– Прости, мне надо привести себя в порядок, – крикнула я в ответ, надеясь, что дверь достаточно прочная, чтобы продержать оборону пару минут.
Большего мне и не требовалось: взять в полотенце один из раскаленных камней – и со всей дури швырнуть в Араэна, когда он вломится. Это уж точно подействует на него лучше, чем вилка. А потом Олиэрин Белое Серебро, заняв вакантное место первого дракона, в благодарность отправит меня в портал. Ну чем не план-капкан, а?
– Я выломаю дверь! – бушевал мужчина.
– Очень на это надеюсь, – пробормотала я, складывая полотенце в несколько раз, чтобы не обжечься. Правда, по сравнению с Араэном раскаленные камни пугали меня все меньше.
– Ты не сможешь от меня бегать вечно, Полина! – он впервые обратился ко мне по имени, и я невольно вздрогнула, чуть не выронив свое новое оружие. Выронить-то я его не выронила, но палец-таки обожгла.
– Твою ж мать! – я положила камень на место и спешно сунула руку под холодную воду. – Как же вы достали меня, долбанные драконы! Осеменять, размножаться… Всем вам только одного и надо!
– Что значит – всем? – с тихой угрозой спросил Араэн из-за двери, а я так и застыла, пораженная внезапной догадкой.
И как до меня сразу-то не дошло?! Решение все это время было прямо передо мной, а я тратила время на какие-то званые обеды, дипломатическую болтовню… Вот балда! Араэн мне прямым текстом заявил, разжевал и на блюдечке преподнес: никаких, мол, любовников. Мой сосуд, делиться ни с кем не стану. А я-то велосипед изобретала! Всего-то и надо, что предъявить ему любовника, тогда он мной наверняка побрезгует и вышлет за ненадобностью. Благо, теперь у меня в запасе отличная кандидатура.
– Ну да, всем… – ответила я. – Тебе, Надру…
– Кому?!
– Ну или как там его зовут… Надхур? Мы как-то мало с ним разговаривали, если ты понимаешь, о чем я.
– Он не мог… Не имел права! – рявкнул Араэн. – Что он сделал?
– То же, что и ты пытаешься, разве неясно?! – я подошла к двери, потому что колотить в нее белый уже перестал. – Он сказал, что раз ты меня упустил, то я теперь его сосуд. Я, конечно, пыталась спорить… Но он же гораздо страшнее тебя! Дымом красным пыхал, огнем угрожал. Ну, я и сдалась. А что мне было делать?! Так что извини, я быстренько приму ванну – и сразу к тебе. Я все-таки не машина, не могу вот так сразу от одного к другому…
В спальне что-то грохнуло, да с такой силой, что склянки с маслами на полочке задрожали. Я и сама, если честно, порядком струхнула. Может, зря я так? Может, стоило обойтись намеками? Или чутка поменьше наврать… Ну, к примеру, сказать, что Надр меня просто поцеловал. Это ведь тоже считается за измену, да?
Я замерла, прислушиваясь. Снаружи не доносилось ни звука. Стояла такая тишина, что я уж испугалась, не оглохла ли. Нет, собственный пульс я слышала вполне отчетливо. Сердце гулко трепыхалось в груди, будто я пробежала стометровку.
Попыталась посмотреть через замочную скважину, но ничего кроме крошечного кусочка противоположной стены не увидела. Араэн вообще мог взорваться от ярости?
– Эй!.. – робко позвала я и отпрянула от двери на случай, если белый все это время копил силы, чтобы ворваться ко мне с разбега.
Но никто не ворвался.
– Араэн! – крикнула громче.
Нет ответа. Абонент недоступен.
Какое-то время я еще подождала, нервно кусая губу, но, когда стало понятно, что прятаться мне не от кого, осторожно отодвинула щеколду и выглянула из своего укрытия.
Спальня была пуста, а в самом ее центре красовалась глыба льда с острыми, как шипы, сосульками. Словно кто-то заморозил прилетевший метеорит размером с футбольный мяч. Это что же получается, белые драконы не так уж беспомощны, как мне живописал Надр? «Сухопутная рыба, пшик»… Если для него это пшик, то какова же тогда мощь огненных драконов?!
Я уже хотела накинуть красную робу, потому что все мое тело покрылось гусиной кожей то ли от холода, то ли от страха, но вдруг заметила аккуратно сложенную стопку одежды. Видно, Даумра все же забрала платье у швеи.
Качать права и доказывать независимость мне уже было не перед кем, а потому я решила осмотреть обновки. Дизайн платья не вызвал во мне особого эстетического восторга, зато я оценила ткань. Мягкое и пушистое шерстяное волокно так и навевало мысли о какао с зефирками и уютных посиделках у камина, когда за окном хлопьями валит снег и зажигаются первые звезды.
Заботливая служанка положила мне целую кипу нижнего белья, – безыскусного, но приятного наощупь, – и замшевые мокасины, отделанные овечьим мехом. Для местного климата они подходили куда больше сандалий Надра.
Решив довольствоваться тем, что есть, я поспешно оделась, и тут же ощутила, как по жилам растекается заветное тепло. Подошла к зеркалу и крутанулась, оценивая свой новый наряд. Выглядела я, надо сказать, неплохо: молочного цвета шерсть выгодно контрастировала с рыжими волосами, а серебристая тесьма под грудью делала весь образ нежным и утонченным. Если мне все-таки посчастливится попасть домой, то это платье я непременно прихвачу с собой.
Я старалась не думать о том, как достанется из-за меня Надру, гнала прочь эти мысли, но получалось довольно скверно: отвлечься-то мне было не на что. Я мерила шагами комнату, вглядывалась в темень за окном и белые пики гор, похожие на клыки гигантского зверя. И совесть вгрызалась в меня все сильнее и сильнее.
– Он будет в порядке! – сказала я самой себе, чтобы хоть чем-то разбавить гнетущее безмолвие.
Но стало лишь хуже: мой собственный голос прозвучал в этой тишине как-то зловеще.
Я забралась на кровать, натянула одеяло до подбородка и, бесцельно таращась в каменный потолок, приступила к сеансу аутотренинга.
Подставила ли я Надра? С одной стороны, да. И наврала по первое число, и лжесвидетельствовала, и так далее, и тому подобное. И нет мне теперь прощения. Но, с другой-то стороны, Надр же сам говорил, что красные драконы гораздо сильнее! А еще – что он нужен Белому клану, как дипломатическая страховка. Несовершеннолетняя, на минуточку, страховка. Станет ли Араэн рисковать? За тридцать лет с яркой макушки Надра еще ни один волос не упал, так с чего бы теперь все портить? Тем более, из-за какой-то девицы из другого мира, которую Араэн знает без году неделю. Я бы еще поняла, схлестнись они из-за роскошной красавицы вроде Таиры. Если в драконьей империи тоже действует аксиома «все войны из-за женщин», то наверняка яблоком раздора становятся ослепительные дракониды, а не переселенки вроде меня. В конце-то концов, сложно, что ли, Араэну подождать еще несколько лет, пока ему вышлют другой сосуд? Какую-нибудь простушку, которая влюбится с первого взгляда в его статную фигуру, суровые черты лица и глаза, похожие на пасмурное небо. И родит она ему на радостях целую тройню, делов-то! Не сошелся ведь на мне свет клином…
Аутотренинг помогал слабо, а вот усталость быстро взяла свое. Таких насыщенных дней у меня не было вот уже… Да что там, никогда не было. И в сон я провалилась быстрее, чем совесть успела доглодать меня окончательно.
Спалось мне на редкость сладко, – хотя бы потому, что этой ночью никакие старики в капюшонах не пытались всучить меня дракону. Тишина и прохладный северный воздух сделали свое дело: глаза я открыла отдохнувшая и свежая, словно заново родилась.
А разбудил меня запах кофе. Я думала, что уже никогда его не услышу, но вот он, родимый, дразнясь и будоража, защекотал мне ноздри. Потянувшись и душераздирающе зевнув, я присела на кровати, готовая принять вожделенную чашечку лучшего напитка во всех известных мне мирах. Но вместе с кофе я получила такую порцию немого осуждения, что взбодрилась в ту же секунду, не сделав и глотка.
Перед кроватью стояла Даумра. И смотрела она на меня с таким выражением лица, будто я – внебрачная дочь самого дьявола. Нет, я знаю, конечно, что по утрам выгляжу не лучшим образом, но не до такой же степени!
– Доброе утро?.. – полувопросительно поздоровалась я, теряясь в догадках, чем же умудрилась так насолить этой милой женщине.
– Я принесла ваш завтрак, – процедила Даумра сквозь зубы и отвернулась, развешивая в шкафу новую партию нарядов.
Ни тебе здрасьте, ни госпожи… Я ведь не ходила во сне и не плюнула в ее мясную похлебку? Да и куда бы я, интересно, делась ночью из запертой комнаты?
А еще меня крайне занимал вопрос, почему вдруг Даумра притащила мне столько одежды. Вроде бы я вчера разругалась с Араэном в пух и прах. По крайней мере, он вылетел из спальни, как ошпаренный, и я почти не сомневалась, что больше он меня видеть не захочет. Но вот эта куча барахла прозрачно намекала: торчать мне здесь еще очень и очень долго.
– Что-то не так? – я встала и потерла глаза: может, спросонья показалось?
– Полотенца я поменяла, – Даумра и не подумала обернуться.
– Даумра! – не выдержала я и коснулась ее покатого плеча. – Что происходит?
Служанка отшатнулась так, словно я в нее раскаленной кочергой ткнула. Но все же соизволила повернуться и окатила новой волной презрения.
– Ничего! – она вскинула пухлый подбородок. – Кроме того, что наш повелитель готовится к поединку! – и добавила ядовито: – Из-за вас, госпожа!
– К поединку… – я опешила. – Стоп… С Надхуром, что ли?
– Да! – Даумра засопела. – Вам такая честь была оказана! А вы… Вы…
– Так, по поводу чести мы потом обсудим, – отмахнулась я. – Они что, драться будут? Где? Когда?
– На дуэльном поле, само собой! – сообщила служанка, будто я вместе с платьями получила брошюрку «Драконьи поединки для чайников». – Вот-вот начнут… Ох, помилуй меня, Закатная!
– Подожди, не нагнетай, – прервала я поток завываний. – Веди меня к ним!
– Но Араэн-лар не велел больше вас выпускать… Строго наказал…
– А ты и не выпускай! – я лихорадочно поправила волосы и обулась. – Держи меня крепко, хоть веревкой привяжи, но отведи на это ваше поле.
Даумра явно колебалась. Ей будто бы хотелось, чтобы я увидела масштаб разрушений, который сама и вызвала, но в то же время страшно было ослушаться повелителя.