- Слыхал. И в кино видел. Сказки все это. Даже самый козырный ниндзя не остановит пулю.
- Пока ты соберешься пульнуть, она два раза успеет тебя замочить. Так что не хвались на рать идучи.
Михеич умолк. Но по его лицу я видел, что бывшего мента, который привык в своей работе особо не церемониться с законом и правами граждан, мои доводы не убедили. Вот упрямец…
А и впрямь, что теперь? Привезти сюда Рыжего, чтобы он спел под окнами тетки Колоденчихи серенаду для своей возлюбленной?
Представляю этот концертный номер… Хотя в нем и может быть что-то романтическое. Чтобы любовь у них была покрепче и на всю жизнь.
Так-то оно, так, но теперь дело видится гораздо глубже. И проблема уже не только в Крапивине. Если, конечно, мои выводы верны. Каша заварилась гораздо раньше. А расхлебывать приходится сейчас. Мне и моим друзьям.
- Между прочим, мы тут не одни, - вдруг подал голос Влад.
- Ты о чем? - спросил я удивленно.
- Возле дома «пехота». Кого-то пасут.
- Иди ты! Где?
- А вон стоит «жигуль». В нем находятся двое, а один прохаживается неподалеку от нужного нам подъезда. Видишь?
- Вижу. Блин! Не было печали…
- Но и это еще не все. Возле следующего подъезда припаркована еще одна машина, кажись, «форд». Отсюда не разобрать… Похоже, что в этой тачке сидят товарищи тех, кто в «жигуленке».
- Скорее всего… Глаз не сводят с подъезда, в котором находится квартира тетки Колоденчихи… Кто это может быть? Менты?
- Нет, - авторитетно заявил Михеич.
- Почему?
- Грубая работа. Их может заметить даже человек весьма далекий от таких проблем. Несмотря на все перетряски последнего десятилетия, ребята в милицейской наружке имеют хорошую квалификацию. А эти действую топорно. Дилетанты.
- Тем не менее, их много. И, наверное, все со стволами.
Я с невольным вздохом посмотрел на Влада. Пистолет был только у него. Но что такое оружие ближнего боя, если у тех, кто сидит в «форде» и «жигулях» могут быть «калашниковы»? Ничего. Ноль. Почти что рогатка.
- Подозреваю, что они приехали по наш «товар», - сказал я кисло.
- Возможно, - поддержал меня Михеич. - И теперь ждут, когда Дженнифер появится на улице.
- Если пацан не ошибся, то ждать им придется долго. Но насколько я знаю братков, - а это точно они; морды у этих хмырей уж больно наглые - долготерпение не является их добродетелью.
- Значит, скоро пойдут на штурм, - сказал Михеич.
- Угу, - кивнул я с сокрушенным видом. - Возможно, они ждут сигнал к началу действий.
- Или подкрепление, - дополнил меня Влад
- Не исключено. Интересно, тылы они прикрыли?
- Проверить? - Влад приоткрыл дверь машины.
- Не мешало бы… Вот только знать бы, как у нас со временем. Ладно, все равно нужно что-то делать. Но пока в башке что-нибудь свариться, надо провести разведку. Только не боем! Понял?
- Так точно.
- Только вернись немного назад и подойди к дому вон через тот палисадник. Там такие дебри, что заметить тебя будет трудно. Даже если смотреть сверху, с этажей.
- Учи ученого, - беззлобно буркнул Влад и испарился.
Он был очень даже неплохо подготовлен. Я лишь недавно узнал, что во вторую чеченскую кампанию Влад служил в составе группы специального назначения, которая воевала в тылах бандформирований.
В мою военную бытность мне приходилось об этих парнях слышать, но видеть - никогда. Они были настолько засекречены, что о составе этого подразделения знал лишь очень ограниченный круг военачальников - от силы три-четыре человека.
В состав спецгруппы входили почти сплошь офицеры, в основном бывшие афганцы, и те, кто воевал на африканском континенте. Это были асы из асов.
Почти полгода они шерстили «чехов», как бобиков. В плен никого не брали, чтобы не раскрыть свое инкогнито.
Обеспокоенные большими потерями в тылу, то есть, в горах, главари бандитов устроили на них настоящую охоту. Естественно, подняли и свои связи среди высокопоставленных российских военных. Продажных тварей во все времена хватало…
Но у них везде вышел облом. В спецгруппу вербовали только парней с гражданки, потому они нигде не числились. В штабных документах не мелькала ни одна фамилия бойцов этого элитного подразделения.
А истребительные отряды чеченских бандитов несли огромные потери - потому что бойцы спецгруппы практически всегда (что значит большой боевой опыт!) обнаруживали их первыми и били, как глупых куропаток, - внезапно, шквальным огнем, и прицельно…
Влад возвратился спустя полчаса.
Все это время я места себе не находил. Напряжение нарастало ежеминутно. Я видел, что и наши, так сказать, соперники, тоже нервничают. А может, мы ошибаемся, может, у них другая цель?
Но интуиция упрямо твердила: нет, все правильно, ошибка исключается, уж больно эти парни в «форде» и «жигулях» похожи на бойцов Курамшина - тех, кто замочил Кирика. И по повадкам, и по походке. Только сейчас они были без масок.
Теперь все наши конкуренты выползли на свет ясный. В машинах остались только водители. Тыловое подкрепление.
Они рассредоточились и охватили подъезд по дуге. Не оставалось никаких сомнений, что вскоре должен последовать приказ на штурм твердыни - квартиры неизвестной, но уже симпатичной мне, тетки Колоденчихи.
- Ну как? - встретил я Влада вопросом, который буквально вырвался из груди.
- Худо. Там засада.
- Сколько?…
- Я насчитал двоих. Но возможно, их больше. Мне не хотелось раскрываться раньше времени, и я не стал углубляться в сад.
- Сад?
- За домом не только огородики, как обычно, но кто-то посадил еще и несколько фруктовых деревьев. Есть там и кусты - смородина, крыжовник, малина…
Все-таки крестьянская сущность многих горожан неистребима. Отлученные от земли - по своей ли воли, а может, по каким-то другим причинам - они заводят под окнами квартир на крохотных клочках земли огородики.
И не ради нескольких огурцов или пучка редиски. Свежие овощи и фрукты - чаще всего привозные, из-за бугра - можно купить в ближайшем магазине даже зимой.
Им приятно ковыряться в земле, ощущая себя не просто зверьком, запертым до конца дней в благоустроенной клетке, а творцом, человеком мыслящим, у которого тяга к созиданию заложена в генах.
Огородик - это мини-вселенная работящего горожанина.
- Тэк-с… - Я сильно потер виски, чтобы сосредоточиться. - Надо действовать. Дело худо. Или мы успеем, или… В общем, понятно. Михеич!
- Да.
- Подгонишь машину вон к тому дому. Поставь ее так, чтобы от подъезда она не просматривалась. Понял мою мысль?
- Не совсем. Если идти туда, то нужно всем вместе…
- Они нас вмиг сомнут. Их в три раза больше. Вон у одного в руках спортивная сумка. Как ты думаешь, что в ней?
- А что тут думать? Шмайсер.
- И скорее всего не один. Так что выполняй приказание. Машину держи под парами. Чтобы мы прыгнули в нее - и с места в галоп.
- Слушаюсь.
- Теперь ты, Влад. Возвращайся в этот садик за домом и наведи в нем порядок. Вычисти мусор. Только начнешь работать по моей команде. Проверьте свои говорилки. Норма? Отлично. И еще одно, Влад, - не сильно увлекайся. Мы дома, не в Чечне. Глушить клиентов можно, но не до слякоти. Нам «мокруха» не нужна.
- А если они начнут стрелять?
- Чему тебя, блин, учили!? Сделай так, чтобы все было тихо, как в могиле. Если ты их всполошишь, тогда можно будет на всей операции поставить жирный крест.
- Сделаем. Все, я ушел.
- Я тоже…
Бабулька понравилась мне с первого взгляда.
Я заприметил ее минуты три назад. Нагруженная пакетами, она напоминала трудолюбивого муравья. Похоже, не впечатляющая физическими данными старушка - она была сухонькой и не вышла ростом - прикупила дыни или арбузы и тащила их домой.
Возможно, я бы и не глянул в ее сторону при таком огромном внутреннем напряге. Но она шла по протоптанной на газоне тропинке, которая вела как раз к тому подъезду, что мне нужно.
Я мигом подскочил к бабульке и сказал:
- Давайте я вам помогу.
- Ох… Спасибо тебе, хлопчик. - Старушка, не задумываясь ни на секунду, отдала мне пакеты и, наконец, разогнулась. - Старость - не радость. Совсем руки не тянут.
- А что же вы так нагрузились?
- Попала на распродажу. Купила за полцены. Арбуз, две дыньки, синенькие… Пенсия у меня маленькая, вот и приходится выкручиваться.
- Это понятно… Вам куда?
- Вон к тому подъезду. А там уже лифтом…
У меня сразу отлегло от сердца. Я не ошибся - бабулька была соседкой тетки Колоденчихи.
А может, это она и есть?
Эта мысль так поразила меня, что я на миг забыл о наших конкурентах, которые провожали меня и старушку безразличными взглядами. (Чтобы немного замаскироваться, я согнулся в три погибели, пытаясь стать ниже ростом).
- А вы на каком этаже живете? - спросил я враз охрипшим голосом.
Если это Колоденчиха, то в ее квартиру можно будет войти без шума и пыли, как говорил один киношный персонаж.
- На шестом, хлопчик. Пока долезу туда, когда лифт не работает…
- Не переживайте, я помогу.
- Добрая ты душа. Пусть хранит тебя Господь…
Я был немного разочарован. Но что поделаешь, не все коту масленица, бывают и постные дни.
Мы зашли в подъезд без приключений. К счастью, и лифт работал. Я сел в него вместе с бабулей и доставил груз прямо к двери ее квартиры. А затем начал спускаться по лестнице. Я опасался, что второй этаж уже прикрыт сверху.
И оказался прав. На площадке третьего этажа стоял, прислонившись к стене, скучающий малый. Он хмуро глянул на меня и отвернулся.
Салабон…
Вот этого как раз ему и не следовало делать. Похоже, у парня опыта в разрешении таких ситуаций не было никакого.
Главная премудрость восточных боевых искусств (да и не только восточных) гласит: кто бы тебе не встретился на пути - старик, девушка, ребенок, а тем более мужчина в расцвете сил - считай его врагом, и всегда будь готов отразить нападение.