Осенняя ночь пахла по-особенному: влажной землей, грибами, прелой листвой, тревогой и несбывшимися надеждами. Ночь – время мечтаний и подведения итогов.
– Не спится, леди Кери? – Глубокий, добродушный голос кромешника показался пушистой шерстяной шалью, которая уютно легла мне на плечи.
– Угадали, лорд Мэтиас. Я редко страдаю от бессонницы, а тут, как назло, явилась не вовремя.
– Для плохих вещей нет удобного времени.
– Это точно…
– День выдался тяжелым? – участливо поинтересовался мужчина.
– Тяжелым из-за непривычности некоторых занятий. Больше всего меня огорчила неудавшаяся лекция.
– Почему вы решили, что она не удалась?
– Я не завершила занятие, его пришлось прервать ради поездки за зельеварами. Но самое неприятное не это, а последствия моей лекции, которая нечаянно навредила.
Лорд Мэтиас вопросительно вскинул густые брови.
– Я подставила курсантов из третьей группы, Седжа и Ниваша. Это ведь они угодили в карцер, когда мы уезжали?
Давелиец пожал мощными плечами:
– Не в курсе, спросите Лийса. Стоит заметить, что эти двое пусть не частые гости карцера, но попадали туда не раз и без вас. Леди Кери, вы заинтриговали, заявив, что подставили ребят своей лекцией, хочу подробностей.
И я рассказала, не утаивая мотивов, не обеляя себя.
Кромешник невозмутимо слушал, а затем посоветовал загадочное:
– Не приписывайте себе чужие заслуги, леди Кери.
– Объясните, я не понимаю.
– Ваша лекция и упоминание чая – неплохой урок для ребят, в следующий раз они будут осторожнее, притом станет осмотрительнее весь курс. А подставу устроил Джоэл, он давно соперничает с Седжем, всячески стараясь подавить его и обойти в учебе. Сегодня он не упустил своего шанса.
– Сложно поверить, что из этого парня получится благородный воин Тьмы, – высказала я то, что мучило уже несколько часов.
– По правилам школы, Джоэла должны были отчислить после окончания второго курса, когда стало ясно, что в нем слишком много гордыни и зависти и это нельзя скорректировать.
– Почему же не отчислили?
Высокомерие – разрушающее чувство, оно точно противопоказано могущественному мужчине. Как такому, как Джоэл, можно доверить оружие из тьмы?
– За любимчика вступился Архан, куратор его группы.
– Любимчика? – я удивилась.
Лорд Архан назойливый, но не лишен благородства, как ему может быть симпатичен подлец вроде Джоэла?
– Я неправильно выразился, Джоэл не любимчик, – задумчиво произнес давелиец. – Архан говорит, что мятежностью Джоэл напоминает его самого в юности. И он попросил директора дать парню возможность исправиться и раскрыться. А уж после случая с братьями и вовсе не позволял его обидеть…
Лорд Мэтиас смолк, отвлекшись на подозрительный звук.
Мы стояли в темноте возле магмобилей, и с этого места хорошо просматривался фасад трактира. Окно на втором этаже открылось, и на землю глухо шлепнулась пухлая сумка, затем через подоконник перекинули белую широкую веревку – похоже, ее сплели из постельного белья. Это, конечно, зря, стирка с моющими средствами быстро лишает ткань крепости.
Вскоре из окна высунулась девушка. Даже здесь было слышно, как она пыхтит и тихонько ругается, пытаясь понять, как удобнее всего спускаться.
Ох, это ведь Нона! Ей удалось преодолеть боязнь высоты?
Беглянка определилась, как лучше перебраться через подоконник, и, держась за веревку, повисла в воздухе. Замерла, будто не понимая, что делать дальше.
Несколько тягостных секунд – и самодельная веревка оборвалась. Нона полетела вниз.
Боковым зрением я заметила смазанную тень, которая молниеносно метнулась к трактиру и поймала девушку. Лорд Мэтиас подхватил Нону на руки!
Все произошло настолько быстро, что я не успела даже испугаться.
Потрясающая реакция! Запредельная скорость!.. Сложно поверить, что мужчина, габаритами похожий на лесного медведя, двигается настолько быстро.
Лорд Мэтиас продолжал держать Нону, жадно вглядываясь в ее лицо. Девушка тоже не могла отвести глаз и даже не думала вырываться из объятий незнакомого мужчины.
Пожалуй, выпадать из окна трактира прямо в руки кромешников становится традицией…
В атмосфере что-то неуловимо изменилось. Прохладная осенняя ночь обрела новые краски. Даже звезды на небе засияли ярче и стали крупнее. В моей душе появилось щемящее чувство, будто я вернулась в детство и только что прослушала добрую сказку о любви…
Кромешник с Ноной, словно завороженные друг другом, все так же стояли неподвижно, и я решила помочь вернуться в реальность.
– Лорд Мэтиас, это Нона, дочь владельца этого трактира. Багор не пускает ее учиться в КУМ, запер в комнате, и она решила сбежать. Нона, это лорд Мэтиас, воин Тьмы и преподаватель в школе кромешников. Утром он будет сопровождать девушек в долину Адарай.
Лорд Мэтиас отмер и глухо спросил:
– Леди Нона, как вы? Не слишком ударились об меня?
Вопросы сначала удивили. Но один взгляд на тренированного воина – и они сами испарились. Точно, огромный давелиец – сплошные стальные мышцы, Нона могла неслабо приложиться.
– Нет, я не ударилась… спасибо, что спасли, – растерянно пролепетала девушка.
Усиленное магией зрение позволило отметить, как она бледна и смущена. Но при этом глаза ее сияли, как звезды над нашими головами.
– Не за что, леди Нона. Я рад, что вы невредимы. И все же разрешите, я воспользуюсь артефактом исцеления, чтобы убедиться в этом?
– Я не против…
Так, диалог начат, моя помощь больше не нужна…
С чистой совестью я отправилась в трактир досыпать предрассветные часы.
На пороге спиной ощутила чужой взгляд. Не враждебный, нейтральный, но все же существо, наблюдавшее за мной из темноты, было опасным.
Миг – и неприятное ощущение исчезло.
Я отправила в ночь поисковое заклинание, пытаясь вычислить бродящую рядом нечисть. Ничего и никого… Только воркующая парочка шла к магмобилю, которым управлял днем лорд Мэтиас. Или наблюдатель скрылся, или взгляд мне почудился. Лучше бы второе.
Для перестраховки я запустила еще одно поисковое заклинание. Ничего, пусто. Даже кошек в кустах нет. Выходит, мне показалось.
С чистой совестью я вернулась в трактир. Спать, как же я хочу спать!..
Глава 12Превратности темной любви
– Ты же ни разу не слышал, чтобы девушка, вышедшая замуж за кромешника, была несчастной. Если любимая супруга – единственный способ избежать безумия, ее будут холить и лелеять. – Я с удовольствием повторила слова, сказанные Багором несколько часов назад.
Бывший учитель посмотрел на меня с осуждением и со вздохом выдал:
– А все-таки ты стерва, Кайра, намается с тобой несчастный эмиссар.
Было весело, и я не удержалась от очередной подколки:
– А вот Нона, конечно, по характеру, как жрица богини Матери, и лорду Мэтиасу досталась нежно-трепетная невеста.
Ага, настолько трепетная, что пьяного дебошира может отправить в отключку одним ударом подноса. Впрочем, кромешники не дебоширят, успокаивать не придется.
Я покосилась на здоровяка-давелийца, похожего сейчас на весеннее солнце. Улыбчивый, расслабленный, ясноглазый. Последнее просто сразило – оказывается, у него глаза не темно-карие, а ярко-голубые!
Невероятные вещи происходят с кромешником, когда он встречает ту самую, единственную, свет души…
– Ладно. – Багор со стуком поставил на стол недопитую чашку с ягодным морсом. – Я не против, чтобы вы забрали Нону в долину Адарай – пусть учится у местного зельевара и собирает уникальные травы. Не возражаю и против ваших ухаживаний.
– Благодарю за доверие, – кивнул лорд Мэтиас. – Нона будет в безопасности и ни в чем не знать нужды.
Багор сжал пудовые кулаки и с угрозой проскрипел:
– Но если ты полезешь к моей дочери, попытаешься жениться против ее воли, я оторву тебе голову, и никакая Тьма мне не помешает!
– Она скорее вам поможет, – усмехнулся кромешник, открыто глядя будущему тестю в глаза. – Кромешная любит своих сыновей, но всегда на стороне женщин и не позволит, чтобы их обижали.
Точки соприкосновения между мужчинами найдены, посредник может и уйти.
Я тихонько вышла из-за стола и отправилась к Ноне.
Случайности меняют нашу жизнь, заставляя поверить в судьбу. Лорд Мэтиас и Нона неоднократно встречались, когда кромешники останавливались в трактире поесть. Она даже обслуживала их стол, как вспомнил Мэтиас. Но чтобы понять, кем может для него стать девушка, кромешнику нужно было прикоснуться к ней.
Если бы Нона не решилась на побег прошлой ночью, то он так и не понял бы, что она предназначена ему Тьмой.
Я постучала в комнату невесты.
В ответ – тревожная тишина.
Три удара в дверь, и я громко произнесла:
– Нона, это Кайра. Можно войти? Хочу поговорить.
Девушка ответила не сразу:
– Потом… Я хочу побыть одна.
Слова прозвучали глухо, будто говорившей прикрывали рот подушкой.
Мне стало не по себе. А если к Ноне кто-то залез? Какой-нибудь фанатик прознал, что она невеста кромешника, и решил взять в заложницы?! Нелепые предположения, но душу заполнила тревога.
Вытащив из прически шпильку-артефакт, я за несколько секунд вскрыла замок.
– Нона, прости, но я вхожу… Гейла?!
Я застыла, не веря в увиденное.
На кровати сидела мать Ноны, самой Ноны в комнате не наблюдалось.
– Что случилось, Гейла? Где твоя дочь?
– На полпути в Квартен, – прошептала женщина, нервно вертя кончик косы. – Она не захотела ехать с давелийцем, и я ее поддержала. Пусть лучше учится в КУМ, чем выходит замуж за темного.
Предубеждение… ох, не ожидала я от Гейлы! Дико захотелось что-нибудь разбить о стену, но в номере ничего подходящего не нашлось.
– Нона пойдет лесными тропами?
Что это сейчас опасно, я не договорила, не став пугать и так напряженную мать.
Нашла Гейла время, чтобы отпустить дочь в столицу, когда неспокойно! Да, Нона умеет за себя постоять и вместе с подругами-травницами неплохо изучила лес вокруг, но сможет ли она убежать от немертвых?.. Глупая! И мать, и дочь!