— Симпатичный, — безэмоционально отвечаю я и всё-таки поворачиваю голову: — Объясни мне еще раз, какой такой маме ты звонил, если твоя мать давно умерла?! Или умеешь звонить на тот свет?
— Эмм… — растеряно бормочет Пашка и чешет нос, — Ну… я же, как бы, под прикрытием. Это была гипотетическая мама.
— И от кого ты прикрывался? — этот разговор «глухого со слепым» начинает надоедать.
Вот так всегда. Пытаешься у него что-то выведать, уточнить детали, понять, а он:
— Ото всех, — чистосердечно отвечает.
И глаза такие честные-честные. Как будто этой фразой он всё объяснил. Вот прямо всё, до последней мельчайшей детали. Например, почему он не может устроиться на работу по несколько месяцев, и почему живет на съемной квартире в центре города. И денег, по его словам, периодически нет.
— Выметайся, — устало вытираю глаза я, — Поговорим вечером. Не могу больше этого слышать.
— Чего этого? — не понимает мой благоверный.
И как прикажете с таким жить? Нанимать специального переводчика?
— Я не думаю, что брак с тобой — это хорошая идея. Мы разные, и мы совсем не понимаем друг друга.
— Неправда. Я понимаю женщин, — возражает он.
Смотрю на него в упор. Передаю взглядом свою позицию. Твердо и определенно.
Пронимает. Ну хоть здесь ничего объяснять не надо, уже хорошо.
С него спадает эта ненужная бравада, и сникший Паша уныло надевает свои ботинки. Не прощаясь, направляется к двери с выраженно понурыми плечами.
И всё-таки, он невыносим!
— Кто же ты настоящий — Паша или Комрей? — бросаю ему в спину.
Он оборачивается. По лицу проскальзывает неразличимое выражение. То ли сердится, то ли задумал что-то — издали и не поймешь.
— Как ты сама этого захочешь, Леночка! — говорит, наконец, он, словно бы сквозь силу, и уходит.
Наверное, никогда в жизни я не была столь растерянна. Более бредовой ситуации сложно придумать.
Глава 22
— Зачем Рэю на ней жениться?
От нечего делать я создал маленький водопад в кабинете. Разместил его таким образом, чтобы иллюзорная вода не доставала до пола, и кидал туда разноцветные камни. Созданные специально для этого высокоинтеллектуального занятия.
Брызги разносились ровно на полтора метра, как и было задано изначально, и почти ничего не касались. Тот факт, что на люстре всё-таки подсвечивались искрящиеся капли, я игнорировал.
Подумаешь. Высохнет. Гораздо важнее разгадать планы братца. А мне лучше думается, когда рядом ненавязчиво шумит вода, а руки заняты пусть и пустяковым, но делом.
— Ну… эээ… — другой Братец — скелет, тихо стоявший до этого в сторонке, вдруг подумал, что я обращаюсь к нему.
— Заткнись! — бросил беззлобно и покачал очередным камнем, — Иначе получишь.
— Но, Астор!… — скелет полыхнул глазницами, и я без раздумий запульнул в него камень.
— Помни свое место!
— Ты несправедлив, — братец ожидаемо увернулся, — Поэтому и остался один.
Второй дерзости за пять минут перенести я не мог. Вскочил с кресла и пружинистой походкой подошел к слуге.
— Развоплотиться хочешь?!
Одна секунда раздумий, и скелет послушно склоняет голову:
— Простите, господин.
— Так то! Ты здесь всего лишь слуга. Не лезь в господские разборки.
Братц кивнул и затих.
Нет, я не чувствовал никаких угрызений совести. Жизнь — штука суровая. Когда ты вроде бы живешь, ты борешься со смертью. Ежечасно и ежеминутно. Когда умираешь — в игру вступают другие силы.
И если после моей смерти какой-нибудь родственник захочет разбудить меня и заставит служить, я не буду сопротивляться. Сможет осуществить задумку, вернуть мою душу, совладать с ней — его право. Поклон такому могущественному магу. Нет — ну, извини, приятель. Отдавать себя за просто так, как по глупости сделал Братц, я не собираюсь.
Тут каждый заботится о себе сам. Сам изучает магию, учится управлять ею. Учится в Академиях, у именитых магов. Изучает фолианты и манускрипты. В общем, делает всё, чтобы получить преимущество. Если же вместо учебы ты предпочитал увеселения и общество несерьезных дамочек — прости, приятель. Придется послужить. Хотя бы до того времени, когда я выберусь из этого чертова замка.
— Нельзя отдавать кольцо!
Я снова стал разговаривать вслух. Дурная привычка. Нужно избавиться.
— Хватит того, что я застал его на краже. Ожерелье прабабки Таганроги хотел умыкнуть. Важнейший любовный артефакт нашей семьи. Добить решил девочку алмазами? А если она не поведется на блеск?!…
Одним щелчком пальцев я убрал водопад. На его место вернул гору, снег над нею и серые тучи. В кабинете ощутимо захолодало.
Встав, я размял затекшие ноги. Без четверти девять. Пора подавать чай. Но вот, в чем дело — видеть рожу Комрея мне до боли в суставах не хочется. Переломать ему хребет, ударить волной об стену — это, пожалуйста.
Однако нельзя травмировать психику Елены. Даже если она уйдет с Рэем из замка, нельзя. Глупо сдерживаться при ней и играть роль радушного хозяина, когда на самом деле это не так.
Если подумать отвлеченно, я — двуличная крыса. И веду себя не так, как подобает аристократу. Хочу покончить с братом, и одновременно, не хочу, чтобы обо мне думали плохо.
— Я — дурак?
Развернувшись к зеркалу в тяжелой массивной оправе, скептически осмотрелся.
Да, потрепала меня дуэль. Рэй бил не в полную силу, и от этого на душе еще гаже. Силен, паразит.
И зачем-то ему понадобилась моя гостья.
Вот зачем, а?! Ни за что не поверю, что влюбился. С первого взгляда, ага.
… Надо бы переодеться к чаю.
Глава 23
Глава 23
Думала я долго. До самого вечернего чая. И выводы напрашивались самые неутешительные: Паша врал. Комрей врал. Каждое существо в этом замке водило меня за нос. Врали все, даже та рыжеволосая выскочка, пропавшая неизвестно куда.
И пусть я чувствовала вранье, вряд ли бы смогла в одиночку с ним разобраться. Я не умела выводить магов на чистую воду, сбивать с них магическую спесь или припирать к стенке. В моем распоряжении были лишь слова. А подделать слово, если ты могущественный маг, ещё проще, чем личность. Совершенный пустяк!
И это неимоверно злило.
Теперь я не сомневалась, что именно Комрей скрывался за тем чернильным пятном в подворотне. Именно он смог впутать меня в неприятную историю с замком. В фамильные разборки. Брат против брата, и Елена посредине.
Как овца на закланье!
Нет уж, дудки. Живьём они меня не получат. Придумали себе развлечение, как меня, бедную и слабую девушку, туда сюда перетягивать. Отдам, не отдам. Женюсь не женюсь…
А ведь та рыжая предупреждала. Вот только о чем?
Я наморщила лоб, но память откровенно подводила. Вспомнить бы, что нужно вспомнить! Ведь нужно что-то вспомнить, нечто важное, очень важное, верно?
— Ааа… — вскричала я и в отчаянии схватилась за голову, — Ну, хоть одну подсказку! Ну, пожалуйста!…
Камень появился внезапно, на покрывале. Я так и замерла соляным столбом, рассматривая диковинку. Он блестел и переливался будто искрящаяся на солнце кровь. И совершенно точно пару минут назад камня на покрывале не было.
— Подсказка! Значит, вся эта чехарда как-то связана с камнем? Но… как? Или дело в тебе самом? В твоих способностях…
Я присела на кровать и наклонилась к камню:
— Что ты умеешь делать, камушек? Защищать?
Камень моргнул два раза. Я оторопела. Честное слово! Он моргнул!
— Это было нет? — осторожно спросила я, и Камень моргнул один раз.
— Ооо… Так ты меня понимаешь!
Даже дыхание перехватило от предвкушения.
— Камень удачи? — Нет, — Камень радости? — тоже нет.
— Камень воспоминаний? — ляпнула наобум.
— Да! — ярко мигнул камень, и я в ответ вскрикнула: — Да-да! Урра!
— Ты поможешь мне вспомнить, что забыла?
— Да, — мигнул он и я чуть было не поцеловала в сердцах камушек.
Почувствовала такую безудержную радость, что даже рассмеялась. Наконец-то, хоть что-то начало проясняться.
По всему выходило, что не просто так появился у меня этот камешек при переходе из одного мира в другой. Осталось только выяснить, как им пользоваться. Потереть, как лампу Аладдина? Или отдать приказ? Должно быть, он работает наподобие хрустального шара для гаданий. Картинка появляется внутри, и ты смотришь кино о себе самой.
Но это были лишь мои предположения, основанные на весьма скудных просмотрах фэнтези.
На всякий случай я взяла камень в руки, потерла — он неожиданно оказался теплым и каким-то родным на ощупь, будто я не в первый раз уже касалась его гладкой поверхности, и торжественно произнесла:
— Покажи мне то, что я забыла!
Не без внутреннего волнения, уставилась на камень.
Он молчал.
Я потерла еще раз, уже основательней.
— Покажи мне прошлое! — четко и громко провозгласила я.
Вдруг он меня не понял? Или я обратилась без должного уважения?
Камень безмолвствовал. Даже “да”, “нет” не промигивал. Обиделся?
Или нужно знать какие-то специальные заклинания?
Но я не знала. Даже не представляла, как себя вести с магическим предметом.
Обнадеживало лишь то, что он вообще вышел со мною на связь. Он мигал? Мигал. Вот! Значит, не всё потеряно. Попробую зайти с другой стороны.
— Как тебя активировать? Давай я буду перечислять варианты, а ты — подсказывать.
Камень мигнул один раз. Приободрившись, я спросила:
— Тереть надо?
“Нет”.
— Заклинания читать надо?
“Нет”.
Я с облегчением выдохнула.
— По особенному приказать?
Снова “нет”.
— Да что же нужно сделать, чтобы ты показал мне воспоминания?! — воскликнула я.
В этот момент мне внезапно послышался голос из детства. То ли мамы, то ли воспитательницы, которая мягко и настойчиво объясняла:
— Нужно попросить. Всего лишь попросить вежливо, Леночка. И все двери перед тобой откроются. Запомни, милая…
И мне, двадцати семилетней девушке, впервые стало стыдно за свое поведение.