Отличная, кстати, тактика! Думаю, если бы я затеяла скандал, Араэн бы встал на дыбы и принялся вопить, что он тут главный и вообще дракон, и не мне выставлять ему условия. А вот кротость моя его порядком обезоружила. Я заметила, что в серых глазах промелькнул стыд, и решила дожать Араэна.
– Я так рада, что тебе понравилось, любовь моя, – я положила голову ему на плечо: пусть видит, как я старательно исполняю отведенную мне роль, несмотря на его предательство. – Мне так повезло! Стать сосудом самого сильного дракона в целой империи…
– Вообще-то только в Белом клане! – не преминул заметить Олиэрин.
– Я уверена, это одно и то же! Никто не сравнится с моим Ариком, – и я, предварительно послюнявив палец, стерла с щеки суженого след от крема.
По обе стороны от нас тут же послышались смешки, не слишком успешно замаскированные под кашель.
– Полина! – Араэн перехватил мою руку.
– Прости, любимый! Иногда я забываю, какой ты у меня мощный суровый дракон, – и я одарила его приторно нежным взглядом. – А расскажи мне, как ты всех победил на этих ваших турнирах!
– Да, расскажи, Араэн, – Олиэрин развернулся к нам всем корпусом. – Потому что посмотреть нам на это вряд ли удастся.
– Ты на что-то намекаешь? – напрягся Араэн.
– Ты разве не видишь, милый? – снова встряла я. – Это же обычная зависть. Надр мне все уши прожужжал про твои подвиги! И как ты порвал Олиэрина на последнем бою… Он просто твой фанат! Только и слышу от него: «Вот бы и я мог сражаться так же бесстрашно, как Араэн…»
– Надхур так сказал? – Ар с сомнением покосился на красного.
– Постоянно об этом твердит! – заверила я. – Иначе зачем бы я полезла на поле его спасать? И вот я подумала… Может, ты дашь мальчику шанс проявить себя?
– Какой шанс? – отстранился Араэн.
– Разреши ему участвовать в турнире Алого клана!
– Нет.
Просто «нет» – и все! Ни тебе объяснений, ни аргументов. Это так он рассчитывает убедить клан, что мы – влюбленная пара? А я-то старалась, слоев десять соломки подстелила!
– Подумай сам, – осторожно начала я снова. – Он ведь числится у вас на обучении? Значит, все его победы будут твоей заслугой. Сейчас его не воспринимают всерьез, а вот если он получит место в рейтинге… У него будет выше статус. И дипломатическая ценность тоже.
– Я не собираюсь обсуждать это с тобой, – Араэн стиснул челюсти.
– Ну, котик… Ты что, ревнуешь? – выбросила я последний козырь.
И очень зря. Потому что я тут же отчетливо услышала, как скрипнули зубы белого. Серебряный же расхохотался.
– Котик?! – переспросил он сквозь смех. – А я-то все думаю: кого ты мне напоминаешь, Ар!..
– Кажется, тебе было не так весело на нашем последнем поединке, – серые глаза моего кавалера хищно сощурились.
– Ой, да когда это было? – Олиэрин будто не замечал угрозы, исходившей от своего повелителя. – Уже больше пяти лет прошло. А ты все откладываешь новый турнир…
– На то были уважительные причины.
– Какие, Ар? У тебя теперь лапки?! – не унимался серебряный.
Теперь уже никто не пытался скрыть смех, добрая половина гостей развлекалась от души.
– Не обращай внимания, – шепнула я белому, чувствуя, что все выходит из-под контроля. Мне ведь всего-то надо было пристроить Надра на турнир! Ну, и еще немножко позлить Араэна. Откуда я знала, что эти бои за рейтинг у них такая больная тема?!
– Довольно! – Араэн встал. – Ужин окончен.
Вот и отлично! Главное ведь – вовремя поставить точку. Торт всем понравился, а насчет Надра я еще найду способ завести шарманку. В конце концов, вода камень точит, так что если каждый день капать на мозг…
– Конечно, лар, у вас ведь теперь есть дела поважнее, – насмешливо протянул Олиэрин, развеяв все мои надежды на благополучное завершение банкета. – А мы что… Мы подождем. Снова. С наследником вам принять бой будет сподручнее…
– Тебе нечем заняться, Оли? – подал голос старик, что сидел в пяти драконах от нас.
Я, признаться, еще не успела запомнить всех имен, но, кажется, это был один из старейшин. Как же его… Кто-то там Белый Лед.
– Или ты забыл, с кем разговариваешь? – он медленно поднялся, скрипнув стулом, и в зале все стихло. Видно, этот ледяной старец пользовался здесь всеобщим уважением. Оно и немудрено: выглядел он, как сказочный волшебник. Длинная борода, местами перехваченная хрустальными зажимами, доставала ему почти до колен. И пусть лицо его покрывали глубокие морщины, а движения были скованными, будто бы из-за артрита, взгляд светлых глаз оставался острым и пронзительным.
– Простите, Эорин, – стушевался серебряный. – Но очередной турнир должен был состояться еще две недели назад…
– Позволь тебе напомнить, второй, – старейшина сделал особый нажим на слове «второй», – дату турнира назначает глава клана. Неделей позже, неделей раньше… Ты еще успеешь проиграть ему поединок.
– А если я выиграю? – взвился Олиэрин.
Вроде он был гораздо старше Надра, а вел себя, как мальчишка, у которого чешутся кулаки. Вот казалось бы: второе место – тоже почетное. Но, видно, серебряному до смерти надоело вечно дышать Араэну в затылок. Трон-то – вот он, только руку протяни, а его снова увели у тебя из-под носа.
– Тогда я первым тебя поздравлю, – отрезал Эорин. – А пока прояви уважение к своему повелителю. Он объявит турнир, когда сочтет нужным.
– Благодарю, Эорин, – кивнул Араэн, взяв меня под руку. – Я сообщу дату на днях…
– Трус.
Олиэрин буркнул это себе под нос, почти беззвучно, но раз услышала я, то про Араэна и говорить нечего: он-то стоял к серебряному еще ближе. И пусть лар и бровью не повел, я всеми фибрами ощутила его ледяную ярость, а браслет на моем запястье до боли впился в кожу. Тучи сгустились, воздух прямо-таки напитался электричеством, и я вжала голову в плечи. Мамочки… Что же сейчас будет?
– Хотя… – Араэн обвел взглядом гостей и усмехнулся. Спокойно так, будто ничего не произошло. – Зачем тянуть? Надеюсь, на завтра ни у кого нет серьезных планов? Если есть – советую их отменить. Турнир будет захватывающим.
Глава 10
Похоже, у меня в привычку вошло сталкивать драконов лбами. Может, каким-то девушкам и нравится, когда из-за них устраивают мордобой, я же чувствовала себя препогано. А уж что там думал обо мне Араэн, страшно было даже представить.
При этом внешне он был абсолютно невозмутим. Не дракон – удав. Я все ждала, когда же он психанет, обрушит на меня всю мощь своего гнева, – и ничего. Сначала-то, ясное дело, вокруг были гости, и Араэн не мог позволить себе истерику. Но потом-то все разошлись, а мы вернулись в спальню. Чем не идеальный плацдарм для порки? На его месте, я бы на себя наорала, брызжа слюной, разбила о стенку десяток-другой ваз и похлопала всеми дверьми, ненароком оказавшимися поблизости. Я ведь облажалась даже по собственным меркам!
Поднимаясь за драконом в его башню, я уже вовсю репетировала про себя оправдания. Мол, не знала я, что у вас с Олиэрином все так плохо. Я не хотела его подначивать! Ну, язык без костей! Зачем из-за какой-то болтливой дуры назначать турнир вот так скоропостижно? Подготовился бы спокойно, а потом по традиции всех порвал… И потом: это же не я придумала разыгрывать перед кланом влюбленную пару! Я ж тут – человек подневольный, мне сказали быть няшей, я ей и была. Да, с «котиком» я погорячилась, каюсь…
Но Араэн и не думал меня упрекать.
– Спокойной ночи, – вежливо бросил он и удалился в смежную комнату.
Спокойной?! Да я бы при всем желании не смогла уснуть после такого! Откуда мне знать, что у них там творится на турнирах?! Может, эти шесть мест в рейтинге достаются только выжившим! А сколько драконов сметают с поля в совочек, когда соперники превращают их в кучки пепла?
Я была в панике, не представляя, что делать дальше. Попросить старейшин или серебряного отменить турнир? Перенести его? Да меня и слушать никто не станет! Я в этом мире – меньше, чем никто. По крайней мере, пока не предъявила им драконьего наследника. А поскольку это в мои планы не входило, то я так и останусь никем до конца своих импровизированных каникул.
А если Араэна убьют? Нет, он, конечно, самый сильный дракон клана – спору нет. Но ведь последний турнир был пять лет назад. Вот я, к примеру, уже год не ходила в фитнес-клуб, и от моей спортивной формы остались только растянутые штаны для йоги, спрятанные где-то в недрах шкафа. Я бы и нормальную пробежку сейчас вряд ли осилила, улеглась бы подыхать после первых ста метров. Молчу про отжимания. А драконьи турниры – это же тоже спорт! Боевую-то форму растерять легче легкого!
Ладно, допустим, это не дуэль, и насмерть биться они не станут. Как там в греко-римской борьбе? Уложил соперника на лопатки – получи медальку. Отлично, тогда мне не придется всю жизнь мучиться от угрызений совести за то, что из-за меня великий дракон склеил крылья. Но ведь если он проиграет, его место займет другой! Тот же Олиэрин, – он явно в себе уверен до чертиков. И эта жажда реванша в его глазах… Не сомневаюсь, биться он будет страстно.
Так вот, станет Олиэрин главной клана. И что тогда? Заберет меня себе, как трофей. Он же успел намекнуть за столом, что не прочь поиметь эдакий ценный сосуд. И, боюсь, уж он-то меня поимеет во всех смыслах. О сделке с Араэном придется забыть раз и навсегда, вторую такую возможность слинять мне никто не предложит. Серебряный ухватится за любой шанс доказать, что он круче Араэна. А я – один из таких шансов.
Перспектива оказаться в руках Олиэрина меня, мягко говоря, не радовала. Было в нем что-то неприятное, холодное такое… То есть здесь все драконы холодные хотя бы потому, что пуляются льдом, но я про характер. Расчетливый, мстительный, меркантильный тип… Гадость! Уж лучше Араэн, чем этот его подлый, обиженный на весь мир Олиэрин! Вот именно из тех, кто вынужден довольствоваться вторым местом, обычно и произрастают самые жуткие маньяки. И проверять эту теорию на себе мне что-то не очень хотелось.