Но как мне повлиять на исход турнира? Не вылезать же мне снова на дуэльное поле с криками: «Не трожьте моего Араэна, а то мало не покажется!» Это его только дискредитирует. Хватит и того, что я репутацию Надра своей выходкой втоптала ниже плинтуса. Значит, надо как-то поднять Араэну боевой дух. Вот только, как именно это сделать…
Я никогда не была болельщицей. Зато папа у меня просто обожал сидеть перед телевизором, обмотавшись фанатским шарфом. Он рисовал маминой помадой на лбу логотип любимой футбольной команды и до хрипоты орал на игроков через экран. Как-то на юбилей мы подарили ему билеты на матч. Дорогущие – страх! Но в первом ряду. Так вот, папу с той игры забрали на скорой с обширным инфарктом, но счастливее, чем тогда, я его все равно никогда не видела. А главное – его команда выиграла. И плакат, который папа нарисовал себе перед матчем, с тех пор висел у него в гостиной.
– Это талисман, – убеждал меня отец. – Пока он у меня, победа за нами!
Не сказала бы, что верю в магическую силу талисманов, но раньше-то я и в драконов не верила. Как знать, вдруг в кричалках и плакатах тоже есть волшебство? По крайней мере, попробовать я была обязана. Всяко лучше, чем изнывать от бессонницы и бессилия!
И для этого мне опять понадобилась помощь Надра.
– Какие краски в два часа ночи? – пробурчал он, впуская меня в свою комнату.
– Мы будем болеть за Араэна, – пояснила, раскладывая на полу листы бумаги.
Их-то было раздобыть проще всего: в той кладовке, где мы с Надром прятались в мой первый день в драконьей империи, была целая куча макулатуры. Я справедливо рассудила, что хозяйственные счета все равно никому не нужны, и никто особо не расстроится, если на обратной стороне старых документов я нарисую нечто духоподъемное.
– Я же тебе говорил: драконы не болеют… – красный все никак не мог проснуться. Стоял, ошалело моргая, и тер глаза, как разбуженный ребенок.
– А мы в переносном смысле! – я отстранилась, удовлетворенно оглядев результаты работы. Полметра на метр. Как по мне, для транспаранта сгодится. – Как думаешь, что лучше написать: «Араэн, вперед» или «Араэн – чемпион»?
– Я думаю, – зевнул Надр, – что ты свихнулась. А я хочу спать.
– Включи мозги! – рассердилась я. – Если ты сейчас активно его поддержишь, он тебя потом на радостях на турнир отправит. А то, может, еще и пару уроков даст! Натаскает – и будешь ты в своем Алом клане первым драконом.
С минуту красный таращился на меня, как баран – на новые ворота, а потом остатки сна исчезли с его лица.
– Краски? – деловито переспросил он. – Сейчас будут!
Надр оказался сущим кладезем скрытых талантов. Во-первых, он притащил мне целый сундук с кистями и красками, а, во-вторых, обнаружил дар истинного художника. А я-то считала, что неплохо рисую! Да по сравнению с красным мои навыки просто меркли. Одно дело – декорировать торты цветочками и розочками, другое – изобразить дракона Араэна, да еще так похоже. У Надра получился самый настоящий портрет, он передал все детали. От сияющих чешуек до взгляда, от которого мурашки по коже.
Я тоже внесла свою лепту: надпись «Араэн, вперед!» вышла вполне себе аккуратной и читалась издалека, но работа Надра, конечно, поражала до глубины души.
– Где ты так научился? – спросила я, любуясь его художествами.
– А чем я тут, по-твоему, тридцать лет занимался? – вздохнул красный. – От скуки еще и не то начнешь делать… Я и на лютне играю, и стихи… – он вдруг осекся. – Только не вздумай никому говорить! Я ж не зеленый! У нас за такие вещи и высмеять могут!
Ох уж эта драконья гордость! Похоже, у них тут в почете только грубая сила. Нет бы вместо своих идиотских турниров устраивали, скажем, музыкальные конкурсы, поэтические чтения, выставки… Да хотя бы танцевальные баттлы! А чем плохо? И тебе демонстрация ловкости, и весело, и никакого членовредительства. Дикие люди эти драконы.
– И когда это все начнется? – я отложила плакат, чтобы он сох, и начала убирать краски, потому что к уборке Надр никаких способностей не проявил.
– На рассвете, – он развалился на кровати, щурясь от первых лучей восходящего солнца.
Стоп! Солнца?!
– Как?! – охнула я, выронив баночку, и на моем платье появилась россыпь синих брызг. – Твою мать… Уже?! Надо переодеться и бежать…
– Спокойно, – потянулся красный. – Сначала будут сражаться всякие там шестые, пятые… Глава клана выходит на схватку только с победителем. Такие правила. Так что еще несколько часов у тебя точно есть.
Выдохнув с облегчением, я запихнула уцелевшие краски в сундучок и бросилась в ванную Надра, чтобы застирать уродливые синие пятна. К счастью, вывести их мне удалось, но вот что делать с мокрым платьем, я уже не знала. Не идти же в таком виде назад к Араэну! А то разозлится еще перед самым турниром…
– Я бы сейчас поел, – донесся до меня голос Надхура, когда я размахивала подолом в безуспешных попытках его подсушить. – Приготовь мне что-нибудь!
– Обязательно! – отозвалась я, выходя из ванной. – Как только просохну – так сразу.
– Во имя Северного, женщина! – раздраженно воскликнул Надр. – Перед тобой – дракон из алого клана, какие проблемы? Давай сюда свое платье!
– Зачем?! – я порядком опешила: в прошлый раз, когда мне предлагали раздеться, на то была недвусмысленная причина.
– Сушить его буду, зачем же еще! В этом замке даже приличный завтрак надо заработать!
Я послушно стянула с себя отяжелевшее мокрое платье и, ежась в одном белье, отошла в сторонку, как велел Надр. Сам же он взял мою одежду, вытянул руку и, окинув меня снисходительным взглядом, произнес тоном гастролирующего фокусника:
– Смотри!
Но смотреть мне пришлось не на него. Потому что дверь в комнату распахнулась, и на пороге возникла Даумра с традиционной охапкой простыней и полотенец.
– Доброе утро, Надхур-лир… – начала она приветливо, а потом на глаза ей попалась я, и служанка отшатнулась, ударившись о дверной косяк. – Госпожа?! Что вы здесь?..
– Ничего такого, я тебе клянусь! – забормотала я, прикрываясь. – Мы просто рисовали!
– Что?! Ночью?!
– Поля шутит, – Надр зыркнул на меня с угрозой. – Мы не рисовали! Я такой ерундой не занимаюсь!
– Ох, что же скажет повелитель! – запричитала служанка, пятясь к выходу.
– Ничего он не скажет! – не сдержалась я. – Потому что и ты ему ничего не скажешь, слышишь?!
– Да, Даумра, – на сей раз красный решил меня поддержать. – Давай мы не будем раздувать из этого панику, да? Красавица моя! Госпожа намочила платье – и дала мне его просушить. Видишь?
Он продемонстрировал служанке мою одежду, а потом, набрав в легкие побольше воздуха, дыхнул на него своим фирменным красным дымом. Едва тот рассеялся, я увидела в руках Надра совершенно сухое платье. Кто бы знал, что драконы так удобны в домашнем хозяйстве…
– Вот и все! – продолжил парень, всучив мне мой наряд. – А сейчас наша Полина пойдет на кухню, чтобы приготовить для повелителя что-нибудь вкусненькое, верно? Может, у нее что-нибудь останется и для нас с тобой…
– Но… Но… – запиналась Даумра, тряся головой, как игрушечная бульдожка на приборной панели. – Араэн-лар…
– Ты же не хочешь его расстроить? – спросила я, нырнув в теплое, сухое, но насквозь провонявшее гарью платье. – Прямо перед турниром?
– Нет…
– А я вот всегда говорил, что ты не только красивая, но и умная, – довольно протянул Надр, забирая у Даумры стопку белья. – Посиди со мной, булочка моя. А ты иди готовь, женщина! – он повернулся ко мне. – Твое место на кухне.
Я бы, конечно, с радостью втолковала красному, где чье место, но он взял на себя Даумру и уже хотя бы за это заслужил прощения. К тому же, Надр невольно подал мне неплохую идею: порадовать Араэна сладким. Когда белый пробовал капкейки впервые, то с таким воодушевлением носился по кухне, что я уж подумала, не действуют ли десерты на драконов, как допинг. Если так – то лучше подстраховаться каким-нибудь маффином на скорую руку. Вдруг от него Араэн обретет неслыханную боевую мощь и расправится с серебряным по щелчку пальцев?
Наскоро замесив тесто, я напекла несколько ягодных кексиков и отправилась воодушевлять белого.
Встретил он меня, однако, не слишком радушно.
– Где ты была? – спросил он, даже не обернувшись.
– На кухне, – честно ответила я, решив умолчать про свои ночные похождения. – Это тебе!
К выпечке Араэн оказался более благосклонен, – по крайней мере, один маффин взял и незамедлительно откусил половину. Впрочем, былого восторга в его глазах я уже не заметила.
– Спасибо, – белый отложил недоеденную выпечку. – Сейчас мне пора уходить, но вечером… Если все пройдет хорошо… Мы вместе выпьем чаю на горных травах.
У меня в груди что-то екнуло. И нет, вовсе не из-за желания попробовать местный сбор, а от этого напряженного «если». Что же это получается, Араэн сомневается в своей победе?! Тот самый Араэн Белый Алебастр, глава клана, который вел себя, как повелитель всего мира?! У меня бы пальцев не хватило, чтобы пересчитать его боевые успехи! Я видела книгу в библиотеке, – что-то вроде летописи, – и там Араэну была посвящена не одна глава. А сколько красочных иллюстраций с битвами… Ладно еще я переживала, – девушкам простительно, – но уж он-то должен идти на поле с высоко поднятой головой!
– Все пройдет хорошо! – я порывисто сжала руку белого, не зная, как еще вселить в него уверенность. – Я точно знаю!
– Ты не прорицательница, – Араэн отстранился.
– Прости меня! – вырвалось у меня неожиданно. Я не планировала напоминать ему о своих косяках, но знать, что он держит на меня обиду, было невыносимо. Лучше уж поругаться сейчас, выпустить пар, лишь бы не осталось никаких недосказанностей.
– Этот турнир все равно состоялся бы рано или поздно, – все тем же безразличным тоном произнес белый. – Давно надо было покончить с этим…
– А ты не можешь как-то его отложить? – я снова шагнула к нему. – Ты ведь главный! Какая разница, кто там что подумает? Ты мог бы потренироваться пока…