— Зачем же, Армдей! — откликнулся второй мужчина, и сам разделся. Он оказался ярко рыжим мужчиной с правильными чертами лица. Что-то мне везет на писаных красавцев. Или они совершенствуют свою внешность при помощи магии? Надо бы как-то узнать. Мне самой не помешало бы сделать носик поменьше и что-нибудь другое побольше. Например, размер бюста…
Правда, я совсем забыла про свои намерения, когда рыжий добавил:
— Как-то неприлично, когда кузены прислуживают друг другу.
— Верно, Комрэй, — кивнул скелет и протянул костлявую руку к первому мужчине, — Позвольте, господин Леон, я возьму.
— Пожалуйста! — широко улыбнулся мужчина и шагнул мне навстречу, — Рад познакомиться. Меня зовут Леон Бросс.
— Очень приятно! — механически ответила я, а сама повернулась к рыжему, — Братц — ваш кузен?
— Да, мисс, — мужчина взмахом руки подтянул напольную вешалку для одежды и сам развесил пальто на вешалке. Перехватив мой удивленный взгляд, он пояснил: — Мы совершали прогулку в горы, мисс. Там прохладно.
— Ясно!
Хотя менее всего на свете мне было ясно. Я смотрела на двух мужчин и не понимала, как следует себя с ними вести.
Во всяком случае, сначала нужно спуститься. И не показывать виду, что удивлена или смущена. Кто знает этих гостей. Вдруг и они — коварные и опасные прохиндеи?
С кем поведешься, как говорится…
— Разрешите проводить вас к чаю, мисс… — не успела я спуститься с лестницы, как рыжий весьма учтиво предложил мне локоть, — Кстати, вы не назвали своего имени.
— Елена! — я нехотя просунула руку под локоть и позволила себя повести к столовой, — а как вас зовут?
Не то, чтобы мне было интересно узнать его имя. Я знала, что этот человек, как и его приятель, вскоре навсегда покинет замок. И не стоит к нему привязываться. Они — декорации, как сказал Астор. Ненастоящие. Куклы. Зачем узнавать его имя и потом думать о нем?
Спросила из вежливости, и меньше всего ожидала услышать:
— Комрей Эрнст Персоней Таймс.
Пораженная до глубины души, я остановилась:
— Вы брат Астора?!
— Да. Родной.
Пазл складывался медленно. Со скрипом и нехотя. Но глядя в разноцветные глаза рыжего мужчины — и как только не заметила, что цвет глаз различается? один — зеленый, а другой — голубой, до меня всё-таки дошло:
— Если Братц — ваш кузен, а вы — родной брат Астора, получается, что он…
— Поднял и оживил своего кузена. И заставил служить, — закончил за меня Леон Бросс с явным неодобрением, — Но что еще можно было ожидать от него?…
— Боже!
Какое кощунство!
— Это ужасно!
Я не могла понять, как можно решиться на такое.
— Братц умер! — вторя своим мыслям, произнесла я, — И был похоронен?…
— В семейном склепе. Он в подвале находится, — почти добродушно объяснил Комрей, — И знаете, Елена, мы же не просто так приехали на чай. В последнее время у меня много работы, да и за фамильными угодьями нужно приглядывать. Но я не мог игнорировать возникшую проблему. И молва, знаете, вот та самая простая молва, которая создает репутацию или в корне портит ее, очень непростая вещь. Она заслуживает внимания. Участия, если угодно. И вот, я тут. В родовом замке, с самым лучшим магом современности. Как раз по этим проблемам. Да, Леон?
— Ты мне льстишь! — ответил мужчина, но было слышно, что ему приятно.
Он шел за нами и даже как будто пританцовывал от нетерпения.
— Думаю, вы уже сами догадались, что с нашим Астором не всё в порядке, — доверительно склонился ко мне Комрей, — И показать его специалисту — прямой долг любого достойного человека.
— О чем вы?
Эти загадки, намеки, которыми апеллировал Комрей, я не понимала. Какой специалист? По магии?
Мы остановились перед входом в малую столовую. Братц маячил где-то на периферии. Леон молчал, гулко дыша мне в спину.
Пауза затянулась.
— Разве вы не заметили? Астор сошел с ума, — серьезно сказал Комрей, чем вверг меня в состояние шока.
— Как?
— Он считает, что не может покинуть замок, — с отеческой улыбкой добавил он, — Да! Я и сам не знаю, откуда у него взялась эта навязчивая мысль. Он постоянно твердит про это… Неужели не замечали? Ох, вы побледнели, моя милая… Что, он и вас бил током? Неприятный фокус, неприятный. Стоит ступить на первую ступеньку… Когда он провернул это на мне, я вырубил в замке электричество на целые сутки. Слышал, чтобы поддержать свою теорию, он часто пугает мирных людей. Плотников, банкиров, молочницу… Так нельзя. Это негуманно, в конце концов. Именно поэтому я и привел Леона — специалиста по душевным болезням.
— Электричество?
— О, дорогая! Неужели вы не почувствовали? Волны, состояние слабости…
— Почувствовала, — прошептала я и на глаза навернулись слезы, — Значит, он врал мне? Из замка можно выйти?
— Конечно, моя дорогая. Как только мы закончим с Астором, я выведу вас отсюда! — проникновенно сказал Комрей, и не было причин не верить ему.
Странное поведение Астора находило объяснение. Ужасное и пугающее. И я ночевала с ним под одной крышей! О, ужас!
— И давно он болен? — говорить об этом было трудно.
Но еще труднее было стоять перед столовой и готовиться к скорой встрече с ним.
— В нашей семье произошло несчастье. Мать с сестрой погибли при очень неприятных обстоятельствах. Вот он и тронулся рассудком, — объяснил Комрей и сам толкнул дверь, — Идемте. Время чая — святое время.
Глава 12
Оказывается, смириться с опозданием не так-то просто. Сам не понимаю, отчего так бешусь. Ну, опаздывает эта легкомысленная девица. Не понимает, что время — бесценно и каждая секунда должна быть прожита со смыслом.
И тратит его на пустые вещи.
Ну и демоны с ней! Пусть прожигает свою жизнь. Пусть тратит ее, как заблагорассудится!
И всё же, вопреки моим словам, злость жгучей волной разливается по венам. Мне хочется встать и опрокинуть стол с сервированным завтраком.
Накричать на нее и скрыться в кабинете.
Потому что сейчас я чувствую себя последним дураком.
Братц расстарался. И когда успел? Вытащил парадный сервиз, погладил салфетки с вензелями. Достал фамильную скатерть моей прапрабабушки.
И всё ради простого утреннего чая.
Даже голубые фиалки из кашпо на окне поставил в крошечную вазу.
… Однако лучше бы она опоздала.
Когда дверь скрипнула, и я увидел компанию, в которой она пришла, едва удержался, чтобы не прикончить их всех.
— Астор! — на первый план переместился Леон.
Пока эти двое стояли под ручку, он раскинул блокирующие заклинания в стороны, чтобы удержать мою магию. И, что удивительно, справился с ней!
Шельмец подрос. Ему удалось удержать движущиеся стены, выровнять пол. Да и заклинание стазиса отбил. Не иначе, как подготовился.
Все его манипуляции заняли от силы секунд пять. А ведь он — маг. Развить быструю реакцию на мои действия — не каждый сможет.
— Брат! — Комрей чарующе улыбнулся, — Ты же не будешь показывать свой норов при гостье? Елена напугана. Знал бы ты, как дрожат ее пальчики!
— Вовсе нет! — та, перед кем распустил павлиний хвост мой брат, храбро вздернула подбородок, — Просто я не ожидала, что начнут двигаться стены.
Шах и мат.
Признаю, дал слабину. Показал, насколько сильно меня задел визит брата.
Я хотел его убить. Так сильно и так давно, что чувства и сила вышли из под контроля.
И я не подумал, что в моем доме гостья.
…Не просто гостья.
Теперь я знаю, кто и зачем подослал сюда Елену. И пусть у него ничего не выйдет в дальнейшем, этот раунд остается за ним. Увы, Елена и вправду безумно хороша, красива и мила. С первого взгляда запала мне в сердце! Так что кого я обманываю? Комрей выиграл. Уже второй час я только и думаю, что о ней.
Это происходит непроизвольно. Вне зависимости от моих желаний и усилия воли. Просто я смотрю на стол, и вижу ее глаза. Смотрю на стену — и снова встречаюсь с ней. Ее поворот головы, то, как она хмурит брови — всё привлекает меня. Заставляет замереть и наблюдать за ней внимательнее.
Впервые со мной такое.
Комрей притащил девушку, чтобы еще раз продемонстрировать мне свое могущество и поиздеваться. Следует быть настороже, не доверять ей и своим чувствам… Поучиться выдержке у старших.
— Простите, — я учтиво поклонился и повернулся к настороженному магу: — Можешь сбрасывать защиту, Леон. Я не нападу. Слово чести. Несколько растерялся от неожиданного визита… дорогих гостей.
Маг переглянулся с братом и, получив одобрительный кивок, снял щиты.
Щиты, которые спокойно развернул у меня в замке!
Комрей плотоядно ухмыльнулся и повел Елену во главу стола. Леон верной собачонкой побежал за ним.
Едва сдержался, чтобы не подпалить ему пятки. С детства недолюбливаю самонадеянного мага. Видимо, Комрей всё-таки ввел его в Высший круг. Иначе, как он смог заработать себе на жизнь и не пропасть с голоду? Бастард графа из соседнего города был всего лишь сыном подруги нашей матери. Никакой родословной, никакой поддержки семьи. Пусть мы общались в детстве на равных, это равенство там и осталось.
С достоинством я расположился на своем законном месте.
— Чем обязан, брат? — как можно любезнее спросил я, не сводя, впрочем, взгляда с Елены.
Брат самолично отодвинул стул и предложил девчонке присесть. Что за ребячество? Кто купится на такой дешевый флирт?!
— Благодарю! — нежно пропела Елена, и в этот момент в сердце что-то оборвалось: она поверила! Приняла за чистую монету заботу брата.
Разве так можно?!!
— Соскучился по младшенькому! — Комрей махнул рукой Братцу, — Как поживаешь, Армдей? Мы скорбели по тебе. Невосполнимая утрата!
— Приятно слышать, — скелет поставил бокалы на стол и как будто засмущался.
— И как тебе в таком обличье? — Комрей изобразил неподдельный интерес, — В груди не дует? А как насчет насморка? Помнится, ты все время им страдал.
— Что ты! Ничего такого не чувствую, — мой слуга поставил еще одну корзинку с хлебом, — Я рад возродиться. Астор спрашивал меня, я дал согласие.