1. Хорошо иметь домик в лесу.
Домик Гошиного деда оказался в абсолютной глухомани. Сначала мы сутки ехали на поезде, потом два часа на автобусе, а потом ещё пешком от деревни километров пять с рюкзаками на плечах по самому солнцепёку. Зато место и в самом деле оказалось изумительное. Первозданная природа. Лес — густой и дремучий, как в сказке, река — широкая, раздольная. А воздух! Хоть ложкой ешь. Не испортил впечатление даже неказистый маленький сарай, который Гоша расписывал как добротный особняк — оплот цивилизации среди лесных просторов. Но не зря же мы с палатками и спальниками тащились. Так что с ночлегом проблем не будет.
Мы с друзьями давно собирались отдохнуть на природе большой компанией, но то времени не было, то места подходящего. Наконец, всё совпало. Гоше дом в наследство достался от деда, но жить в такой дали от цивилизации наш гламурный денди, конечно, не мог и продать развалюху в лесу тоже не мог — кому нужна такая недвижимость? Вот и позвал нашу компанию провести недельку на лоне природы. Уставшие от городской суеты ребята с радостью согласились и прибыли — аж в количестве семи человек.
Думаю, приглашая друзей в гости, Гоша преследовал свои цели: во-первых, Наташкин брат — Андрей — владелец маленькой туристической фирмы, и Гоша решил впарить ему проект дикого туризма в этом отдалённом райском уголке. А во-вторых — я.
Ни для кого не секрет, что Гоша ко мне неровно дышит и всячески подбивает клинья. Мне Гоша в целом симпатичен. Парень видный и не дурак. Дура — это я, двадцать пять лет, а всё жду какой-то безумной любви, которая нагрянет, оглушит и закинет в океан счастья. Столько раз уже ударялась о твёрдую землю реальности, а всё жду.
Вот Гоша и решил обеспечить меня дикой романтикой, чтобы я стала сговорчивей и наконец-то сдалась на его милость. Но что в Гоше меня сильно смущало, так это то, что я всегда для него буду «во-вторых», «во-первых» для него — выгода и его собственная бесценная персона. И ещё я сильно сомневалась, что Гоша так уж жаждет провести со мной больше, чем пару месяцев и что интересует его моя чуткая душа, а не доступ к телу. Но он так смотрел на меня всю дорогу своими голубыми глазами, так проникновенно говорил, какая я чудесная-расчудесная и как он ради меня готов на всё и даже больше, что я почти капитулировала.
Да и Наташка над ухом зудела:
— Чего тебе ещё надо, Ритка? Такой мужик! Красивый, умный, обеспеченный. Упустишь — будешь потом локти кусать.
Отчасти Наташка, моя одноклассница и подруга детства, была права. Гоша самая подходящая кандидатура для серьёзных отношений.
Мне на кавалеров не везло: в клубах ко мне подкатывали либо папики, либо настолько карикатурные мачо, что тошно становилось. А через интернет искать любовь я опасалась. Парочка неудачных романов за плечами имелась, но ничего такого, о чём можно было бы сказать: серьёзные отношения, у меня не было.
С Гошей меня познакомила Наташка, он приятель её мужа — Славика. И её заботами мы часто оказывались в одной компании: Наташка вбила себе в голову, что, мы с Гошей созданы друг для друга.
Наташка со Славиком, Наташкин брат Андрей с женой Мариной, я, Гоша и его двоюродный брат Сергей со своей девушкой Владой — таков был состав нашей скромной компании для отдыха в тиши и глуши.
Конечно же, едва установив палатки, мы окунулись в реку, чтобы стряхнуть усталость и дорожную пыль, а затем решили отметить наше прибытие. Разожгли костерок, сварганили шашлыки из закупленного в деревеньке мяса, достали горячительные напитки, заботливо притащенные из города. Было на диво хорошо: птички поют, от реки веет прохладой, деревья над головой шумят. Гоша сидит рядышком и то заботливо вина подливает, то шашлычок подкладывает. И смотрит так нежно. Благодать!
— А что там посреди реки? Остров какой? — спросила вдруг Влада, указывая вдаль наманикюренным пальчиком.
— Ага, остров, — лениво отозвался Гоша.
Действительно, примерно в паре километров от берега, — а река здесь была очень широкая, — виднелся остров, и оттуда даже как будто дымок поднимался, словно из трубы.
— А там что, живёт кто-нибудь?
— Не знаю, может, и живут, — Гоша приобнял меня, придвинувшись ближе.
— Дурное это место, — вдруг мрачно проговорил Сергей.
Сергей сразу показался мне довольно угрюмым типом, поездка не доставляла ему удовольствия, и он ко всему придирался. Я ещё в поезде гадала, зачем он поехал, если так не любит отдых на природе.
— Что ты имеешь в виду? — с любопытством спросила Наташа.
— А то и имею! Не стоило нам сюда соваться! — Сергей залпом выпил стопку водки, поднялся на ноги и ушёл.
— Что с ним такое? — обеспокоенно спросила Марина.
Влада растерянно смотрела вслед своему парню, явно размышляя: бежать за ним или послушать Гошу, который собрался раскрыть причину странного поведения кузена.
— Плохие детские воспоминания у него с этим местом связаны. Нас с Серёгой в детстве каждый год на лето ссылали к деду. Я в деревне болтался больше, там клуб был, ребята моего возраста. Чего в лесу-то сидеть? А он с дедом мотался на рыбалку, на охоту. И на острове этом бывал. Там какие-то сектанты-отшельники жили. Община: человек в пятьдесят, а, может, и больше. Натурпродукт, холщовые рубахи, какая-то своя вера и с внешним миром почти никаких контактов. Ни телефонов, ни машин, ни телевизоров. Психи, в общем. Ну и вот, как-то дед с Серёгой туда поехали, а там один из психов свою дочку в жертву каменному истукану принёс.
— Ужас! — ахнули мы почти в голос.
— И парня какого-то из деревни убить пытался, да дед помешал. Серёгу в деревню за ментами послал. Он прибежал, бледный весь, дрожит. Деда, говорит, сейчас заколдуют, быстрее, надо спасать. Его сначала на смех подняли, а потом, как он про девчонку убитую сказал, и про то, что паренёк деревенский на острове, живо собрались. Парня второй день по всей округе искали. Приехали, но не успели, убийца и его жена в доме закрылись и дом подожгли изнутри. Сгорели. А этот мужик у них вроде главного был. Поселение потихоньку и развалилось, разъехались психи. Но, видимо, не все, кто-то остался. А Серёга долго ещё говорил, что они колдуны, что он чего-то там видел, типа магическое. Да это дед ему лапшу на уши вешал! Старик с прибабахом был, любил сказки рассказывать. Поживи-ка в лесу один, ещё не такое придумаешь. Колдуны! — он усмехнулся и потянулся за новой бутылкой.
— Это ты с прибабахом, а дед знал, что говорит, — Сергей вышел из-за домика и, как ни в чём не бывало, вновь уселся рядом с Владой. — Колдун бы убил его тогда, не будь у деда оберега. Кто-то из островитян ему подарил. Вот и спасло. А что Илюха с ума сошёл и года после той истории не прожил, ты чего не рассказываешь? Он ведь попал под проклятье.
Мы все замерли, жадно слушая. Страшилка в полумраке — то, что надо для такого вечера.
— Да спился этот Илюха, вот и всё! Сердечко пьянки не выдержало. Жалко, конечно, парня. Понятно, чего он в бутылку-то полез: его девчонку у него на глазах порешили, да ещё так, что кровь во все стороны.
Марина приглушённо пискнула от страха и прижалась к мужу.
— Ты не видел, что там было. Вот и смелый такой, — тихо проговорил Сергей и замолчал, вновь опрокинув в себя стопку.
— А что произошло на самом деле? — осторожно спросила Наташка.
— Это что же мы, в заповедном месте каком? — подал голос Славик. — Колдуны, проклятья… В фэнтези попали, что ли?
— Расскажи, Серёжа, — повиснув на нём, уговаривала Влада. — Что там произошло? Интересно же!
Все уставились в сторону острова. Теперь было отчётливо видно тонкую струйку дыма, а чуть поодаль ещё одну.
— Да нечего особенно рассказывать, — буркнул Сергей, вновь потянувшись к водке. — Я же мелким был, лет двенадцати. Илюха из деревни к деду часто заглядывал, они рыбачили вместе, к острову ходили. А там эта община жила. Странные, в деревню никогда не ездили, жили своим мирком. Не знаю, как уж получилось, но дочка их старосты и Илюха как-то познакомились, полюбили друг друга. Илюха явился на остров руки её простить.
— Сбежали бы по-тихому, всё было бы нормально, — фыркнул Гоша, но все на него зашикали. — Молчу, молчу!
— И что? — нетерпеливо спросила Влада.
— А то! Колдун повёл их к местному божку, типа за благословением. У них там такая большая каменная баба стояла. А возле этой бабы дочери горло перерезал.
Он так это сказал, что я вздрогнула. Гоша обнял меня покрепче. Я не стала отстраняться.
— А мы с дедом как раз рыбачили неподалёку, услышали крик. Причалили, а колдун над Илюхой склонился и что-то бормочет. Глаза красным светятся, а от самого сияние такое. Дед его оттолкнул, мне кричит: «Плыви в деревню!». Колдун вскочил, на нас идёт, глазами сверкает. Дед меня в лодку закинул, а сам на него бросился, Илюху прикрыл. Дальше я ничего не видел. Приехал с милицией, дом колдуна уже горел, все остальные вокруг рыдали, а дед Илюху пытался в чувство привести. А эта Белёна, как её звали, мёртвая лежала, но с открытыми глазами, и с улыбкой смотрела, как дом родительский горит.
— Хочешь сказать, она с перерезанным горлом встала и подожгла? — усмехнулся Гоша.
Сергей неопределённо пожал плечами.
— Ты же маленький был. Тебе многое могло померещиться, — миролюбиво заметил до того молчавший Андрей.
— Да, я с психологом в итоге согласился, что мне показалось и никакого колдуна не было. И к деду меня больше не отправляли: отец посчитал, что опасно для моей психики в этих местах бывать. Но на самом деле я помню, что видел.
— Ах, какая грустная история любви, — протянула вдруг Марина. — Ромео и Джульетта в славянском антураже. Страшная сказка с печальным концом.
— Не сказка это! — горячо возразил Сергей. — На этом острове не простые люди жили. Колдуны! Лучше было бы к ним не соваться вообще. А если остров и сейчас обитаем — это плохо. Вдруг они к нам явятся?