- Нет. Живы, здоровы. Чего и тебе желаем. А насчет полчаса ты ошибаешься, милочк… ик! - икнул я некстати.
- Я так и знала! Опять у вас мужские посиделки.
- А кто нам может это запретить?
- У нас работы полно, а вы прохлаждаетесь!
- Работа не конь…ик!… пардон, постоит, - брякнул я невпопад.
- Только не эта.
- Ты о чем, душечка? По-моему, на данный момент чего-нибудь серьезного в нашей конторе не наблюдается.
- Ошибаешься. У нас… - Тут звонкий голосок Фиалки понизился до шепота. - У нас очень денежный клиент. Готов платить бешеные бабки.
- Да ну? Неужто кого-нибудь нужно завалить? Так это он не по адресу обратился. Мы «мокрыми» делами не занимаемся. Мы оч-чень законопослушные граждане нашей великой страны, которая простирается от Балтийского моря до…
- Эти басни кому-нибудь другому будешь петь, - не очень вежливо перебила меня Фиалка. - А сейчас дай мне шефа. Пусть он решает.
- Понял. Плат, тебя к барьеру.
Я принес телефонный аппарат, который был на длинном шнуре, к столу. Выслушав Фиалку, Серега коротко сказал:
- Пусть приезжает сюда. Дашь адрес…
И положил трубку.
- Серега, на хрен нам нужны сегодня какие-то проблемы!? - спросил я недовольно. - Хорошо сидим, отдыхаем… Всех денег не заберешь. А жизнь коротка, брат. И в ней так мало светлых моментов.
- Ага, бухалово для тебя - светлый момент, - вклинился в разговор Маркузик. - Примитив… - Он негодующе фыркнул.
- Ну и что? Допустим, я и впрямь примитив. Кому до этого дело? Живу как трава-полынь, никто меня не трогает. А ты, как я понимаю, мнишь себя ромашкой умненькой, аптечной, возвышающейся над серым и чахлым разнотравьем. Согласен. Да вот беда: тех, кто высовывается, обычно косой - вжик, вжик. И нету Кука. Сожрали-с злые и несчастные люди-дикари.
- Хватит вам пикироваться! - в сердцах рявкнул Серега. - Нас дело ждет. Похоже, к нам в сети и впрямь попала крупная жирная рыбина. Есть шанс хорошо заработать.
- Эта рыба вполне может оказаться зубастой акулой… - буркнул я со злостью. - Прецеденты подобного рода, как вам хорошо известно, у нас уже были.
Мне никто не ответил. Я тяжело вздохнул, отставил чашку с кофе в сторону и налил себе стопарь. Жизнь снова дала трещину.
Глава 2
Потенциальный клиент примелся в нашу почти тайную обитель спустя пять или шесть минут.
Прикинув расстояние между двумя нашими офисами - старым и новым - я просто обалдел: у него что, крылья выросли? Похоже, менты дали ему «зеленую» улицу. Это обстоятельство уже наводило на определенные размышления…
Дверь пошел открывать я. Так было заведено с самого начала нашей детективно-трудовой деятельности.
Едва раздавался дверной звонок, как тут же Маркузик удалялся в свою лабораторию, потому что у него вдруг возникала очередная гениальная идея, а Плат быстро открывал первую попавшуюся папку и с глубокомысленным видом начинал изучать какие-нибудь никчемные и в данный момент совершенно ненужные бумаженции.
В коридоре стояли трое: два «быка» впереди - похоже, телохранители босса, если судить по выражению собачьей готовности на их мордуленциях разорвать в клочья любого, кто попытается покуситься на жизнь охраняемого объекта, и вальяжный хмырь в козырном прикиде, на правой руке которого сверкал массивный золотой перстень с большим черным бриллиантом такой цены, что за него можно было скупить половину нашего города.
- Детектив, что ли? - грубым голосом спросил один их телохранителей.
Вот те раз… А где «Здравствуйте, сэр! Не соблаговолите ли принять нас по неотложному делу?»
О, времена, о, нравы… Грубый век. Сплошное хамство. Это как раз то, что я на дух не переношу.
- Что ли, - ответил я, и с подчеркнутым нахальством ухмыльнулся.
- Посторонись! - резко скомандовал мой визави с полной уверенностью в том, что я тут же выполню его приказание, и попытался протиснуться мимо меня внутрь офиса.
Лучше бы он этого не делал. Все дальнейшее произошло в автоматическом режиме и с потрясающей быстротой. Применив один из приемов айкидо, я развернул «быка» вокруг его оси и, немного добавив ускорения, отправил в бреющий полет.
Не скорректируй я траекторию этого полета, бедный парень точно прошиб бы своей глупой башкой стенку напротив. А так он всего лишь пропорхал несколько метров по воздуху вдоль по коридору и благополучно приземлился на новенький и скользкий линолеум пола, по которому еще и проюзил метра два-три.
Второй бык оцепенел от такого неожиданного поворота событий. Похоже, соображалка у него срабатывала с задержкой.
А когда он, наконец, понял, что случилось, и уже готов был исполнить свой долг, я остановил телохранителя тихой и обыденной фразой, весьма котирующейся в его среде:
- Дернешься - замочу.
Я сказал это лениво, процедив слова сквозь зубы, таким образом выразив свое полное превосходство над ним.
Парень мгновенно понял, что я принадлежу к более высокой бойцовской категории, чем он. Судя по всему, телохранитель прошел хорошую школу и в принципе был неплохим спецом своего дела.
А в среде профессионалов схватки нередко заканчиваются уже после борьбы взглядами.
Слабый сразу узнает более сильного и во избежание трагического исхода сдается на милость победителя. (Конечно, если это всего лишь противник, а не враг. С врагом настоящие профи идут в драке до конца).
Я не был ему врагом.
- Остановитесь! - подал голос наш будущий клиент, который до этого наблюдал за развитием событий с ошеломленным видом. - Вы что, в самом деле!?
Мне было понятно его состояние. Парни работали, как должно и как он уже привык: один из телохранителей остается с боссом, а второй должен обследовать помещение на предмет обнаружения вражеских происков. И я бы не стал кочевряжиться, попроси они о таком одолжении тихо и вежливо - порядок есть порядок.
Но хамить-то зачем?
- Извиняюсь, - сказал я в ответ. - Маленький инцидент. Будем считать, что он исчерпан. Вы проходите, - сделал я приглашающий жест в сторону босса. - А вы, соколики, посторожите возле двери, - обратился я к телохранителям с жесткими нотками в голосе.
- Ты нам не указ, - угрюмо буркнул Предусмотрительный - тот, что не испытал не себе мое «гостеприимство».
Второй, которому я присвоил прозвище Дурик, тем временем уже поднялся на ноги и приближался к нам с очень нехорошим выражением на бледном от злобы лице.
Мне был знаком такой тип людей. Жизнь их ничему не учит. Они привыкли наступать на одни и те же грабли по пять раз на день.
Но посвирепствовать ему не разрешил босс. Он сделал предупреждающий жест и приказал:
- Оставайтесь здесь.
Я надел на себя строгую официальную маску и большим удовольствием закрыл входную дверь перед самым носом Дурика. Теперь к нам можно было ворваться лишь с помощью взрывчатки - дверь старого офиса была сейфового типа и с таким наворотами, что и в солидном банке не часто встретишь. Дело рук и творческого гения Маркузика…
- Прошу, - вежливо сказал Плат, указывая клиенту на кресло для посетителей у своего стола.
Он держался с таким видом, словно инцидент возле двери его совершенно не касался. И Серега, и Марк уже не удивлялись моим выходкам. Маркузик вообще считал меня держимордой и пьяницей, а Плат относился ко мне как к большому неразумному ребенку; что с него взять?
- Спасибо, - поблагодарил клиент, и грузно плюхнулся в скрипучее, видавшее виды кресло. - Плесните чуток, - попросил он, указывая под стол. - Душа горит…
Я в недоумении нагнулся и увидел там начатую бутылку водки. Харчи со стола Марк успел куда-то убрать, а спиртное получше спрятать не догадался.
Желание клиента - закон. Я ополоснул под краном приличный с виду стакан и, наблюдая за нашим гостем, начал наливать в него водку. Я ждал отмашку.
И дождался ее, когда стакан наполнился почти доверху.
«Ни фига себе! - подумал я, глядя, как наш богатенький Буратино отправил в свое горло содержимое стакана одним могучим глотком. - Ну и хайло…»
Но в принципе меня удивляло другое: почему этот человек держится с нами так запросто, словно мы с ним сто лет знакомы? Нам приходилось вести дела богатых и влиятельных людей, но обычно они держались несколько скованно и практически всегда вежливо.
Во-первых, потому, что за нами тянулся шлейф славы (пусть не очень длинный, и не ахти какой, но все же, все же…), а во-вторых, вверяя детективам самое сокровенное, нужно спрятать свой скверный характер и наполеоновские замашки куда подальше, так как с хамами, даже за большие деньги, никто добросовестно работать не будет.
Поставив пустой стакан на стол, и занюхав водочный дух хлебной коркой (это уже Маркузик подсуетился, поставил перед клиентом тарелку с бутербродами), наш гость спросил:
- Не узнаете?
- Пардон - увы… - осторожно ответил за всех Серега.
- Ну надо же… - Клиент кисло улыбнулся. - Даже ты, Сильвер, меня забыл. Неужто я так сильно изменился? Что делают годы с человеком…
Опа! Оказывается, мы с ним где-то встречались. Где и когда? Я вытаращился на него, как баран на новые ворота, но в голове все равно царил сумбур.
- Помнишь Рыжего? - продолжал наш гость.
Рыжий! Нет, не может быть!
Где же его огненно-рыжая, почти красная, буйная шевелюра? Передо мной сидел усталый донельзя мужик как минимум пятидесяти лет (хотя на самом деле, если это и впрямь Рыжий, ему было чуть больше тридцати пяти) с короткими, посеребренными сединой волосами какого-то неопределенного цвета.
Нет, точно, это Рыжий - Костя Крапивин. Теперь я узнал. В свое время мы с ним немало попили кровушки у наших преподавателей.
Он учился со мной до шестого класса (хотя был старше на два или три года), потом ударился в бега. Уж не знаю, по какой причине. Скорее всего, Костю манили приключения и свобода, чего ему так не хватало дома.
Отец Кости за каждую его провинность - даже мелкую - охаживал сына солдатским ремнем, а после запирал в холодный чулан до самого утра. Так что Рыжий начал осваивать СИЗО еще в детском возрасте.