– Хвала небу! – прошептала Адриенна.
– В следующее воскресенье я начну готовиться. После полуночи ждите меня здесь. Но вы должны найти надежное убежище. Такое, чтобы мы не были пойманы сразу же после побега. И уехать мы не можем никуда – нас поймают в дороге.
– Об этом я позабочусь, – заверил Виктор.
В эту минуту вдали ударил колокол.
– Мы должны расстаться… Свободный час окончился, – сказал Марсель, пожимая руки Адриенне и мушкетеру. – Итак, в ночь с воскресенья на понедельник…
– Мы будем на месте, – шепнула Адриенна Марселю.
Темнело. Шаги Марселя затихли вдали. В каторжной тюрьме наступила ночная тишина.
VI. ЧУДЕСНАЯ ПОМОЩЬ
Креол Диего переносил свои мучения с железным самообладанием. Скованный цепями по рукам и ногам, он лежал в ужасной клетке, где воздух был удушливо горяч и пропитан зловонием. Эти клетки никогда не чистились. В них было полно крыс. Крысы обнаглели до такой степени, что если Диего тотчас не съедал свой хлеб, они с диким писком бросались на него. Он с трудом отбивал нападение этих злых и бесстрашных тварей. Только воду в кувшине крысы не трогали. Но эта вода была такая теплая, часто даже испорченная и зловонная, что креол сильней страдал от жажды, чем от голода.
Кто был наказан клеткой, тот не смел ничего требовать. С ним обращались так, будто хотели медленно замучить до смерти. Ни один узник не выдерживал заточение в клетке больше нескольких недель. А некоторые умирали по прошествии десяти–двенадцати дней.
Креол мог вынести это мучение дольше других. Но ему приходилось страдать еще и потому, что охранник клетки был особенно жесток с преступником, позволившим себе напасть на надзирателя.
– Этот меднокожий ягуар все еще жив! – с досадой воскликнул охранник, войдя на пятое утро в клетку и видя перед собой лежавшего креола.
– Дай мне веревку, охранник, и сними с меня цепь на четверть часа, – просил креол сквозь зубы.
– Дурак я, что ли? – ответил охранник. – Разве не ты растерзал надзирателя?.. Терпи, креол! Мне даже интересно, как долго ты протянешь.
– Разве ты не принес смертный приговор? – спросил Диего. – Он должен быть уже утвержден… Почему не приходит палач Лоренцо?
– Прежде ты должен раскаяться и смириться, ягуар.
– Скажи им, если они хотят видеть, как меня будет казнить палач, то пусть поспешат, или я и без палача умру здесь. Я перекусил бы себе вены, если бы мне так крепко не заковали руки и ноги. Но они не должны терять времени, если хотят увидеть Диего на эшафоте.
– Погоди, дойдет дело и до эшафота, – пообещал охранник.
– Принеси мне свежей воды, – попросил Диего.
– У тебя в кувшине еще есть вода.
Креол напряг все свои силы и опрокинул кувшин с вонючей водой.
– Ах ты, мерзкий пес! – рассвирепел охранник. – Теперь ты вообще не получишь воды!
– Знаешь, что я сделал бы, будь я свободен? – спросил креол.
– Уж ты бы выместил на нас свою ярость, бестия! – предположил охранник.
– Сперва я до конца удушил бы Рошеля, а потом – тебя!
Охранник злобно рассмеялся над бессильной яростью креола.
– Слава Богу, что есть цепи и клетки для таких, как ты, – сказал охранник и ударил креола ногой.
Этот пинок охранника неожиданно придал креолу дополнительную силу, и он вскочил на ноги, несмотря на тяжелые цепи и крайнее изнурение. Его мускулы задрожали, а кулаки побелели – так он их стиснул.
Охранник трусливо поспешил выскочить из клетки и поскорее запер железную дверь.
– Тебя только в клетке и держать, дикая бестия, – сказал он перед тем, как уйти.
В ответ Диего только заскрипел зубами.
Вечером охранник, немного приоткрыв дверь, просунул в клетку порцию хлеба, положенную каждому узнику.
Диего мгновенно набросился на хлеб, видя, как засверкали вокруг голодные крысиные глаза.
– Я сам голодаю не меньше вашего, – разговаривал с крысами Диего. – Отыщите себе что‑нибудь во дворе. Вы в гораздо лучшем положении, чем я. Вы свободны, вы можете пить воду, когда захочется… Охранник! Дай мне воды! – закричал он. – Кувшин пустой! Дай мне воды! Я умираю от жажды!..
Заснуть Диего не мог. Горло пересохло. Тело его представляло собой сплошную рану. Ночные часы тянулись для него с мучительной медлительностью.
Наконец в клетку проник слабый луч света. Скоро охранник должен принести утренний суп.
Диего считал минуты. Но вот дверь отворилась, охранник втолкнул чашку с супом в клетку и быстро закрыл дверь. Диего с большим трудом поднялся, схватил чашку с супом и с жадностью набросился на еду. Однако жажды суп не утолил. Весь день Диего мучила жажда. С наступлением вечера креолу показалось, что он слышит знакомый голос.
– Диего! – слышалось ему. – Ты еще жив?
Креола охватила радость.
– Я узнаю тебя по голосу! – откликнулся он. – Ты мой товарищ по цепи, Марсель!
– Бедный Диего, ты, вероятно, ужасно страдаешь? – участливо спросил Марсель, который воспользовался своим свободным часом, чтобы поговорить с креолом, пока поблизости нет часовых.
– Жажда, – ответил Диего, – страшная жажда!
– Я не могу подать тебе свежей воды, Диего. Но ведь охранник обязан приносить воду…
– Он хочет уморить меня, не давая мне свежей воды.
– Я донесу об этом по начальству. Это против правил!
– Не делай этого, Марсель, не навлекай на себя беды! Надсмотрщики доносов не прощают.
– Неужели ты думаешь, что я боюсь их? Нет! Я доложу коменданту…
– Ты жалеешь меня! Ты первый человек, который добр к Диего! За это я люблю тебя! Но я не могу доказать тебе моей любви и благодарности… Я не увижу больше света солнца и свободы! О, если б я уже умер! Я так жду этого часа, Марсель, – он будет для меня спасением!.. Иди! Ты не должен разговаривать с узником клетки. Если тебя увидит мой охранник, тебя накажут.
– Ты должен получить воду, Диего! – сказал, расставаясь с креолом, Марсель. – Я позабочусь об этом.
Но едва он отошел от клетки, как в кустарнике возле бассейна заметил женскую фигуру и вздрогнул. Это снова была таинственная Женщина в белом – как в Бастилии! То же белое длинное платье. Та же величественная осанка. То же развевающееся покрывало на лице. Но каким образом она попала сюда?
В эту минуту раздался удар колокола, извещавший о том, что свободный час окончился и всем каторжникам надлежит возвратиться в спальную камеру.
Марсель хотел подойти к Женщине в белом, но она махнула ему рукой, и он, еще раз взглянув на нее, поспешил к флигелю, где была спальная камера. Там он сказал надсмотрщику, что ему надо пройти к коменданту.
– Ого! К коменданту? – насторожился надзиратель, окидывая Марселя подозрительным взглядом. – А что тебе надо от коменданта?
– Мне надо передать ему донесение, – ответил Марсель.
– Разве ты не знаешь, номер пятьдесят семь, что донесение сперва передается мне? – с недовольством сказал надзиратель. – Ты должен соблюдать прохождение всех инстанций по закону! Я доложу дежурному офицеру, а уж он доведет донесение до сведения коменданта.
– А в это время бедный Диего может умереть от жажды, – сказал Марсель.
– Диего? Ты говоришь о проклятом креоле? – воскликнул надзиратель. – Он умрет от жажды? Значит, ты хочешь донести на охранника клеток? А откуда ты знаешь, что креол умирает от жажды? Ты что, был у него?
– Я требую, в соответствии с правилами, чтобы вы сейчас же доложили дежурному офицеру, что каторжник Диего близок к смерти от жажды – у него нет воды! Охранник оставляет его без воды! Об этом должен узнать комендант!
– Так, значит, ты даже требуешь, каторжник? – спросил надзиратель угрожающим тоном.
– Здесь против воли коменданта у заключенного отнимают даже воду! Креол Диего на грани смерти, а потому я требую…
– О чем хочет донести каторжник? – спросил дежурный офицер, проходивший мимо и потому услышавший последние слова Марселя.
Теперь надзиратель уже не мог проигнорировать заявление Марселя. Ненавидяще глянув на него, он вынужден был доложить суть его просьбы.
– Каторжника не смеют оставлять без воды! – сказал офицер. – Я доложу об этом коменданту и удостоверюсь, справедлива ли твоя жалоба.
– Что ж, на этот раз ты добился своего, номер пятьдесят седьмой, – сквозь зубы сказал надзиратель Марселю. – Но теперь берегись… Сию же минуту отправляйся в спальную камеру!
Марсель повиновался.
– Ты еще меня запомнишь! – пообещал надзиратель ему вслед. – У тебя пройдет охота жаловаться на охранников!
А в это самое время Диего сидел в клетке и, под впечатлением от встречи с Марселем, улыбался.
«Вот нашелся добрый человек! – говорил он сам себе. – Стало быть, есть еще добрые люди на свете. Диего всегда думал и говорил, что их нет, а все‑таки одного нашел…»
Но тут вдруг Диего встрепенулся. Ему показалось, что он слышит плеск воды в бассейне. Он заглянул в отверстие в полу клетки и внизу, над водой, увидел какую‑то фигуру под покрывалом. От удивления Диего широко открыл глаза.
– Дай мне кружку, я подам тебе воды, – послышался голос из‑под покрывала.
– Ты хочешь дать мне воды? – переспросил изумленный креол. – Но кто ты?
– Не спрашивай! Скорее дай мне кружку, – отозвался голос.
Диего схватил кружку и просунул ее сквозь железные прутья.
– Возьми хлеб…
И белая женская рука протянула кусок хлеба, а потом взяла у него из рук кружку. Диего разглядел, что женщина под покрывалом стояла в лодке и теперь нагнулась, чтобы зачерпнуть воду.
С жадностью схватил он из ее рук кружку и припал к воде пересохшими, потрескавшимися губами.
– Не пей слишком много, – послышался предостерегающий голос. – Это может стоить тебе жизни!
– Смерть? – спросил креол, отнимая от губ пустую кружку. – Это было бы хорошо. Смерть прекрасна! Но я не напился, зачерпни мне еще…
– Прежде поешь немного хлеба, – настаивала таинственная женщина под покрывалом.
– Хорошо, я поем. Теперь хлеб покажется мне вкусным, – согласился Диего.