Слуга ударил себя в грудь и уверенно заявил:
– Господин виконт может на меня положиться. Если существует человек, способный разгадать эту тайну, то это именно я. Ищейка, как вам угодно было назвать меня, сударь. Ищейка принимается за работу.
Марильяк благосклонно кивнул и предупредил:
– На это время ты свободен от всех других своих обязанностей. Однако будь осторожен и держи рот на замке. Если кто‑нибудь заметит, что ты действуешь по моему поручению, все рухнет.
Слуга ухмыльнулся с видом превосходства.
– Господин виконт может быть совершенно спокоен. Валентин не дурак.
Марильяк усмехнулся в свою очередь, но тут же, приняв серьезный вид, продолжал:
– Итак, нам надо узнать – кто, собственно, этот заезжий маркиз. Действительно ли его зовут Спартиненто. И откуда у него такие несметные богатства. Затем нам надо точно узнать, где он побывал, с кем у него здесь завязались отношения и не ездит ли он сам или кто‑нибудь из его прислуги на островок Жавель. Все это тебе следует выведать как можно скорее. Не упускай из виду никакой мелочи. Наблюдай внимательно. И при первой возможности старайся донести мне обо всем. Но так, чтобы никто не заметил.
Валентин спрятал кошелек и пообещал немедленно приступить к делу. Он, не мешкая, отправился в свою комнатенку, снял ливрею и облачился в одежду, которую носил в те времена, когда служил сторожем при винном погребе. Растрепав волосы и повязав голову платком, он осторожно выскользнул из дворца. Теперь никто не признал бы в нем слугу знатного господина.
Довольно быстро добравшись до дворца Роган, он огляделся и стал медленно прохаживаться по противоположной стороне улицы, зорко, но незаметно поглядывая в сторону дворца. И вот его долгое ожидание было вознаграждено. В воротах показалась высокая фигура, облаченная в красную куртку и белые шаровары. На голове его красовалась алая феска с голубой кистью. Валентин незаметно оглядел приближавшегося негра. Это был он, доверенный слуга таинственного маркиза.
С виду довольно молодой, он был безукоризненно сложен. Чувствовалось, что он очень силен. Из‑под фески курчавились короткие волосы, похожие на черную овечью шерсть. Опытный взгляд Валентина отмечал все мелочи, но главное, что порадовало его – довольно простое лицо негра. Оно принадлежало человеку, явно склонному к наслаждениям, пусть даже нехитрым. Глаза с огромными белками, которые шныряли по сторонам, широкие скулы, короткий, вдавленный у переносицы нос с широкими чувственными ноздрями, широкий толстогубый рот. Такова была наружность того, на кого Валентин возлагал надежду в порученном деле.
Убедившись, что поблизости никого нет и на всякий случай прислушавшись, не позовет ли его из дворца господин, негр быстро заторопился к берегу Сены и вскоре скрылся среди деревьев, за которыми, как хорошо знал Валентин, находился трактир «Голубая черепаха».
Немного выждав, Валентин последовал тем же путем и, подойдя к трактиру, увидел, что негр сидит за столом под толстым развесистым деревом и размашистыми жестами заказывает себе кружку вина.
Все складывалось удачно.
Валентин, не мешкая, подошел к кабачку, кивнул хозяину и, взяв поданную кружку вина, уселся за тот же стол неподалеку от негра. Сделав глоток, он заговорил с ним:
– Как вам нравится у нас в Париже?
Негр, уже опорожнивший полкружки, явно повеселел и стал разговорчив.
– Хорошо, хорошо! – не без труда выговорил он, забавно коверкая слова.
Валентин спросил:
– Вы ведь, кажется, слуга богатого иностранца, который живет во дворце Роган?
Негр важно ответил:
– Я – Гассан, а мой господин – маркиз.
– Я вас сразу узнал. Ведь здесь, в Париже, негров немного. Вы, наверное, приехали со своим господином из Африки? – продолжал допытываться Валентин.
Гассан закивал головой.
– Да, я жил там. Маркиз меня купил и взял с собой. Он очень добрый господин.
– Этому я верю. Как же такому богатому господину не быть добрым? – заметил Валентин, придвигаясь поближе к своему черному собеседнику. – Вы ведь его доверенный слуга?
– Да, я верный слуга маркиза, – ответил Гассан. – Нас было трое братьев. Один уехал с заморским купцом в Венецию, другой остался дома, а я поехал с маркизом.
Валентин переспросил:
– Значит, маркиз был в Африке?
Гассан кивнул:
– Он приехал туда на корабле.
– На корабле? – не отставал Валентин. – Откуда?
– Из Генуи, – ответил негр. – А потом опять поехал в Геную на корабле. И взял меня с собой. О, маркиз очень богатый, все его золото и сосчитать невозможно!
– А ты всего–навсего бедный слуга, который должен подбирать крохи с господского стола, – сочувственно проговорил Валентин, подозвал хозяина и указал на опустевшую кружку негра. – Налейте ему еще! – приказал он и бросил на стол золотую монету.
Негр очень удивился такой щедрости, но охотно принял поданную ему кружку.
– Вино – это вкусно, – проговорил он и одобрительно заметил: – И у вас тоже много денег.
Хозяин тем временем по жесту Валентина принес еще одну полную кружку. Чокнувшись с негром, они выпили за здоровье друг друга. Черный слуга с каждым новым глотком становился все словоохотливее. Пользуясь этим, Валентин продолжал расспрашивать его.
– Вашего господина всегда называли маркизом? – осторожно поинтересовался он.
– Прежде он назывался капитаном корабля, – ответил Гассан, усердно прикладываясь к кружке.
– Капитан корабля, вот как! – притворно удивился Валентин. – А как его звали?
Гассан призадумался и отрицательно покачал феской:
– Не помню.
Валентин переменил тему:
– А здесь у маркиза есть близкие люди?
Этого вопроса негр не понял и с недоумением уставился на собеседника.
Валентин повернул иначе:
– Я хотел сказать – нет ли здесь таких людей, к которым маркиз ходит в гости? Не ездил ли он, скажем, на тот островок посреди Сены?
Гассан таинственно подмигнул и кивнул.
– Да. Гассан притаился и видел.
– Что же ты видел?
Гассан снова подмигнул.
– Он ездил туда на лодке.
Это сообщение показалось Валентину очень важным и, надеясь вызнать еще что‑нибудь, он осторожно спросил:
– А бывает у него во дворце кто‑нибудь посторонний? Ты не заметил?
Негр отрицательно покачал головой:
– Только синьор Бенутти. Гассан слышал и запомнил это имя. Потом они уехали вдвоем.
«Так, – заметил про себя Валентин. – Это надо запомнить». И задал новый вопрос:
– Значит, вы говорите, что ваш господин несметно богат. А откуда оно у него?
Гассан важно ответил:
– У маркиза очень много больших тюков, набитых золотом. А откуда оно, я не знаю.
У Валентина загорелись глаза.
– А где он держит эти тюки?
– Они очень хорошо припрятаны. Маркиз никого к золоту не подпускает и держит в надежном месте. Только Гассан все видел и знает, – ответил негр и хвастливо добавил: – У Гассана тоже много денег. Он их получил в подарок от белого короля.
– Так–так, – сказал Валентин. – Значит, вам не надо золота вашего господина, если у вас и своего довольно.
Но Гассан энергично возразил:
– Нет–нет! Гассан хотел бы еще больше. Тогда он мог бы каждый день пить вино. Много вина, ха–ха! О, вино! Оно такое вкусное.
– Угощайтесь. – Валентин придвинул негру очередную кружку и, как бы между делом, поинтересовался: – А что же ваш господин делал в Генуе?
– О, мой господин – великий мореплаватель! – восторженно ответил негр. – Он объездил много морей. И в Генуе его ждали слава и почет. Дож был очень милостив к маркизу и принимал его на открытой площади перед всем народом.
Валентин уточнил:
– Значит, ваш господин родом из Генуи?
Негр покачал головой.
– Тогда откуда же он?
– Гассан не знает, – твердо ответил негр. – Гассан много знает. Но это – нет.
– Хорошо, – согласился Валентин. – А из Генуи вы с вашим господином приехали сюда вместе?
– Маркиз сначала поехал вперед, а потом позвал к себе Гассана. Тогда и приехали большие повозки, нагруженные тяжелыми тюками. Но только здесь Гассан увидел, что в тяжелых тюках было золото.
Рассказ негра, пусть отрывистый и не всегда связный, все больше интересовал Валентина.
– Клянусь честью! – воскликнул он. – Меня очень удивляет, как такой знатный и богатый иностранец сумел добраться до Парижа живым?
– Да ведь никто не знал, что в тюках находилось золото, – снисходительно пояснил негр.
– Если бы я увидел сразу столько золота, – задумчиво проговорил Валентин, – уж не знаю, что бы я сделал…
Негр усмехнулся.
– Золото – это хорошо. Много золота еще лучше. И мне иногда хочется, очень хочется. Но мой господин добрый, очень добрый.
– Присматривайте за ним получше, – посоветовал Валентин. – А через несколько дней снова приходите сюда и расскажите мне, что интересного увидите или заметите. А я тогда угощу вас несколькими кружками вина. А если вы расскажете мне что‑нибудь особенно важное, тогда я не пожалею и золота.
Гассан удивился:
– Как, кроме вина, вы мне хотите еще и денег давать?
Валентин решительно подтвердил:
– Я заплачу за ваше вино и дам, кроме того, золотой, если вы мне подробно и точно расскажете, что ваш господин делает и что у него во дворце происходит.
Хотя негр уже изрядно выпил и довольно беспечно болтал со своим случайным собутыльником, тут в его душу внезапно закралось подозрение, хотя он и постарался не подать виду, равнодушно спросив:
– А зачем вам все это знать? Может быть, вас соблазняет золото маркиза, и вы хотите поступить к нему на службу? На это не надейтесь. Мой господин не принимает во дворец неизвестных ему людей.
– Что вы! Мне просто интересно узнать побольше о таком занятном иностранце. Поэтому я и хотел воспользоваться помощью такого знающего человека как вы. Уверяю вас, другой причины для любопытства у меня нет, – горячо ответил Валентин. – Расплатившись за вино, которое выпил сам и которым угощал негра, он небрежно заметил: – Но вам, пожалуй, не стоило бы рассказывать вашему господину о нашем разговоре.