Да, Свете казалось забавным отвечать на вопросы из серии: «что делаешь», коротким: «Со Шнапсом сижу». «Гуляю со Шнапсом». «Собираюсь ужинать со Шнапсом!».
А кроме юморной хозяйки, у самого Шнапса появился диплом с перечнем выученных трюков.
И команда «к ноге» там тоже была.
И показывала мопсу Света рукой точно так же, как сейчас махал мне мужчина.
Вот только я не собака.
— Я. Сказал. Ко. Мне! — чеканя каждое слово рявкнул он, определённо начиная терять терпение.
Глаза недобро прищурил, обводя взглядом помещение. Так, словно в упор меня не видел.
Камзол расстегнул, открывая вид на не до конца застёгнутую белоснежную рубашку.
Я шумно сглотнула.
Никогда не думала, что меня может бросить в жар от вида полуобнажённой мужской груди. Как будто на пляже никогда не была… а ведь была! И не раз! И чего там только не видела.
— Ко мне! Я приказываю! — прикрикнул брюнет, моментально остужая градус моего восхищения.
— Шнапсу будешь приказывать! — заявила я, разворачиваясь и начиная идти в противоположную сторону. — Приснится же такое, — заявила я потолку комнаты, распахивая глаза.
Я себе так скоро фобию заработаю и стану бояться засыпать.
То маркиза, чтоб её, обманом заманит в другой мир.
То красавчик из грёз перепутает с собакой.
А что дальше?
— Ничего хорошего, — ответила сама себе, приподнимаясь на локтях.
В комнате никого не было. Только полуразвалившаяся мебель и пыль. Лишь огонь в камине указывал на то, что произошедшее мне не причудилось.
— Здравствуйте, — кивнула я замершему на обломленной балке для балдахина пауку, отползая на противоположный край кровати.
Б-р-р. Никогда их не любила.
Да и сомневаюсь, что кто-то любит.
Встав с кровати, я на цыпочках направилась к двери. И не потому, что хотела ступать бесшумно. Нет. Здесь просто было очень грязно.
Взявшись за дверную ручку и потянув, я замерла, с опаской выглянув в коридор. Ничего нового. Тихо. Темно. И наверняка так же грязно.
Шумно выдохнув, я всё же вышла.
Я помнила, что здесь живут три скелета. Удивительно, но меня этот факт совершенно не пугал. Возможно потому, что один из них меня накормил. Может и ещё даст покушать…
Даже стыдно немного стало. Мне домой надо! Мама с ума сходит от волнения! Дочь ушла реснички наращивать и не вернулась…
Я — это ты, а ты — это я… Да, была вероятность, что вместо меня домой вернулась маркиза. А вернулась ли?..
Вопрос остался без ответа, а в животе заурчало.
Проблем выше крыши, а я думаю лишь о том, как набить брюхо! Плохая я дочь. Ужасная просто.
— Куда босиком?! — от неожиданного раздавшегося выкрика в спину, я подпрыгнула и… да. Бросилась вперёд. — Эй! Ты куда?!
Хороший вопрос. И я тоже на него хотела бы знать ответ. Несусь куда-то, забыв о грязи и о том, что не вижу в темноте. Второе сыграло со мной злую шутку. Коридор вильнул, вот только за поворотом оказался не выход. И даже не тупик.
Шкаф.
В который я со всей дури и врезалась, крякнув, подобно какой-то мультяшке. Даже на секунду показались звёздочки. Те самые, крутящиеся…
— Ты на голову хворая, да? — скелет схватил меня за подмышки, поднял на ноги и заботливо отряхнул от пыли. — А я говорил Теодору, что не будут нормальные девки пинаться! «Простудилась! Горячка!», — начал он изображать этого самого Теодора. — Разве в уме кто, сунется сюда?
— Не сунется, — на автомате кивнула я, только сейчас замечая, что скелет светится.
Как ночник. Наверное, когда они играли в карты, я не обратила на это внимание. От шока. Списала всё на свет Луны.
А в комнате свет давал огонь в камине. Вот и…
— Вот! Здравая мысль! — похвалил меня скелет, беря за руку. — Пойдём, дам тебе тапочки. Топы-топы, — как ребёнку начал объяснять скелет. — А то ножки бо-бо. Тьфу. И принесло же нам блаженную… — последняя фраза обращалась не мне.
Но я решила промолчать, потирая ушибленный лоб. Шишка точно будет нехилая.
— Сирик, ты куда тащишь нашу гостью? — а голос этого скелета я сразу узнала. Душнила. — Зачем ты её разбудил? Я же объяснял, что здоровый сон…
— Да, да, да, — отмахнулся тот от него, продолжая меня куда-то тащить. — Она сама встала. И сама куда-то побежала. Кто её знает, может голоса слышит, которые ей приказывают залезть в шкаф. Или того хуже…
— Голоса? — от этой информации Теодор лихо набрал скорость, не только догоняя нас, но и обгоняя. — Скажи мне, милая, чей голос ты слышишь? — заглянув своими глазницами мне в лицо, он пояснил для своего друга: — Галлюцинации, в том числе и слуховые, являются неотъемлемой частью сильнейшей горячки.
— Или сумасшествия, — вставил тот ремарку.
— Или я просто случайно врезалась в шкаф, — решила я заговорить. — Испугалась. Вот и…
— Кого? — хором переспросили скелеты, переглянувшись. — Нас?
— Вас, — кивнула я.
— Говорю же… — покрутив пальцем у виска, тот, кого душнила назвал Сириком. — Сама пришла, сама шарахается…
— Ой, совсем из головы вылетело рассказать, — рассмеялся Теодор. — Она шла не к нам. У девушки проблемы с произношением. На самом деле, такой проблемой страдает более шестидесяти процентов населения нашего мира. И…
— И я тебе сейчас врежу, — хмуро перебил его друг.
— Как грубо, — с чувством произнёс душнила, указав на меня рукой. — Она прошла через портал, неверно указав точку выхода. Разумеется, представить объект было бы надежнее. Об этом написана не одна методичка по соблюдению техники безопасной эксплуатации! Я помню ещё те времена, когда…
— Вернуть бы те времена, когда твою голову ураганом унесло. О, то были прекрасные пять дней тишины, — не дал ему договорить Сирик.
— А потом вы нашли голову? — полюбопытствовала я.
— Искать? Это? — скривился в ответ скелет. — К несчастью, сама приползла. Так, — выдохнул он, чуть склонив черепушку. — Куда, говоришь, целилась порталом?
— К камню судьбы, — ответила я, вызывая у Сирика странные эмоции. — С вами всё в порядке?
— Да. Это я глаза закатываю. Воображаемые, — огрызнулся он, обращаясь к насупившемуся Теодору. — А ты говоришь, не хворает она на голову! Ещё как хворает! Неудивительно, что её к нам забросило! Даже портал, бездушная магическая каменюка, смекнул, что блаженная перед ним. Пожалел!
Я даже рот открыла, чтобы спросить, а что, собственно, не так с этим камнем, но… не успела. Меня перебил раздавшийся на улице вой. И такой сильный, что я даже прикрыла уши ладонями.
11
— С её разумом всё в полном порядке! — заявил Теодор, стоило вою затихнуть. — Немного пострадало сознание из-за жара. Ты просто не помнишь, мой дорогой Сирик, но при жизни мы были подвержены разнообразным хворям. Мозг так устроен, что при резком перепаде температуры начинает подбрасывать несуществующие картинки. Например, — он указал рукой в мою сторону, — наша милая гостья в бреду увидела себя женой демона, отправленной в Обитель Молчания.
— Хворая она на всю голову, — огрызнулся в его сторону второй скелет. — Сам подумай. Жена демона… — он замолчал, так как вой возобновился.
Я даже на корточки присела от неожиданности. И да, снова закрыла уши руками.
— Жена демона! Это не похоже на бред при жаре. Да это даже звучит абсурдно! — как ни в чём не бывало продолжил говорить Сирик, стоило вою прекратиться. — Особенно в сочетании с Обителью. Так и вижу. Демон, привез эту болезненную, отдал монахиням, а они её хоба! — выкрикнул он, заставляя меня вздрогнуть. — В портал. К Камню Судьбы.
— Да что не так с этим Камнем? — закричала я, поднимаясь на ноги. — И кто воет?
— Стефан кормит гидру, — разделил моё негодование Теодор, отвечая на последний вопрос. — Я тоже считаю, что держать это создание рядом с домом как минимум небезопасно. Не говоря уже о…
— Камень не что иное, как накопитель, — одновременно с ним ответил мне и Сирик. — Легенду про Судьбу придумали с расчетом на таких дурёх, как ты. Он не показывает скрытую магию, а высасывает ее.
— Что? — выдохнула я.
Сложно сказать, что больше меня ошарашило. Наверное, информация о том, что рядом с домом бродит гидра. Которую кормит какой-то Стефан.
Воображение рисовало громадного монстра со множеством голов.
— Я сейчас объясню! — радостно заявил мне Теодор, ненавязчиво взяв под локоток и уводя куда-то по коридору, начал рассказывать. — Тебе очень повезло, ведь именно я стоял у истоков создания этого камня!
— Один стоял, — буркнул нам в спины Сирик, идя следом. — Никого там больше и не было.
— Может и не один, — отмахнулся от него скелет. — Этот тоже там был. К сожалению. Но речь не об этом! — повысил он голос, не давая другу вставить ответную реплику. — В то время ни о какой войне речи ещё не было, разумеется, но какое королевство не жаждет укрепить свои границы? Ведь только тот, кто всегда готов к бою, может обеспечить своим подданным мирное небо и…
— Мы создали накопитель и пустили слух, что волшебный камень видит скрытую в людях магию и помогает ей пробудиться, — перебил Теодора Сирик. — На самом деле он просто высасывает эти самые крохи, о которых пришедший и понятия не имеет. Пришел, постоял, ушёл. А то, что капли дара лишился — это даже не замечал никто. Зато накопитель вышел отменный. Тут капля, там крошка…
— И до сих пор никто не понял, что он всего лишь… фикция? — выдохнула я, когда Теодор завёл меня в одну из комнат и отпустив локоть, прошёл к покрытому ровным слоем паутины шкафу.
— Для этого думать надо, — отмахнулся от меня Сирик. — Сильных и с проявленным даром камень не трогает. Мы, знаешь ли, тоже не идиоты, так себя подставлять. Портал там встроен, с точкой выхода в Магическом Институте для Благородных Лордов имени Великого…
— Он теперь называется просто Магическая Академия, — не дал ему договорить Теодор, возвращаясь ко мне с одеждой. И на первый взгляд — чистой. — И принимают туда не только благородную кровь, а всех без разбора. Ужасно осознавать тот факт, как время стирает границы и отличия, делая всех равными. И сложно сказать, хорошо это или плохо. С одной стороны, в забытье веков уносятся традиции, передаваемые из поколения в поколения. Но с другой, на смену им приходят новые. И только время покажет…