съела я всё. И довольно быстро.
— Спасибо, — вновь поблагодарила я наблюдающего за мной скелета, блаженно откидываясь на подушку.
А жизнь то налаживается! Наверное…
— Простите, — вновь сев, я с опаской обратилась к скелету.
Шок прошёл, желудок наполнен. Мозг получил энергию и силы анализировать. И начал мигать тревожным огоньком, намекая, что посиделки со скелетом — это очень и очень сомнительное мероприятие.
— Прощаю, — чинно кивнул мне собеседник.
— Отлично, — протянула я. — Но я хотела спросить. А я… где? И вы… кто?
Я очень старалась говорить тактично. Очень.
— Ты здесь, — ответил он. — Кто я, думаю, очевидно. С другой стороны, я мог не учесть влияние жара на твои органы чувств. Особенно на зрение. Оно могло сесть, не справившись с горячкой. О, это проблема. Не уверен, что у меня остался «Зоркий глаз». И что делать? Смириться с тем, что ты видишь перед собой лишь очертания? Или того хуже — я просто белое расплывчатое пятно…
— А здесь, простите, это где? — перефразировала я, тут же добавляя: — И я понимаю, что это дом. А чей дом? Или… где он находится?
— Очень странные вопросы от той, что сама пришла сюда, — задумался скелет. — Сколько пальцев ты видишь?
— Три, — хмуро ответила я, рассматривая оттопыренную в мою сторону кисть. Кости кисти, если точнее.
— Зрение в порядке, — резюмировал скелет. — Пострадала только память. Это же надо? Такая молодая… сама прибежала и теперь…
— Да никуда я не прибегала! — перебила я его речь. — Я была в монастыре. Как его… Молчание ягнят… Обитель молчания! — вспомнила я. — Там был портал. Только вместо Камня Судьбы, к которому я хотела попасть, я оказалась… здесь.
— Камень Судьбы? — с иронией переспросил скелет. — Как же ты его представляла, что тебя перебросила настолько далеко от него?
— Никак я его не представляла, — призналась я. — Просто вслух произносила название. Мне сказали, так можно.
— Плохо произносила. Тебе нужно обязательно поработать над дикцией, — погрозил мне пальцем скелет. — Есть несколько упражнений, которые помогут. О! — хлопнув себя по лбу, он с воодушевлением продолжил: — У меня должны были остаться несколько методичек с примерами сложных фраз. Если повторять их, хотя бы несколько часов в день, в течение года, то результат…
— Так, где я, говорите, оказалась?
— В Каменной усадьбе, — ответил он, продолжая меня уговаривать воспользоваться методичкой: — Так вот, если заниматься по несколько часов в день, в течение года…
Камень Судьбы.
Каменная усадьба.
Нет. Это не у меня проблемы с дикцией.
Это у портала проблемы со слухом.
10
Я так сильно задумалась о проблемах порталов со слухом, что на автомате взяла в руки очередную склянку, что подал мне скелет. И так же, не задумываясь над своими действиями, выпила содержимое.
Неладное почувствовала сразу.
— Сон — лучшее лекарство, — было последним, что я услышала, проваливаясь куда-то в темноту.
Правда, в забвении я пробыла недолго. И даже мысленно поблагодарила скелета. С чувством поблагодарила! От души. Но мельком. Ведь всем моим вниманием завладел он…
Нет. Не так.
ОН.
Большими буквами.
Понятия не имею, чем я заслужила такое сновидение, но сейчас, отчетливо понимая, что сплю, я во все глаза смотрела на самого красивого мужчину на свете. И это было не преувеличением.
Серьёзно. В метрах десяти от меня стоял темноволосый идеал всех женских сердечек. Высокий, широкоплечий, с идеальными чертами лица…
Всё было так, словно он только что сошёл с обложки журнала. Прямой нос, идеально очерченные губы, на которых сейчас застыла немного самодовольная усмешка.
А глаза… мамочки! Светло-серые, с тёмным кантиком по краю радужки… грозовое небо. Кажется, так пишут в романах. И сейчас я как никогда понимала это сравнение.
Правда, выражение лица показалось мне несколько надменным.
С другой же стороны, брюнет прекрасно понимал, как он выглядит и какое впечатление производит. Да при одном взгляде на него, все актёры турецких сериалов пойдут прыгать со скалы, ощутив себя страшилами! Взявшись за руки, пойдут. Плача.
Жаль, что мужчина из грёз испортил всё одной единственной фразой, убивая весь мой немой восторг:
— Ко мне.
Да. Приказал, продолжая самодовольно улыбаться.
Наверное, нет ничего удивительного в том, что и я продолжила стоять на месте.
— Ко мне, — повторил мужчина и даже рукой указал на место рядом с собой.
Ну точно. Как собаке.
У меня подруга, Света, долго мечтала о мопсе. А когда мечта осуществилась — то сразу же побежала с пёсиком на курсы по дрессировке. И вот, пару месяцев упорных тренировок со Шнапсом (как окрестили эту храпящую пуколку на ножках), Светлана с гордостью демонстрировала нам всё, что пёсель сумел выучить, хвастаясь не только навыками, но и кличкой питомца.