– Ты слишком суров к себе, Веркинджеторикс, – отводя с лица мокрые волосы, произнес Эйликс. – Вина твоя не была доказана.
– Моя вина?.. – У брюнета гневно раздувались крылья носа, когда он обернулся. Взглядом зацепившись за порванный рукав пальто недавнего противника, он вздрогнул и переменился в лице.
– Это что?.. – Он вцепился в запястье Эйликса, чтобы продемонстрировать третьему эмиссару едва заметный рисунок на коже – водяную лилию в центре солнечного диска.
– Что там? – удивился Эйликс.
Ярвуд сморгнул и почти беззвучно шепнул:
– Солем. Значит, предсказание исполнилось, и ты встретил свою суженую в будущем…
По разбитым губам Джета скользнула нехорошая улыбка:
– И на тебе всего лишь тусклый солем.
Мгновения растерянности прошли, и Эйликс вырвал из захвата руку.
– Приблизитесь к ней – убью.
Улыбка Джета стала шире.
– Звучит как любезное приглашение!
Эйликс шагнул вперед и, глядя в темные с алым огоньком глаза, холодно произнес:
– Напомню правило: воины Тьмы не вмешивают женщин в свой спор.
Джет оскалился, демонстрируя удлинившиеся клыки:
– Ты первый нарушил все правила!
Новый виток кровопролития остановил выкрик Ярвуда, глядящего в небо:
– Орден близко!
Джет бросился к обвитому тьмой магмобилю – товарищ перехватил за плечо.
– Не взлетит, пока не распутаем. Уходим так!
– А Мэтта забрать из банка?
– Сам уйдет.
Два мятежных кромешника обернулись черными вихрями и растворились в солнечных лучах.
Прищурившись, Эйликс взглянул на безмятежно-ясное небо, затем опустил взгляд на землю и рвано выдохнул.
Сломанные вековые дубы, разбитые плиты, раскуроченный фонтан… А еще ведь есть десятки испуганных людей! Император вряд ли воспримет благосклонно неожиданное пробуждение сильнейших эмиссаров своего времени. Спасибо собратьям по ордену.
Миг на сомнения – и Эйликс решительно шагнул к оранжевому магмобилю. Протянул руку – ленты из тьмы выпустили крылатую машину из своих оков и, ластясь, втянулись в пальцы. По кисти побежали хаотично меняющиеся узоры и скрылись под одеждой, рваной и грязной.
Эмиссар щелкнул пальцами – черная волна пронеслась по телу и, начиная с обуви, стерла грязь и кровь, залатала дыры.
Скользнув в светлый салон магмобиля, Эйликс вопросительно вскинул черную бровь.
В пассажирское сиденье возле водительского вжимался бледный мужчина с платежной пластиной в руках. Заикаясь, он выдавил из себя приветствие:
– Д-добрый день. Я консультант Л-ланс. Оценивать ходовые качества магмобиля будете?
– Уже оценил, – улыбнулся Эйликс. – Покупаю.
И он вытянул руку с черным перстнем.
Глава 9Приют чудовищ
– Леди Кери, я рад, что вы приняли мое предложение, – обаятельно улыбнулся директор школы кромешников.
– Кхм. – Я перевела взгляд с панорамного окна на импозантного шатена в терракотовом костюме. Полночно-синий шейный платок подчеркивал грустные серые глаза, добавляя им выразительности и жизни.
Будто помогая мне понять, о чем шла речь, директор добавил:
– Заполучить настоящую некромантку в преподаватели – для школы неожиданная удача. Даже несколько ваших лекций бесценны.
Я словно в студеную воду окунулась – мгновенно взбодрилась, сбросив дрему.
Меня – в преподаватели? Пускай и временно? Да это же кошмарный сон наяву! И как я согласилась?!
Ясно как, я кивала, слушая текучий, как ручеек, убаюкивающий баритон мужчины, толком не вникая в сказанное. Но, может, еще не поздно пойти на попятную?
– Лорд Ротта, все же меня одолевают сомнения, ведь опыта преподавания нет.
– Зато у вас богатая практика! – горячо возразил директор. – Пока вы здесь и помогаете ордену, прошу помочь и школе. Наш преподаватель некромантии еще не скоро вернется из свадебного отпуска, ваши лекции – единственная надежда не сорвать учебный процесс.
Громко сказано – сорвать учебный процесс… Что-то подсказывает, кромешникам нужна некромантия, как жрицам богини Матери рецепт приворотного зелья. Тьма разит нежить быстрее, чем некромантские заклинания.
Не будь я все еще вялой после приключений в пещерах, сумела бы отвертеться от высокой чести. А так… Предложение директора весьма неожиданное, и в голове пустота вместо аргументов, почему я не могу поделиться знаниями с подрастающим поколением кромешников.
– Лорд Ротта, я ни разу не читала лекции, – предприняла я очередную попытку уклониться от просьбы.
– Леди Кери, форма подачи знаний не важна. К тому же курсантам будет полезно пообщаться с настоящим латорийским специалистом – наш преподаватель больше кромешник, нежели некромант.
– Жаль, что я не могу поговорить с коллегой и увидеть его план занятий.
Лорд Ротта развел руками:
– Список тем я вам предоставлю, а вот прочие наработки в его коттедже, войти туда без хозяина, сами понимаете, чревато.
Да и некрасиво – это я уже добавила мысленно. Не вовремя коллега женился и уехал в отпуск в Латорию знакомиться с родственниками супруги.
Но самое смешное: я тоже не истинный некромант, любящий свое призвание.
– Просто расскажите ребятам истории, – добродушно усмехнулся лорд Ротта. – Они это любят. Если будете в школе, а не в пещерах, с вас одна лекция в день старшекурсникам – этого хватит. Понимаете, я нашел преподавателя на замену, но он внезапно исчез… передумал, видимо.
Я сдалась, принимая поражение. Хоть бы орден поскорее закончил поиски саркофагов в джунглях! Если каких-то недосчитаются, придется вернуться в пещеры и продолжить поиски в колодцах. И тогда без специалиста по вайпериям им не обойтись.
– Хорошо, лорд Ротта, завтра я буду готова прочитать первую лекцию.
А второй может и не быть, если орден быстро справится с задачей. Надежда на это есть: кронпринц остался в долине, вдохновляя подданных ускориться. К тому же с ним прилетели другие представители ордена, и сейчас джунгли прочесывает в два раза больше людей.
– Простите, леди Кери, я понимаю, что вы не успели отдохнуть, но настаиваю на лекции уже сегодня, – якобы смущенно улыбнулся лорд Ротта. – Боюсь, вас снова позовут в пещеры – и мои курсанты останутся без уникальных знаний.
Ох, какой льстец и манипулятор!
Я помнила, что школу должен возглавлять обычный маг. Да и лорд Архан, пока сопровождал на встречу, просветил, что директор – родственник императрицы и бывший финансовый чиновник. Бывших чиновников не бывает… лорд Ротта убедителен, и неумолим, и страшнее, чем голодное умертвие.
Подавив вздох, я встала с кресла:
– Хорошо. Во сколько и где? С выданной картой я смогу ориентироваться на территории школы, а вот само здание для меня лабиринт.
– Благодарю, леди Кери! – Директор довольно улыбнулся. – Три часа дня, лорд Архан вас сопроводит к нужной аудитории.
Хм, неужели лорд Архан в курсе, что я буду читать лекции? А ведь заверял, что директор всего лишь жаждет познакомиться!
Не к добру встречаться с местной властью сразу после завтрака – я всегда это знала…
Попрощавшись, я вышла в приемную. Белобрысого секретаря, который почему-то мне не понравился, не было. Зато лорд Архан никуда не делся.
Поспешно встав с жесткого стула, затянутый в строгую темно-синюю форму брюнет поинтересовался:
– Что-то случилось? Вы расстроены.
Хотелось высказать все, что думаю о его подставе. Но в карих глазах таилась неподдельная тревога. Как ругаться с тем, кто о тебе переживает? И вообще, вдруг я ошибаюсь и лорд Архан не знал, что мне еще и преподавание навяжут?
– Ничего не случилось, толком не проснулась.
– Вам поможет свежий воздух. Позвольте показать парк?
Мне выдали зачарованную карту, я могла погулять по территории школы и сама, но отказываться от помощи глупо.
– Буду признательна за экскурсию, лорд Архан.
Мы вышли из приемной. Стоящие у окна парни в черной форме приняли строевую стойку: спина ровная, плечи развернуты, руки опущены вдоль тела, взгляд на наставника.
– Третья группа, почему не на занятиях? – с едва заметным беспокойством в голосе спросил лорд Архан.
– Наставник Архан, причину вызова к директору нам не объяснили! – отчитался крайний в строе шатен.
О, курсанты?.. Пока лорд Архан вел меня по хитросплетениям коридоров школы, ни один не попался навстречу. А сейчас целых пятеро!
Поддавшись любопытству, я из-под ресниц рассматривала курсантов, пока мой спутник мучил их вопросами.
Обычные ведь парни. Да, все симпатичные, физически превосходно развиты, и форма им невероятно шла. Но они ничем не отличались от студентов с боевого факультета КУМ! Ни хищности черт, ни ощущения безумной силы, давящей на психику. Я даже немножко разочаровалась, хоть и понимала, что это глупо – передо мной не взрослые кромешники, а всего лишь ученики.
– Лорд Архан! – К приемной, запыхавшись, подбежал секретарь. В руках качалась, опасно кренясь, высокая стопка из толстых книг. – Как хорошо, что я вас застал! Сможете забрать выписку по своей группе.
Лорд Архан едва заметно скривился, но вежливо открыл дверь приемной, впуская туда секретаря.
– Леди Кери, прошу, подождите меня две минуты, – глухо произнес он и перешагнул порог.
Курсанты остались стоять возле окна, не нарушая строй.
Достав из сумки выданную карту, я прошла мимо парней к следующему окну.
С высоты третьего этажа хвойно-лиственный парк был как на ладони. Дыхание осени позолотило макушки деревьев, подрумянило плющ на беседках, разбросанных по территории. С десяток сизо-зеленых высоченных елей разбавляли пеструю картину мрачноватыми мазками. Еще я заметила зону, укрытую магическим куполом, который призван защитить растения от ветра, осадков и низких температур.
Развернув зачарованную карту, убедилась, что она работает. Желтая точка, то есть я, светилась в центральной части, под самой крышей учебного корпуса. О, а вот и фонтан Эйликса из моего сна-видения…
Шепот отвлек от разглядывания желтоватого куска кожи: