– Блай! – Я побежала навстречу.
Лицо мужчины преобразила солнечная улыбка.
– Я холодный и мокрый, – попытался предупредить он.
– Плевать!
Я все равно вцепилась в широкие плечи. Вцепилась отчаянно, с силой.
А ведь я могла его больше не увидеть, могла потерять, не обретя…
Прижавшись щекой к ледяной груди, я слушала как быстро, сильно бьется чужое сердце.
– Ты впервые назвала меня по имени, – произнес он тихо.
А ведь правда, назвала – и не заметила.
– Блай, – повторила осознанно, смакуя каждую букву короткого имени, и чуть отстранилась, чтобы видеть реакцию.
Глаза моего эмиссара сверкали, сейчас напоминая ночное небо – тьма и мириады звезд в ней.
Широкая ладонь уверенно накрыла мой затылок, а прохладные губы – мой рот. Искушающе-нежное касание, знакомство. Миг на привыкание – и мягкость сменилась пьянящим напором. Настойчиво лаская, мужские губы дурманили, и я полностью растворилась в непривычных, хмельных ощущениях.
Стон. Мой стон… Как лед за шиворот на солнцепеке. У нашего поцелуя ведь есть свидетель! Я напряглась – и Блай отстранился.
Дохлый квакус… я не покраснела от стыда, нет. Я просто заполыхала, как пламя магического костра.
Рука эмиссара скользнула с затылка на скулу, легонько приподнимая мое лицо, не позволяя отвернуться.
– Он ушел, Кайра. Мы одни. – Такой понимающий, проникновенный взгляд, что у меня защемило сердце от невыразимой нежности. – И мы ничего плохого не делали – пусть стыдятся и завидуют те, кто решится подсматривать.
Ох, сначала успокоил, затем опять смутил!
Неловко, но стоило бы обсудить случившееся и вообще нашу ситуацию.
– Блай, я хочу поговорить о…
Он коротко, но безумно нежно поцеловал, не позволяя завершить мысль.
– Потом. Ты ведь хочешь посмотреть, что я принес?
– Грязь?
Мужчина засмеялся:
– Не только. Как и обещал, я достал камень.
Он разжал кулак, демонстрируя черный комок, из которого торчала… золотая цепочка?
Язычки тьмы прошлись по ладони кромешника, пожирая грязь и оставляя сверкающее украшение – кулон чуть больше перепелиного яйца. Багрово-черный камень в форме сердца казался живым: внутри билась алая искорка, напоминая пульс.
Минуточку… В форме сердца? Это что, утерянный артефакт?
– Это Сердце Тьмы? – спросила прямо.
Блай удивленно вскинул брови:
– Слышала о нем?
– Да, от лорда Архана.
– От лорда Трепло, – тихо, с недовольством произнес эмиссар. – Слишком много болтает для кромешника и наставника подрастающего поколения.
Разве я не заслужила доверия? И уж точно я не собиралась передавать услышанное дальше, да и связывающая клятва не позволит.
– Не обижайся, все секреты школы я предпочел бы раскрыть своей невесте лично. – Блай нежно поцеловал меня в висок, невинной лаской вновь сбивая сердечный ритм.
Чудом собравшись с мыслями, с намеком произнесла:
– Еще лорд Архан сказал, что якобы из-за тебя исчез один учебный корпус и почти все артефакты ордена.
Готов раскрыть все секреты? Пускай начинает, с удовольствием послушаю!
– Я спрятал только школьные артефакты, – поправил эмиссар. – Я не мог их оставить – в то время было сложно понять, кому можно доверить столь могущественные предметы.
– Почему? Что вообще тогда произошло?
– Я и сам не все знаю, Кайра, – посерьезнел Блай. – Кто-то подогревал недовольство аристократической части ордена и одновременно организовывал покушение за покушением на кронпринца. Часть старшекурсников моей школы оказалась тоже замешана в восстании, их отравили идеей, о которой я тебе уже говорил. Идеей вседозволенности: кромешники проливают свою кровь за обычных людей, значит, те должны подчиняться защитникам, терпеть притеснения.
Блай рассказывал с горечью, которую не сгладили годы сна. И я не сумела справиться с эмоциями – выказала сочувствие, погладив его по обнаженному плечу. Не удержалась, хоть и слышала, что мужчин нельзя жалеть – они возмущаются.
Блай перехватил мою руку и коротко, непринужденно поцеловал в запястье. Будто одаривать меня лаской для него – это безусловный рефлекс.
– Я проглядел подлеца, заморочившего юные умы, в моей школе. Понимаешь, Кайра? Не уследил за доверенными мне детьми.
Резковатые черты лица исказились гневом. Желваки заиграли на скулах Блая, но он быстро вернул самообладание, сделав несколько глубоких вдохов.
– Улики указывали на одного важного для меня человека.
Женщину? Лорд Архан говорил, что ссора с побратимами случилась из-за женщины.
Теперь бы и мне не помешала капелька сочувствия: стало дико неприятно, что в жизни Блая до меня была еще одна важная женщина.
– Чтобы не обвинять беспочвенно, я связался с кронпринцем, и тот назначил встречу в месте, о котором знала только наша пятерка.
Блай замолчал. Легкое движение руки – и его окутала тьма. Заботливо обвила все тело, очищая от тины и на несколько секунд укрывая от всего мира.
Плотная пелена истончилась, превращаясь в дымку, а затем и в быстрые тени. Брюки эмиссара высохли, он снова был одет и обут.
Я бросила быстрый взгляд на траву – сложенная в стопку одежда исчезла.
Облаченный в униформу и ледяное спокойствие Блай продолжил рассказ:
– Меня задержали в школе, как сейчас подозреваю, намеренно. Я опоздал всего лишь на пять минут. Пунктуальный кронпринц уже был на месте встречи. Без сознания, в луже крови. Я останавливал ее, когда явился Веркинджеторикс.
Веркин… Кто? Подозреваю, у меня глаз дернулся. Какое неудобное, длинное имя!
– Веркинджеторикс набросился на меня, обвиняя в убийстве его высочества. Я успел схватить тело принца и открыть переход в храм Кромешной, где мы с Джетом снова сцепились, но уже при свидетелях.
Блай замолчал. Его рука скользнула к моим распущенным волосам. Ох, а ведь я и не заметила, когда он успел разворошить мою прическу…
– Дуэли между кромешниками не поощряются. Спонтанные драки, особенно между побратимами, под запретом.
– Почему?
Я спросила, не надеясь, что он меня услышит.
Ошибалась.
– В определенные моменты побратимы как единое целое. И тот, кто атакует собственную руку или ногу, сумасшедший.
– Понятно…
Боги, какой же у Блая странный взгляд! Он здесь и одновременно в прошлом, переживает давние события.
– Оставив принца, мы с Джетом переместились в горы, чтобы прояснить отношения. Он ведь не просто так заглянул в тайное место. Я обвинил его в нападении на принца. Вмешались остальные побратимы, они были предупреждены о моем якобы помешательстве. Решили, что я переступил через последнюю грань и напал на наследника. Такая убежденность означала одно: кто-то из моих друзей перешел на сторону заговорщиков. Только кто? В тот момент выяснить это было невозможно: кронпринц при смерти, часть столичного храма Кромешной разрушена, предгорье пострадало в драке.
Я охнула и тотчас прикрыла рот ладонью, чтобы не отвлекать рассказчика.
– Меня не хотели слушать, времени до появления императора с другими эмиссарами не оставалось. Я принял нелегкое решение: сохранить жизнь невиновных побратимов и вместе с тем обезвредить того, кто напал на кронпринца. Я воззвал к Кромешной о последней милости для всей пятерки. И богиня откликнулась.
Блай вновь замолчал. Как же мучительно любопытство! Я теперь знаю, что это такое. Я даже губу закусила, чтобы не торопить с рассказом. Помогло, но ненадолго.
– Ты попросил богиню усыпить вас?
– Да, – коротко ответил эмиссар, ласково гладя мои волосы.
– И что теперь? Ты узнал, кто напал на принца? Жив ли он?
– Саркофаг Кромешной не может восстановить разве что летальные повреждения, то есть оторванную голову не прирастит. Поэтому кронпринц из моего времени жив. А кто на него напал? Это еще предстоит узнать. После недавней встречи с Веркинджеториксом я уже не уверен, что это сделал он. Или же искусно притворяется, чего ранее за ним не наблюдалось.
Некоторое время мы молчали. Как же все запутанно и мутно. А еще та неизвестная женщина…
Впрочем, почему я должна мучиться?
– Можно спросить?
Блай кивнул, продолжая медленно перебирать мои волосы.
– Лорд Архан говорил, что тебя свела с ума женщина, что именно ты организовал против императора заговор. То есть я не верю, что ты был с заговорщиками, но…
Блай понимающе усмехнулся:
– Но тебя интересует, была ли некая женщина, из-за которой я поссорился с побратимами?
Мне бы смутиться, но почему-то не хотелось, а вот правду я услышать не прочь.
– Была, – серьезно ответил эмиссар. – Мне тридцать два года, Кайра. В моем возрасте кромешники уже обычно женаты. Я же искал свет своей души, искал безуспешно.
Чувство горечи разлилось внутри, окрашивая мое настроение в темные оттенки. Что ж, я сама спросила. А еще я, вообще-то, была помолвлена…
– Но это не все, Кайра, – решительно добавил Блай. – Я должен сделать признание.
Мне страшно его услышать…
Карман плаща задрожал, и я вместе с ним. К счастью, я вспомнила, что там лежало.
– Блай, твой магофон.
Я поспешно отдала эмиссару браслет связи.
– Слушаю, ваше высочество.
Глядя на мрачное лицо мужчины, поняла, что случилось нечто плохое.
– Да, я понял. Благодарю, что поставили в известность.
Звонок завершен. Блай надел магофон на руку и ошарашил известием:
– Магмобиль с лордом Роттой не долетел до пункта назначения. Разбился.
Глава 18Истинная некромантка
– Лорд Ротта погиб? – спросила в лоб.
Несмотря на все его бесчестные поступки, я не желала ему смерти.
– Нашли обломки машины, но не тела. Его охранников, похоже, захватили в плен или…
Он оборвал мысль и покачал головой.
– Что?
– Или охрана была на стороне заговорщиков, что маловероятно.
Невольно подумала о лорде Мэтиасе, который мог бы полететь с экс-директором, но вместо этого отправился к невесте в Латорию. Кто знает, удалось бы преступнику