— Как мило с его стороны, — скривился Комрей и повернулся к Елене, — А вам, каково соседство скелета? Пугаетесь, наверное, когда видите? Надо бы, Астор, нанять нормальных слуг. Перед девушками неудобно.
— Ты ждешь еще кого-то? — вырвалось у меня.
— Возможно, — уклонился брат.
И тогда я заподозрил неладное.
Сейчас он притащит в замок толпу невнятных личностей и устроит мне веселую жизнь. «Куда уж больше?!» — хотелось спросить.
Но зная брата, не сомневаюсь: он задумал какую-то каверзу.
…Узнать бы заранее, откуда ноги растут. Пусть Комрею я не в силах запретить посещение родового замка из-за фамильного склепа — мы привязаны к артефактам, что зарыты в склепах наравне с прахом наших родственников, но другим людям и магам — вполне могу.
Впрочем, даже не будь Комрей моим братом, всё равно ему я не смогу воспрепятствовать. Он сможет войти в Эльвеонор, потому что использует магию высших. Ту самую, что должна по праву принадлежать мне.
— Ты забыл, что по завещанию замок принадлежит мне. Ты не имеешь права приглашать кого-либо сюда без моего ведома, — сдержанно напомнил я.
Елена сверкнула глазами. Так, и с чего это она симпатизирует брату? Неужели не понимает, что вся его благожелательность — наносная? За столом в паре метров от нее сидит самое настоящее зло! Циничное и беспринципное.
… Я снова с трудом подавил желание его убить.
— Астор, ты удивляешь меня! С каких это пор ты против симпатичных девушек? Странно, раньше ты находил их общество пленительным… Ах, как меняются взгляды с годами!… Ты стал совершенно нелюдим! — брат чарующе улыбнулся Елене, объясняя эту чушь, — Как вы считаете, Елена, можно ли быть отшельником в юном возрасте? Астору всего тридцать два…
Девушка запнулась и потупила взгляд. Стесняется в его присутствии?
Только не это! Неприятный признак. Значит, смог покорить ее как-то. Сколько раз я видел похожий румянец, блестящие глазки! Они все падают перед этим лживым очарованием. Перед словами, что льстиво расточает прожженный сердцеед. С юных лет он знает, как посмотреть и что сказать, чтобы проложить дорогу к сердцу девушки.
Вот только я — не наивная девушка! И красивыми взглядами наше прошлое не заткнешь. Оно так и норовит взорваться во мне, дать волю силе и магии…
Рядом вспыхнула деревянная панель с картиной. Леон напрягся и шагнул поближе к брату. Телохранитель демонов.
Боги, к чему этот спектакль?! Комрей в силах сам дать мне отпор. Если захочет.
— Тебе ли не знать? — саркастично ответил я. Всё-таки не удержался и, даже не смотря на очаг возгорания, потушил панель. Мой брат воздел глаза к потолку. Да, выдержке стоит поучиться, — Комрей, предупреждаю: если ты снова возьмешься за старое… Лучше почти память родителей и уходи. Не жди до вечера. Я с трудом сдерживаю себя и боги мне свидетели — не хочу причинить боль Елене.
— Правда? — Леон подошел ко мне совсем близко, — Тогда разреши нам помочь. Я смогу разобраться и…облегчить твои страдания, Астор. Пять лет назад я окончил Высшие магические медицинские курсы, и являюсь дипломированным специалистом. У меня и практика была, хорошая! Последние два года работал на полставки во Владимурра. Очень хорошая больница в Межмирье. Тебе ли не знать…
— Ты шутишь?!! — мельком увидел напряженное лицо Елены и с отчаяньем понял — этот раунд я тоже проиграл.
Поздно. Они успели первыми.
Впрочем, какое мне дело до мнения этой девушки? Пусть думает, что хочет.
Незачем опускаться до разъяснений. Это недостойно.
Она не поверит мне, раз поверила им. А убеждать Комрея в том, что он поступает подло — бесполезно. Пусть лучше магстражи объяснят ему это за решеткой.
…И я придумал, как отправить его туда!
Только бы получилось не убить до этого момента самому. Оказываться на скамейке подсудимых за убийство этого подонка — слишком просто и глупо. Месть должна быть холодной и вкусной.
— Послушай, Астор, ты, конечно, вправе отпираться и отказываться от своих слов… — Леон излучал волны спокойствия и уверенности, как самый настоящий врач. И получалось у него неплохо. Я бы даже проникся, если бы не знал всё про себя сам.
Врач. Надо же, а я и не думал, что он получит серьезную профессию. Он… незаконнорожденный сын соседского графа. Что ж, Леон правильно распорядился доставшимися мозгами и связями. Как лечащий врач он может даже заработать себе на титул.
— … Комрей говорил, что ты жаловался на головную боль…
— Прости, Леон, но слушать тебя выше моих сил!
И я обезвредил мага. Заморозил его на несколько минут. Леон так и замер, с выпученными глазами и протянутой к моей голове рукой.
— Ты поступаешь опрометчиво, брат мой! — Комрей всё еще не выходил из своей роли. Вел себя сдержанно и безупречно, — Отказываться от медицинской помощи не стоило. Леон — хороший, подающий надежды специалист.
— Приятного чаепития!
Иногда лучше исчезнуть, чем подвергать себя новым опасностям.
Я перенесся в кабинет и налил себе бокал шерри. С горечью подумал, что если психану и в обед, то умру не от сумасшествия, как рассчитывает мой брат, а с голоду.
И зачем он впутывает в свои игры Елену?
Мыслями я снова перенесся в тот жуткий день. Поляна, лес. Они снова предстали перед внутренним взором, как будто всё это произошло вчера…
Глава 13
Противостояние длилось два дня. Выплеск силы был настолько мощный, что это почувствовали и простые жители. Их лихорадило от предчувствия беды, чего-то непоправимого, но надвигающегося с неумолимой силой. От страха, что скоро грянет конец света, и тот мир, к которому они привыкли, безвозвратно канет в бездну.
Закаты и восходы стояли кровавые, воздух в месте схватки был накален до предела. Особенно страдали животные. Те, кому не повезло забрести на лесную полянку, ту самую, что два мага выбрали для поединка. Они не возвращались. Две белки, одна мышь и лисица валялись неподвижно вокруг округлой поляны.
Но что происходило с их телами? Они то появлялись, то исчезали…
Мужчин было двое. И ни один не собирался уступать другому. Их силы были равны, а магия схожа и сильна, как первородная стихия. Они бились насмерть, выкладываясь на полную. Пот лился по их прекрасным лицам и пачкал белоснежные воротники.
Мужчины принадлежали к аристократии. И тем паче было странно видеть, как один из них вдруг совершил обманный бросок и, вопреки правилам дуэли, воскресил мертвую лисицу.
Та бросилась на ничего не подозревающего противника и укусила за крепкую лодыжку. Одна секунда промедления, и противник схвачен за горло.
Поднят при помощи магической петли над землей, и подвешен в воздухе.
— Строптивец! — хрипло рассмеялся его хитрый напарник, вытирая пот рукавом, — Глупец! Ты до последнего будешь биться честно, презирая инфе ухищрения. Но ведь в них заключается жизнь!
— Ты убьешь меня? — просипел поверженный.
— Не-ет! Так будет неинтересно, — победитель очистил свой костюм при помощи магии и сотворил стул.
Сел на него и, закинув ногу на ногу, задумчиво устремил взгляд вверх.
— Я накажу тебя. За то, что ты посмел воспротивиться. За твою дерзость и непочтительность. Ты будешь жалеть. Годами вспоминать этот миг и плакать от бессилия. Ты даже не сможешь полюбить. Ведь та, кто понравится тебе, назавтра не вспомнит о твоем существовании. А ребенок, поселившийся в ее чреве, растает на следующий день, как сладостный сон. Ты не сможешь завести друзей. И врагов тоже. Тебе будет скучно, как мне сейчас, и тогда ты поймешь… Поймешь, что время безвозвратно ушло. Ушло… Утекло из-за твоего упрямства.
— Пусти! И сразимся честно! — поверженный противник попытался разрубить удерживающую его петлю магическими искрами, но та лишь крепче сжала его шею и он захрипел.
Воздуха катастрофически не хватало. Как и сил, чтобы выбраться из крепкой петли времени.
— Честность — привилегия победителей, — усмехнулся его противник, — И я честно дам тебе шанс. Ради наших благородных предков. Один крохотный шанс изменить свою судьбу. Признай мое могущество, мою силу, и покорись. Отдай кольцо и часы добровольно. Подари мне!
— Ни за что!
— Тогда я проклинаю тебя, брат.
Поляну накрыло ярким сиянием. Золотым, как сжиженное золото. Оно поглотило под собой всех — и двоих мужчин, и зверей, и деревья, на месте которых осталось пепелище. Всё исчезло.
Глава 14
Астор всё-таки псих. Определенно! Дважды сбегать из столовой из-за каких-то пустяков — это явное свидетельство неустойчивой психики.
Ну ладно, еще с утра — я могу понять, что задела его чувства. Напомнила про горячо любимую умершую сестру и разозлила. Но сейчас-то что с ним не так?
Старший брат пришел навестить. Беспокоится. Заботится. Даже друга врача на всякий случай взял — чтобы подтвердить диагноз.
— Я всё надеялся, что мои подозрения беспочвенны, — грустно сказал он мне за чаем, — Или мне показалось. Или всё это само как-то прошло и рассосалось…
— Рей, психика — материя тонкая. Это тебе не насморк! — пробурчал Леон.
Аппетит у врача был отменный. Исчезновение Астора не шокировало его и не отвлекло от свежих румяных булочек. В отличие от меня и Комрея. Мне кусок в горло не лез. Я вдруг в полной мере осознала, что Астор — ненормальный, и мог агрессивно повести себя и напасть. Например, во сне. Или шандарахнуть током ради развлечения — Комрей невзначай заметил, что его младшенький с детства неравнодушен к электричеству.
Леон наливал себе вторую кружку чая и с удовольствием потрескивал слоеной булочкой, когда я отважилась спросить:
— Но почему вы… не сошли с ума, а он — сошел? Была предрасположенность?
Мужчина грустно улыбнулся. Он сидел напряженный, с прямой спиной и таким достоинством, будто мы на чаепитии у королевы. Хотя, какое чаепитие?
Пустая чашка перед ним так и не наполнилась. И к булочкам с пирожными он не притронулся.
— Сложно сказать. Гены, родовое проклятье — мы сами не знаем. Есть легенда, что наша прапрабабушка страдала лунатизмом, а прапрапрадедушка — ее отец, сошел с ума, когда умерла его супруга. Они были эмпатами. Редкий дар…