Он взял у меня ключи и опустился снять кандалы с ног.
— В прошлом году он сломал ногу в ущелье. Зарина нашла его уже на закате и заперла в пещере, чтобы за ночь он ни на кого не напал. После трансформации тела кости срослись, и утром он смог добраться до дома.
— Интересное кино! — поразилась я. — Рах-Сеим, наверное, был в бешенстве?
— Рах-Сеим, наверное, ни о чем не знает. Для Зарины самоубийство признаться в этом подвиге. Но она считается самой могущественной волчицей в Армаросе. Ей нет равных. Поэтому я особо бы не обольщался на ее счет. Пусть она его спасла в ту ночь, но нет гарантии, что однажды не ударит в спину. Мы не можем никому доверять, особенно волкам из стаи Рах-Сеима. А она вообще его любимая дочь.
Я вспомнила, как одушевилась Зарина, проверив, что никаких романтических отношений с принцами у меня нет. Так что опасения Бранда были объяснимы. Дочь Рах-Сеима не грезила идеей спасти принцев от проклятия. Помощью Кристеру она добилась его доверия и, когда потребуется, может использовать это ему во вред.
— Было что-то еще? — Бранд выпрямился передо мной.
Я заметила соломинку в его волосах и допустила себе такую слабость, как убрать ее.
— Раги предложил мне место в стае. Сватал за своего племянника.
Бранд переменился. Умиротворение, пойманное им после очередной тяжелой ночи, превратилось в гнев. Это прослеживалось в его помрачневших глазах.
— Все плохо, да? — тягостно спросила я.
— Хорошего мало, — отозвался Айварис, заканчивающий одеваться. — Раги положил на тебя глаз и будет брать тебя на измор. Мы же говорили, здесь негде спрятаться.
— Любопытно, что же странница ему ответила? — подчеркнул Мортен, крутя в руке щетку для волос и жгут.
Его коса была распущена, длинные изломленные плетением пряди струились по плечам. Очень красивый и насыщенный цвет — пепел с холодным подтоном. В моем мире девушки годами в салонах такого добиваются, иссушая и портя шевелюры. А Мортен явно мог похвастаться мягкостью и шелковистостью своих волос. Не будь он таким занудой, я даже предложила бы заплести ему косу.
— Предположу, что Несси отказалась, — улыбнулся Вермунд. — Иначе сейчас ее бы здесь не было.
— Но можно ли ей теперь верить?
— А тебе? — огрызнулась я, покосившись на Мортена. — Ты больше всех не желаешь видеть меня в замке. Кто поручится за тебя? Следишь за мной, подкрадываешься исподтишка. В моем мире так ведут себя маньяки и эксгибиционисты.
— Эксгиби… Что-что? — задался вопросом Кристер.
— Это очень некультурные личности, которые демонстрируют свои половые органы в неподходящем месте и ситуации.
Вермунд совсем расцвел, гордясь своей наготой, а Бранд рефлекторно опустил руки в попытке прикрыться.
— Пора одеться, — подытожил он и переместился к своему вчерашнему костюму.
Айварис застегнул набедренный ремень, положил ладонь на рукоять своего меча и произнес:
— Я подумаю, как отвадить Раги наведываться сюда.
«Что-что?» — мысленно повторила я за Кристером. Опять Айварис пошел мне навстречу. Либо у него раздвоение личности, либо… я ему нравлюсь?
Я мотнула головой, отгоняя последнюю догадку. Этот ледяной монстр не способен проявлять симпатию. Просто у него биполярка.
— Бранд, встречаемся на площадке через час, — сказал он брату, но тот тут же дал отказ:
— Несси и Хельвард едут на рынок. Я хочу сопроводить их. Потренируйся с кем-нибудь другим.
— О-о, Абрахос, — просмаковал Вермунд каждый звук. — Я с вами. Заскочу к госпоже Шинаре.Потренируюсь.
— У меня тоже кое-какие дела, — засуетился Кристер.
— Какие? — уточнил жестко Айварис.
— Важные, — ответил тот и выскочил из кулуара.
Из свободных братьев остался только Мортен, но его старший принц почему-то проигнорировал.
— Потренируюсь один, — сделал он вывод.
Хельвард Финн тем временем перестал собирать миски и обглоданные косточки в камерах. Вынес все это из кулуара и принялся убирать солому, чтобы застелить свежую. Работа здесь у него была отлажена. Временем он распоряжался грамотно. Но все равно одного слуги на целый замок слишком мало.
Когда он закончил, в кулуаре никого не осталось. Все разошлись по своим делам. Вермунд отправился запрягать лошадей, и компанию мне составлял только Бранд.
— У вас есть лошади? — восхитилась я, предвкушая интересную поездку.
— Три. Моя умерла от болезни легких. А лошадь Вара убил Рах-Сеим. Прямо в ночь его шестнадцатилетия, — рассказал Бранд.
— Взглянуть бы на этого Рах-Сеима хоть разок. Столько бед сыплется от него.
— Молись никогда с ним не встретиться. Ты очень красивая и сильная, Несси. Волки таких любят.
Получить комплимент было приятно. Никто никогда особо не приписывал меня к красавицам. Моей сестрой восхищались с детства. И красавица, и умница, и принцесса, и талантище. А я была просто Янка.
«Янка-то у вас совсем не растет».
«Ничего, Янка, какие твои годы, еще вымахаешь».
«Не всем же быть красавицами».
«Ну не возьмут тебя замуж, подумаешь! Для себя поживешь».
И все в таком духе.
Я заметила Мортена, затачивающего нож у стола с инструментами на другом краю двора и решила сменить тему.
— А почему Айварис не захотел тренироваться с Мортеном?
— Мор против кровопролития. Он не берет в руки оружие. А Вар с мечом не расстается.
— Оружие не берет, а зверушек убивает, — вздохнула я.
Бранд улыбнулся. В лучах утреннего солнца он выглядел по-своему изысканно. Будто свет походил прямо сквозь него, насыщал кожу и волосы, отчего они сияли. И в тот момент я поняла, как обновленный оборотень прекрасен ранним утром.
— Несси, ты позволишь сделать тебе подарок? — вдруг спросил он.
— Подарок? За что?
— Хотя бы за вчерашний вечер.
— Ну-у-у… — растерялась я. — Ладно.
— В Абрахосе есть одна лавка. Я хочу сводить тебя туда. Бери все, что понравится.
— Все-все? — улыбнулась я.
— Можешь забрать хоть весь товар.
— Ты меня заинтриговал. Что же там такое продается, если мне может все понравиться? — задумалась я.
— Скоро увидишь.
Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/
Глава 12. Дорога в Абрахос
Два белогривых крепких жеребца и один с шоколадно-коричневым окрасом были упряжены Вермундом без королевского шика. Лишь седло у его коня было расписано золотым узором. Иначе Сердцеед не был бы сердцеедом. В его природе привлекать внимание.
Хельвард Финн запрыгнул на мерина Мортена, а нам с Брандом достался скакун Кристера — тот самый шоколадный жеребчик. Мой чуткий принц усадил меня впереди себя и прижался твердой грудью к моей спине. Сам взялся за вожжи, а я за ручку. Умом я понимала, что нельзя переступать грань: лучше немного отстраниться от Бранда. Но желания плоти были сильнее. Меня не просто грело тепло его тела, оно меня убаюкивало. Рядом с ним — почти в его объятиях — я чувствовала себя надежно, верила в собственную важность.
Я обернулась лишь единожды. Хотелось знать, проводит ли нас кто-нибудь? Из парадных дверей своей степенной походкой вышел Мортен, равнодушно глядя нам вслед и наверняка желая, чтобы я не возвращалась. И всего на миг отвлекся от созерцания своего сверкающего меча Айварис. Кристер так и не появился. Судя по всему, у него и правда были важные дела. Возможно, он изучал мой дельтаплан.
— Волнуешься? — улыбнулся Бранд, дыханием пощекотав мое ухо.
— Немного.
— Все будет хорошо, — уверил меня он.
Мы выехали со двора, неспешно преодолели луг и мост и вошли в лесную чащу. Дорога здесь была накрыта куполом из переплетающихся кронов деревьев. Свет яркими лучами проникал внутрь через редкие бреши, играя золотом на песке и в росе. Красиво пели птицы. Вслед шептала листва. А Бранд попутно рассказывал мне, что за пернатая вскрикнула, мимо каких ягод мы проезжали, от каких растений лучше держаться подальше. Вермунд и Хельвард Финн тоже не молчали. Если Бранд не знал каких-то подробностей, то его выручал верный слуга. А брат добавлял:
— Самые развратные птички.
Или:
— Отвар из этих листьев вызывает дикое половое влечение.
Вскоре я даже стала предугадывать, что скажет Вермунд. Он же был помешан на сексе!
— Кристер объяснил бы лучше, — прискорбно подытожил Бранд час спустя. — Он у нас умник.
— Мне нравится, как ты рассказываешь, — приободрила я его чистейшей правдой. Слушать Бранда было настоящим удовольствием. — А Мортен не преувеличивал насчет змей? Они здесь водятся?
— Да, несколько видов. Боишься их?
— Мерзопакостные твари, — выразилась я сдержанно.
— А я недолюбливаю пауков, — признался Бранд.
— Правда?
Я обернулась через плечо, чтобы увидеть его глаза. Ведь это именно я вчера совала ему в нос банку с пауками. Руки бы мне оторвать!
— Помню, в детстве, когда Вар об этом узнал, он стал пугать меня ими, и я постоянно удирал от него. Так я научился бегать. Главнокомандующий городской стражей это заметил и поделился мыслями с отцом. Я стал заниматься бегом, побеждал лучших рыцарей на турнирах и, когда завоевал золото, получил прозвище Стрела.
Я улыбнулась, представив рыцарей, турниры, победу юного принца. Девицы с трибун без сомнений были влюблены в нового фаворита. Может, поэтому мы с Брандом сошлись характерами. Оба спортсмены.
— Моя история не менее увлекательна, — проурчал в своей манере Вермунд, чему я ничуть не удивилась.
— Поверю тебе на слово, — ответила я. — Прозвище ты получил еще до проклятия, то есть в пятнадцать лет уже был Сердцеедом. Страшно представить, кому и как ты умудрился разбить сердце в столь юном возрасте?
— Он влюблял в себя старых вдов, — шепнул мне на ухо Бранд, отчего я хихикнула.
— Не старых, — поправил его Вермунд, — а опытных.
Спорить с ним никто не стал. Бранд ко всем относился с уважением, Хельварду Финну было не по чину, а я и сама когда-то состарюсь. Вряд ли мне будет приятно называть себя старой, уж лучше опытной.