- Милли,- подсказал кто-то из толпы. Шеф-редактор озадаченно нахмурился.
- Что?
- Милли, а не Мэнди!
- Не имеет значения,- вполголоса произнесла Милли и покраснела.
- Что они говорят? - забеспокоился Марк Тейлор.
- Ничего,- ответила Милли,- продолжайте.
- За Мэнди и Саймона! За их долгую, счастливую жизнь и процветание! - В углу зазвонил телефон.- Эй, там, снимите трубку,- распорядился Тейлор.
- А где подарок? - выкрикнул кто-то.
- Да, кстати,- вопросил шеф-редактор,- где подарок?
- Его сейчас доставят,- сообщила женщина, стоявшая слева от Милли.- Он не попал в список. Это блюдо для овощей с крышкой. У меня есть фотография.
- Замечательно,- сказал Марк Тейлор и громко провозгласил: - Итак, подарок - блюдо для овощей с крышкой, не попавшее в список. Если кому-нибудь интересно, у Салли есть фотография.
- А еще у нас есть открытка,- всполошилась Салли.- Где открытка?
- Вот она,- сказала женщина в красном жакете.
Возникла маленькая пауза, пока Саймон открывал громадный конверт и достал оттуда такую же по размерам открытку с изображением двух плюшевых мишек. Он пробежал глазами подписи, то и дело смеясь, поднимая глаза и кивая авторам посланий. Милли заглянула ему через плечо. В большинстве шуток упоминались плановые показатели, размер в четверть листа и нечто непонятное под названием «Пауэрлинк».
- Потрясающе,- наконец сказал Саймон.- Я очень тронут.
- Речь! - крикнул кто-то.
- Не буду я произносить никаких речей.
- Поблагодари Господа!
Саймон сделал глоток шампанского.
- Единственное, что я хотел бы сказать тем, кто считает, что самое главное для меня в жизни - это выполнить безумные плановые показатели, которые придумывает Эрик, или наголову разбить Энди в дартс…
Раздался добродушный смех.
- Так вот, для всех вас у меня есть новость. Вы ошибаетесь.- Саймон помолчал.- Самое главное для меня в жизни - здесь, рядом со мной.- Он взял Милли за руку, и некоторые девушки не удержались от вздоха.- Эта женщина, если кто еще не знает,- самая красивая, самая добросердечная, открытая и щедрая в целом мире, и для меня огромная честь, что в субботу она станет моей женой. Мне сказочно повезло.
На некоторое время в кабинете воцарилась тишина, затем кто-то вполголоса произнес:
- За Милли и Саймона.
- За Милли и Саймона,- хором повторили все остальные.
Милли бросила взгляд на счастливое лицо ничего не подозревающего Саймона, и у нее вдруг защемило в груди.
- Жду всех в пабе,- добавил Саймон.
Коллеги начали расходиться, и он ободряюще улыбнулся Милли.
- Ты стесняешься?
- Совсем капельку.
Милли попыталась улыбнуться в ответ. Щеки у нее горели от стыда, а сердце как будто схватила холодная рука.
- Я просто должен был рассказать всем о моих чувствах.- Саймон ласково погладил Милли по волосам.- Иногда я даже не могу представить, как сильно тебя люблю.
У Милли из глаз хлынули слезы.
- Не надо,- попросила она.- Пожалуйста.
- Э-э, посмотри на себя! - Саймон нежно провел пальцем по слезинкам.- Ну-ну, родная, возьми носовой платок.
- Спасибо,- судорожно сглотнула Милли, вытерла глаза и несколько раз глубоко вздохнула.
- Саймон! - послышался веселый голос.- Сегодня твоя очередь платить за выпивку!
- Через минуту буду! - бодро ответил он.
- Ты не обидишься, если я не пойду в паб? - быстро спросила Милли.
У Саймона огорченно вытянулось лицо.
- Я слегка устала, и мне как-то не по себе,- она взмахнула рукой,- от всего этого.
- Саймон! - раздался оклик.- Ты идешь или нет?
- Да, да, подождите! - крикнул Саймон и ласково тронул Милли за подбородок.- Хочешь, посидим где-нибудь, только ты и я?
Милли посмотрела на Саймона, и перед ее глазами промелькнула картина: они с Саймоном сидят в уютном ресторанчике, за дальним столиком, едят ризотто, пьют хорошее вино. И она медленно, негромко рассказывает ему всю правду…
- Нет. Иди и повеселись как следует. Я лягу пораньше.
- Точно?
- Да,- Милли притянула Саймона к себе и поцеловала.- Иди. Завтра поговорим.
Приехав домой, Милли собиралась сразу же лечь спать. Снимая пальто, она услыхала в кухне голоса и поморщилась, решив, что раньше времени нагрянула тетя Джин. Однако, распахнув дверь, она увидела Изабел: сестра стояла на табуретке в розовом шелковом платье, с венком из засушенных цветов в волосах.
- Изабел! - Ощутив внезапное облегчение, Милли чуть не разрыдалась.- Когда ты вернулась?
- Еще днем,- с улыбкой ответила Изабел.- Прихожу домой и что я вижу? Чертовы трубы потекли.
- Трубы?
- Ну да, да, водопроводные трубы, а ты думала какие - духовые?
- Изабел поживет у нас до свадьбы,- проговорила Оливия, зажав в зубах целую пригоршню шпилек.- Конечно, когда приедет тетя Джин с кузенами, будет тесновато…
- Выгони фотографа,- предложила Милли. Усевшись на стол, она принялась вертеть в руках выпавший из венка розовый бутон.- Тогда всем хватит места.
- Не говори глупостей, солнышко. Александр останется у нас.- Оливия воткнула шпильку в волосы Изабел и поправила венок.- Вот так уже лучше.
- Как скажешь, мамочка.- Изабел скептически улыбнулась и взглянула на сестру.- А твое мнение?
Только сейчас Милли обратила внимание на наряд Изабел.
- Что с твоим платьем?
- Я украсила его шелковыми розочками,- сообщила миссис Хэвилл.- Симпатично, правда?
Милли встретилась глазами с Изабел.
- Восхитительно.
Изабел опять усмехнулась.
- Скажи честно, я выгляжу полной идиоткой?
- Нет.- Милли вновь взглянула на сестру.- Ты выглядишь… усталой.
- Вот-вот! - торжествующе подтвердила Оливия.- Я так и сказала: у тебя утомленный, осунувшийся вид.
- Ничего не утомленный и не осунувшийся,- нетерпеливо отмахнулась Изабел.
Милли присмотрелась к сестре: кожа Изабел была почти серой, прямые светлые волосы потеряли блеск. Цветы в волосах лишь подчеркивали отсутствие румянца на щеках.
- Ничего, на свадьбе ты будешь выглядеть на все сто,- неуверенно высказалась Милли.- С макияжем.
- Кроме того, она похудела,- недовольно произнесла Оливия.- Едва не пришлось ушивать платье.
- Я сбросила совсем немного,- возразила Изабел.- И вообще, неважно, как я выгляжу. Это ведь праздник Милли, а не мой.- Она посмотрела на сестру.
- Как дела?
- В порядке.
Изабел сняла с себя шелковое платье.
- Пожалуй, пойду наверх, разберу вещи.
- Я помогу,- тут же предложила Милли.
- Вот и замечательно,- обрадовалась Оливия.- Славная моя девочка.
Комната старшей сестры располагалась на верхнем этаже, по соседству с комнатой Милли. После отъезда Изабел Оливия иногда размещала в ней постояльцев домашней гостиницы, но чаще комната, чистая и прибранная, оставалась пустой, ожидая возвращения хозяйки.
- Боже мой! - воскликнула Изабел, открыв дверь.- А это еще что такое?
- Свадебные подарки,- объяснила Милли.- Причем только часть.
Они молча оглядели комнату. Все свободное пространство было заставлено коробками чуть ли не до потолка. Несколько коробок было открыто, виднелись обрывки бумаги и пузырчатый целлофан, поблескивало стекло и фарфор.
- Что это? - спросила Изабел, ткнув пальцем одну из коробок.
- Не знаю, по-моему, супница.
- Супница? - недоверчиво протянула Изабел.- Ты что, собираешься варить суп, когда выйдешь замуж?
- Наверное.
- Придется, раз у тебя теперь есть супница! - Изабел поймала взгляд младшей сестры, и та невольно рассмеялась.- Каждый вечер ты будешь садиться за стол и разливать суп черпаком из своей супницы.
- Прекрати!
И пить шерри из всех восьми бокалов для шерри,- не унималась Изабел, прочитав этикетку на другой коробке.- Жизнь замужем - это сплошная карусель!
- Изабел, хватит!
Милли корчилась от смеха, в глазах появился задорный блеск.
- Электрическая хлебопечка… Слушай, я бы тоже не отказалась от такого подарка.- Изабел взглянула на сестру.- Милли, ты в порядке?
- Да. Все хорошо,- соврала Милли, но ее смех перешел во всхлипы, а из глаз вдруг капнули две слезинки.
- С тобой что-то происходит.- Изабел положила руки Милли на плечи.- Что стряслось? О чем ты хотела поговорить, когда звонила мне в Париж?
- Господи, Изабел! - Милли залилась слезами.- Все просто ужасно!
- Что именно?
- У меня беда.
- Да говори же! - Изабел не на шутку встревожилась.- Милли, что случилось?
Милли молча смотрела на нее.
- Пойдем,- наконец промолвила она.
Она вернулась в свою комнату, подождала, пока Изабел зайдет вслед за ней, и заперла дверь на ключ. Изабел молча наблюдала, как Милли сунула руку в каминную трубу и, порывшись, вытащила оттуда старую школьную сумку для сменной обуви, перетянутую веревкой.
- Что…
- Погоди.
Милли пошарила в сумке и достала еще одну сумку, поменьше, а из нее извлекла коробочку, накрепко замотанную бечевкой. Потянув за бечевку, Милли сняла ее вместе с крышкой и несколько секунд смотрела на открытую коробку, а затем протянула ее Изабел.
- Вот,- сказала она,- вот что случилось.
- Чтоб мне провалиться!..- ахнула Изабел.
С фотографии из коробки на нее смотрела Милли в свадебном платье, лучезарно улыбающаяся в облаке конфетти.
Изабел взяла фотографию, чтобы рассмотреть поближе, потом отложила и взяла вторую. На ней были запечатлены двое мужчин, стоявших бок о бок, один темноволосый, другой - блондин. На следующей фотографии темноволосый целовал Милли руку. Милли явно позировала перед камерой: вуаль закинута за плечо, на лице - сумасшедшее счастье.
Не говоря ни слова, Изабел просмотрела всю стопку. В коробке под фотографиями лежало несколько выцветших кружочков конфетти и маленькая открытка с цветами.
- Можно?
- Валяй.
Изабел раскрыла открытку и прочла: «Лучшей невесте на свете. Всегда твой, Аллан».
Она посмотрела на сестру.