Когда и где я так умудрилась поистрепаться? Неужели в коридоре, когда протискивалась сквозь пузыри?
Выход из этого колодца был золоченный — через округлые столбы с непонятными иероглифами, я вошла в незнакомый зал. Огромный, как стадион! Следующая дверь располагалась в самом конце, и до нее нужно было дойти.
Проклиная всё на свете, я шла. Осматривалась по мере возможности вокруг, но ничего примечательного в зале не было, кроме каменных плит и серых стен с письменами.
— Господи, да сколько же до них идти?!
За мной тянулся кровавый след. По серым каменным плитам идти было даже приятно — они холодили и немного снимали боль. На середине залы я плюнула на приличия, и дернула юбку за висящий край. С характерным треском, она косо оторвалась.
Отбросив ненужный кусок ткани в сторону, я осмотрелась.
Отлично, теперь у меня платье для латинских танцев. Спереди и сзади короткое — по бедра, а с левой стороны — косой шлейф до колена. И всё это венчается приличным платьем с длинными рукавами и горлом стоечкой.
— Ну погодите у меня! — погрозила я братьям кулаком и с новыми силами рванула к заветной двери.
Она тоже была не заперта. Братья не озаботились такими глупостями. А я толкнула руками золоченные створки и внезапно очутилась в хранилище!
Самом настоящем. Столько золота я не видела со времен посещения Петергофа! Или Зимнего дворца.
Здесь было огромное количество домашней утвари. И вся она выглядела баснословно дорого и празднично. Видимо, хранили ее до особенного случая.
На столиках красовались золотые вазы, блюда на подставках. Подсвечники и принадлежности для письма. Высокие шкафы, трюмо с посудой необыкновенной красоты, комоды для белья… В витрине подальше я заметила выставленные как в магазине диадемы и ожерелья. Серьги в специальных подставках. Драгоценностей было много, и я внутренне поразилась их количеству. Будто и вправду я нахожусь не в подвале мрачного заброшенного замка, по углам которого дворцы из паутины, а в королевской казне.
Косясь на всё это великолепие, я спотыкающимся шагом прошла сквозь зал. Нужно найти братьев, не отвлекаться на чужое богатство. Хотя очередная витрина манила и звала к себе, подсвечивая колье с изумрудами необычайной красоты. Полюбоваться бы на такое подольше! Разглядеть бы все камешки и узоры.
Но нет времени. Совсем! Я чувствовала, что братья где-то рядом. Воздух словно бы уплотнился и налился тяжестью.
Я увидела очередную дверь, на этот раз открытую нараспашку. Подойти к ней вплотную оказалось делом нелегким. Меня стопорил воздух, я едва могла поднять ногу и занести ее для следующего шага. Как будто двигалась через толщу воды или бурлящую горную реку.
Или это время начало играть против меня?
Приложив усилие, я всё-таки пересекла порог и очутилась в просторной зале еще большего размера со стенами разукрашенными золотом и драгоценными камнями. И как только они помещались в небольшом с виду замке?
Зал был пуст. Лишь двое мужчин стояли друг напротив друга с поднятыми руками и… магичили.
Сражались, если быть точной.
С первого взгляда ничего вроде бы не происходило. Сбросив маски благовоспитанности, они глядели друг на друга, не прячась и не скрываясь. Просто глядели. Но так, что мороз пробежался по коже.
Это было ужасно!
И Астор, и Комрей ненавидели друг друга в этот момент. Дико, чудовищно и неистово.
И запросто могли дойти до страшного — братоубийства.
Допустить этого я не могла. Только не в мою смену!
Но и броситься наперерез — не было возможности. Слишком тяжело давалось каждое движение. Воздух был таким густым, что его можно было разрезать ножом.
Что делать? Как привлечь их внимание и прекратить эту неправильную борьбу? Любой вопрос, я уверена, абсолютно любой — можно решить другим путем. Поговорить, обсудить. Подумать, почему другая сторона сопротивляется…
Вот только, что как остановить их?
Я не знала. И не придумала ничего лучше, как запеть.
Правда, связки меня не слушались. Звуки едва-едва вылетали из горла, проходя с запозданием, словно через заслон.
Тогда я плюнула на художественность исполнения и в отчаянии прокричала во все легкие, уж как могла, первое, что пришло на ум: «Гуляй, шальная! Императрица!….Ля-ля-ля!… Легко влюбиться Императрице! Когда так страстно бирюзовым взглядом смотрит офицер![1]».
Братья изумленно повернулись ко мне, и по воздуху прошла рябь.
Их руки дрогнули. И вроде как заклинание, что они использовали, дало трещину. Или отменилось — не знаю, но дышать стало в разы проще.
И я поняла, что нужно закрепить результат!
— «Как будто вечно ночь будет длиться!.. Ля-ля… а дальше я не помню… Ля-ля-ля!» — проорала я и сделала попытку подойти. Удивительно, но получилось пройти свободно аж целых два шага. Это придало мне смелости, и я снова заорала: — Уберите руки! Сейчас! Вниз! Да, я говорю вам обоим. Сложили руки, быстро! Что вылупились?! Быстро исполнять! Я кому говорю?!
В состоянии аффекта я не заметила, что перегнула палку. Но мужчины удивительным делом послушались. А когда они медленно стали опускать руки, глядя друг на друга снова во все глаза, до меня запоздало дошло: зря я влезла. Ведь могла пострадать. Кто знает, на ком они выразят свой гнев? Весь замок встал. Леон, надеюсь, еще не разбился. А я с непочтительными словами лезу в стычку двух могущественных магов и приказываю командным тоном!
— Ну ты и смелая, человечка! — первым выдохнул Комрей и снова натянул дежурную улыбку, — Как ты проникла в сокровищницу?
— Спасите Леона! Он разобьется над лестницей! — сама не знаю, почему я обратилась к Астору.
Но нелюдимый хозяин замка показался мне безопаснее дружелюбного Комрея.
Тот вздрогнул, когда я подбежала и встала перед ним, сложив в мольбе руки.
— Он летит с люстры. Не знаю, как он туда вообще забрался и зачем, но…
— Уже не летит! — буркнул Астор и нахмурился еще больше.
Он явно избегал смотреть на меня. И это было так странно, будто… он провинился и чувствовал свою вину.
Но ведь не за что. Вроде. Или я чего-то не знаю?
— Только смелая девушка достойна стать моей невестой! — громко объявил Комрей. Он встал рядом со мной и внезапно приобнял за талию. Это было так неожиданно, что я растерялась. О чем он вообще говорит, и почему распускает руки?! — Ты обязан отдать мне кольцо матери, Астор. Я первым женюсь, и не тебе судить меня. Вспомни, во что ты чуть было не вляпался. Я уберег тебя, и ты в долгу. А Елена — отличная девушка. Красивая, смелая, неглупая… временами. Так что, не сопротивляйся, брат. Будь благоразумен. Отдай кольцо мне и не мешай нашему счастью.
Я попыталась вырваться из захвата обнаглевшего брата, но вдруг поняла, что не могу двинуться. Совсем. Как будто чужая воля сковала невидимыми цепями и разрешила только дышать.
— Кольцо! — в голосе Комрея прорезались стальные нотки. Он властно протянул руку, — И я уйду сегодня вечером. Музыки не будет. Беспокойств тебе тоже не будет. Елену заберу с собой, разумеется.
Мы оба, затаив дыхание, ждали, что же ответит мужчина. Раздумывал тот долго — минут пять. И когда я уже подумала, что песенка моя спета. И зря я вообще вмешалась в дуэль двух братьев, в тишине зала раздалось:
— Нет! — четко и ровно сказал Астор, поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза.
Впервые я была рада, что мрачный и нелюдимый хозяин замка с чем-то не согласен.
— Она останется здесь.
— Это мы еще посмотрим! — разозлился Комрей, и плотно прижал меня к себе, — Мы поженимся с тобой, Елена. Правильно? Ты же сама этого хочешь, да? Прямо сейчас?
Мои губы сложились трубочкой, а щеки стянуло, как после спиртового тоника.
— Да! — выдохнула я помимо воли, и Комрей победно усмехнулся:
— Еще бы, цыпочка моя! А теперь, давай я залечу твои ножки.
[1] И.Аллегрова «Императрица»
Глава 20
Они ушли. Сокровищница опустела, а я всё стоял посреди потрескавшейся плиты. Она, блокирующая магию, позорно треснула. Потому что наши силы оказались равны.
Снова равны!
Я разочарован. Нельзя было допустить, чтобы девчонка спустилась в сокровищницу. Это было опасно и глупо.
И сыграло снова против меня.
Как та дохлая лисица.
Сжав зубы, приказал себе успокоиться.
Комрей не уйдет. Он слишком любит позерство и причинять боль. Играть чужими чувствами и душами.
Обязательно останется до вечера и проведет этот чертов концерт. А потом и ритуал, если не помешаю.
Вот тогда девчонка и будет потеряна. Безвозвратно. Станет послушной куклой в руках отъявленного мерзавца. Жаль, что только она этого не поймет. Совсем. Ведь брачные узы между такими, как мы, насильно заставляют любить. Хотя бы одну сторону. Ту, что слабее…
Сейчас она еще пробует трепыхаться. Вот только силы неравны. Показывает норов, стреляет глазками. Разумеется, я заметил, что он подавил волю и заставил ее ответить.
Какое ребячество!
Если отбросить то, что управляет он Еленой.
Елена, Елена… Кто же забросил тебя в наш замок? Кто кинул в пасть оголодавшему льву и, главное, за что?! За какие грехи?!
Почувствовав, что дыхание стало ровным, а с глаз спала кровавая пелена, я призвал кольцо.
Мгновенная вспышка, ладонь привычно обожгло, и я улыбнулся. Пока в моей руке артефакт матери, я выстою. Брату придется со мной повозиться.
Он не сможет убить или покорить мою волю. Только принудить, шантажировать или выманить кольцо хитростью, что и пытается сделать.
А всё потому, что наша матушка была умной и проницательной женщиной. Сильным магом, к тому же. Она защитила кольцо такой сложной магией, что даже Комрей не смог взломать охранные заклинания и призвать его.
Думаю, в дело пошли женские хитрости и какие-то особенные приемы, потому что даже я не понимаю, почему оно приходит только ко мне.
Я в который раз залюбовался алыми всполохами и серебристыми искрами. На моей ладони лежала редчайшая вещь из всех четырех ста миров. К слову, я посчитал лишь те миры-реальности, где бывала моя родня, и о чем остались записи в библиотеке.