— А то уж моё дело, — рассмеялся мужчина. — Раз приехал, значит надо.
Ну да, ну да… Как будто тяжело догадаться.
— Жених, что ли? — буркнула Забава, стараясь сделать голосок погрубее.
— А ежели и жених, то что?
— И как же звать тебя, жених?
— А тебе какая надобность?
— А ты прекрати вопросы задавать!
— А ты начни на них отвечать, — не стирая с лица улыбки, ответил молодец. — Откуда взялась только такая… настырная.
— Не по нраву, что ли? — влезла Глаша, отчаянно подмигивая Забаве. — А то, может, плюнешь на царскую дочку, чего на неё смотреть-то? Вон у нас какая красавица есть! Краше любой царевны!
Мужчина засмеялся, провёл рукой по светлым волосам и весёлым взором окинул представленную девушку.
— И как же звать тебя, милая?
— Дунька…
— Забава! Звать её Забава, — вновь сунулась Глаша, за что получила болезненный тычок под рёбра. — Как царевну значит. Тёзки они. Угу.
— Забавушка… А я Финист. Из Серебряного царства.
— Царевич? — не смогла промолчать чернавка.
— Нет, не царевич.
— Ну вот…
— Неужто не подхожу? — Финист сделал шаг к Забаве. — А ты что молчишь? Тебя подруга сватает, а ты и слова не скажешь.
— Дурью мается, чего мне влезать?
— Славная ты, Забавушка. Повезёт тому, кто в жёны возьмёт.
— А ты, стало быть, не из везучих? — вдруг осмелела царевна. — Или крестьянская девица не по вкусу? В государевых хоромах невесту присматриваешь?
Молодец опять улыбнулся. И чего постоянно улыбается? Будто слов не хватает. Верно люди говорят, коли лицом взял, так в разуме потерял. Толку, что красавец.
— Почему же сразу в государевых? Я невесту особо и не ищу. Так… приглядываю. Слышал про вашу царевну, вот и подумал, чего бы не попробовать?
— Ну попробуй, — Забава хитро прищурилась. — Только ведь страшна она. Горбатая, хромая, глаза в разные стороны смотрят. Нос аж до самого рта висит, да и рот-то… одна губа вперёд торчит, другая по подбородку шлёпает. Косы жидкие, ранней сединой украшенные, но зато на бородавках волос много. Так что? Нужная такая невеста?
Финист поражённо покачал головой.
— Много про царевну слышал, но такое в первый раз… Врёшь?
— Я? С чего бы.
Рядом хрюкнула Глаша.
— Чего ты? — сдвинув брови, вопросил мужчина.
— Слёз сдержать не могу, — просипела чернавка. — Жалко царевну, и в кого уродилась…
Забава позволила едва заметной полуулыбке скользнуть по губам.
— Вот царь-батюшка и старается женихов привлечь. Авось кто-нибудь да возьмёт в жёны. Так что иди, добрый молодец, иди. Такая невеста на вес золота. А уж как любить-то тебя будет!
— Да разве в красоте любовь кроется? — Финист посильнее запахнул кафтан. — Ведь иной раз урод на дурнушке женится и такая любовь возникает, что друг для друга краше всех кажутся. И обижаются, коли неласковым словом кто окликнет. Так что, не правы вы, девоньки, не в красоте любовь.
— А в чём же?
— По душе невест ищут, ведь с ними не в зеркало глядеться надо, с ними жизнь строить придётся. Так что царевна или чернавка, разницы нет.
— Неужто совсем без разницы? — изумилась Забава.
— Совсем. Кто судьбой предназначен, того и замуж позову, — мужчина вновь вскочил на коня. — Прощайте, красавицы, пора мне.
Сказал, махнул рукой и уехал.
А Забава так и осталась стоять посреди дороги. И мысли глупые в голову лезут… Про любовь и судьбу, да упорядочить их не получается.
— Что делать-то будем? — глухо спросила Глаша. — Обед скоро.
— Во дворец вернёмся, — царевна ещё раз глянула вслед Финисту. — Мне подумать о многом надобно. И к вечерней встрече подготовиться.
Глава 2. Лягушка
Столь нежеланный вечер наступил быстро. Хоть и готовилась Забава, а всё ж слова чернавки показались внезапными.
— Пора.
— Как пора?
— Солнце скоро сядет. Царь-батюшка велел свечей не жалеть, зажечь поболе, чтоб тебя видели во всей красе.
Забава сморщила носик.
— И что ему неймётся… Век бы ещё в девках ходила.
— Не противься, — Глаша развернула парчовый сарафан. — Царский указ закон.
— Даже для собственной дочери?
— Тем более для дочери. Давай-ка помогу переодеться. Скинь юбку…
— Постой, — перебила Забава, рассматривая дорогую ткань. — Блёклый какой сарафан-то… Не чета твоему, зелёному…
— Да ты что, ты что! Этому цена в десять золотых! А мой за пару медяков куплен.
— И что? Сама говорила, хороша я в нём была.
— Хороша… Но как же… батюшка ведь…
— Эх, Глаша, — царевна улыбнулась. — Жених должен меня в чём угодно полюбить. Так он сказал.
— Кто?
— Да Финист этот… Ведь со мной не в зеркало глядеться, а супружескую жизнь строить. Так что доставай сарафан.
— Но царь ведь…
— Неси, говорю! — девушка топнула ножкой. — Не испугала его горбатая невеста, не испугает и в поношенном платье.
— Кого?
— Да Финиста же! Как думаешь, придёт?
Чернавка пожала плечами и, порывшись в сундуке, выудила старый сарафан, который Забава решила служанке не возвращать, новый подарила.
— А чего ему не прийти-то? Вот… достала.
Царевна пристально глянула на подол.
— А дыра где?
— Зашила. Ты что ж думала, прям порванный и отдам? — Глаша осуждающе покачала головой. — И как бы его носила?
— Как сегодня поутру.
— Как сегодня уже не получится, — она помогла снять домашнюю юбку и, поправив белоснежную рубаху, накинула сарафан. — У тебя скоро муж будет. Он такой вольности не позволит. Станешь дома сидеть, детей растить. А за калитку бегать — забудь! Не любят супружники такой ребячливости, заругают.
— Глупости!
Забава глянула в зеркало и улыбнулась. Ну что за цвет, прямо под цвет глаз. Надо бы батюшку упросить шёлка такого же оттенка достать. Хотя… скоро не батюшку о том просить придётся.
— Косу заплети потуже.
Глаша прикоснулась к царевнинам волосам и залюбовалась. Хороши тёмные локоны, до самых колен вьются, жалко красоту такую прятать. А если…
— Что творишь? — Забава качнула головой.
— Да не вертись ты. Тихо стой. Смотрины, чай, не каждый день устраивают, — пробормотала чернавушка сплетая кудри в замысловатую вязь. — Вот, вроде коса есть, а всё ж не как всегда.
— Ой, Глашенька, — царевна повертелась перед зеркалом и довольно выдохнула. — Мастерица!
Служанка лишь ухмыльнулась. Делов-то на пять минут, а улыбка у хозяюшки до поздней ночи продержится, ведь нарядная причёска любой девке в радость.
— Идти пора.
Забава пригорюнилась, но ничего не сказала, глянула последний раз на своё отражение и вышла в коридор.
Странный всё же этот Финист. Кто такой? Купец? Али кто повыше? Может боярин молодой? Эх… Богатырь, одним словом. А такие однолюбами не бывают. У него, поди, в каждой деревне по девке живёт и ещё по две в каждом городе.
А всё ж хорош молодец… Интересно, придёт или нет? А вдруг придёт да увидит в царевнином креслице ту самую крестьянку, с которой общался поутру? Или не придёт, безобразности невесты испугается?
Думала Забавушка, думала, но так и не смогла итога предугадать. Да и незачем знать о заезжем госте таких подробностей. Не его ведь в мужья определила. Всё ещё молчит сердечко, никакого знака не подаёт. Видно, не судьба.
— О чём задумалась? — царь расправил усы. — Женихов подсчитываешь? Много их пришло, не переживай. Штук семь точно есть.
— Всего семь? — Забава разочарованно закусила губу.
— Мало? Вчера ты и об одном речи вести не хотела.
— Тяжело из семи выбрать.
— А ты уж постарайся, милая, постарайся, — поправив корону, заботливый отец окинул придирчивым взором фигурку дочери и вздохнул. — Я для чего тебе парчу заморскую прикупил? Чтобы ты, как дворовая девка, в тряпье ходила?
— Да ты на цвет глянь!
— А чего на него глядеть? Парча-то всяко лучше.
Царевна сдвинула бровки.
— Парчу твою только стрелкам по осени носить.
— Это почему же?
— Потому как дичь бить сподручнее, краской с грязью сливается.
— Тьфу ты! Всё не по душе! И кому ты такая достанешься? — мужчина погрозил кулаком. — Вот только попробуй мужа не выбрать! Я и приданое надбавлю, лишь бы взяли!
— Нет бы, подождать того, кто и без приданого возьмёт.
— Где ж такого найти? — царь усмехнулся. — Ты, Забавушка, не противься родительскому слову. Я как лучше хочу.
— А, может, по-моему сделаем? — с надеждой распахнула глаза красавица.
— И не думай! Чтоб сегодня же женихом обзавелась! Вон, гляди, Глашка твоя торопится, готово, видать, уже всё… Ну что, Глафира? Пришли?
— Пришли, как не прийти.
— Ну… — царь откинулся на трон. — Проси по одному.
Забава отвернулась к окну. Смотреть на соискателей руки и сердца не хотелось. Всем одно нужно.
Эх, а вот Финисту всё равно было: царевна или нет. И почему он опять вспоминается? Прилип, как банный лист! Так и норовит в мыслях вперёд всех вылезть, будто больше и думать не о ком.
Первым претендентом в женихи оказался черноволосый Любим. Забава фыркнула. Знает она его, знает. Да что она… Весь стольный град его знает! Боярский сын. Пригожий, весёлый, да только на девок слишком падок. От такого верности не жди.
— Здравствуй, душа-девица! — Любим поклонился. — Всем сердцем к тебе тянусь!
И не только сердцем… Царевна тяжко вздохнула.
— Иди, Любим, иди отсюда. Ты уж троих обрюхатил, а мне чужие мальцы без надобности. Иди…
Царь-батюшка головой покачал, но за скорый отказ ругать не стал, понял, верно, что жених с гнильцой попался.
Следующим в зал вошёл княжич Невзор. Богатый, статный, всем хорош. Один недостаток: уже дважды вдовцом стал, хоть и от роду всего двадцати с небольшим лет.
Тут уж сам царь скривился.
— Нет, Невзорушка, хоть и с пелёнок тебя знаю, а всё ж не отдам дочку, неудачливый ты. Слышь, Забава?! Запрещаю за него замуж идти! Следующего зови!
Красавица пожала плечами, не больно-то и хотелось.