— Да не знаю я пока! Я же не видела ни единого человека из этой общины. Но в последнее десятилетие они стали появляться то там, то здесь. Я по крупицам информацию собирала. Но в контакты с чужаками они не вступают. Даже убить могут.
— А Наташа со Славой пошли искать их селение! — ужаснулась я. — Рыбу покупать… А что, если их как чужаков?.. — Холодная рука на моём сердце сжала его так, что я даже дышать перестала. — Если ты знала, почему не сказала им? Никому не сказала! Зачем мы вообще приплыли сюда?
— Да успокойся! — поморщилась Влада. — Может, здесь и нет никого уже лет пятнадцать. Вот как раз после той истории с убитой девушкой и парнем из деревни. С того времени разговоры и пошли, значит, больше не хранится тайна. Некому её хранить.
— А этот старик с красными глазами? Я же его видела! Он бы реально убил нас! А к нему Наташка пошла…
— Ну не убил же. Значит, не смог, — спокойно ответила Влада. — Остатки прежнего племени. Силы, наверное, у них уже и нет. И, может, он согласится со мной поговорить, — мечтательно улыбнулась она, явно уже видя себя увенчанной славой и лаврами первооткрывателя.
Но как-то слабо ассоциируется у меня Влада с фанатиком науки, я ей по-прежнему не верила.
— А какой тебе в этом интерес? Ну, напишешь ты докторскую, станешь профессором, и что?
— Да что ты понимаешь! — пренебрежительно фыркнула она, ускоряя шаг.
— Нет, это ты не понимаешь! — рассердилась я. — На авось сюда явились! А вдруг есть у них и силы, и община. Вдруг они в жертву нас принесут этому своему крутому идолу?!
Я чувствовала, как меня захлёстывает паника. Только сейчас я заметила, что за разговором мы ушли довольно далеко. К берегу подступал лес, и сам берег стал илистым, заросшим. Куда мы ушли? Услышим ли крики о помощи? А если услышим, как можем помочь, если тут действительно живут колдуны? Или психи.
— Надо возвращаться, — решительно сказала я.
— Мы же ничего ещё не увидели! — возмутилась Влада.
— Здесь может быть опасно. По-настоящему опасно! Идём назад, Влада. — Я схватила её за руку.
— Какая ты впечатлительная! — усмехнулась она и вырвалась. — Хочешь — возвращайся, я и без тебя найду деревню.
— Мы должны вернуться, забрать Наташку со Славой и поскорее уплыть с этого острова! — попыталась я сказать как можно убедительнее. — Если тебе так нужно, организуй экспедицию из таких же фанатиков. Обещаю, ничего не буду про тебя говорить ни Гоше, ни Сергею.
Влада ещё раз усмехнулась и посмотрела на меня едва ли не с презрением. Мне показалось, что взгляд у неё безумный, как у религиозного фанатика, с которым вдруг начинает спорить атеист.
— Я тебе рассказала почти полную концепцию моей докторской, могла бы проявить уважение к чужой работе и не ныть!
— Я не хочу рисковать безопасности моих друзей!
— Делай, что хочешь и отстань от меня! — крикнула вдруг Влада и зашагала вперёд.
Я осталась стоять на берегу, глядя ей вслед. Что делать? Бежать за ней? Идти искать Наташку со Славой?
Я огляделась по сторонам. Лодку уже было не видно, мы ушли слишком далеко, да ещё через кусты пробирались. Впереди тянулся лес.
Но единственным разумным решением мне показалось: вернуться к Гоше, рассказать ему всё и уговорить вместе отправиться на поиски Наташи и Славы. Вдруг они ещё не вляпались в неприятности. Как никогда остро я пожалела, что связи здесь нет и наши телефоны бесполезны. Надо было хотя бы рацию взять! У Сергея имелась такая, на всякий случай. Наверное, как раз на такой.
Пока я решала, как лучше идти обратно: той же дорогой — по берегу через кусты, или срезать по воде, краем глаза заметила движение в кустах неподалёку. И резко обернулся.
— Влада!
Конечно, надежда, что эта идиотка образумилась и решила вернуться, была глупой. Но я ничуть не расстроилась, увидев, что это не она. В нескольких шагах от меня, у корявой берёзки, стоял тот самый парень-рыбак. Парень из моих снов, из того безумного утра. Парень, которого все эти дни я мечтала встретить ещё раз.
6. Ведьма
Парень стоял неподвижно, смотрел на меня и, кажется, даже не мигал. В этот раз он был без сапог, босиком, и вместо куртки — в длинной холщовой рубахе нелепого покроя. Я тоже смотрела на него и молчала. Так, наверное, прошло минут пять. Я поняла, что очень рада его видеть и сердце моё стучит так, будто бы я пробежала стометровку на одном дыхании.
— Привет, — пробормотала я растерянно, когда тишина стала невыносимой.
Он ничего не ответил, даже позы не поменял. И всё так же прожигал меня взглядом.
— Ты местный, да? Из этой общины? — неловко спросила я.
Он молчал. Может быть, он не понимает, потому что современный русский звучит для него как иностранный? Или он глухонемой… Но, несмотря на необычные обстоятельства нашей встречи, несмотря на то что и парень был очень странный, я была счастлива, что мы увиделись, что он всё-таки существует не только в моём воображении.
— Я надеялась, что встречу тебя до отъезда, — мне ничего не оставалось, кроме как продолжить монолог. — Наверное, предлагать тебе обменяться телефонами глупо. И вообще, мы ведь даже незнакомы… — от волнения я несла совершенную околесицу. Впрочем, всё равно мои слова проходили будто бы мимо него.
Вдруг парень резко сделал шаг мне навстречу. Вроде бы сделал шаг, а оказался ко мне почти вплотную, хотя между нами было метров пять. Я невольно замерла в предвкушении, каждая клеточка кожи ждала, когда он ко мне прикоснётся. К чёрту слова! К чёрту эти дурацкие загадки и странности! К чёрту Владу с её сказками! Я хочу, чтобы он меня обнял, прямо сейчас. Чтобы, как тогда на реке. Или как во сне…
Он поднял руку, я ждала прикосновения, почти чувствовал его, но рука опустилась, не дотянувшись до моего лица нескольких сантиметров.
— Ты не должна быть здесь.
Надо же, всё-таки не немой! И голос у него глубокий, пробирающий до мурашек. Весь идеален! Господи, ну я и вляпалась!
— Да, я понимаю. Извини, мы случайно здесь. Я и вовсе не хотела. Просто моя подруга с мужем, они…
— Ты должна уйти, — перебил он. — Вы все должны уйти.
Сердце у меня жалобно заныло, кажется, я только сейчас поняла, что это может быть не просто образное выражение, а реальная боль.
— Ты не хочешь…
Что он не хочет: видеть меня или просто меня, я уточнить не успела. Потому что он вдруг коснулся моей щеки, провёл ладонью по шее, по плечу, вновь вернулся к лицу, погладил пальцами щёку. Я даже застонала сквозь зубы. Он словно по оголённым нервам меня погладил! Причём всё с тем же мрачным и сосредоточенным видом, что и минуту назад, когда прогонял меня.
Но моё движение навстречу он оттолкнул. От ответного прикосновения ушёл. Отступил на шаг.
— Тебе нельзя здесь быть. Возвращайся к своему мужчине, садись в лодку и уходи с нашей земли.
— Он не мой мужчина! — в первую очередь захотела прояснить я, а потом уже принялась оправдывать по другим пунктам: — Не могу я уйти! Здесь где-то Влада. И Наташа со Славой. И ты… Я ведь так и не знаю, кто ты. Я не могу просто так сбежать!
— Уходи! — сурово сдвинув брови, велел мой незнакомец. — Если тебя здесь увидят, плохо будет.
— Почему? Что здесь происходит?
— Поздно! — вдруг с отчаянием проговорил он. — Теперь уже поздно. Её глаза я не отведу. Я не могу спасти тебя…
— Что случилось?
Он отступил от меня ещё на несколько шагов и склонил голову, будто бы провинившийся мальчишка-первоклассник. Я заозиралась по сторонам. Предчувствие чего-то нехорошего было почти осязаемым.
Откуда появилась эта женщина, я не заметила. Мелькнула среди деревьев — и вот уже стоит рядом, брезгливо осматривая меня, как таракана, что выполз вдруг на середину чистой и светлой комнаты.
Женщина была красивой. Чуть за сорок, холщовая рубаха, такая же, как у моего знакомого незнакомца, топорщилась на высокой груди. И лицо у неё было без морщин, круглое, со здоровым румянцем и чистой кожей. Только глаза жуткие, тёмные, почти чёрные. И какие-то словно безжизненные.
— Безверка, — процедила она, почти не разжимая губ. — Забралась вглубь святой земли и оголила тело. Срам какой!
— Простите, я не знала, — пробормотала я.
От её колючего взгляда я покрывалась мурашками, как от холода. И жалела, что выбралась из лодки только в майке, не прихватив рубашку, которую взяла, чтобы от комаров спасаться. Но было так жарко и гнус не досаждал… Кто же знал, что мой внешний вид, покажется кому-то неприличным?
— Я здесь случайно, правда. Я не хочу вам зла и вообще не собираюсь доставлять никаких неудобств.
Меня била дрожь и голос звучал жалобно, словно писк. Я ничего не могла с собой поделать.
— Я просто заберу друзей, и мы уйдём. Правда!
— Правда в твоих устах цены не имеет, — усмехнулась женщина. — Нет правды у вас.
Чёрные глаза блеснули на мгновение красным. Я так хотела, чтобы всё это мне лишь показалось, но уже точно знала, что встретилась с настоящей ведьмой.
— Отец решит твою судьбу, — возвестила женщина.
— Божена, — подал вдруг голос парень. — Отпустим их, они не вернутся. Уедут в свой неправильный мир и забудут нас.
Вряд ли, конечно, я забуду такое и его едва ли перестану видеть во сне, но я энергично закивала.
— Не ведаешь, что говоришь, Полкан, — сурово ответила женщина. — Молчи! Отец решит судьбы их. Двое безверцев явились к нашим домам, чтобы принести скверну. И ещё есть двое, кроме неё. Чую я.
Ведьма, которая чует людей на расстоянии — это, конечно, страшно. И что Слава с Наташей им уже попались — большая проблема. Но всё это пустяки по сравнению с тем, что я поняла в тот момент, когда услышала имя парня. Полкан! Это моего незнакомца Полканом зовут! Значит, старик на берегу был не с собакой. С ним! Значит, Полкан тоже видел меня и Гошу! Что же он подумал обо мне, когда я пару часов назад с ним целовалась, а тут уже извиваюсь под другим? Вот почему он решил, что Гоша — мой мужчина!