Резко сменив траекторию полета, Голод ринулся на меня.
Один на один, да?..
Время будто застыло.
Я оказалась под ментальным увеличительным стеклом.
Боль, гнев, ненависть… Чего я хочу?.. Какая я настоящая? Апологет тащил из меня все, что зовется не тьмой, нет… гиблым мраком Эшкиля.
Все мои обиды… И страхи… Лица прадеда, целителя Горейского, его гнусного внука, тетушки… Они кружили надо мной, исступленно смеясь.
Апологет видел мое истинное желание.
Месть! Всем им! И умершим, и живым! Я даже прадеда с целителем достану, утопив в крови их потомков!
Я смогу… Я получу такую силу! Только нужно впустить в свое тело союзника.
И даже предавший супруг получит свое!
Блай…
Имя стало лучом света в кровавом мраке. Я ведь не такая! Врешь, я не хочу мстить!
Время возобновило свой ход.
На меня несся Голод, открыв призрачную пасть.
Я подняла руки, призывая силу Смерти.
Без приказа из кольца вынырнула Саира. Зеленой дымкой дух бросился на древнего.
Столкновение.
Голод уничтожил Саиру… одновременно освобождая из перстня ее душу. Добровольная жертва – ключ от вековой темницы безжалостной магички, которой некогда была Саира…
Апологет рядом. Лицом к лицу. Его держит лишь некромантский щит, который я подняла в последний миг благодаря вмешательству Саиры.
Не занять тело, так уничтожить… Ударить по ненавистному эмиссару, спутавшему планы!
Купол из тьмы над нами рассыпался на чернильные осколки.
Блай Эйликс поглощающим свет мечом рассек духа на две части. Новый взмах – и древняя душа состоит уже из четырех частей.
Тонкий вопль ударил по ушам.
Как же больно…
Я упала прямо в руки Блая, но, к счастью, не потеряла сознание.
– Голод… где? Ты его уничтожил?
Эмиссар помрачнел:
– Увы, только отправил обратно в кристалл.
Хотя бы так… Я выдохнула с облегчением.
И вскоре поняла, что лучше бы упала в обморок…
От любимого супруга, тискающего и осыпающего поцелуями, я узнала много всего интересного.
Сидеть мне на кухне до конца дней, рожать детей, отвлекаясь лишь на посещение храма Тьмы.
– Богиня быстро устроит мне побег, она на моей стороне, – предупредила я несущего чушь супруга.
Блай зарычал и одним мановением руки открыл портал.
Нам что-то кричали в спины, прося остановиться…
Мой супруг не слышал.
Нет уж, Голод остановлен, с остальными разбирайтесь сами!
Оказавшись в спальне, Блай опустил меня все на ту же кровать, засыпанную кусочками уршилевых пут. Самым длинным игрался Нокс.
Эх, не мог порвать, когда я просила…
– Гулять! – велел Блай котенку и уже мне, глядя сверху вниз, закричал: – Ты подвергла свою жизнь опасности, Кайра! Как ты могла?!
Вскочив на кровати и став немного выше эмиссара, я молча дернула его на себя.
– Лучше поцелуй меня, Блай!
И сама же впилась в строгие губы.
В крови звенела победа. Победа, вопреки желанию мужчины защитить разделенная на двоих.
Не просто жена, я боевая подруга… Этот упрямый страж Тьмы еще не знает, с кем соединил судьбу.
Последние связные мысли покинули меня, когда ладони страстно целующего мою шею Блая скользнули под подол платья…
Расслабленная, разнеженная и бесконечно довольная, я проснулась перед самым рассветом.
Незабываемая ночь… Страсть, подпитанная осознанием, как близко мы были от гибели, сделала ее дикой и прекрасной. Наверное, другие невинные новобрачные ужаснулись бы, а я осталась довольна. Как кошка.
Кстати, а где все?
Шмырь ушел гулять, изгнанный Блаем. А сам Блай где?
Особо не переживая, я наведалась в ванную, затем привела спальню в порядок.
Белое платье, оставаясь безупречно чистым и целым, как и до битвы, отправилось в шкаф.
Потом скажу Фил спасибо. И отдельное, огромное спасибище за сапоги, которые не позволили некроманту активировать артефакт! Посылка, опоздав, пришла по-настоящему вовремя.
Красивая, готовая к новым постельным подвигам новобрачная восседает на кровати, а ее молодой супруг (тридцать два плюс двести – скромный возраст) где-то шляется…
Если кронпринц сейчас мучает Блая отчетом о произошедших событиях, я познакомлюсь с принцессой и пожалуюсь на жестокость ее супруга. Что-то мне подсказывало, мы найдем с ней общий язык. Обе ведь латорийки…
Улыбаясь всяким глупостям, лезущим в голову, я коснулась солема.
Где же ты, Блай?..
Перед глазами потемнело.
…Горы, мощные стволы старых секвой. Полумрак, разбавленный бледно-розовыми лучами рассвета. Где-то неподалеку полыхает алым огнем небольшой домик.
Четверо статных мужчин в темных одеждах несут на плечах черный саркофаг. Прозрачная крышка с небольшой дырой вверху не скрывает спящего блондина. Красивого, безумно похожего на кронпринца Давелийской империи…
Я вынырнула из видения. Да и видения ли? Досматривать не стану, не хочу знать, где четверка побратимов спрячет пятого.
Ладно, посплю, пока мужа нет. Впереди, чую, долгий, насыщенный день.
Только начала дремать, как магофон на прикроватном столике назойливо завибрировал. Фил спозаранку?
Я ответила не глядя.
– Кайра! Моя мать пропала, – объявил взволнованный Пэйтон.
Дохлый квакус… Неожиданно и так не вовремя!
– Ты заявил о пропаже? – спросила у кузена, подавив вздох.
– Нет, она оставила записку, что встретила свою любовь и вернулась с этим мужчиной в Адарай, – в ужасе сообщил Пэйтон.
– Ты видел ее избранника?
– Нет, но твои родители описали. Этот мужчина – дядя новой секретарши Горейского!
Я вспомнила оборотня, положившего на тетушку Циссу глаз, и не сдержала ухмылку. Они нашли друг друга. Как сказал один веселый жрец богини Матери, каждой твари по паре. Идеально!
– Слушай, Пэйтон, твоя мать влюбилась, но вместо того, чтобы радоваться, ты звонишь мне? В пять утра? Серьезно, кузен?
Пэйтон молча оборвал звонок.
В третий раз я проснулась уже в объятиях Блая.
Длинные ресницы отбрасывали густую тень на щеках. Эмиссар тоже спит, а я уже решила, что он отоспался в своем саркофаге на двести лет вперед.
А может, и отоспался: черные ресницы притворщика дрогнули, и я утонула в омуте любимых, полных страсти и нежности глаз.
– Доброе утро, жена, – шепнул он и накрыл мои губы чувственным поцелуем.
Очень доброе утро, когда просыпаешься вот так, со своим единственным, для которого ты свет души.
Эпилог
Долина Адарай, школа кромешников
– Орден Кромешной Тьмы – разящий меч и щит Давелийской империи. Выпускники школы кромешников – наше будущее, гарантия, что мир и процветание продлятся не одну сотню лет. – Голос наследного принца звучал мощно, долетая до дальнего ряда гостей, проникая в сердца всех присутствующих.
Правильные, вдохновляющие слова окрыляли курсантов, вселяя гордость и чувство ответственности. Но я почти не слушала, переживая, что великолепная речь кронпринца отнимает важное время. Можно ведь и покороче!
Небо затягивалось темно-синими, почти черными тучами, превращая день в вечер. Официальная часть праздника все длилась и длилась, и я с тревогой посматривала вверх.
Не хочется, чтобы долгожданное событие сорвалось из-за осеннего ливня. Интересно, Блай умеет договариваться с погодой?
Наконец кронпринц Джаред закруглил свое выступление из-за беззвучного звонка на магофон.
На импровизированный постамент, воздвигнутый на плацу, взошел директор школы, но я продолжила боковым зрением следить за хмурым кронпринцем.
Отойдя в сень краснолистых дубов, он принял звонок. Радость, страх и беспомощность промелькнули на красивом лице. Затем будущий император закрылся, возвращая маску невозмутимости на место. Едва заметный знак – и к нему присоединилась охрана.
Принц открыл портал и, не прощаясь, покинул территорию школы. Что-то случилось, раз он настолько торопился…
Смутное чувство тревоги рассеялось, стоило перевести взгляд на мужа.
– В этот знаменательный день рад сообщить, что несколько старинных правил устава возобновляют свое действие: здесь рады видеть всех, кого пропустят врата школы.
Ага, это объявили специально для беглецов…
Стараниями Голода около двадцати рядовых кромешников очнулись после многолетнего сна и теперь скрывались в долине и горах. Дезориентированные, обманутые речами апологета, отравленные злой тьмой Эшкиля, они не спешили выходить на связь с орденом, не зная, чего ждать от собратьев.
Сообщение, что школа предоставляет убежище всем, обязательно дойдет до скитальцев. Что кто-то пожелает причинить зло курсантам или прочим обитателям городка, Блай не беспокоился, веря в Сердце Тьмы. Да я и сама видела, как действовал этот артефакт на невменяемых кромешников: не просто успокаивал, но и очищал, возвращая разум.
– Возрождается традиция ежемесячных встреч с потенциальными сужеными, – продолжал торжественно вещать директор. – Школа приглашает юных леди на бал невест из Давелии…
Длинная пауза, во время которой эмиссар без спешки обвел взглядом самодовольных аристократов, восседающих на длинных, украшенных цветами и лентами лавках. Лишь родители курсантов были рады приглашению, остальные явились только из-за кронпринца. Гневить его высочество откровенным игнорированием нового директора было опасно.
– …и Латории. Наше приглашение приняли все учебные заведения соседнего королевства, – договорил Блай с удовольствием.
Давелийские аристократы не ожидали, что у их дочерей могут появиться конкурентки, и изумление не сразу сменилось гневом. Ропот нарастал, грозя превратиться в скандал.
Меня уже успели посвятить в сложности с проведением таких балов. Сейчас давелийки не спешили знакомиться с курсантами, среди которых было мало аристократов, они предпочитали дожидаться выпуска и получения молодыми людьми титулов. Теперь же с возникновением конкуренции юные леди рисковали остаться без престижных женихов.