Бум-бум-бум… Во рту мгновенно образовалась Сахара. Дыхание сбилось от осознания того, что Астора тоже ко мне влечет. Пусть и против его воли и разума.
Неужели мы и в самом деле предназначены друг другу?!
Глаза Астора заволокло темной поволокой. Он весь подобрался, рука на моей талии потяжелела, прижимая меня к себе так, будто хотела впечатать в собственное тело.
Эта реакция неожиданно раззадорила меня. Хотелось опустить руку ниже и огладить его твердую грудь, широкие плечи, перенестись на затылок и подтянуть его к себе. Поцеловать.
Астор помутневшим взглядом смотрел на мои полуоткрытые губы и не дышал. Цепко следил за каждым моим движением, за резким взмахом ресниц, за сбившимся дыханием, но… не проявлял инициативы.
Никакой.
Совсем.
Он не собирался набрасываться на меня с поцелуем, спускать с поводка своего демона страсти. Удивительным образом мужчина сдерживался, в то время, как я горела от вспыхнувшего желания как новогодняя свечка.
Или его желание было не столь сильным, как мое?
Тогда вдвойне горше!
— Знаешь, что удивляет? — изменившимся голосом прохрипела я, прорывая неудобную паузу. Не хочет меня целовать — что ж, его право. Но и второй раз навязываться не буду, — Ты — маг времени, так?
— Да, — он отлепился от созерцания моего рта и поднял взгляд выше, — А что?
— Ты меня не помнишь.
— Не помню… А должен?
Его неведение, простое и бесхитростное неожиданно разозлило меня. Почему я, я — простая девушка, должна нести эту ношу знания? Мы были вместе, мы любили друг друга. Третье возвращение в замок это доказывает лучше всяких слов. Но как убедить в этом мужчину, мага времени, который не помнит очевидного?
— Ты сводишь меня с ума! — прорычала я раненной волчицей и оттолкнула удивленного мага, — Я реально скоро сойду с ума. Я не понимаю, как ты можешь забыть. Как?! Или ты дурачишь меня, выдумывая ревность и обиду, или ведешь собственную игру.
— Елена!
— Отстань. Я… очень разочарована! Очень! И хочу… — не найдя слов, пнула ни в чем неповинную кровать, — Хочу поколотить тебя. Стукнуть. Сильно, чтобы память, наконец, вернулась. Ты меня так бесишь, просто не представляешь, как!
— Давай стукнешь меня потом, когда всё закончится? Когда мы выберемся из западни? — Астор держался на расстоянии, но говорил тепло, вкрадчиво. Чем неожиданно напомнил мне своего брата, — Я придумал способ, как обойти ловушку. Ты берешь часы моего отца, я останавливаю время и помещаюсь в них. С помощью отсроченного заклинания, ты становишься в специальное место в моем кабинете, где уже начерчена пентаграмма, и спустя тридцать секунд после моего превращения, всасываешься в кольцо матери.
— Родовое кольцо для помолвки? — хмуро уточнила я, — То самое, за которым охотится Комрей?
— Именно! — неясно чему обрадовался Астор, — Эти два артефакта настолько сильны, что могут воспротивиться времени. Могут его остановить, могут в него вмешаться. Могут работать против времени, если нужно. Комрей не просто так хочет их заполучить. Могущество, заложенное в артефактах, мы используем для того, чтобы выбраться из замка. Они будут подобно удочкам. Когда-нибудь видела, как рыбачат? Мы с тобой будем удочками, которые превратятся в рыб и уплывут вниз по реке. Леска, крючок — это то, что переправит нас в твой мир. Я взял слепок твоей ауры, растянул его подобно леске вплоть до твоего мира. Зацепил за место, которое тебе хорошо знакомо. Мы перенесемся туда. Пока я затрудняюсь сказать, что именно это за место, только ощущаю его энергетическую структуру. Вполне безобидное, без магии. Силу артефактов мы направим на то, чтобы пролететь по леске до твоего мира. Правда, придется сделать это в неодушевленном виде — Комрей поставил заслон, мешающий мне выходить из замка. Но он не запирал находящиеся в нем вещи!
— Мне не нравится. Мне абсолютно не нравится твоя идея!
Она выглядела сумасшедшей, рискованной. И не гарантировала результат.
— Что, если мы не станем обратно людьми?
— Разумеется, станем. Стоит леске оборваться и твой мир придаст нам изначальную форму. В нем слишком мало магии, чтобы поддерживать нас в виде неодушевленных предметов. Мы как будто выключим свет, а когда зажжем его, то снова увидим всё в прежнем виде.
— И всё-таки… — я не хотела соглашаться. Печенкой чувствовала, что план неидеальный, и в дороге что угодно может случиться, — Что, если Комрей перехватит нас?
— Не сможет. Я остановлю отцовские часы. Во всех мирах время встанет.
— Но ты не Хранитель. Ты не над временем.
— Не Хранитель, — Астора передернуло, — Но эти часы — особенные. Над ними властвует только их владелец. Раньше это был мой отец, теперь владельцем стал я.
— И надолго ты сможешь остановить время?
— Общемировое время можно остановить только раз. На одну минуту, не больше.
— О… — теперь я четко видела дыру в плане Астора, — А ты не подумал, что минуты нам может не хватить? Что, если ритуал перемещения нас в предметы не сработает быстро, время пойдет дальше, а Комрей спохватиться?
— Мы должны успеть! — упрямо произнес Астор и поджал губы, — Елена, я очень тебя прошу — давай хотя бы попытаемся.
Я не успела возразить, как в дверь постучали.
— Леди Елена! Господа собрались, ждут вас на концерт. Господин Астор случайно не у вас? Я его по всему замку ищу, — любопытствовал на весь дом Братц.
— Нет, не у меня! — твердо ответила, глядя в напряженные глаза мага. Астор вдруг замер у кровати, а потом с тихим возгласом взял в руки ярко-красный камень. Нашелся! Урра? — Пожалуйста, передайте Комрею, что мне нужны десять минут для интимных процедур. Потом я спущусь. Сама! Ждать меня не надо. Пусть не беспокоится, я найду дорогу в …
— Музыкальный зал, — подсказал Астор.
— В музыкальный зал! — громко крикнула я, — Ищите пока Астора, Братц! А я скоро буду.
— Конечно, леди! — скелет глубоко вздохнул за дверью, — Пойду, поищу господина в сокровищнице. Всё равно без него концерт не начнется.
— Правильно! Иди! — поддержала я, а потом резко обернулась к замершему у кровати магу, — Камешек работает? Что с тобой? Ты выглядишь странно.
— М-мда, работает! — как-то вяло откликнулся Астор. Потом взял камешек двумя руками, прикрыл глаза и стал заваливаться на кровать, — А-а-а!… — простонал напоследок он.
Я бросилась к магу. В воздухе над кроватью что-то взорвалось, зашипело. Искры ссыпались прямо Астору на грудь. Началась фирменная чертовщина! Я не понимала, что происходит, но внезапно осознала, что виной всему — камень. Астору нельзя его трогать. Он… поглощает его жизненную энергию, высасывает из него силу, накапливая собственный потенциал. Подержит Астор его еще немного у груди, и глядишь, совсем коньки отбросит!
…Как я выцарапывала камешек из крепких мужских рук — отдельная песня. Едва вытащила. Подозреваю, пальцы Астора свело от напряжения, и он не нарочно сопротивлялся.
Стоило камню оказаться в моих руках, лицо мага порозовело, налилось красками, стало похожим на живое. Спустя секунд двадцать он сделал глубокий вздох и распахнул глаза.
— Что это было? — ошарашено произнес Астор, — Что за чертов камень?! Кто оставил его тебе?
— Эррис, — тихо ответила я, догадываясь, что только что совершила ошибку.
Глобальную ошибку!
— Ты меня звала, дорогая? — богиня ожидаемо появилась из воздуха, легкая и воздушная.
Красивая, как настоящая Афродита. Бежевое платье силуэта русалочка, огненные распущенные волосы по бедра, спадают элегантными волнами. Идеально пропорциональное лицо фарфорового цвета, алые губы, удивленно приоткрытые. Мечта, а не женщина!
Как-то очень остро я почувствовала собственное несовершенство. Куда мне до богини? Как отсюда до луны. Голубой луны, — поправила саму себя, заметив бледный след на ковре. Но, наверняка, она также далека от замка, как моя красота от божественной.
Что, если Комрей прав, и Астор любит Эррис? Или это Эррис говорила, что влюблена в Астора? Боже мой, в голове воцарился такой кавардак, что с трудом я собираюсь с мыслями. Еще и глаза наливаются кровью от раздражения и дикой злости на богиню. Как же она не вовремя появилась! Ведь я почти показала Астору наше прошлое. Еще пара минут, и он бы все вспомнил!
— Астор, что ты тут делаешь? — нежно проворковала Эррис.
Что, если он вспомнит не то? Не меня, а свой роман с богиней?
Кажется, я только что невоспитанно проскрежетала зубами. На меня оглянулись удивленные маг и богиня.
— Рассматриваю твой подарок, Эррис! — хрипло ответил Астор и приподнялся, — Что это за убийственная материя хранится в камешке и почему ты отдала его Елене?
— Оу, материя? Разве? — захлопала глазами богиня так ненатурально, что даже я поняла, что Эррис лжет.
— Убийственная? — уточнила я и приблизилась к богине, — Она собиралась меня убить?!!
— Не тебя, меня, — спокойно ответил Астор.
И я окончательно растерялась.
Глава 32
Богиня в свою очередь зарделась, как юная девица, услышавшая комплимент, и всплеснула руками:
— Милый, ты всё неправильно понял! В камне заключена божественная энергия, она не может убивать. Она может только обогащать! — Эррис проворно обежала меня и встала перед Астором, — Я надеялась, что как только ты возьмешь камень в руки, он обогатит тебя! Передаст божественную искру! И мы снова сможем быть вместе. Этот камень особенный — посмотри, какой широкий диапазон магии в него заложен. Я совершенно случайно нашла его здесь, неподалеку. Валялся ничейный… — легкомысленно отмахнулась она.
Тут уже я не удержалась:
— Да ладно! С каких это пор рубины валяются бесхозными?!
Меня проигнорировали.
— Так вот, я его подобрала и окропила своей кровью, чтобы усилить! — в лице богини не дернулся ни единый мускул. Она сложила свои тоненькие ручки на груди и патетически воскликнула: — Но что же ты не улыбаешься мне, милый? Разве ты не соскучился? Не рад меня видеть?
На мгновение мага передернуло от отвращения. Но он быстро взял себя в руки.