– Эти квакусы мертвы, ими управляет некромант! – просветила я кромешника торопливо.
Кивком он дал понять, что услышал, а затем рявкнул:
– Держитесь! Сейчас попробуем взлететь!
А как же запрет на полеты? Аномалии долины? Вдруг магмобиль развалится прямо в воздухе?..
– Я вырублю некроманта и нечисть, выпустите меня! – потребовала у кромешника.
– Нет! – твердо заявил он и поднял магмобиль в воздух.
Спину морозом обсыпало, когда машина взлетела метра на два… а затем рухнула вниз, утыкаясь в землю «носом»!
Новый оглушающий визг пассажирок. Захотелось крикнуть, чтобы заткнулись.
– Откройте дверь, я обезврежу нежить!
– Нет! – бросил твердолобый кромешник и положил ладонь на панель управления, вновь заводя магмобиль.
Мертвые квакусы выжидали, а вот живой решил-таки нас догнать.
Так, меня больше волнует нежить… Как ее уничтожить из-под щита магмобиля? Какое заклинание пройдет сквозь него? «Тлен»? Нет… «Стрелы смерти»? Нет… Проклятый щит ничего не пропускал!
Хорошо хоть дохляки не атакуют, выжидают.
Сквозь школьные врата, будто бы те не были материальны, прошел брюнет в черном плаще. Во вскинутой вверх руке мужчины проявился чернильно-черный меч. Ширина длинного клинка напоминала больше лопату, чем оружие.
Вот только желания посмеяться меч не вызывал. Потусторонняя жуть, дыхание смерти в затылок – я ощущала их сквозь щит с солидного расстояния.
Нереально быстро двигаясь, мужчина оказался рядом с первой троицей квакусов.
Взмах черного меча – опутавшие клинок жгуты тьмы прошили монстров насквозь. Квакусы осыпались коричневой пылью. Одним ударом сразу трех гигантских монстров!..
Миг – и мужчина уже возле квакусов справа.
Они не ждали, пока их уничтожат, синхронно атаковали. Две жабы столкнулись в прыжке, третья прицельно прыгнула, но не сумела накрыть своей тушей – мужчина исчез и возник в нескольких метрах от нее. Телепортировался?..
Он швырнул меч, словно копье, – и тварь, пронзенная им, рассыпалась прахом.
В дохляков слева и в живого квакуса полетели дротики. Короткие, черные – их мужчина достал просто из воздуха.
Один удар моего сердца – и от монстров осталась только пыль, тяжело опускающаяся на землю.
– У него оружие из тьмы, меч и дротики, – тоненько произнесла Элайна. – Сразу два вида оружия?
– Да, – будто через силу ответил лорд Мэтиас.
– Сразу два вида оружия из тьмы у одного кромешника, – зачарованно повторила Элайна, и мне захотелось натравить на нее дохлую крысу.
Натравить мелкую нежить?.. Неожиданное желание!
О боги… Да у меня словно кипяток ревности внутри разлился! Я ведь знала имя этого кромешника и невольно считала своим. Интерес к нему другой женщины задел, пробудив во мне нечто незнакомое. Если Элайна начнет флиртовать с ним, я ведь не сдержусь… Ох, а это совсем уж глупости в голову лезут! Пусть флиртует, я не претендую!
Победитель стоял неподвижно, чего-то ожидая. Или кого-то?
Рука лорда Мэтиаса легла на панель управления, при этом лицо его утратило эмоции, словно окаменев. Магмобиль, дернувшись, медленно поехал вперед, к нашему спасителю.
Лорд Лийс последовал примеру собрата по ордену.
Эмиссар Тьмы преспокойно повернулся к нам спиной и направился к школьным вратам, которые все еще оставались закрыты. Когда он вновь прошел сквозь них, створки распахнулись, позволяя и нам проехать на территорию школы.
Первое, что бросалось в глаза новоприбывшим, – открытое пространство. От стены, усиленной магическим щитом, до ближайшей цепочки двухэтажных зданий была пустота. Землю покрывал ковер из невысокой травы, сейчас по-осеннему слегка пожухлой. И все.
Эйликс ждал преподавателей, невозмутимо скрестив руки на груди.
Из магмобилей вышли кромешники, оставив двери открытыми.
– Добро пожаловать в школу Кромешной Тьмы! – глядя на все еще сидящих в салонах гостей, произнес эмиссар. – Я Блай Эйликс, директор.
Лорд Лийс сбился с шага, лорд Мэтиас напрягся. И все же они встали рядом с Эйликсом, наградив его красноречивыми взглядами.
Только в этот миг я осознала, как сильно трусила. Переживала, чтобы кромешники не сцепились с пробужденным. Как же я боялась, что они друг друга поубивают!
А они всего лишь обменялись взглядами… Зато какими! В глазах лордов Лийса и Мэтиаса было недоверие. Эмиссар встретил их взгляды прямо, спокойно, твердо давая понять, что находится здесь по праву.
– Прибытие делегации от Квартенского университета магии было эффектным, – произнес Эйликс. – Целитель уже спешит сюда, чтобы осмотреть девушек.
Я отмерла и вышла из магмобиля. Зельевары, шушукаясь, последовали за мной.
Из магмобиля лорда Лийса первым выскочил герцог Горейский, за ним неловко вывалились моя тетушка и кузен.
– Это возмутительно! – гневно произнес Горейский. – Экспедиции обещали защиту, но на нас напали прямо у стен школы!
– Да, напали… у меня чуть сердце не разорвалось от ужаса, – поддакнула тетка Цисса.
Не замечала раньше за бывшим женихом склочности, ведет себя как последний скандалист. Стыдно из-за его поведения.
– Это Адарай, – хладнокровно напомнил Эйликс. – Вы знали, куда стремились, и поэтому основательно подготовились: надежные магмобили, охрана и телохранитель-компаньонка для студенток КУМ, не так ли?
Горейский потемнел от злости и промолчал.
Впрочем, ему и не позволили бы говорить – явился целитель Власий с двумя помощницами. Болтливый невысокий старичок, быстро осматривая все еще ошарашенных студенток, создавал столько шума, что услышать недовольство латорийского аристократа было невозможно.
Глава 14Школа
– Ну-с, милочка, у вас что? – Целитель Власий добрался и до меня. – Испугались, ударились о стены магмобиля? Или и то, и другое? Не стесняйтесь, здесь все свои!
– Ничего, – улыбнулась я говорливому старику. – Я в порядке.
Но все-таки подержала диагностирующий артефакт.
– Хм, недавнее отравление – это ничего? – Целитель нахмурился. – Интересненько!
Что-то заставило меня повернуть голову влево и утонуть в темном взгляде эмиссара. Напряженном и встревоженном, если мне не чудилось.
Я быстро отвернулась и призналась:
– Кровь могильного ук-ххольда нейтрализована, остаточное – ничто.
Целителя не удовлетворил мой ответ, прищурившись, он приказал помощнице:
– Яриника, принесешь леди Кери общеукрепляющее зелье, будем устранять «ничто».
– А я говорила, что зелье необходимо! – возмутилась староста Ния. – Ничего не надо, я сейчас дам леди Кери свое… вот!
Девушка ловко вытащила из заплечной сумки склянку с желтоватой жидкостью.
Целитель, ловко выхватив зелье у нее из рук, выдернул пробку и капнул на тыльную сторону ладони. Слизнув, одобрительно поцокал языком:
– Отличненько! Пейте, леди, кое-кто из молодежи умеет варить не только отраву, но и дельные лекарства!
Староста покраснела от похвалы, у Яриники вспыхнули уши со стыда. Хм… Это что, его помощница умеет варить отраву? Или о чем он? Раздумывать над чужими реакциями было некогда – я заметила, как округлились глаза у Нии.
Обернулась и тотчас зажмурилась. Открыла глаза. Нет, не показалось!
Вместе с Нией мы бросились к Дите, которая пыталась отковырять частичку врат. Что они непростые и их лучше не трогать, было понятно и без всякого анализа. Но Дита, восторженно разглядывая черное полотно сквозь магические очки, упорно пыталась вырезать кусочек небольшим ножом.
– Ты что творишь! – прошипела Ния змеей. – Нельзя!
– Я спать не смогу, пока не пойму, из чего они, – горестно призналась исследовательница.
Не удержавшись от соблазна, я коснулась широкой, теплой доски. Предсказуемо, моя рука сквозь нее не прошла.
– Врата вроде бы из дерева, – продолжила шептать Дита, – но магическая структура непостоянна, она в движении!
– Шарлаховый дуб, – прозвучало за нашими спинами.
Девчонки испуганно подскочили и обернулись. У меня и самой сердце екнуло из-за неожиданного появления Эйликса.
– Шарлаховый? – уточнила Дита, смущенно разглядывая эмиссара сквозь магические очки. И будто для себя уточнила: – Эти дубы еще красными называют.
Эйликс доброжелательно кивнул:
– Да, шарлаховый или краснолистый дуб. Его древесина может впитывать тьму, если это необходимо, и со временем у нее появляются особые свойства. Поговорим о них позже, когда отдохнете. Гостевые домики с ванной и ужином ждут вас.
Слова «ужин» и «ванна» творят чудеса, придавая сил и улучшая настроение.
Ния повеселела, а Дита возмущенно запротестовала:
– Но я не устала…
– Устала-устала! – Широко улыбаясь, староста потянула ее за собой.
Я осталась одна с Эйликсом.
– Как вы, леди Кери?
Опять официальный тон? Я сдержала рвущийся с губ вопрос. Знаю точно, что, умирая, видела Эйликса и он поделился силой Тьмы, не позволив уйти в сады богов. Разве это не сближает? То, что эмиссар, когда спасал мою жизнь, перешел на «ты», а сейчас сделал шаг назад, почему-то задело.
На шее завозился зверь. Кстати, надо придумать ему имя… И да, котик тоже был рядом. Три спасителя: кузен, Эйликс и кот. Но если бы не Эйликс, я бы умерла в седьмой раз, умерла окончательно, целителя ведь в лесу не было.
– Спасибо, я в порядке, вы же были неподалеку, когда меня осматривал целитель Власий.
– Если сильно устали, можете поужинать в коттедже, – предложил эмиссар.
– А если нет? – спросила, старательно рассматривая зеленовато-желтую траву под ногами.
Встречаться взглядом с кромешником почему-то не хотелось.
– Тогда ждем вас через час в школьной столовой. Там же состоится заседание педагогического коллектива, у наставников возникли вопросы, – сообщил Эйликс и с предвкушением добавил: – И я с удовольствием на них отвечу. Вы можете поприсутствовать.
– Но я же не преподаватель? – удивилась я и посмотрела на Эйликса.
Зря… Я сразу попала в ловушку черных глаз. Страшно притягательных глаз. Смотрела бы в них и смотрела. Темное колдовство какое-то…