И еще один важный момент, который не дает покоя. Как я могу быть чьим-то светом, если я некромантка? Или душа древнего кромешника настолько черна, что подхожу даже я?..
– Как можно разорвать помолвку?
Мои слова произвели эффект взорвавшейся магической бомбы, какие используют старатели, исследуя недра земли.
– Зачем разрывать? – единодушно спросили кронпринц и его величество.
– Леди Кери, вы не понимаете, о чем спрашиваете… – Руки лорда Мэтиаса напряглись на моих плечах, и я отодвинулась.
Эмиссар Эйликс – головная боль для ордена, но при этом троица кромешников вела себя так, будто я не навязанную помолвку со злодеем разрываю, а совершила кощунство – прирезала кого-то в храме Тьмы, осквернив алтарь кровью.
– Леди Кери, ситуация неоднозначна, – бодро произнес кронпринц, настроенный на вдохновляющую речь.
Прозвучать ей я не дала, перебила. К дохлому квакусу этикет, ведь сейчас речь о моей жизни!
– Эмиссар – преступник. Внезапно проснувшись, он теперь еще и неадекватен. И его невестой вы предлагаете мне считаться?
– Доказательств преступления Блая Эйликса нет, иначе его уничтожили бы, а не помещали бы в саркофаг после ранения, – сухо заметил принц. – Мы не позволим ему вас обидеть, леди Кери. Но, наделив вас знаком «солем», за эмиссара поручилась сама богиня.
– Что же касается нападения в долине, – перехватил слово король Латории, – то оборотень не пострадал, поверьте, всего лишь безболезненно поделился знаниями об изменившемся мире. Эйликс жил в те времена, когда кромешники были единственным живым щитом от нечисти, их слово было законом, поэтому они не спрашивали разрешения на считку памяти.
Такие серьезные, вдохновленные… Сказать или не стоит, что в Латории и сейчас мало кто рискнет пойти против кромешников? Впрочем, все действия воинов Тьмы были на благо, я не видела и не слышала, чтобы кто-то из них творил дичь. Разве что нападение на оборотня смутило. Но… может, Эйликс все-таки не навредил ему? Я не ощущала агрессии от эмиссара, скорее, это оборотень был заносчив, самоуверен и настроен на конфликт.
Молчание затянулось. И его величество решительно заявил:
– Если никто не против, я хотел бы поговорить со своей подданной с глазу на глаз.
Возражений не поступило, и я осталась с королем лицом к лицу.
– Леди Кери, я не дам вас в обиду, и не только потому, что вы верная подданная Латории, но и хрупкая девушка со сложной судьбой. К тому же мы с супругой помним события на отборе.
Меня бросило в жар. Опять этот отбор! Сколько же он будет преследовать меня? Я о многих поступках жалею. Жалею, что не помогла с вайпериями, что не остановила умертвия, которые напали на участников. Я, некромантка, не выполнила свои обязанности, не защитила людей от нежити! И то, что так поступать мне велел герцог Горейский, так себе оправдание. Я должна была как-то извернуться и нарушить данную ему клятву.
– Вы видели, что призрак древнего короля среди участников, но не рассказали жениху, а ведь это знание могло бы изменить результаты отбора, – задумчиво продолжил его величество. – Это дорогого стоит.
– Я не рассказала о призраке жениху бывшему, – сделала я принципиальное уточнение. – Сомневаюсь, что даже с подсказкой герцог Горейский смог бы выиграть: выбрали тех, кто подходил лучше всего.
И я не льстила королю и его супруге. Я в самом деле так считала.
– Почему вы все-таки не дали подсказку Горейскому?
Далекому от некромантии кромешнику будет сложно понять, но я попытаюсь объяснить:
– Герцог Горейский потребовал в счет долга жизни не только стать его женой, но и выполнять приказы на отборе. А призрак всего-навсего попросил молчать о его сути. Слово, данное мертвому добровольно, сильнее слова, данного живому против воли.
Король Эрик молча кивнул, принимая мой ответ.
– Ваше величество, раз вы на моей стороне, подскажите, как разорвать помолвку?
Зеленые глаза посмотрели на меня с сочувствием. Их обладатель со вздохом выдал странный ответ:
– Хотите сменить немного знакомое зло на совсем незнакомое?
Это он о чем? Неужели хочет сказать, что… Да ладно!
И все же я выдала нереальную, глуповатую догадку:
– Если я сумею разорвать помолвку с Эйликсом, то стану невестой кого-то из его побратимов?
– Да, вы можете подойти кому-то из его ближнего круга, – кивнул его величество Эрик. – Из этой усыпальницы водой вынесло еще четверых эмиссаров, и все они были друзьями Эйликса.
Он смолк, о чем-то задумавшись, а я прислушалась к себе.
Паника чуть улеглась. Ладно, как говорится, разберемся с проблемой, когда она постучится в мою дверь.
– Если Эйликс преступник, он ведь попытается спрятаться от ордена, – высказала я логическое предположение, когда вернулись остальные кромешники. – Шанс, что мы встретимся, невелик.
Король покачал головой:
– Вынужден разочаровать, леди Кери, но эмиссар не сможет быть далеко от школы. Хотя бы один раз, но он взглянет на свое любимое детище и вас.
Плохое предчувствие мелькнуло и растворилось в шквале эмоций, когда слово взял кронпринц.
– Да, Эйликс явится за вами в школу – и вот тогда мы поговорим с ним по душам. – Синие глаза блондина хищно сверкнули серебром.
Из меня планируют сделать приманку? Малоприятные ощущения, а еще… мне почему-то жаль эмиссара. От планируемой засады веет душком бесчестья…
– На сегодня мы закончили, собираемся! – велел кронпринц собратьям по ордену.
Школу кромешников я еще не успела толком рассмотреть – мы приехали вечером, а уже утром отправились в храм Тьмы. Теперь же у меня появился шанс побывать на экскурсии, если лорды не откажутся ее провести. Все-таки чужая невеста, к которой даже прикоснуться страшно.
Хм, а ведь сейчас я бы не отказалась встретиться с герцогом Горейским. Распустит руки – и улетит в стену… Ух!
Членовредительская фантазия взбодрила и даже улучшила настроение.
Это очень необычное чувство: шагать вдоль мостовых города, который возводился на твоих глазах.
Разумеется, он видел строительство не всего Ольриона, лишь некоторые объекты в самом его сердце. Например, северную башню Магической академии возводили, когда он там учился, а фундамент Большой императорской библиотеки заливали за год до его усыпления – все это было в его прошлой жизни. Первой жизни, которая оборвалась прежде, чем он успел совершить задуманное. Вторая стала неожиданным подарком Тьмы, который он не упустит.
И сейчас он шел мимо величественного, монументального, опутанного тысячами охранных заклинаний жемчужно-серого здания. Шел без спешки, подставляя лицо золотым лучам утреннего солнца. В столице стараниями магов-погодников тепло даже зимой, но сейчас стояла теплая, не скорректированная чарами, сочная, бесконечно прекрасная осень.
Для многих это пора увядания. Для него осень – подведение итогов, анализ ошибок, обещание чего-то нового и яркого. Он любил это время года больше, чем весну или лето.
И сейчас у него в душе тоже осень: старые промахи проанализированы, ошибки учтены, осталось предвкушение чуда. И у этого чуда непередаваемо чарующие зеленые глаза.
Он шел по городу, с ленивым интересом присматриваясь, узнавая старые здания, запоминая новые. Приятно видеть, что летающие машины основательно вошли в жизнь давелийцев: небо рассекали личные и общественные магмобили. Архитектура также изменилась: стрелы высотных зданий из белого камня и стекла тянулись в небеса, тесня массивные вековые сооружения.
Огненно-оранжевый магмобиль пролетел над головой, в опасной близости от стены здания. Даже он, пешеход, ощутил волну теплого воздуха. Мелькнула красная вспышка фиксирующего заклинания – кое-кто получит штраф за нарушение правил полета.
Использовали придуманное им заклинание? Четко очерченные губы темного растянулись в довольной улыбке. Если нынешнее правительство применило его наработки, освоить свод правил для магмобилей будет легко.
Но это потом. Сейчас его главная цель – Национальный банк Давелии.
Небрежно встряхнув левой рукой, он сбросил маскирующее заклинание, обнажая перстень-печатку на безымянном пальце. Кольцо из черного металла мрачно сверкнуло в золотых лучах солнца.
Первая линия защиты банка встретила благосклонно: он спокойно переступил порог, окунаясь в деловитый шум огромного зала. Белый глянец пола отразил стройную фигуру в черных одеждах.
Указатель поворотов и вторая линия защиты. Он спокойно завернул направо, в зал для клиентов, обладающих крупным капиталом.
Третья линия защиты… никакой реакции. Так даже неинтересно! Его что, не внесли в список врагов империи? Понятно, не ожидали, что проснется, и все же это серьезное упущение со стороны службы безопасности империи.
– Добрый день, лорд! Чем могу вам помочь? – Молодой банковский клерк в синей с серыми элементами униформе встретил отрепетированной радушной улыбкой.
– Добрый день. Я хочу проверить вклад и снять наличные.
– Как давно вы сделали вклад?
Он слабо улыбнулся и вытянул вперед руку с черным перстнем.
– Очень давно. Доступ по платежному родовому кольцу.
Клерк уважительно кивнул и протянул артефакт, темно-зеленую пластину, покрытую зримой паутинкой защитных заклинаний.
– Разумеется, лорд…
Пауза затянулась, и темный представился:
– Блай Адриан Эйликс.
Лицо банковского служащего не дрогнуло. Плохо учил историю? Или настолько невозмутим?
Кромешник коснулся кольцом специальной выемки на пластине. Золотым засветились строчки из букв и цифр.
Клерк, дождавшись, пока данные заполнят полотно артефакта, развернул его к себе лицевой стороной. Вчитавшись в результат, кивнул и… округлил глаза. Побледнев, взглянул на клиента, затем еще раз на пластину.
Осознав, что ошибки нет, прокашлялся и вымучил полагающиеся фразы:
– Да, лорд Эйликс, вы сделали вклад очень, очень давно… Позвольте узнать ваши намерения по поводу накопившихся процентов и самого вклада? – У взволнованного клерка дернулся кадык.