– В замок вернемся завтра на рассвете, – сообщил Араэн, обращаясь при этом почему-то не ко мне, а к Наэлиру. – Я лягу наверху, а Полине пусть приготовят спальню на первом этаже. С камином.
– Как скажете, лар, как скажете, – проскрипел Наэлир, и Араэн вышел из гостиной.
Я бы с радостью посидела у камина еще, но оставаться наедине с хозяином дома было как-то неудобно. Он ведь наверняка поселился в Маальторне, на самом краю империи, не от того, что безумно любит принимать гостей. Мы свалились на его седую голову безо всякого предупреждения, и если Ара это нисколько не беспокоило, то я-то в отличие от него – не глава клана и не люблю быть обузой.
– Спасибо за ужин, – вежливо поблагодарила я старца. – Не знаю, застану ли я вас утром…
– Думаешь, я не доживу? – перебил тот, обнажив одинокий зуб в зловещей ухмылке.
– Что вы… Я… Я в том смысле, что Араэн может встать рано, и…
– Да шучу я, шучу! – задорно хихикнул Наэлир. – Забавные вы, люди… Подойди-ка! – и он поманил меня скрюченным пальцем.
Я покосилась на дверь, за которой только что исчез Араэн. Мог бы дать хоть какую-то инструкцию по применению к своему древнему другу! А вдруг он снова начнет плеваться льдом? Или магию какую-то применит? Старикам свойственно чудить, но одно дело – обычные пенсионеры, и другое – пенсионеры со сверхспособностями.
Вздохнув, я все же подчинилась: не рискнула обижать гостеприимного хозяина.
– Ты уверена, что готова навсегда отказаться от Араэна? – Наэлир подслеповато прищурился, всматриваясь в мое лицо. – Мне-то можешь ничего не объяснять, ты главное с собой разберись, девочка.
– Я много думала, лир. И… По-моему, мне не стоит…
– Много думаю я, дитя. Сотни лет провожу в размышлениях… И знаешь, что? В них нет никакого толку. Самое главное – вот тут, – он ткнул меня пальцем в грудь и вдруг закашлялся.
Я вовремя отскочила, чтобы не попасть под локальный град. Боже, куда я попала?! Ледяной дракон, который рассуждает о чувствах, пуляясь сосульками… И почему Араэн оставил меня здесь одну?
– Иди спать, – выдавил Наэлир, прикрыв рот. – И поступи правильно.
– Если бы я только знала, что в моем случае правильно…
– А это очень просто понять, – старик кашлянул в последний раз и склонил голову набок, смерив меня взглядом. – Поступать надо так, чтобы потом не пришлось об этом жалеть. Я старый, но не слепой, дитя. И вижу достаточно. Может, и тебе пора прозреть? Потому что Араэн…
Я стояла, ожидая что Наэлир договорит, но он завис, как мой первый компьютер. Не шевелился и не издавал ни звука. Он ведь жив?.. Потому что если нет… Если наш разговор его настолько доконал, что… Господи, этого Араэн точно мне не простит!
– Лир! – осторожно позвала я. – Вы… Вы в порядке?
Он не ответил, но, к счастью, я услышала его размеренное сопение. Да-да, старый дракон просто уснул на полуслове. Н-да… Я, конечно, не самый интересный собеседник, но чтобы так?
Выдохнув с облегчением, я укрыла Наэлира пледом и аккуратно, стараясь не шуметь, вышла из гостиной. Благо, дом у старика был небольшим, и долго плутать в поисках гостевой спальни мне не пришлось: за первой дверью обнаружилась ванная, а за второй – уютная небольшая комната с камином и кроватью.
И я уже хотела забраться под одеяло, но слова Наэлира не шли у меня из головы. «Поступать надо так, чтобы потом не пришлось об этом жалеть». Звучит-то мудро, но откуда мне знать, о чем именно я буду жалеть? Вернусь в свой мир – буду скучать по Араэну, представлять себе, что бы было, останься я с ним. Какими могли быть наши дети, и каким… Эм… Увлекательным мог бы стать процесс их зачатия. Останусь здесь? Во-первых, это бы означало, что мои условия ничего не значат. Потребовала свадьбы – и что? Нет – ну и ладно, и так сойдет? Дудки! Во-вторых, Араэн с тех пор не просил меня остаться. А умолять его я точно не собиралась. Стало быть, нечего и думать: домой. В знакомую обстановку, в свой мир, к которому я привыкла, и который не подбрасывает сюрпризы изо дня в день. И пусть я точно знаю, что мне будет не хватать Ара, что я не раз буду фантазировать долгими ночами о том, каков он в постели… Хотя…
Меня будто током ударило. А почему я вообще должна об этом фантазировать? Араэн прав: мне стоит унести с собой хорошие воспоминания. И сейчас самое время их получить. По-моему, секс – не худший способ попрощаться.
Заглянув в ванную и на скорую руку приведя себя в порядок, я поспешила наверх, к Араэну. Именно поспешила – боялась, что здравый смысл проснется в любую секунду и заставит меня передумать.
Нет уж, здравого смысла мне потом и в обычной жизни хватит. Я и без того ввязалась в безумное приключение, и от нового выплеска эмоций хуже уже не будет. День вроде безопасный, до женских неприятностей осталось совсем чуть-чуть, а раз уж драконы не болеют… А, к черту предосторожности!
– Ар? – я наугад толкнула одну из дверей на втором этаже и увидела белого.
Знак, абсолютно точно знак свыше! Если я безошибочно нашла его, то делаю все правильно. Так ведь? Но почему тогда руки дрожат, а сердце колотится, как ненормальное?
– Что? – он обернулся, и я приросла к полу.
Араэн был в одних штанах. В отсветах огня из камина, – похоже, камин тут был абсолютно в каждой комнате, – его тело казалось высеченным из мрамора. Тугие гладкие мышцы, широкие плечи, идеальные кубики, как на костюме супергероя… Если бы не шрамы и свежий след от раны, полученной Аром на последнем поединке, я бы решила, что передо мной божество. Во рту пересохло, в животе разлился жар похлеще, чем в очаге камина.
Нервно сглотнув, я шагнула в спальню и закрыла за собой дверь. Араэн явно считал мои недвусмысленные намерения, потому что взгляд его потемнел, а мышцы на груди напряглись.
– Ты не должна… – хрипло начал он.
– Я хочу, – шепотом перебила я, подходя к нему.
Коснулась кончиками пальцев его белоснежных волос, стараясь навсегда впечатать в память каждую черточку Араэна, каждое свое ощущение. Очертила скулы, подбородок, крепкую шею, ямку между ключицами. Дотронулась до шрама… И Ар перехватил мою руку.
– Больно? – я заглянула в его глаза.
– Приятно, – он склонился надо мной. – Послушай, я не знаю, какую игру ты затеяла… Но если ты не планируешь дойти до конца, лучше уйди. Прямо сейчас. На играй со мной, Полина.
– Какие игры, Ар? – горько переспросила я, не отводя взгляда.
– Я не могу жениться на тебе.
– Слышал когда-нибудь про секс без обязательств? Если ты так не можешь… Ну, окей. Пойду к себе… – и я уже дернулась, чтобы уйти, но Араэн притянул меня к себе.
– Останься… – выдохнул он, прежде чем жадно впиться в мои губы.
Это был уже не тот поцелуй, что там, в горах. Ни нежности, ни тоски от грядущего расставания. Это был поцелуй дракона, что заявляет права на свою женщину.
Я плавилась в его руках, превращаясь в жидкий огонь. Тело отяжелело, налилось, требуя немедленного продолжения. Я больше не была собой, той девушкой, что случайно попала в чужой мир, – я принадлежала Араэну каждой клеточкой. И, черт подери, мне это нравилось так, что хотелось кричать от наслаждения.
Я лихорадочно нащупывала застежку на его штанах, он – срывал с меня одежду, будто обертку с подарка, – нетерпеливо, яростно. Влажный тяжелый взгляд скользил по моей обнаженной коже, горячие ладони ласкали, сжимали, заставляли изнывать от возбуждения.
Мы оба будто обезумели. Видно, ждали этого так давно, что теперь оба боялись куда-то опоздать. Накинулись друг на друга, как голодные волки, и даже тратить время на то, чтобы дойти до кровати было для нас непозволительной роскошью.
Араэн опустил меня на чью-то мохнатую шкуру, что лежала на полу, и я, отчаянно цепляясь пальцами за густой мех, приняла дракона в себя.
Мир взорвался. Мы словно оказались там, за гранью империи, в той сияющей бездне за пиком Оэрдаль. Растворились в пустоте – и друг в друге. Все перестало существовать и иметь значение: миры, расы, законы. Исчезли условности, спали маски, мы стали собой – настоящими. И я чувствовала, что овладеваю Аром так же, как он владеет мной.
Я шла к нему за сексом на память, а получила нечто совсем другое. Где-то в глубине души я теперь отчетливо понимала: отныне Араэн принадлежит мне. До конца.
Глава 17
Тирра, столица драконьей империи
– Где она? Почему так долго? – Араэн мерил шагами Тайный зал Храма Пятерых, и с каждым шагом терпения оставалось все меньше.
Ни один из богов не проявил к главе Белого клана ни капли сочувствия, хотя за последний час Араэн успел обратиться и к каждому по отдельности, и ко всем вместе. Полина до сих пор не появилась, хотя к обряду все было готово. А ведь жрецы не любят ждать, Верховные – тем более.
– При всем уважении, лар, – Верховный почтительно склонил голову. – Может, вам стоит еще раз все взвесить… Решение непростое, я понимаю. Но в такой спешке…
– Какая спешка?! – прорычал Араэн. – Я подал заявку три недели назад!
– Для богов это одно мгновение. Возможно, они дают вам шанс передумать… Вы советовались со старейшинами?
Араэн раздраженно хмыкнул. С ними попробуй не посоветуйся! Они же сами вцепятся, как стервятники, жаждая причинять мудрость до последнего. Разумеется, в восторг их решение повелителя не привело.
– Зачем? – недоумевал Роэдан Белый Пепел. – Она же ваш сосуд! Безумие!
Остальные были чуть сдержаннее в выражениях, но в целом всеми силами пытались отговорить Араэна. Все – кроме Эорина, которого лар поставил в известность с самого начала.
– Повелитель лучше знает, – осадил он взбушевавшихся стариков. – Это его сосуд, и ему решать, что с ней делать.
Если бы только все старейшины были такими же, как Эорин! И если бы жрецы не совали нос в чужие дела… Будь он хоть трижды верховным, Араэн не обязан перед ним отчитываться.
Никогда в жизни он не был так уверен в себе. Все изменилось в одну секунду, когда Полина пришла той ночью в его спальню. Сама! И э