Спустя минуту Женщина в белом снова подала ему кружку с водой.
– Если ты хочешь бежать, то я тебе помогу в эту ночь, – произнесла таинственная женщина.
– Бежать? Нет! – ответил креол. – Диего не уйти далеко! Диего хочет умереть!
В это мгновение Женщина в белом скрылась, а с другой стороны послышались чьи‑то приближающиеся голоса.
– Отворите клетку, надсмотрщик! – сказал кто‑то строгим голосом.
И тотчас в клетку Диего вошел дежурный офицер вместе с охранником, державшим фонарь.
Креол в недоумении смотрел на вошедших.
– Посветите сюда! – приказал офицер охраннику, указав на кружку каторжника.
Охранник был бледен, как полотно – у него могли быть большие неприятности, если бы у каторжника не оказалось воды.
Офицер заглянул в кружку.
– Глупости, – пробормотал он. – Кружка полна воды.
Офицер остался доволен охранником, а к узнику он и обращаться не стал. Сам же Диего продолжал неподвижно лежать на полу, будто это его не касается.
– Идите, – сказал офицер охраннику и вслед за ним оставил клетку.
Спустя несколько минут охранник опять появился в клетке.
– Ты жаловался на меня, креол? – спросил он.
Вместо ответа Диего только скривил губы.
– Откуда ты взял воду? – допрашивал охранник.
Диего в ответ ухмыльнулся.
– Здесь никого больше не могло быть. Я никому не давал ключа… Как же ты достал воду, креол?
Диего снова усмехнулся.
Охранник повторил вопрос, но Диего молчал.
Так и не добившись ответа, озадаченный и даже испуганный надзиратель поспешил убраться из клетки.
«С каким удовольствием я проломил бы тебе череп! – подумал Диего, глядя вслед охраннику. – Я отплатил бы тебе за твое намерение уморить меня жаждой. Он удивляется, откуда я взял воду!… Жаль, что Марсель сообщил… Теперь его будут преследовать, а я не смогу его защитить…»
На следующий день к клетке креола Диего подошел комендант в сопровождении нескольких офицеров и приказал вывести заключенного наружу. Высокий и сильный тюремный палач освободил Диего от цепей и вывел из клетки.
– Я знаю, зачем вы пришли, – сказал Диего. – Делайте же это скорей. Лучше сегодня, чем завтра.
– За покушение на убийство надсмотрщика Рошеля ты приговорен к смерти от руки палача, каторжник номер пятьдесят восемь, – обратился к нему комендант. – Завтра утром приговор будет приведен в исполнение на плацу тюрьмы. Нет ли у тебя какого‑нибудь, желания, кроме того, чтобы к тебе пришел исповедник?
– Да, господин комендант, у Диего есть желание! – ответил креол, и его черные глаза сверкнули.
– Говори!
– Я хотел бы, чтобы надзиратель Рошель умер и не мог бы больше мучить каторжников.
– Это нехорошее желание! Надсмотрщик Рошель жив и уже выздоравливает, – ответил комендант. – Нет ли у тебя другого желания?
– Я хотел бы перед смертью поговорить с моим товарищем по заключению, Марселем, и попрощаться с ним.
– Это желание будет исполнено, – пообещал комендант. – Подумай теперь и о себе, каторжник. Раскайся в том, что ты сделал, чтобы встретить смерть, примирившись с Небом.
Палач Лоренцо осмотрел шею креола. Затем Диего, довольного тем, что смерть близка, снова водворили в клетку. А комендант, покачивая головой, возвратился к себе в кабинет.
VII. ОХРАННИК РОШЕЛЬ
Состояние здоровья надзирателя Рошеля, благодаря стараниям тюремного врача, довольно быстро улучшалось. Раны, нанесенные разъяренным креолом, заживали. И в тот день, когда Диего был объявлен смертный приговор, Рошель в первый раз вышел из лазарета.
Рошель немало перестрадал и считал ответственным за свои страдания не только креола, но и каторжника номер пятьдесят семь, из‑за которого креол напал на него.
Как только Рошель с повязкой на шее, вышел из лазарета, он встретил надзирателя Ламберта, заведовавшего во время болезни Рошеля его отделением.
– Ты воскрес из мертвых, Рошель! – сказал Ламберт, здороваясь с товарищем. – Это же чудо, что ты не умер под лапами дикого ягуара.
– Я думаю, что от смерти меня спасло желание видеть казнь проклятого креола, – сказал Рошель.
– Завтра утром эта казнь состоится, – ответил Ламберт. – Только что объявлен приговор.
– Для меня будет наслаждением видеть, как умирает эта кровожадная собака, – выдавил из себя Рошель.
– И для дружка креола я тоже кое‑что придумал… – подмигнул Рошелю Ламберт.
– Ты имеешь в виду номер пятьдесят семь? – живо заинтересовался Рошель.
– Конечно, его. Они же сцеплены между собой, как репьи. Дай им волю, так нам всем пришлось бы туго. Ведь он вчера разговаривал с креолом и донес на охранника клеток…
– Кто? Номер пятьдесят семь?
– Правда, из этого ничего не вышло, но он все‑таки пожаловался офицеру, что охранник не давал креолу воды.
Рошеля так и затрясло от гнева.
– Что за лукавая собака! – проворчал он. – Я уж давно к нему присматриваюсь… Это такой же негодяй, как и креол! Но ведь если он разговаривал с креолом, это подлежит наказанию…
– А как ты это докажешь? Он действует хитро, осторожно, – ответил Ламберт. – Его никто не видел.
– И потому он не поплатился?
– До сих пор нет.
– Поставь меня опять на это отделение, Ламберт. Уж я постараюсь этому мошеннику, другу креола, отсчитать двадцать пять плетей! – говорил Рошель, наливаясь злостью против Марселя.
– Но он считается хорошим номером у коменданта и офицеров и имеет право на свободный час. Он ведет себя так, как будто может позволить себе больше других…
– Ну, я выбью у него из головы эту блажь, Ламберт! – заверил Рошель, расставаясь с товарищем.
Между тем дневная жара уже значительно спала, вечерние тени легли на землю. Работы в гавани окончились.
Ламберт отправился на тюремный плац, а Рошель медленно шел по дороге к бассейнам. Он хотел взглянуть, насколько продвинулись работы за время его отсутствия. Он был уверен, что без него каторжники ничего не делали.
По пути Рошель случайно взглянул на железные клетки и подумал о том, что в одной из них находится креол. А еще он подумал о том, что как раз наступил свободный час для каторжников, имевших позволение на прогулку без стражи. А что если номер пятьдесят семь снова навестит своего товарища по цепи?
Недолго думая, Рошель укрылся в кустах и стал наблюдать за клетками.
Прошло немало времени, но Рошель терпеливо сидел в своей засаде. И вот его широкий рот искривился в злорадной усмешке – он рассчитал верно. От тюремного плаца прямо к железным клеткам подходил номер пятьдесят семь. Надзиратель хорошо знал этого каторжника по имени Марсель. И вот он, этот каторжник, совершенно спокойно идет на нарушение правил!
А тут еще с тюремного плаца послышался звон колокола, возвещавшего конец свободного часа.
Что же это такое получается! Рошель глазам своим не верил. Это же неслыханная дерзость! Каторжник не спешит в спальную камеру, не обращает никакого внимания на колокол, а преспокойно идет к клеткам!
Рошель торжествовал. Теперь этого Марселя постигнет двойное тяжкое наказание! Теперь‑то он всецело во власти Рошеля. Надзиратель мысленно уже видел Марселя умирающим под плетью палача Лоренцо.
Между тем Марсель подошел к двери клетки, где томился креол Диего.
Тогда Рошель выскочил из засады и стремительно направился к клеткам. Кровь его так и кипела.
Марсель увидел надзирателя, но это не вызвало в нем никакого беспокойства.
– На этот раз я поймал тебя, номер пятьдесят семь! – радостно завопил Рошель. – Теперь ничто не избавит тебя от заслуженного наказания! Ты вступил с осужденным в запрещенные сношения! Ты пропустил окончание свободного часа! А ну пошел – в штрафную камеру! Ты воображаешь, что можешь позволить себе больше, чем другие! Но я сломлю тебя вместе с твоим гонором! Я не умер, как ты того желал! Я жив, чтобы мучить тебя, истязать…
– Остановитесь, надсмотрщик Рошель! – сказал Марсель спокойно и серьезно. – Мучить меня вы не имеете никакого права!
– Никакого права, непокорный пес? Не имею права? Это мы посмотрим! – в бешенстве рычал Рошель.
Марсель презрительно взглянул на Рошеля.
– И поносить меня такими словами вы тоже не имеете права, надсмотрщик!
– Ты думаешь, я не имею права наказать тебя? Ну, погоди, я тебе покажу! – И надсмотрщик хотел было схватить Марселя.
– Не прикасайтесь ко мне! – сказал Марсель голосом, дрожащим от гнева. – Я вас предупреждаю!
– Ты осмеливаешься грозить мне! – закричал Рошель в неукротимом бешенстве.
Между тем к ним подошел охранник железных клеток, однако Рошель находился в таком состоянии, что не заметил товарища.
– Вы заблуждаетесь, надсмотрщик! – ответил Марсель, с величайшим усилием сдерживая гнев. – Я имею право находиться здесь! Идите своей дорогой.
– Прочь отсюда! – заорал Рошель и снова хотел схватить Марселя. – Отправляйся в комендантский дом, бунтовщик!
Тут охранник вмешался в спор и стал успокаивать Рошеля.
– Помоги мне арестовать этого негодяя, а то он опять ускользнет от наказания! – кричал Рошель, не слушая товарища. – На этот раз я поймал молодца на месте преступления! Я нашел его у дверей железных клеток! Под арест его!
– Да выслушай же, Рошель, и успокойся! – говорил охранник. – Этот каторжник получил позволение пройти к заключенному, чтобы проститься с ним.
Рошель широко раскрыл глаза.
– Позволение? В уме ли ты? – вскричал он. – Позволение теперь, после свободного часа?
– Прежде всего успокойся! – ответил охранник. – На этот раз к каторжнику никак нельзя придраться – он прав. Я только что получил приказ дежурного офицера допустить его в камеру креола. Сам комендант дал ему разрешение проститься с осужденным, его товарищем по цепи.
– Каторжник прав? – не верил своим ушам Рошель. – Проклятье!
– Я вам дам совет, надсмотрщик, – сказал Марсель. – Не давайте воли…
– Совет? Ты мне дашь совет? – перебил его Рошель.
– Не давайте воли вашей ненависти, когда справедливость не на вашей стороне, – продолжал Марсель глухим голосом, выдававшим, какое негодование кипело у него в душе. – Иначе вы можете поплатиться за это! Мне казалось, что вы получили хороший урок… Если вы еще раз посмеете грозить мне или несправедливо мучить, или хотя бы только поносить – берегитесь!