Эмиссар спешил спихнуть лишнюю проблему на плечи принцев. Пусть сами выводят на чистую воду родственника матери. Разумно. Но кое с чем я не согласна.
– Лорд Мэтиас не подходил к тебе вчера с просьбой об отпуске?
Эйликс покачал головой, и я взяла на себя смелость влезть в чужие дела – рассказала случай с Ноной.
– Хорошо, отправлю Мэтиаса в отпуск, сопровождения из двух магов должно хватить. Не думаю, что заговорщики попытаются отбить Ротту – с него уже выжали все, что могли.
– Спасибо.
– Не за что. Считаю, что у Мэтиаса уважительный повод для отпуска. Суженая дается лишь раз в жизни.
Даже если ее навязывает Тьма через солем?.. Этот вопрос очень хотелось задать, но… не время и не место.
Уже на пороге кухни Эйликс щелкнул пальцами, и использованная посуда на столе моментально стала чистой.
– О, виртуозное исполнение бытового заклинания? Не ожидала от эмиссара Тьмы.
Эйликс усмехнулся:
– Хочешь, открою великую тайну ордена? На некоторых бытовых заклинаниях курсанты отрабатывают концентрацию и точность. По крайней мере, так было в школе при мне.
– Если сейчас иначе, думаю, ты восстановишь традицию?
– Не сомневайся.
Я провела эмиссара к выходу.
– Вскоре придет бытовик, займется дверью, не покидай пока коттедж, – попросил он и напоследок спросил: – Хочу пройтись по территории сегодня, составишь мне компанию?
Разве я могла устоять?
Глава 16Прогулка
Пока бытовой маг занимался дверью, я успела рассмотреть иглу, которой хотели меня убить. Вчера не успела, а сейчас вспомнила и достала из кармана плаща.
Сложно понять, искренне ли раскаялся кузен, но одно точно: он меня спас, иначе клеймо богини не исчезло бы. Вот только ситуация все равно странная… Кто желал моей смерти? Кто послал убийцу, который не хотел убить?
Чем дольше я думала над ситуацией, тем больше склонялась к версии, что целью нападения не была смерть. У иглы намеренно затупленный кончик. Кровь могильного ук-ххольда – слишком специфический яд, он мгновенно оглушает жертву, но убивает аж через тридцать минут, если не ввести антидот. Да и кузен вовремя пошел в лес.
Что, если кто-то подслушал просьбу Элайны о встрече с ним и воспользовался моментом? Ну или сама Элайна – наемная убийца… Шикарная версия, чтобы поднять настроение!
– Готово, леди, принимайте работу! – возвестил бытовик и принялся собирать инструменты.
Дверь была как новенькая, точная копия той, что вчера уничтожил тьмой эмиссар.
– Спасибо! Отличная работа и сделана быстро.
– Дык, как иначе с магией? – пригладил седые усы довольный похвалой бытовик. – Вы сами обращайтесь в следующий раз, леди, не надо через директора-то.
– О, надеюсь, следующего раза не будет, – улыбнулась я, поняв, что Эйликс не говорил, кто уничтожил дверь, чтобы не порождать слухи.
А ведь пошли бы… Директор выбивает двери в коттеджах девиц! Горяченькая сплетня.
Когда бытовик ушел, я решила переодеться, раз сегодня предстояла прогулка по студенческому городку. Жаль, Эйликс не сказал даже приблизительное время, к которому я должна быть готова.
В этот раз компанию вишневому кожаному корсету поверх белой рубашки составила переливчатая серая юбка в пол. Несмотря на наличие специфической застежки, я отказалась от кожаных штанов в пользу чулок с кружевной резинкой. Странно, что они вообще попали в посылку от Филиппы, ведь входили в бальный комплект. Но даже эта пикантная деталь дамского гардероба отличалась занимательными свойствами: невероятно крепкие чулки могли стать и оружием, и веревкой…
Шум у крыльца отвлек от мысленного восхваления таланта Фил. Приоткрытое для Нокса окно позволило не только увидеть, но и услышать дебоширов. Тетка Цисса впервые не ворковала с герцогом Горейским, а ссорилась!
Я вся обратилась в слух.
– Наша с Пэйтоном цель достигнута, отпустите нас, ваша светлость, – напряженно потребовала тетушка. – Сегодня же мы отправимся с кромешниками, которые летят в Ольрион, оттуда легко добраться в Латорию.
– Нет, – ухмыльнулся герцог зло. – Как же я без секретарей?
– Это не смешно, ваша светлость!
– А разве я смеюсь, леди Цисса? – откровенно потешался мужчина. – Вы захотели заключить со мной магический договор, чтобы подобраться к Кайре, я пошел навстречу, отказавшись от услуг верного Эмаила.
Вот оно что… За нападением на меня все-таки стояла тетка! А кузен, получается, был не в курсе, раз клеймо исчезло? Богиню не обмануть. А еще интересный момент: узнав, что я могла умереть от яда, тетка впала в истерику. Это игра на публику? Или она не знала, как будет действовать наемник? Ну или наемница, возможность, что у одной из студенток может быть столь оригинальная подработка, исключать нельзя.
– И я признательна вам за помощь, лорд Горейский, – совсем не благодарным тоном произнесла тетка Цисса. – Теперь прошу не удерживать – на нас с Пэйтоном давит это паршивое место.
– Неужели? То есть в иной ситуации вы бы меня не бросали одного среди врагов? – насмешливо поинтересовался Горейский.
Ого, назвать кромешников врагами!.. Что же они сделали, раз перешли в этот статус? Осадили в нелепых посягательствах? Заставили вести себя прилично?
– Нет уж, милая леди, вы добились исчезновения клейма с лица своего сына, теперь помогите и мне! – гневно потребовал Горейский.
– Как? – неподдельно изумилась тетка. – Как я могу помочь?
– Вы же провернули спасение Кайры? Устройте еще один несчастный случай!
Что-что?! Я прикусила язык, чтобы не заорать на этого… этого… слов не подобрать, какого мерзкого мужчину! Я не хочу еще одно нападение, мне нельзя умирать!
– Увы, я не могу вам помочь, ваша светлость, – твердо заявила тетка.
– Скорее, не хотите, – припечатал Горейский. – И не смейте мне врать, что наемница не студентка КУМ. Напасть на Кайру в лесу мог лишь тот, кто летел с нами.
Бледная тетка покачала головой:
– Не знаю, правда. Я заказала покушение на племянницу и спасение ее руками моего сына в Квартене, но не интересовалась именем исполнителя.
– Проклятье, Цисса! – еще больше разозлился герцог. – Как же можно быть такой дурой?
– Отчего же сразу дурой? Все равно имя исполнителя не назвали бы, – сообщила я прописную истину, слегка высунувшись из окна.
Наслаждалась выражением лица застигнутой врасплох тетки я недолго: она быстро взяла себя в руки.
Горейский же остался невозмутим. Каким-то образом он заметил, что я подслушиваю разговор. Возможно, что они разговаривали под «пологом безмолвия», который герцог развеял незаметно возле моего коттеджа. В последнее верить не хотелось: не настолько же он подл.
– Кайра, это не то, что ты подумала, – начала тетка и сама себя оборвала: – Ладно, все ты правильно подумала, но Пэйтон не виноват. Он по праву получил освобождение от клейма.
Цисса с вызовом задрала острый подбородок.
А ведь она ни о чем не жалеет… Целеустремленная и бессовестная. Ее бы хватку и упорство в иное русло, сколько бы пользы принесла!
Я сделала шаг назад, уходя от окна и из поля зрения аристократов.
– Стой, Кайра! – потребовал герцог поспешно. – Через час мы ждем тебя у ворот.
Не поняла…
Снова высунувшись из окна, я спросила:
– Зачем мне там быть? И кто это «мы»?
Эйликс ведь не мог пригласить на прогулку и Горейского?!
– Зельевары идут в долину за образцами, ты с ними.
Я опешила от незамутненной наглости:
– А я зачем там? Их ведь будут сопровождать кромешники.
Горейский усмехнулся:
– И в кустики будут тоже сопровождать? Нанятую КУМ телохранительницу твои разлюбезные кромешники оставили выздоравливать в трактире, так что ты единственная, кто может защищать девушек во время уединения.
– Это не так, – позади герцога из ниоткуда возник Эйликс. – Я ознакомился с документацией экспедиции, ваш секретарь Цисса Кери – недипломированный боевик. По семейным обстоятельствам ей пришлось покинуть университет на последнем курсе, что не умаляет ее возможностей.
А я об этом и забыла… Если верить родителям, у Циссы мог быть золотой диплом, но она почему-то решила выйти замуж и родить ребенка. Впрочем, о причине легко догадаться: в те годы выпускников с боевого отправляли сразу в горы, где буйствовала нечисть. Выживала после такой практики, дай боги, если половина.
Предложенный директором выход не привел в восторг ни тетушку, ни герцога. Последний, готова поспорить, рассчитывал на примирение или хотя бы на мое прощение во время поездки в лес.
– Да какой из леди Циссы боевик? – отмерев, возмутился герцог. – Она много лет не тренировалась!
– Ошибаетесь, ваша светлость, – процедила сквозь зубы тетка и вдруг посмотрела на меня. – Я буду сопровождать зельеваров, а племянница пусть отдохнет, она еще не восстановилась после нападения.
Я понимала, что это делается назло герцогу, но все равно ощутила благодарность. Студенток я бы не бросила – и окружающие это прекрасно знали.
– Что ж, леди Цисса, собирайтесь, время пошло, – процедил сквозь зубы Горейский и устремился прочь.
Тетушка немного помедлила и направилась к коттеджу, где временно проживала с сыном.
– Лорд Эйликс, вы уже освободились? – поинтересовалась я у эмиссара, намеренно выбрав официальный тон.
Эйликс вскинул бровь, но поддержал в моем стремлении сделать вид, что прошлая ночь не сблизила нас.
– Да, свободен и приглашаю вас на прогулку.
– А мы можем начать ее с проводов экспедиции?
Эйликс усмехнулся:
– Хотите убедиться, что тетка не передумает и пойдет с ними?
– Да, – не стала я отнекиваться.
– Хорошо, но дальше врат школы вам не стоит выходить, – и добавил хмуро: – Не забывайте, вчера на вас совершили покушение.
– Допускаете, что убийца остался за пределами территории школы? – удивилась я. – И выжидает, пока не высунусь наружу?
– И этот вариант отбрасывать не стоит.
– Чуть не забыла: появились новые данные! – Я решила поделиться своими открытиями. – Зайдете в дом? Хочу отыскать карту и заодно расскажу кое-какие детали.