Пальцы Блая шевельнулись нервно, и я не удержалась от соблазна – слегка прикусила их. Обвивающая мою талию рука мужчины напряглась.
– Кайра, вообще-то, мы в засаде, – прошептал он осуждающе.
Он прав, мне даже стыдно стало. И я прислушалась к продолжающемуся диалогу парней.
Эмиссар, как мне показалось, разочарованно вздохнул.
– Поверь, Седж, лорда Эйликса не заботит справедливость! – с горечью продолжал вещать Джоэл. – Мы сами по себе. И я предлагаю тебе руку помощи. Клянусь Тьмой, с тебя снимут обвинение! Я найду настоящего вредителя или же временно перекину твою вину на другого.
Блондин недоверчиво хмыкнул:
– Ты слышишь бред, который несешь? Я ни за что подставлю другого курсанта.
– Это будет не навсегда, Седж. Тебе нужно выйти из карцера, один я буду вести расследование дольше, чем мы вдвоем.
Тягостное молчание. Вздох, и полным усталости голосом узник поинтересовался:
– А что взамен, Джоэл? Ты ничего не делаешь по доброте душевной.
– Я хочу, чтобы ты вошел в наше братство, не понравятся его принципы – позже выйдешь.
– Братство равных, которое организовал лорд Ротта? – подозрительно спросил Седж.
Шатен рассмеялся и махнул рукой:
– Обычное студенческое братство! Не выдумывай, мы не заговорщики. Клянусь Тьмой!
– Столько клятв за один вечер, – недоверчиво протянул блондин.
– А почему бы и нет, если я говорю правду?
– Я хочу знать больше, на что подписываюсь.
– Дашь клятву – и я все тебе расскажу. Без нас тебе не обойтись. И да, своего низкородного друга можешь пригласить тоже, убедишься, что это не глупости, которые пытался навязать нам предыдущий директор.
– Я подумаю.
– Думай быстрее, я приду за ответом через час, – сдерживая раздражение, сквозь зубы процедил Джоэл.
Недолго же он продержался…
В душе я ожидала нечто похожее. Вот только, убедившись в своей правоте, испытала разочарование. Джоэл помогает заговорщикам. Одно изумляет: он легко клялся Тьмой. Как?
Курсант отвернулся от двери и, запустив в волосы пальцы, выругался.
Нас, понятное дело, он все еще не видел.
– Подожди, я сейчас, – прошептал эмиссар, обжигая горячим дыханием мой висок.
Я осталась стоять в углу невидимкой, Блай вышел из теней:
– Рекомендую согласиться.
– Директор Эйликс?! – ужаснулся парень и резко успокоился. – Вот вы сами все слышали, я ни в чем не виноват.
– Я и так это знал, курсант Седж.
Блондин нахмурился:
– Тогда почему я здесь?
Усмехнувшись, Блай повторил вопрос, который недавно задавал мне:
– Вы любите рыбалку?
Время, отпущенное парламентером на раздумья, летело незаметно.
Принятый на совещании план действий исполнялся, но лишь частично. Курсанты ничего не подозревали – их загрузили контрольными работами и повинностью по украшению территории. Зельевары, попав в оранжерею лорда Хайзера, больше не рвались в долину. Как призналась счастливая староста, материала им хватит до конца жизни.
Блай пропадал часами в школе, я занималась подготовкой к диверсии.
Никогда бы не подумала, но сейчас я была очень благодарна прадеду за муштру и дотошность в обучении. Эмиссар поручил найти способ ослабить войско наших противников, уничтожив творение гениального некроманта. И я его нашла и даже испытала на нашем пленнике.
Используя банальный символ освобождения, я уничтожила оковы, которые удерживали духа в теле немертвого. Без него это была всего лишь полуразумная, несдержанная нечисть, которую кромешники легко уничтожали.
Увидев, как я отпускаю плененного коллегой духа, Блай попросил нанести символы на миниатюрные брусочки из краснолистого дуба. Бросить такую щепку под ноги немертвому с духом внутри и активировать коротким заклинанием сможет даже курсант.
Если сбежавший из кристалла-темницы апологет занял чье-то тело, как некогда Голод, его тоже можно изгнать этим же символом. Что дальше с ним делать, я не знала. Но Блай пообещал разобраться.
Настал день бала.
Девушки-зельевары готовились с самого утра, продумывая прически и макияж. Подходящие вечерние платья нашлись в чемодане каждой. А ведь ехали они сюда в первую очередь изучать флору и фауну долины… Да еще осуждали флирт лже-Элайны!
Я должна была дежурить вместе с остальными наставниками и приготовила уже привычную черную юбку с разрезами, блузку и кожаный корсет. Что ж, этот бал не для меня, потом будут сотни других, главное, пережить эту ночь.
Дохлый квакус!.. Ну разумеется, мы ее переживем! Что за мрачные мысли лезут в голову?..
Может, нервишки сдают и пора выпить успокоительное зелье? По расчетам Блая, этим вечером начнут действовать заговорщики.
Я не понимала, зачем им вербовать Седжа именно сейчас. И сильно удивилась, услышав мотив: нужны заложники. Тех, кто уже поклялся в верности, не подставишь под удар, объявляя залогом, – не поймут свои же.
Так что выручить должна свежая кровь…
– Кайра, деревяшки готовы? – спросил Блай с порога, входя в коттедж.
Пришел он не с пустыми руками – с большой коробкой и двумя бархатными футлярами.
– Шесть сотен, – отчиталась я и указала на сумку с брусочками.
Интересно, что у Блая в коробках?
Вскоре я это узнала: в ярком магическом свете засверкали бирюзово-синие сапфиры.
– Это диадема моего рода, – сообщил эмиссар торжественно. – Она теперь твоя, Кайра. Позволишь надеть?
Без ложной скромности я приняла подарок. Все-таки фамильные драгоценности – это часть семейной жизни. Немного полюбуюсь сейчас и сниму, бегать в этой хрупкой красоте не собираюсь.
Блай открыл самую большую коробку:
– Прости за своеволие, но это наш первый бал. Я не устоял перед соблазном.
Он говорил что-то еще, а я пялилась на платье. Прекрасное. Белое… To, которое создала Филиппа!
– Мне ведь не мерещится? – прошептала я вмиг охрипшим голосом. – Это ведь то самое платье с артефактами? Разве ты его не уничтожил?!
– У меня рука не поднялась, – признался эмиссар виноватым, каким-то чужим голосом.
Я с подозрением на него взглянула, быстро проверяя на наличие иллюзий. Нет, однозначно, это мой эмиссар.
– Блай, зачем? Я ведь рассказала тебе о своем видении! И ты поддержал в желании уничтожить платье!
Он крепко обнял меня за плечи и жарко прошептал на ушко:
– Обещаю, то видение не исполнится. Никто не будет взрывать танцующих. Ты просто наденешь платье с абсолютной защитой, и мы пойдем на бал.
В мужских ласковых руках я таяла, как засахарившийся кусочек меда… и ничего с этим не могла поделать.
– Абсолютной защиты не существует, – вяло трепыхаясь в затягивающем омуте нежности, из чистого упрямства напомнила я общеизвестное. – Тот же универсальный усиленный щит сильно ограничен по времени действия. Ты проверял платье тьмой?
Коварный эмиссар кивнул.
– Слегка. Кромешник может уничтожить этот наряд. Но если ты его наденешь, богиня защитит от случайных заклинаний, выпущенных рукой своих воинов.
А если эти воины перешли на сторону врага?.. Вопрос задать не успела.
– Надень платье, Кайра. – Эйликс слегка укусил в изгиб шеи и тотчас подул, вызывая приснопамятных мурашек.
Ох, чтобы я еще раз смеялась над любовными сценами в романах!.. Ведь не врут же, бегают по чувствительной коже эти шмыревы мурашки, вдобавок целыми табунами…
Как устоять после такой просьбы?
Я сменила наряд.
Создав магическое зеркало, Блай встал позади меня. Серебристая поверхность отразила пару из моего видения.
Мне стало страшно. Что же я творю? Где мои мозги? Стекли на пол под ласками хитрого эмиссара? Интуиция уже не кричала, она вопила об опасности. Зря я надела это несчастное платье!
Панику погасил Блай. Его широкие ладони легли мне на плечи, успокаивая, вселяя веру, что все будет хорошо. Горячие губы коснулись шеи – и глаза мои сами собой закрылись.
– Правильно, не подсматривай… – тоном соблазнителя одобрил мои действия супруг. – Остался еще один подарок.
Я крепко зажмурилась, чтобы случайно не подсмотреть.
Шеи и района декольте коснулся прохладный камень.
Еще одно украшение? Зачем так много?
Цепочка заскользила по обнаженным рукам…
Нет, это точно не украшения!
Я распахнула глаза – и едва не закричал от ужаса.
Эйликс обматывал меня блокирующим магию уршилем. Все, как в моем видении, только локации другие!
Глава 24Последний бой
– Не злись, звездочка, ты и сама поймешь, что это лучший выход из возможных.
Голова закружилась. Даже слова те самые!
– Какой выход? Что вообще происходит, Блай?!
Я пыталась вырваться, даже ударить Блая… Но без магии силы неравны. Впрочем, с магией тоже.
Аккуратно, стараясь не причинить боли, молчаливый эмиссар привязал меня к кровати и лентами из тьмы, и бусами из уршиля.
Закончив свое черное дело, он сел на край постели и тихо произнес:
– Прости, но сегодня именно тот случай, когда монстр слишком силен и тебе лучше остаться за моей спиной.
Что?.. Так вот оно что? Скрутил, а сам на смертельный бой?!
Ох как же я брыкалась, пытаясь разорвать сдвоенные путы! Откуда только и силы взялись!
– Кайра, ты не хочешь услышать о нашем противнике?
Я замерла. Хорошо успел изучить, знает, чем зацепить.
– Эта история началась относительно недавно. Арчиваль Глау, очень амбициозный кромешник, навещал кузена на грани, чью силу сдерживал один из кристаллов. Красная висюлька, как обозвал медальон мой побратим. Арчиваль услышал шепот Голода и принял его щедрое предложение править миром. Взяв кристалл у кузена, Арчиваль проник в подземный храм тьмы, вскрыл зал с эмиссарами…
– Он легко прошел мимо вайперий? – не удержалась я от вопроса.
– Голод умел с ними обращаться, а может, тогда они и не ползали на верхнем уровне, уже точно не узнаем. Выполняя приказ, Арчиваль освободил апологета, окропив красный кристалл кровью спящего принца из рода Карриаторов.