– Пытались, я не слушала.
– Какое упущение! Это особая милость Тьмы. Солем позволяет узнать своего избранника лучше, проникнуть в его сны, сделав их реалистичнее. Солем позволит видеть чужими глазами и даже переместиться к своему избраннику в случае опасности. Вы любимица богини, леди.
– Благодарю за рассказ, лорд Ярвуд.
Рыжий строго посмотрел на моего эмиссара:
– Итак, Эйликс, что ты решил? Отдашь Горн Тьмы?
А в ответ – напряженная тишина.
– Ладно, сейчас не отвечай, я приду снова через три дня.
И рыжий франт под прицелом десятка враждебных взглядов подошел к вратам.
Обошлось… Я выдохнула.
Рыжий эмиссар обернулся.
И время словно застыло, замороженное его взглядом. По вратам и ограде зазмеилась изморозь. Белой порошей укрылась земля под ногами. Подул ледяной ветер.
Я видела облачко пара, в которое превратилось мое дыхание, и не могла пошевелить даже пальцем! Как и остальные. Шмырев парламентер обездвижил людей! Только если я была в сознании, глаза других словно остекленели. Рыжий эмиссар заморозил время.
– Предатели рядом, Блай. Сейчас ты можешь доверять только своей жене.
Меня осенило, что лорд Ярвуд, прося показать мою метку, хотел убедиться, что Тьма уже благословила союз.
Блай, легко разрывая путы неподвижности, подошел к побратиму.
– Поэтому вы не просили помощи у ордена? Могли обратиться напрямую к Карриаторам.
– Считаешь, их обрадует просьба помочь в поисках саркофага последнего Ольгорна? Древнего принца, у которого больше прав на трон, чем у всех Альторнов, вместе взятых?
В животе у меня похолодело. А ведь так и есть… У первого Карриатора был сын Ольгорн и дочь Альторна. Власть в Давелии передавалась по линии сына. И только когда главная ветвь прервалась, на престол взошли Альторны.
Может, и не стоило бы волноваться, да только главный наследник – побратим Блая.
– Все можно решить мирным путем, – произнес Эйликс.
Лорд Ярвуд несогласно покачал головой и прошел сквозь врата.
Время возобновило свой бег. Встрепенулись и зашевелились люди.
– Что будем делать? – спросил лорд Архан. – Этот щеголь прав: связаться сейчас с внешним миром мы не можем, продуктов у нас максимум на неделю, скажем за это спасибо лорду Ротте. На наше молчание орден обратит внимание дня через два. Вот только где гарантия, что об этом станет известно принцам?
– А вот это мы обсудим все вместе, – сказал Блай. – Через час совещание в столовой.
Назначив время, Блай обнял меня за плечи и переместил в коттедж.
Пока он не отошел от разговора с побратимом, я коварно поинтересовалась:
– Почему не сказал лорду Архану, что успел предупредить принцев?
Эмиссар вскинул удивленно темные брови:
– А я успел? Почему ты так решила?
Подбородком я указала на свой прикроватный столик.
– Конфеты и цветы. Ты порталом перемещался в столицу империи этой ночью.
– Конфеты купил давно, а розы срезал в школьной оранжерее. – Глаза Блая азартно сверкнули.
– И упаковал их так, как это делают в цветочной лавке? – резонно заметила я и поддела: – Покажешь мне свою коробку с лентами и научишь вязать пышные банты.
– А что, если я их прихватил из Квартена? – лукаво предположил Блай. – Лежали в машине, а ты и не заметила.
Да, цветы в стазисе долго не портятся. Как я об этом не подумала?
Грустила я недолго: Блай признался.
– Ты права, я успел заглянуть в Ольрион. Это единственный город на Тарре, который не спит ночью и готов предложить все что угодно в качестве знака примирения с обиженной леди.
Значит, можно расслабиться, школа в осаде, но не брошена на произвол судьбы.
– И все же почему не успокоил остальных?
– Забыла, что среди них могут быть предатели?
– А если твой побратим сказал так, чтобы посеять в твоей душе сомнения?
– Они и так там были, Кайра, – усмехнулся эмиссар. – Сейчас я верю только тебе и Тьме. Даже у принца Джареда может быть свой интерес.
Время до совещания пролетело незаметно. Я играла с Ноксом, Блай почти все время простоял у окна, о чем-то напряженно думая.
Строго к назначенному моменту, не опаздывая, мы подходили к столовой. Блай с ностальгией произнес:
– Хочу свой старый кабинет с длинным-предлинным столом для совещаний и удобными креслами из шарлахового дуба. Можно было обсуждать любые щекотливые вопросы, не опасаясь, что кто-то вскипит чайником и разнесет кабинет.
Я заслушалась этим признанием и не сразу сообразила, о чем речь.
– Ты ведь о кабинете в исчезнувшем корпусе говоришь? Здание утеряно навсегда?
– Нет. Скажем, его можно вернуть при определенных условиях, – загадочно ответил Блай.
Но мне и этого хватило для радости. Я была права!.. Пустырь – все же не пустырь. Настроение взлетело до небес.
Увы, почти сразу оно упало ниже подвальных помещений, когда один из наставников при нашем появлении сразу задал вопрос:
– Лорд Эйликс, разве совещание не для преподавательского состава? Что здесь делает гостья?
Против моего присутствия высказался тот, от которого я не ожидала подобного. Лорд Лийс.
Боковым зрением я увидела, как напряглись плечи эмиссара, но что-либо произнести он не успел.
– Леди Кери имеет право присутствовать здесь как временный лектор и приглашенный специалист по некромантии, – благосклонно произнес лорд Кариш. – Я даже счастлив, что на нашу ситуацию посмотрит новый человек с незамутненным взглядом.
Начало совещания было испорчено. Эйликс не скрывал своего недовольства. Говорил в основном он, преподавателям оставалось только соглашаться. Кажется, кое-кто решил продемонстрировать авторитарную модель управления?
Впрочем, это было к лучшему: стратегию выработали в течение часа.
– Итак, я подобью итоги нашего совещания, – сухо произнес Эйликс. – Во-первых, нужно найти способ, как связаться с кронпринцем и орденом.
Я опустила глаза, чтобы не показывать эмоции. Врет и не краснеет.
– Во-вторых, нам нужно вывести детей и гостей школы из-под удара. В-третьих, следует отвлечь их чем-то.
Лорд Кариш поднял руку:
– Как быть с зельеварами? Сегодня они сортируют собранное в долине, а уже завтра рассчитывают отправиться туда вновь.
Мужчины задумались.
– Скажите, что пока нельзя, – предложила я тихо, – начался сезон миграции пауков.
– А ведь это выход! – оживился целитель. – Особо скучающих я могу забрать к себе, предоставлю им свою зельеварню.
– Единственное уточнение: пауков упоминать нельзя – их обожает Дита, – мягко произнес лорд Кариш.
На хмурых лицах мужчин мелькнули слабые улыбки.
– Так тебя можно поздравить, друг? – спросил лорд Архан и шутливо толкнул сидящего рядом кромешника в плечо.
Это они говорят об обретении суженой? Здорово! Невольно мое настроение было восстановлено хорошей новостью.
– Раз пауки могут вызвать интерес, предлагаю объявить сезон миграции квакусов, – произнес эмиссар и повысил голос. – А еще предлагаю объявить подготовку к балу. Это отвлечет не только зельеваров, но и курсантов, не позволив им увидеть лишнее.
– Поддерживаю, – отозвался бородач, лорд Хайзер. – Я даже оранжерею готов отдать на разграбление девицам.
– Если потребуется, для гостей я открою виварий, – печально добавил еще один кромешник. – Только следить, чтобы у них уцелели пальцы, будете сами.
– Виварий пока оставим на десерт, – насмешливо заявил Блай.
На этом совещание закончилось, каждый занялся своим делом.
Моей задачей было наглаживание пузика Нокса. Говорят, если погладить кота, привалит удача. У меня кот-шмырь, будем ждать двойную порцию везения, оно очень-очень нам необходимо!
Эмиссар остался рядом, освободив себе место возле широкого подоконника, который он использовал в качестве стола. Молча, ничего не объясняя, он упорно что-то считал, чертил, писал. Я не мешала. Зачем навязываться, если потом он расскажет все сам.
Блай вдруг вскинул голову, будто бы к чему-то прислушиваясь. Лицо приобрело хищно-довольное выражение.
– Похоже, начинается.
– Что именно? На нас напали раньше? – высказала я свой главный страх и испытала облегчение. Пускай нападают, это лучше, чем тягостное ожидание.
– Сейчас увидишь все сама. Иди ко мне, Кайра!
Я выполнила просьбу, не понимая зачем. Блай обнял, затягивая в вихрь яростно рокочущей тьмы.
Почему она гневается? Не из-за меня ведь? Я уже не в одном таком портале побывала.
Мрак сменился приглушенным светом.
Ладонь эмиссара накрыла мои губы, намекая, что стоит молчать. Вскоре я и сама в этом убедилась.
В небольшой комнате с голыми серыми стенами стояла одна кровать – другая мебель отсутствовала.
Одно крохотное окошко, и то в стальной двери, возле которой сейчас стоял взъерошенный блондин в мятой форме. Второй парень, курсант Джоэл, находился по ту сторону преграды.
– Это точно, я готов поклясться: тебя не допустят до финального испытания, Седж. Можешь спросить у ребят – весь курс ходил просить за тебя и слышал слова директора.
– И что? Я невиновен и легко это смогу доказать.
– Правда? – усмехнулся Джоэл. – Рассчитываешь, что тебе позволят пообщаться с ментальным магом? Извини, огорчу, но в твоей комнате нашли флягу с жидкой тьмой – весомое доказательство вины.
– Откуда? – Блондин сжал кулаки. – Я никогда не брал лишнего из храма! Мне подбросили!
– Попробуй докажи, – меланхолично произнес Джоэл. – И не смотри на меня волком – я ничего не подбрасывал, клянусь Тьмой!
Узник выдохнул, поверив.
– Ты разве не понимаешь, Седж, нового директора не интересует правда, ему нужен тот, на кого можно взвалить вину. Он вьется вокруг нашей некромантки, и чем скорее распутает дело о нападении на нее, тем быстрее добьется благосклонности.
Уже добился – хотелось сказать мне, чудом сдержалась.
Подумав, вернула ладонь эмиссара себе на губы. Еще отреагирую на эмоциях, а так буду постоянно помнить, что говорить нельзя.