Хотела взять его здоровую руку, сжать ладонь, – убедиться наверняка, что никакой опасности больше нет. Однако Араэн окинул меня таким презрительным взглядом, что я невольно отшатнулась. Прямо какая-то зрительная пощечина!
– Что происходит?! – не выдержала я.
– Лара пытались отравить, – тихо проговорил Эорин, подойдя к койке с другой стороны.
– Что?! – моргнула я. – Кошмар… Так вот почему там на поле… Господи, но зачем?! В смысле – кто?! Это же подло…
– Вот тут я с тобой согласен, – хрипло сказал Араэн. – Очень подло!
– Но тебе же дали противоядие? Или что там нужно? – я покосилась на Эорина, все еще не понимая, почему все так странно себя ведут.
– Я же сказал: Араэн будет в порядке! – Глаза старейшины недобро блеснули.
– К твоему сожалению, – добавил Ар насмешливо.
Да какого черта?! Может, это противоядие затуманивает разум? Или он еще не отошел от самой отравы? Во время поединка он двигался, как пьяный. Наверное, до сих пор не соображает ясно…
– К моей радости, – осторожно поправила я белого, стараясь не принимать его слова близко к сердцу: на отравленных ведь не обижаются. – Я вообще-то болела за тебя! Мы с Надром вместе! Видел плакат?
– Очень убедительно. Я даже почти купился. – И снова этот взгляд, от которого становится не по себе.
– Ты можешь прямо сказать, что не так?! – вырвалось у меня.
– Прекрати орать! – жестко осадила меня Таира.
Я так волновалась за Араэна, что совсем забыла про дракониду. Все это время она стояла чуть поодаль, у противоположной стены, но теперь решила напомнить о себе, нацепив маску праведного негодования.
– Ты не видишь, повелитель еще очень слаб! И не смей его волновать! – она присела на стул рядом с койкой и накрыла ладонь Араэна своей рукой, будто заботливая супруга.
И от нее, кстати, Ар почему-то не отстранился! Наоборот: от меня не укрылось, как он благодарно сжал ее длинные изящные пальцы.
– Не трудись, Тай, ей плевать на меня, – сказал белый.
– Послушай, я знаю, поединок был тяжелый, – начала я, призвав остатки терпения. – Тебя отравили, ранили… Но причем здесь я?!
– Видишь ли, Полина, я и сам бы заподозрил тебя в последнюю очередь, – Ар поморщился от боли, и Таира тут же поправила ему подушку. – Но этим утром я ничего не ел кроме твоего капкейка.
– Это был маффин, – зачем-то ляпнула я.
– Тебе виднее, чем ты хотела меня убить, – добил меня Араэн.
Я не сразу нашлась, что ответить. От возмущения у меня даже уши заложило, а весь словарный запас рассыпался на отдельные буковки. Я – убить?! Он ведь шутит, да?! Я пристально посмотрела на самого Араэна, потом на Таиру, на Эорина, на слуг… Все они взирали на меня со смесью осуждения и разочарования. И если до дракониды со старейшиной мне не было никакого дела, то от реакции Араэна было особенно обидно.
Да как он смеет обвинять меня в таком?! У меня ведь и мотива-то нет! Если бы он проиграл, умер или еще что, я бы досталась Олиэрину. Я что, сама себе враг?! Мы же с ним сделку заключили, и я знала, что через месяц смогу спокойно вернуться домой. И зачем, спрашивается, мне рубить сук, на который я только взобралась?!
– Мы поступим так, – Араэн заговорил снова, прежде чем я успела зачитать ему оправдательную речь. – Сегодня же ты уберешься вон из моего замка. Поживешь в приюте на окраине Эрдоры. Как только я окрепну, мы полетим в Тирру, и я официально от тебя откажусь. Таким, как ты, не место в этом мире.
– Ты слишком мягок, – вмешалась Таира, коснувшись плеча Араэна. – Может, лучше казнить ее?
– Я не стану этого делать, – раздраженно бросил белый.
– Если ты волнуешься насчет законов, то мы проведем суд! – продолжала льнуть к нему драконида. – Когда вы сможете собрать совет старейшин, Эорин-лир?
– Так быстро, как потребуется, – с готовностью кивнул ледяной.
– Я сказал, она будет изгнана! – прорычал Араэн и закашлялся, обессиленно откинувшись на подушку. Видно, у него даже орать сил не было. Зато меня обвинять откуда-то нашлись!
– Но Ар… – я запнулась. – Араэн-лар… Я клянусь, я ничего не сделала! Какой смысл?! Мы же все обсудили, и у меня не было никаких причин…
– Оставьте нас, – едва слышно бросил Араэн, прикрыв глаза.
– Любовь моя, это опасно! – встрепенулась Таира.
Опасно – для кого? Для твоей «любви» – или для тебя, двуличная ты стерва? Я ни капли не сомневалась, что Таиру волнует лишь одно: если Араэн прислушается ко мне, поверит и простит, то она снова окажется на обочине.
– Согласен, лар, – подал голос Эорин. – Эта женщина уже один раз пыталась вас убить и…
– Я в состоянии себя защитить! – прервал старейшину Ар. – Или у кого-то в этом есть сомнения после поединка?!
К счастью, спорить с раненным повелителем никто не решился, и все присутствующие вышли из палаты, избавив меня от этого гнетущего публичного порицания. Да, я до сих пор ощущала исходящую от Араэна ненависть, но убедить его в своей невиновности с глазу на глаз будет гораздо легче, чем отбиваться от целой кучи стервятников во главе с Таирой.
– Слушай, это какая-то ошибка, – начала я, когда дверь за последней служанкой закрылась. – Ты можешь заточить меня в башне, если не веришь. Пусть проведут расследование… Маффины ведь еще остались! Там, в нашей комнате! Помнишь, ты предлагал выпить чаю? Их же можно проверить! Да и потом: ты же съел совсем немного…
– И поэтому я до сих пор жив, – горько усмехнулся Араэн. – Знаешь, я считал тебя какой угодно: дерзкой, взбалмошной, сумасбродной… Но не подлой. Я почему-то думал, что если ты захочешь меня убить, то нападешь с мечом, а не трусливо подсыплешь яда.
– Я бы так и сделала! – заверила я Араэна. – Помнишь, ты уже один раз подозревал меня… Тогда, на кухне… Но ведь капкейки были чистыми. В смысле, съедобными.
– Кажется, ты сама призналась, что пекла их не для меня… – Араэн вдруг помрачнел. – Где ты была ночью, Полина?
– Я… – растерялась я от неожиданного вопроса. – Я уже объясняла… Пекла тебе…
– Хватит лгать! – Араэн попытался приподняться на локтях, но лицо его исказила судорога. – Хватит лгать, – повторил он тише. – Я спрашивал слуг: ночью тебя на кухне не было.
– Ну, может, разминулись… Я ведь еще плакат готовила…
– Не унижайся, Полина. Даумра мне все рассказала, – белый стиснул челюсти, уж не знаю, от боли или от злости – Ты бегала к своему Надхуру, верно? Как это удобно! Днем – ты сосуд повелителя со всеми вытекающими привилегиями, а ночью можешь кувыркаться с красным в свое удовольствие! А чтобы я не задавал лишних вопросов, ты заткнула мне рот поцелуем. Браво! Это было так страстно, так достоверно, что я на секунду даже поверил, что ты не ненавидишь меня.
– Я?! Да это ты вечно ищешь повод обвинить меня во всех смертных грехах! – рассвирепела я, порядком подустав от постоянных попыток сделать из меня козу отпущения. – Так вот заруби себе на носу, Араэн: я тебя не ненавидела – до этого самого момента! Меня устраивала наша сделка, ясно тебе?! И мне как никому было невыгодно твое поражение! Или, думаешь, я бы с радостью запрыгнула в постель к Олиэрину? Или устроила развлечение на троих с Надром? Так ты обо мне думаешь, да?
– Я не знаю, что о тебе думать, – устало признался Ар. – Но факты говорят сами за себя.
– Факты, Араэн, таковы, что я тебя не травила! И ты будешь конченным идиотом, если спихнешь все на меня. Потому что тот, кто пытался тебя убить, попробует снова, и вот тогда что-то исправить будет уже слишком поздно!
Белый какое-то время молчал, глядя куда-то мимо меня, и мне уже начало казаться, что он обдумывает мои слова, что вот сейчас до него, наконец, дойдет, он извинится, и мы спокойно вместе обсудим, кто еще мог затаить на него злобу. Однако чуда не случилось.
– Ты все сказала? – безжизненным голосом спросил Араэн.
– Да, но…
– Тогда пошла вон.
Глава 12
– Все супер! Ты этого и хотела!
Я повторяла про себя эти слова сотни раз, но почему-то возрадоваться все равно не получалось. Наверное, тому виной были холод и запах рыбы и затхлых тряпок, которого в воздухе было больше, чем собственно воздуха.
Насчет приюта на окраине Эрдоры Араэн не шутил. Меня собрали минут за десять, – я лишь успела попрощаться с Надром и нацепить на себя несколько слоев одежды. Как знать, долго ли будет Араэн восстанавливаться, но отморозить себе руку или ногу я не собиралась.
Надр дал мне немного денег, – пихнул мешочек с серебряными монетами, чтобы я смогла купить еды. И этот благородный жест тоже сработал не в мою пользу: туманный дуболом, который не отставал от меня ни на шаг, пока я была в стенах замка, посмотрел на нас с красным так, будто мы подписали чистосердечное признание. Оно и понятно! Видимо, стражник Араэна возомнил себя детективом и решил, что Надр расплачивается со мной за интимные услуги. Или, и того хуже, – за попытку отравить повелителя.
Что думает обо мне эта безмозглая гора мышц, мне было глубоко плевать. А вот слова Ара задели очень сильно. Я впервые в жизни так переживала за кого-то, волновалась в ночь перед турниром, а уж во время самого поединка и вовсе чуть с ума не сошла. А когда его ранили… Неужели Эорин не рассказал ему, как я нервничала, и как отчаянно рвалась помочь?
С какой легкостью он меня обвинил! Вот уж воистину: с больной головы на здоровую. Не он ли пытался заделать мне ребенка и удерживал силой? Не он ли обманывал насчет Таиры? Не он ли предложил сделку, при этом не теряя надежды усыпить мою бдительность и осеменить, когда подвернется шанс? А я-то тортики ему пекла… Целовала… Плакат рисовала…
И казалось бы: танцуй джигу, Полина. Беги со всей дури, беги, не оглядываясь! Вот он, твой долгожданный обратный билет. Разве ты не хотела вернуться домой? Никакого больше дракона за стенкой, никаких гнусных домогательств и дворцовых интриг. Прочь из этого лживого змеиного гнезда!
Но я все равно не могла успокоиться.
Пока туманный вел меня к приюту, я то и дело возвращалась мыслями к разговору с Араэном. У меня часто бывает, что остроумные и язвительные ответы приходят на ум сильно позже, чем нужно. Я представляла, как стою перед Аром в палате и припечатываю его аргумент